Nergal, gud i den mesopotamiske tradisjonen

Nergal er en gud i den mesopotamiske tradisjonen.

Krigsgud, pestbringer, medregent i underverdenen. Nergal er Mesopotamias fryktinngytende dobbeltgud: over jorden bærer han krigens og pestens ansikt, under jorden hersker han mørkt over Irkalla ved siden av Ereshkigal.

Han begynner som et solart, vilt vesen, men blir gjennom ekteskapet med underverdenens dronning en fryktet, men nødvendig del av den kosmiske ordenen. Der Nergal bryter frem, følger pest, krig og de dødes kall.

Som krigsgud er Nergal samtidig regent i underverdenen ved siden av Ereshkigal. Som krigsgud og underverdensregent ved siden av Ereshkigal regnes Nergal blant de mest fryktede gudene i Mesopotamia.

GudMesopotamia Dødsgud

Nergal

Rask oversikt: Nergal

Type: Mesopotamisk hovedgud, pest-, krigs- og underverdensgud
Pantheon: Sumer, Akkad, Babylon (gjennomgående til stede)
Funksjon: Pest og sykdom, krig, herredømme over underverdenen (Ereshkigals ektemann)
Hovedattributter: Løvehodeklubbe, dobbeltsverd, sju pestdemon-følgesvenner
Hovedkultsteder: Kuthu (hovedkultsted), Babylon, Ur
Astronomisk identifikasjon: Mars (Salbatanu)

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Nergal er belagt siden den gammelakkadiske tiden (3. årtusen f.Kr.). Hans sentrale myte, ekteskapet med underverdenens dronning Ereshkigal, fortelles i Nergal-og-Ereshkigal-eposet (mellomassyrisk versjon, ca. 14. århundre f.Kr.). I gammelbabylonisk tid utvides han videre med krigerske aspekter; i det nybabylonske riket også som beskyttelsespatron for kongedømmet.

Utbredelsesområde

Hovedkultstedet var Kuthu (i dag Tell Ibrahim, nord for Babylon), «Nergals by», inngangen til underverdenen etter babylonsk tro. I tillegg Babylon (tempel i Esagila-komplekset), Ur, Susa (elamittisk), Mari. I den bibelske tradisjonen nevnes han som Nergal (2 Kong 17,30), på listen over guder som de assyriske deporterte tok med seg til Samaria.

Kildesituasjon

Sentrale kilder: Nergal-og-Ereshkigal-eposet (mellomassyriske og senbabylonske versjoner), Erra-eposet (Nergal som Erra/pestbringer), ulike besvergelsestekster (Maqlu, Shurpu), innskrifter fra Kuthu og Babylon. Sekundærlitteratur: Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Cagni, L’epopea di Erra (standardutgave); Bottéro, La plus vieille religion.

Navn og varianter

Nergal fremstilles i to skikkelser: over jorden som en muskuløs, skjegget kriger med hjelm, lanse og våpen, omgitt av flammer eller pestsymboler. Under jorden, i Irkalla, sitter han på en mørk trone ved siden av Ereshkigal.

Hans heraldiske dyr er løven eller en hybrid-demonisk skapning. Hans farge er rødt, krigens og sykdommens rødt. Namtar (pest-demon) følger ham, det samme gjør pestånder som markerer hans vei.

Karaktertrekk

Nergal styrer balansen mellom liv og død gjennom krig og pest. Ved sykdom ble han tilbedt, ikke for å hele, men for å blidgjøre ham slik at han tok pesten tilbake. I krig ba krigere til ham om seierskraft, men fryktet samtidig hans uforutsigbarhet.

Hovedfesten hans var i Kutha, hvor prester brakte offer for å dempe hans vrede. Gjennom ekteskapet med Ereshkigal blir Nergal også garant for ordenen i underverdenen; han er ikke bare en ødelegger, men en nødvendig kraft i den kosmiske sammenhengen.

Utseende og symbolikk

Nergal fremstilles som en muskuløs mann med en løvemanke eller løveansikt, ofte omgitt av flammer. Huden hans kan være rød eller mørkebrun, og han bærer våpen som sverd, øks eller bue, som viser hans krigerske natur.

En slange slynger seg ofte rundt kroppen eller armen hans. Hodet hans kan være dobbeltsidig, med et ansikt vendt mot overjorden (krigsgud) og et mot underverdenen (underverdenskonge). Løven og skorpionen er hans hellige dyr. Ild og blod er hans symbolske farger.

Profil: Nergal

De viktigste aspektene av Nergal på ett blikk. Feltene nedenfor oppsummerer opprinnelse, funksjon, fremtoning, tilbedelse, symboler og paralleller.

Kulturkontekst

Nergal er sønn av Enlil og Ninlil, bror til Ninurta. I den sentrale myten Nergal og Ereshkigal reiser han til underverdenen; etter flere konflikter og forhandlinger blir han ektemann til underverdenens dronning og deler herredømmet med henne, men bare halvparten av året (sesongmessig aspekt: under sommerheten, når pesten går sin gang).

I Erra-eposet handler han på eget initiativ som en ukontrollert pestmakt.

Nergals målgruppe

Pestbringer og pestavverger (dobbeltfunksjon som Apollon og Sekhmet). Patron for høysommerens hetefeber (akkadisk idiša). Krigs- og slagfeltgud. Som Mars-identifikasjon også astronomisk svært viktig; hans stjerne (Mars) tolkes i de babylonske omentekstene som ulykkebringende. Beskyttelsesgud for kongedømmet i babylonsk-assyrisk tradisjon.

Form

Antropomorf fremstilt som en krigersk mann med høyt hattediadem og lang kappe. Karakteristisk er løvehode-klubben og dobbeltsverdet. Ofte ledsaget av Sebitti, sju pestdemoner. På enkelte sigill vises han i løveform eller som et menneske-løve-mellomvesen. Hudfargen er rød eller mørkerød (pestfeber, Mars-stjernen). I nybabylonsk tid avbildes han også med okse-vogn.

Funksjon

Virkeområde: Nergal ble påkalt i pesttider og før slag, og hans sommerfest falt sammen med den årlige pestsesongen. Konger reiste steler før slag. I besvergelsesritualer ble han både påkalt og fryktet (dobbeltfunksjon). Kuthu var pilegrimsmål for dødsritualer og helbredelsesritualer. I den personlige kulten også vern mot forbrytere og veifarende røvere.

Beskyttelsesmidler

Løvehode-klubbe, dobbeltsverd, høy krone, sju følgedemoner (Sebitti), løve-mellomvesen, rød stjerne (Mars), høysommervarme. Planter: bittermelon, kristtornplanter. Hellig tall: 7 (Sebitti).

Nergals paralleller

Erra (akkadisk, identiske pestbringer-aspekter, eget epos), Resheph (Fønikia/Ugarit, pest og krig), Apollon (Grekenland, dobbelt aspekt som pestbringer og healer), Mars (Roma, astronomisk og krigersk identifisert), Sekhmet (Egypt, pestbringer og healer), Indra (hinduismen, krig og kosmisk kamp), Tyr (germansk, krigsgud).

Praktisk beskyttelse

Apotropeiske ritualer mot Nergal

Nergals destruktive makt (pest, krigstap, underverdens skjebne) ble i den mesopotamiske kulten først og fremst bundet i tempelet E-meslam i Kuthu gjennom faste månedlige offer: øl, sauer, røkelse av erin (seder). Šurpu- og Maqlû-besvergelsesseriene (Lambert, Babylonian Wisdom Literature) vitner om renselsesritualer med ild mot Nergal-fremkalt sykdom: den syke ble smurt med linolje, og en leirfigur (Nergal-bin) ble brent.

Besvergelsesformularer

Anropet «Nergal pi-im-šu-bal-li-ta» (Nergal, la ordet vende!) finnes i den akkadiske Anti-Witchcraft-serien (Maqlû VII, 32-46). I det akkadiske Erra-epos (tavle I, 100-150) ber gudeforsamlingen Nergal selv om å legge bånd på seg. Tempelhymnen «E-meslam šuʿgar-ra» ble resitert ved nymåne for å dempe hans aktivitet.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Apotropeiske leirfigurer med løvehode (Nergals dyr) ble gravd ned ved dørtrinn (jf. Wiggermann, Mesopotamian Protective Spirits). Sylindersigill viser «Nergal-symbolet», dobbeltløvestandart og knappescepter. Akkadiske pestavvergende steler fra Ur (3. årtusen f.Kr., i dag på British Museum) bærer innskrifter til Nergal som garanti for beskyttelse.

Nergal, paralleller i andre kulturer

Nergal ligner Ares (Grekenland) i sitt krigerske aspekt og deler underverdensherredømmet med Hades eller Pluto. Med Apollon forbindes han gjennom den solare, strålende vildskapen.

I indiske kulturer kan man se paralleller til Rudra eller Yama, ville guder som opprettholder orden gjennom tilintetgjørelse. Hans dobbelte rolle som ødelegger over jorden og hersker under den gjør ham til en av de psykologisk mest komplekse gudommene i antikken.

Nergal som underverdenens herre

Nergal er en av de viktigste gudene i det mesopotamiske pantheon og var over lang tid nært forbundet med underverdenen. Hans viktigste kultsted var byen Kutha i det sørlige Mesopotamia, der han var byens gud. Tempelet i Kutha bar navnet E-meslam, og Nergal selv ble ofte tilkalt med et tilnavn som viste til dette tempelet.

Den viktigste mytologiske kilden til Nergals herredømme over underverdenen er myten om Nergal og Ereschkigal, overlevert i flere versjoner, blant annet en kortere fra Amarna og en mer utfyllende fra en senere tid.

Myten forteller hvordan Nergal stiger ned til underverdenen, gudinnen Ereschkigals rike. Etter forviklinger som varierer mellom versjonene, blir Nergal Ereschkigals ektemann og dermed medhersker eller hersker over underverdenen.

Denne historien forklarer hvordan Nergal, som opprinnelig også hadde andre sider, ble varig forbundet med dødsriket. Forskningen diskuterer om Nergal fra begynnelsen av var en underverdensgud, eller om denne funksjonen først ble fast etablert i løpet av overleveringen.

Det er verdt å merke seg at Nergal, til tross for sin forbindelse med døden, ikke var en ren skrekkgud. Han fikk regelmessig kult, ble tilkalt, og stod i fast forhold til andre guder. Den mesopotamiske religionen kjente ikke noe strengt skille mellom fryktede og tilbedte makter. De som vil følge underverdenens hersker selv, finner hos Ereschkigal motparten i myten.

Nergal som krigs- og pestgud

Ved siden av rollen som underverdenens hersker hadde Nergal en annen, nært forbundet side: han var en gud for voldsom død, krig, pest og den ødeleggende sommerheten. Disse aspektene hører logisk sammen, ettersom alle bringer massedød, og døden fører inn i Nergals rike.

I hymner og besvergelser fremstår Nergal som en fryktinngytende makt som sender pest og feber. Den mesopotamiske forestillingen forbandt visse sykdommer med gudenes virke, og Nergal var en av gudene man tilskrev epidemier.

Samtidig kunne man tilkalle ham for å avverge nettopp disse farene, noe som er et typisk mønster i den mesopotamiske religionen: den samme makten som bringer ulykke, kan også holde den unna.

Som krigsgud ble Nergal tilkalt av konger som stilte sine felttog under hans beskyttelse. Kongeinnskrifter nevner ham blant gudene som gir herskeren seier og slår ned fiendene. I denne funksjonen stod han til tider ved siden av eller i konkurranse med andre krigsguder som Ninurta, og delte i noen tekster trekk med ham.

Astronomisk ble Nergal identifisert med planeten Mars, hvis rødlige farge i den mesopotamiske tolkningen ble forbundet med blod, krig og ulykke.

Denne likestillingen var så stabil at den virket videre gjennom den gresk-romerske formidlingen og inn i senere astrologiske tradisjoner. Forskningen ser i Mars-tilordningen et godt eksempel på hvordan den mesopotamiske himmelobservasjonen tok opp og systematiserte mytologisk innhold.

Ikonografi og materielle vitnesbyrd

Den bildlige fremstillingen av Nergal kan ikke i alle tilfeller bestemmes med sikkerhet, fordi den mesopotamiske gudeikonografien ofte legger vekt på attributter i stedet for individuelle ansiktstrekk. I forskningen identifiseres Nergal først og fremst gjennom bestemte symboler og følgedyr.

Et karakteristisk attributt hos Nergal er en klubbe eller en krum stav, delvis utsmykket med doble løvehoder. Løven er blant hans viktigste symboldyr og understreker hans voldsomme, rovdyraktige karakter. På sigill og relieffer fremstår han enkelte ganger som en bevæpnet, skridende gudom.

En særlig plass har en berømt terrakottafigur, som ofte, men ikke uten uenighet, settes i forbindelse med Nergals omgangskrets: det såkalte Burney-relieffet eller Nattens dronning, en gammelbabylonisk terrakottaplate som viser en vinget gudinne med fugleføtter mellom to løver og to ugler.

Identifikasjonen av denne figuren er omdiskutert i forskningen, blant annet er Ereschkigal og Ischtar foreslått. Relieffet peker i alle fall mot billedkretsen omkring underverdenen og nattens makt, som Nergal også hører til.

Materielt er Nergals kult dokumentert gjennom tempelinnskrifter, votivgaver, besvergelsestekster og kongeinnskrifter fra flere århundrer. Den lange historien til hans tempel i Kutha og utbredelsen av navnet hans i personnavn viser at Nergal ikke var noen teologisk randfigur, men en gudom som var til stede i hverdagen, og som man tilskrev makt over liv og død.

Nergal i den bibelske overleveringen og forskningshistorien

Nergal har til og med kommet med i den hebraiske bibelen. I Andre Kongebok fortelles det, i forbindelse med folkene som ble flyttet til Samaria etter Nordrikets fall, at folket fra Kuta tok med seg Nergal som sin gud og fortsatte å dyrke ham.

Denne korte notisen er religionshistorisk opplysende, fordi den viser hvor tett guden forble knyttet til sin by, og hvordan kulter vandret sammen med befolkningene.

I moderne forskning har Nergal blitt undersøkt siden kileskriften ble tydet på 1800-tallet. De tidlige assyriologene plasserte ham raskt som underverdensgud og Mars-gudom.

Nyere forskning har nyansert bildet og fremhever figurens mangesidighet. Nergal kan ikke reduseres til én funksjon, men forener underverden, krig, sykdom og solhete i en sammenhengende profil.

Et diskutert punkt er forholdet mellom Nergal og andre guder, som han i kildene til dels blir likestilt med eller knyttet til, blant annet Erra, guden for pest og ødeleggelse, som har fått sitt eget litterære verk, Erra-eposet, tilegnet seg.

Om Erra og Nergal opprinnelig var separate, eller er to navn på samme makt, er ikke endelig avklart i forskningen.

Nergals religionsvitenskapelige betydning ligger i at han gjør en mesopotamisk forestilling gripbar, nemlig at død, vold og naturkraft ikke står utenfor den gudommelige ordenen, men forvaltes av en navngitt, anropbar gudom.