नेर्गल, मेसोपोटामिया परंपरा के देव

अधोलोक-शासक की भूमिका के अतिरिक्त नेर्गल का एक दूसरा, उससे घनिष्ठ रूप से जुड़ा स्वरूप था: वे हिंसक मृत्यु, युद्ध, महामारी और विनाशकारी ग्रीष्म-ताप के देव थे। ये सभी पक्ष तार्किक रूप से परस्पर जुड़े हैं, क्योंकि ये सभी सामूहिक मृत्यु लाते हैं और मृत्यु नेर्गल के राज्य में जाती है।

स्तोत्रों और मंत्रों में नेर्गल एक भयावह शक्ति के रूप में प्रकट होते हैं जो महामारी और ज्वर प्रेषित करती है। मेसोपोटामिया की अवधारणा कुछ रोगों को दैवीय क्रियाकलाप से जोड़ती थी, और नेर्गल उन देवताओं में से एक थे जिन्हें महामारियाँ दी जाती थीं।

साथ ही उनसे इन्हीं खतरों को दूर करने के लिए प्रार्थना भी की जा सकती थी, जो मेसोपोटामिया धर्म का एक विशिष्ट स्वरूप है: जो शक्ति अनिष्ट लाती है, वही उसे दूर भी कर सकती है।

युद्ध-देव के रूप में नेर्गल का आह्वान उन राजाओं द्वारा किया जाता था जो अपने अभियान उनकी सुरक्षा में सौंपते थे। राजकीय शिलालेखों में उन्हें उन देवताओं में सूचीबद्ध किया गया है जो शासक को विजय प्रदान करते और शत्रुओं को परास्त करते हैं। इस कार्य में वे आंशिक रूप से निनुर्ता जैसे अन्य युद्ध-देवताओं के साथ या उनकी प्रतिस्पर्धा में खड़े थे, जिनसे कुछ ग्रंथों में उनकी समानता दिखाई देती है।

खगोलीय दृष्टि से नेर्गल को मंगल ग्रह से अभिज्ञात किया गया, जिसका लालिमायुक्त रंग मेसोपोटामिया व्याख्या में रक्त, युद्ध और अशुभ से जोड़ा जाता था।

यह समीकरण इतना स्थायी था कि यूनानी-रोमन मध्यस्थता के माध्यम से परवर्ती ज्योतिषीय परंपराओं में भी इसका प्रभाव बना रहा। शोध में मंगल-अभिज्ञान को इस बात का उत्तम उदाहरण माना जाता है कि मेसोपोटामिया की खगोल-वेक्षण ने पौराणिक सामग्री को किस प्रकार आत्मसात और क्रमबद्ध किया।