Nergal, dio della tradizione mesopotamica

Oltre al suo ruolo di signore degli inferi, Nergal aveva un secondo profilo, strettamente connesso al primo: era un dio della morte violenta, della guerra, della pestilenza e della calura estiva distruttiva. Questi aspetti sono logicamente collegati, perché tutti portano morte in massa, e la morte conduce nel regno di Nergal.

In inni e scongiuri Nergal appare come una potenza terrificante che invia pestilenza e febbre. La concezione mesopotamica collegava determinate malattie all’azione divina, e Nergal era una delle divinità a cui venivano attribuite le epidemie.

Al contempo lo si poteva invocare proprio per respingere questi pericoli, il che è uno schema tipico della religione mesopotamica: la stessa potenza che porta sventura può anche tenerla lontana.

In quanto dio della guerra, Nergal veniva invocato dai re, che ponevano le proprie campagne sotto la sua protezione. Le iscrizioni regie lo nominano tra le divinità che concedono la vittoria al sovrano e abbattono i nemici. In questa funzione si poneva in parte accanto o in concorrenza con altri dèi della guerra come Ninurta, con il quale condivide alcuni tratti in certi testi.

Astronomicamente Nergal veniva identificato con il pianeta Marte, il cui colore rossastro era associato, nell’interpretazione mesopotamica, al sangue, alla guerra e alla sventura.

Questa identificazione era così stabile da continuare a operare, attraverso la mediazione greco-romana, fino alle tradizioni astrologiche successive. La ricerca vede nell’attribuzione a Marte un buon esempio di come l’osservazione celeste mesopotamica recepisse e sistematizzasse contenuti mitologici.