Ereshkigal, gudinne i den mesopotamiske tradisjonen

Ereshkigal er gudinne i den mesopotamiske tradisjonen.

Herskerinne over underverdenen, søster til Ishtar, hersker over Kur og Irkalla. Ereshkigal er den mektigste gudinnen i underverdenen, ikke ond, men ubøyelig.

Mens søsteren Ishtar streifer over jorden og himmelen, sitter Ereshkigal uberørt i Irkalla, dødsriket, og regjerer sammen med sin ektemann Nergal over alle som overskrider grensen til dødsriket. Hun tar ikke lett mot besøkende; den som trer fram for hennes trone, må være fryktløs eller bli forbannet.

GudinneMesopotamia Dødsgudom

Ereshkigal

Kort oversikt: Ereshkigal

Type: Mesopotamisk hovedgudom, underverdenens dronning
Pantheon: Sumer, Akkad/Babylon/Assur
Funksjon: Herskerinne over dødsriket (Kur, Irkalla), dødsdommer, de dødes skjebne
Hovedattributter: Diadem, svart kappe, skjebnetavle, syv portvakter
Hovedkultsteder: Kutha (sammen med Nergal), ingen egne store templer
Ektemann: Nergal (etter Inannas nedstignings-myte)

Historisk innordning

Tidsrom for tekstene

Ereshkigal er belagt fra det 3. årtusen f.Kr. (sumerisk).

Hovedblomstringen av hennes mytologi er den gammelbabylonske perioden (tidlig 2. årtusen f.Kr.), med to sentrale myter. Den første er Inannas nedstigning til underverdenen: Inanna kommer til Ereshkigal, blir drept og deretter gjenopplivet ved hjelp av Eas mellommenn. Hennes ektemann Dumuzi må stige ned i underverdenen som soning. Den andre myten er Nergal og Ereshkigal: Nergal kommer til underverdenen, blir først forbannet av henne og deretter hennes ektemann. Det er mønsteret i en patriarkalsk myte som tvinger den gamle underverdensdronningen inn i en ekteskapsposisjon.

I senere tradisjoner er det en betydelig nedgang i direkte tilbedelse; hun er fryktet, ikke populær.

Utbredelsesområde

Direkte Ereshkigal-templer er sjeldent dokumentert; hun er en fryktet dødsgudinne. Hennes og Nergals felles hovedkultsted er Kutha (i dag Tell Ibrahim, nord for Babylon), «Nergals by», som ble forstått som inngangen til underverdenen.

I den personlige kulten ble hun heller påkalt i dødsriter og besvergelsestekster enn i egne templer. I den gresk-romerske magisk-teurgiske tradisjonen (f.eks. PGM IV) ble hun mottatt som en mektig besvergelsesgudinne.

Kildesituasjon

Sentrale kilder: Inannas Abstieg in die Unterwelt (sumerisk, 2. årtusen f.Kr.), Ishtars Abstieg in die Unterwelt (akkadisk, mer kompakt versjon), Nergal und Ereshkigal-eposet (mellomassyriske og senbabylonske versjoner), Gilgamesch-Epos tavle XII (Enkidus skildring av underverdenen).

Sekundærlitteratur: Wolkstein/Kramer, Inanna; Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Bottéro, La plus vieille religion; Black/Green, Gods, Demons and Symbols.

Betegnelse og skrivemåter

Ereshkigal fremstilles ofte tronende, majestetisk, med korskrone og septer. Øynene hennes lyser med underjordisk ild eller mørke. Hun bærer svarte eller mørkeviolette klær og er omgitt av demoner og de dødes sjeler.

Noen ganger sitter hun ved siden av Nergal, sin mørke ektemann. Kronen hennes (Horngold) skiller henne fra den dødelige adelen. Symbolet på hennes makt er den låste døren, uframkommelig for de levende, ubønnhørlig for de dødelige.

Beskrivelse

Ereshkigal tar imot de dødes sjeler og bestemmer deres skjebne i Irkalla. Hun er ikke lidenskapsløs og lidelsesløs som noen ganger beskrevet, men klok og vred; den som bryter underverdenens lover, opplever hennes hevn.

I fortellingen om Abstieg-Ishtars fungerer hun som en moralsk kraft: Ishtar forsøker å trenge inn i underverdenen, og Ereshkigal straffer forsøket med døden. Det fantes ingen store offentlige fester for henne, men man ofret til henne i private dødsriter og for å blidgjøre hennes makt.

Utseende og symbolikk

Ereshkigal fremstilles som en mørk, praktfullt klædd gudinne med en krone av horn, symbolet på hennes dronningmakt. Huden hennes er mørkeblå eller gråsvart, øynene lyser med et illevarslende lys.

Hun bærer et tungt diadem og sitter på en trone av stein eller bein. Kroppen hennes er majestetisk, men det skimtes en slags smerte eller undertrykt vrede. En åttearmet demon eller en slange kan være hennes tjenere. Mørket selv er hennes klesdrakt.

Profil: Ereshkigal

De viktigste aspektene ved Ereshkigal på ett blikk. De følgende feltene oppsummerer opprinnelse, funksjon, utseende, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Tradisjon

Ereshkigal (sumerisk Ereš-ki-gal, «herskerinne over den store jorden» = underverdenen) er datter av Anu (himmelen) og jordgudinnen. Søster av Inanna/Ishtar (sentral i nedstignings-mytene), i tidligere tradisjon eneherskerinne over underverdenen, i senere tradisjon Nergals hustru. Mor til Ningishzida (underverdenens slangegud) og Namtar (skjebnens bud). Datter Ninazu i noen versjoner.

Mottakere

Herskerinne over dødsriket Kur eller Irkalla, hinsides underverdenens sju porter. Hun holder skjebnetavlen (mes), der alle de dødes skjebne er nedtegnet.

Uten hennes tillatelse kan ingen forlate dødsriket (Inannas nedstignings-myte: bare gjennom Eas midler og Dumuzis sonings-offer får Inanna vende tilbake). I den personlige kulten ble hun påkalt i dødsriter og i den svarte magi-tradisjonen (PGM-besvergelser).

Erscheinungsbild

Ereshkigal har ingen fastlagt ikonografisk framstilling. I mytetekstene beskrives hun som en mørk og opphøyd gestalt, med diadem, svart kappe og lang kjortel. Hun sitter på en trone i en mørk sal, omgitt av sine sju anunnaki-dommere.

Når hun mottar Inanna, er hun blå og gulblek i ansiktet (symboler på sykdom og død). Attributter: skjebnetavlen, skriftgriffel. Følgesvenner: Namtar (hennes vesir), Ningishzida (sønnen, slangeguden).

Ereshkigals virkefelt

Virkningsområde: Ereshkigal ble sjelden påkalt direkte, fordi hun var fryktet. Men i enhver dødsritual var hun til stede som mottakeren av de avdøde, gjennom en fastlagt, tilbakevendende religiøs handling kalt ritus. I besvergelsestradisjonen (Maqlu, Shurpu) ble hun påkalt som en fryktet hjelper mot svart magi.

I den gresk-romerske magisk-teurgiske tradisjonen (Papyri Graecae Magicae) ble hun identifisert som Ereschigal i besvergelser sammen med Hekate. I moderne esoterisk resepsjon brukes hun ofte som symbol på underverdenens makt og ubøyelighet.

Ereshkigals avvergelse

Diadem, svart kappe, skjebnetavlen (mes), sju portvoktere, Namtar (vesir), Ningishzida (sønnen, slangeguden). Hellig plante: asfodill (i moderne mottakelse). Hellig tall: 7 (sju underverdenporter, sju anunnaki-dommere). Hellige farger: svart, mørkeblå.

Beslektede vesener

Inanna/Ishtar (Mesopotamia, søster, antagonist i nedstignings-myten), Nergal (Mesopotamia, ektemann i senere tradisjon), Persefone (Grekenland, underverdenens dronning), Hekate (Grekenland, i PGM-tekster direkte identifisert med Ereshkigal), Hel (Germansk, herskerinne over underverdenen), Mictecacihuatl (Aztekisk), Izanami (Japan, Yomis dronning), Hine-nui-te-pō (Māori). Typen kvinnelig underverdensherskerinne er til stede i mange kulturer, ofte med spenningen mor/datter-parallellen (Ereshkigal-Inanna, Demeter-Persefone, Izanami-Amaterasu).

Praktisk beskyttelse

Apotropeiske ritualer

Ereshkigal som herskerinne over underverdenen (Kur-nu-gi-a, «landet uten retur») ble ikke tilbedt direkte, men apotropeisk unngått. Ritualene tok sikte på å holde hennes budbringere (Galla, Edimmu) borte ved rensing av dørtersklene. Renseserien bīt rimki med vannavkledning av kongen tok spesifikt sikte på beskyttelse mot underjordiske makter (jf. Bottéro, Mesopotamia).

Besvergelser

I myten «Inanna-Ishtars ferd til underverdenen» (akkadisk, Foster, Before the Muses) framstår de sentrale tilkallingene av Ereshkigal, gjennom sju porter blir gudinnen avklædd, en ritualisert selvfornedring. Sene besvergelsestekster fra Assur (1. årtusen f.Kr.) tiltaler Ereshkigal som «šēpti-ša-irṣitim» (jordens sporsetter) for å avslutte de dødes sykdom.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Apotropeiske leirpinner med innskåret «inngangs-inskripsjon» («Måtte Ereshkigal ikke komme til meg») ble gravd ned ved husinnganger (utgravninger i Nimrud, Mallowan 1953–57). På ka-skalen-segl finner man symbolet for det omvendte spydet, et tegn på underverdenens port. Lapis lazuli-plater med hennes navn ble lagt i graven som gravgods for de døde.

Ereshkigal, paralleller i andre kulturer

Ereshkigal har likheter med den greske Persefone eller Hera, som også utøver underjordisk eller usynlig makt. Med Hades deler hun herredømmet over dødsriket, men skiller seg fra ham gjennom sin kvinnelighet og strategiske autoritet.

Den egyptiske Isis og den indiske Kali har lignende sider, gudinner som overvåker liv og død. Ereshkigals ukuelighet og rettferdighet gjør henne til en av oldtidens mest komplekse kvinnelige gudinner.

Inannas nedstigning til underverdenen: Den sentrale myten

Den viktigste kilden til Ereshkigal er den sumeriske myten om Inannas nedstigning til underverdenen, overlevert på kileskrifttavler fra begynnelsen av det annet årtusen f.Kr. Fortellingen skildrer hvordan himmelgudinnen Inanna bestemmer seg for å stige ned til riket til sin eldre søster Ereshkigal, landet uten retur.

Ved syv porter i underverdenen må Inanna hver gang legge fra seg et klesplagg eller smykke, til hun står naken og fratatt sine maktsymboler foran Ereshkigal og de syv underverdensdommerne, Anunna. Disse retter dødens blikk mot henne, og Inanna blir til et lik som hengt opp på en påle.

Bare gjennom inngripen fra den vise guden Enki, som sender ned to kjønnsløse vesener med livets føde og livets vann, kan Inanna gjenopplives. Hun får imidlertid bare unnslippe hvis hun stiller en erstatning, noe som til slutt går ut over hennes gemal Dumuzi.

En beslektet akkadisk versjon, myten om Ishtars ferd til underverdenen, er kortere og avviker i detaljer. Religionsvitenskapen har undersøkt teksten grundig, blant annet med hensyn til motivet med den avklednings nedstigningen og spørsmålet om en rituell bakgrunn.

I sentrum står Ereshkigal som en ubøyelig herskerinne over et område hvis lover selv en stor gudinne ikke kan bryte ustraffet.

Ereshkigal og Nergal: Fortellingen om underverdensherskernes ekteskap

En annen viktig myte forklarer hvordan Ereshkigal fikk sin gemal. Teksten Nergal og Ereshkigal er bevart i flere versjoner, blant annet en kortere fra Tell el-Amarna i Egypt fra 1300-tallet f.Kr. og en lengre fra Assurbanipals bibliotek fra 600-tallet.

Fortellingen begynner med et gjestebud for himmelgudene, som Ereshkigal ikke kan delta i, siden hun ikke får forlate underverdenen. Hun sender sin budbringer opp for å hente sin andel. Guden Nergal unnlater å reise seg for denne budbringeren, noe som anses som en fornærmelse.

Som soning må Nergal stige ned til underverdenen. Der forenes han og Ereshkigal. I den lengre versjonen forsøker Nergal først å flykte, men Ereshkigal truer med å sende de døde opp for å fortære de levende hvis han ikke blir gitt tilbake til henne. Til slutt vender Nergal tilbake og blir medhersker over underverdenen.

Denne fortellingen er religionshistorisk opplysende, fordi den viser at det mesopotamiske pantheon også utstyrte underverdenen med en ordnet maktstruktur. Eldre kilder kjenner Ereshkigal som eneherskerinne eller nevner Gugalanna som gemal.

Forbindelsen med Nergal er sannsynligvis en senere teologisk systematisering som samlet to underverdenskonsepsjoner. Forskningen diskuterer om dette også kan gjenspeile politiske eller kultiske utviklinger.

Mesopotamiernes underverden og Ereshkigals rike

For å forstå Ereshkigals stilling er den mesopotamiske forestillingen om underverdenen selv avgjørende. Den beskrives i tekstene som et mørkt sted, landet uten retur, hvor de døde eter støv og har leire til føde, klædd som fugler i fjærkledning.

Det er ikke et sted for straff i moralsk forstand, men den felles, gledeløse skjebnen til alle avdøde, uavhengig av deres gjerninger.

Over dette riket hersker Ereshkigal. Hennes navn betyr omtrent herskerinne av den store jord eller herskerinne av det store nedenunder, hvor det store landet er en omskrivning av underverdenen.

Hun residerer i et palass med navn som Ganzir, voktet av syv porter og sin vesir Namtar, skjebnens og pestens bringer. Ved hennes side står Anunna som dømmende instans.

Karakteristisk for den mesopotamiske forestillingen er strengheten i underverdenens lover. Den som stiger ned, underlegges regelen om at bare en erstatning tillater å unnslippe. Selv guder er underlagt disse lovene, som Inannas skjebne viser. Ereshkigal representerer dermed en kosmisk orden som er ubestikkelig.

Det berømte eposet Gilgamesh gjenspeiler i sin skildring av dødsriket samme mørke oppfatning. Religionsvitenskapen ser i Ereshkigal mindre en ondsinnet enn en nødvendig skikkelse, som besetter dødens uunngåelige pol innenfor et ellers livsbekreftende verdensbilde.