Ereshkigal, divinità della tradizione mesopotamica

Ereshkigal è una divinità della tradizione mesopotamica.

Signora degli Inferi, sorella di Ishtar, sovrana di Kur e Irkalla. Ereshkigal è la più potente divinità degli Inferi, non malvagia, ma inflessibile.

Mentre sua sorella Ishtar percorre la terra e il cielo, Ereshkigal siede intoccabile a Irkalla, il regno dei morti, e regna con il suo sposo Nergal su tutti coloro che varcano il confine con l’aldilà. Non riceve visitatori con facilità: chi si presenta dinanzi al suo trono deve essere impavido o maledetto.

DeaMesopotamia Divinità dei morti

Ereshkigal

Panoramica rapida: Ereshkigal

Tipo: Divinità principale mesopotamica, regina degli Inferi
Pantheon: Sumer, Akkad/Babilonia/Assur
Funzione: Sovrana del regno dei morti (Kur, Irkalla), giudice dei morti, destino dei defunti
Attributi principali: Diadema, mantello nero, tavola del destino, sette guardiani delle porte
Principali luoghi di culto: Kutha (insieme a Nergal), nessun grande tempio proprio
Sposo: Nergal (secondo il mito della discesa di Inanna)

Inquadramento storico

Periodo dei testi

Ereshkigal è attestata sin dal III millennio a.C. (sumerico).

Il principale periodo di fioritura della sua mitologia è l’epoca antico-babilonese (inizio del II millennio a.C.) con due miti centrali. Il primo è la discesa di Inanna negli Inferi: Inanna giunge da Ereshkigal, viene uccisa e poi riportata in vita per intercessione di Ea. Il suo sposo Dumuzi deve scendere agli Inferi come espiazione. Il secondo mito è Nergal ed Ereshkigal: Nergal giunge agli Inferi, viene dapprima maledetto da lei e poi ne diventa il marito. È lo schema mitico di un patriarcato che costringe l’antica regina degli Inferi in una posizione di matrimonio.

Nelle tradizioni successive si assiste a un forte declino della venerazione diretta: è temuta, non amata.

Area di diffusione

Templi dedicati direttamente a Ereshkigal sono raramente documentati: è una temuta dea dei morti. Il principale luogo di culto comune a lei e a Nergal è Kutha (oggi Tell Ibrahim, a nord di Babilonia), la “città di Nergal”, intesa come ingresso agli Inferi.

Nel culto personale veniva invocata più nei riti dei morti e nei testi di scongiuro che in templi propri. Nella tradizione magico-teurgica greco-romana (ad es. PGM IV) è recepita come potente dea degli scongiuri.

Stato delle fonti

Fonti centrali: La discesa di Inanna negli Inferi (sumerico, II millennio a.C.), La discesa di Ishtar negli Inferi (versione accadica, più compatta), poema Nergal ed Ereshkigal (redazioni medio-assire e tardo-babilonesi), Epopea di Gilgamesh tavola XII (descrizione degli Inferi da parte di Enkidu).

Letteratura secondaria: Wolkstein/Kramer, Inanna; Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Bottéro, La plus vieille religion; Black/Green, Gods, Demons and Symbols.

Denominazione e grafie

Ereshkigal viene spesso raffigurata in trono, regalmente, con corona a corni e scettro. I suoi occhi brillano di un fuoco sotterraneo o di tenebra. Indossa vesti nere o viola scuro ed è circondata da demoni e dalle anime dei morti.

Talvolta siede accanto a Nergal, il suo cupo sposo. La sua corona (oro a corni) la distingue dalla nobiltà mortale. Il simbolo del suo potere è la porta sbarrata, invalicabile per i vivi, ineludibile per i mortali.

Descrizione

Ereshkigal accoglie le anime dei defunti e ne stabilisce il destino a Irkalla. Non è priva di sofferenza e di passioni come talvolta viene descritta, bensì accorta e irata: chi infrange le leggi degli Inferi sperimenta la sua vendetta.

Nel racconto della discesa di Ishtar agisce come forza morale: Ishtar tenta di penetrare negli Inferi ed Ereshkigal punisce il tentativo con la morte. Non vi erano grandi feste pubbliche in suo onore, ma le si offrivano sacrifici in riti privati di venerazione dei morti e per placarne il potere.

Aspetto e simbolismo

Ereshkigal è raffigurata come una dea cupa, sontuosamente vestita, con una corona di corni, simboli del suo potere regale. La sua pelle è blu scuro o grigio-nera, i suoi occhi brillano di una luce inquietante.

Indossa un pesante diadema e siede su un trono di pietra o di ossa. Il suo corpo è maestoso, ma percorso da una sorta di tormento o di rabbia repressa. Un demone a otto braccia o un serpente possono essere i suoi servitori. La tenebra stessa è la sua veste.

Profilo: Ereshkigal

Gli aspetti più importanti di Ereshkigal a colpo d’occhio. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi culturali.

Tradizione

Ereshkigal (sumerico Ereš-ki-gal, “Signora della grande terra” = Inferi) è figlia di Anu (cielo) e della dea della terra. Sorella di Inanna/Ishtar (figura centrale nel mito della discesa), nella tradizione più antica unica sovrana degli Inferi, in quella più tarda moglie di Nergal. Madre di Ningishzida (dio-serpente degli Inferi) e di Namtar (messaggero del destino). Madre di Ninazu in alcune versioni.

Destinatari

Sovrana del regno dei morti Kur ovvero Irkalla, al di là delle sette porte degli Inferi. Detiene la tavola del destino (mes), sulla quale è registrata la sorte di tutti i morti.

Senza il suo permesso nessuno può lasciare il regno dei morti (mito della discesa di Inanna: solo grazie all’intervento di Ea e al sacrificio espiatorio di Dumuzi Inanna può tornare). Nel culto personale invocazione nei riti dei morti e nella tradizione della magia nera (scongiuri dei PGM).

Aspetto

Ereshkigal non ha una raffigurazione iconografica fissa. Nei testi mitologici è descritta come una figura cupa e sublime: diadema, mantello nero, lunga veste. Seduta in grembo in una sala oscura, circondata dai suoi sette giudici Anunnaki.

Quando accoglie Inanna, ha il volto blu e giallo-pallido (simboli di malattia/morte). Attributi: tavola del destino, stilo per scrivere. Compagni: Namtar (suo visir), Ningishzida (dio-serpente, suo figlio).

L'effetto di Ereshkigal

Ambito d’azione: Ereshkigal veniva invocata direttamente piuttosto di rado, perché era temuta. Tuttavia, in ogni rito dei morti era presente come colei che accoglie i defunti. Nella tradizione degli scongiuri (Maqlu, Shurpu) veniva invocata come temuta soccorritrice contro la magia nera.

Nella tradizione magico-teurgica greco-romana (Papyri Graecae Magicae) è identificata negli scongiuri come Ereschigal con Ecate. Nella ricezione esoterica moderna viene spesso usata come simbolo del potere degli Inferi e dell’inflessibilità.

La difesa di Ereshkigal

Diadema, mantello nero, tavola del destino (mes), sette guardiani delle porte, Namtar (visir), Ningishzida (dio-serpente, suo figlio). Pianta sacra: asfodelo (nella ricezione moderna). Numero sacro: 7 (sette porte degli Inferi, sette giudici Anunnaki). Colori sacri: nero, blu scuro.

Esseri affini

Inanna/Ishtar (Mesopotamia, sorella, antagonista nel mito della discesa), Nergal (Mesopotamia, sposo nella tradizione più tarda), Persefone (Grecia, regina degli Inferi), Ecate (Grecia, nei testi PGM identificata direttamente con Ereshkigal), Hel (germanica, sovrana degli Inferi), Mictecacihuatl (azteca), Izanami (Giappone, regina di Yomi), Hine-nui-te-pō (Māori). Il tipo della sovrana femminile degli Inferi è presente in numerose culture, spesso con la tensione del doppio madre-figlia (Ereshkigal-Inanna, Demetra-Persefone, Izanami-Amaterasu).

Difesa pratica

Rituali apotropaici

Ereshkigal, in quanto Signora degli Inferi (Kur-nu-gi-a, “terra senza ritorno”), non veniva venerata direttamente, ma evitata in modo apotropaico: i rituali miravano a tenere lontani i suoi messaggeri (Galla, Edimmu) attraverso la purificazione delle soglie. La serie di purificazione bīt rimki, con l’aspersione d’acqua del re, mirava specificamente alla protezione dalle potenze sotterranee (cfr. Bottéro, Mesopotamia).

Scongiuri

Nel mito “La discesa agli Inferi di Inanna-Ishtar” (accadico, Foster, Before the Muses) compaiono le invocazioni centrali di Ereshkigal: attraverso sette porte la dea viene spogliata, una autodegradazione ritualizzata. Tardi testi di scongiuro da Assur (I millennio a.C.) si appellano a Ereshkigal come “šēpti-ša-irṣitim” (colei che pone le tracce della terra) per porre fine alla malattia provocata dai morti.

Amuleti e simboli protettivi

Spilli apotropaici di argilla con incisa l'”iscrizione d’ingresso” (“Possa Ereshkigal non venire da me”) venivano sepolti presso gli ingressi delle case (scavi di Nimrud, Mallowan 1953-57). Su sigilli di tipo Ka-skala si trova il simbolo della lancia rovesciata, indicazione della porta degli Inferi. Placchette di lapislazzuli con il suo nome venivano deposte come corredo nella tomba dei morti.

Ereshkigal, parallelismi in altre culture

Ereshkigal somiglia alla greca Persefone o a Era, che esercitano anch’esse un potere sotterraneo o invisibile. Con Ade condivide il dominio sul regno dei morti, ma se ne distingue per la sua femminilità e la sua autorità strategica.

L’egizia Iside e l’indiana Kali presentano aspetti simili: donne divine che vegliano su vita e morte. L’intangibilità e la giustizia di Ereshkigal ne fanno una delle più complesse divinità femminili dell’antichità.

La discesa di Inanna negli Inferi: il mito centrale

La fonte più importante su Ereshkigal è il mito sumerico della discesa di Inanna negli Inferi, tramandato su tavolette cuneiformi dell’inizio del II millennio a.C. Il racconto descrive come la dea celeste Inanna decida di scendere nel regno della sorella maggiore Ereshkigal, la terra senza ritorno.

A ciascuna delle sette porte degli Inferi Inanna deve deporre un capo di vestiario o un gioiello, finché non si trova nuda e privata delle sue insegne di potere dinanzi a Ereshkigal e ai sette giudici degli Inferi, gli Anunna. Questi rivolgono su di lei lo sguardo della morte, e Inanna diventa un cadavere appeso a un palo.

Solo grazie all’intervento del saggio dio Enki, che invia giù due esseri asessuati con il cibo della vita e l’acqua della vita, Inanna può essere riportata in vita. Tuttavia può fuggire solo se fornisce un sostituto, sorte che alla fine tocca al suo sposo Dumuzi.

Una versione accadica affine, il mito della discesa di Ishtar agli Inferi, è più breve e differisce nei dettagli. La scienza delle religioni ha analizzato intensamente il testo, anche in relazione al motivo della discesa che spoglia e alla questione di un possibile retroterra rituale.

Al centro sta Ereshkigal come inflessibile signora di un ambito le cui leggi nemmeno una grande dea può violare impunemente.

Ereshkigal e Nergal: il racconto del matrimonio dei sovrani degli Inferi

Un secondo importante mito spiega come Ereshkigal giunse al suo sposo. Il testo Nergal ed Ereshkigal è conservato in più redazioni, tra cui una più breve da Tell el-Amarna in Egitto, del XIV secolo a.C., e una più lunga dalla biblioteca di Assurbanipal, del VII secolo.

Il racconto inizia con un banchetto degli dèi del cielo, al quale Ereshkigal non può prendere parte, poiché non le è consentito lasciare gli Inferi. Manda su il suo messaggero a ritirare la sua parte. Il dio Nergal omette di alzarsi al cospetto di questo messaggero, cosa che viene considerata un’offesa.

Per espiazione Nergal deve scendere agli Inferi. Lì avviene l’unione tra lui ed Ereshkigal. Nella redazione più lunga Nergal cerca dapprima di fuggire, ma Ereshkigal minaccia di mandare su i morti a divorare i vivi se non glielo restituiscono. Alla fine Nergal ritorna e diventa co-sovrano degli Inferi.

Questo racconto è significativo dal punto di vista storico-religioso, perché mostra che il pantheon mesopotamico dotava di una struttura di potere ordinata anche gli Inferi. Le fonti più antiche conoscono Ereshkigal come unica signora oppure indicano Gugalanna come sposo.

Il legame con Nergal è probabilmente una sistematizzazione teologica più tarda, che fuse insieme due concezioni degli Inferi. La ricerca discute se in ciò sia da scorgere anche un riflesso di sviluppi politici o cultuali.

Gli Inferi dei Mesopotamici e il regno di Ereshkigal

Per comprendere la posizione di Ereshkigal è decisiva la concezione mesopotamica degli Inferi stessi. Nei testi vengono descritti come un luogo oscuro, la terra senza ritorno, in cui i morti mangiano polvere e hanno l’argilla come nutrimento, vestiti come uccelli di un piumaggio.

Non è un luogo di punizione in senso morale, bensì il comune e gioioso destino di tutti i defunti, indipendentemente dalle loro azioni.

Su questo regno governa Ereshkigal. Il suo nome significa all’incirca Signora della grande terra o Signora del grande sotto, dove la grande terra è una circonlocuzione degli Inferi.

Risiede in un palazzo dal nome di Ganzir, sorvegliato da sette porte e dal suo visir Namtar, portatore del destino e della peste. Al suo fianco stanno gli Anunna come istanza giudicante.

Caratteristica della concezione mesopotamica è la severità delle leggi degli Inferi. Chi scende è sottoposto alla regola per cui solo un sostituto consente la fuga. Persino gli dèi sono soggetti a queste leggi, come mostra la sorte di Inanna. Ereshkigal incarna così un ordine cosmico incorruttibile.

La celebre epopea di Gilgamesh rispecchia nella sua descrizione del regno dei morti la stessa cupa concezione. La scienza delle religioni vede in Ereshkigal una figura meno malvagia che necessaria, che occupa il polo ineludibile della morte all’interno di una visione del mondo per il resto orientata alla vita.