Ereshkigal, diosa de la tradición mesopotámica

Ereshkigal es diosa de la tradición mesopotámica.

Señora del inframundo, hermana de Ishtar, soberana de Kur e Irkalla. Ereshkigal es la diosa más poderosa del inframundo, no malvada, sino implacable.

Mientras su hermana Ishtar recorre la tierra y el cielo, Ereshkigal permanece intocable en Irkalla, el reino de los muertos, y gobierna junto a su esposo Nergal sobre todos los que cruzan el umbral del más allá. No recibe visitantes con facilidad; quien se presente ante su trono debe ser intrépido o estará maldito.

DiosaMesopotamia Deidad de los muertos

Ereshkigal

Resumen rápido: Ereshkigal

Tipo: Deidad principal mesopotámica, reina del inframundo
Panteón: Sumer, Acad/Babilonia/Asiria
Función: soberana del reino de los muertos (Kur, Irkalla), jueza de los muertos, destino de los fallecidos
Atributos principales: diadema, manto negro, tablilla del destino, siete guardianes de las puertas
Principales lugares de culto: Kutha (junto a Nergal), sin grandes templos
Esposo: Nergal (según el mito)

Clasificación histórica

Período de los textos

Ereshkigal está documentada desde el tercer milenio a. C. (período sumerio).

El apogeo principal de su mitología se sitúa en el período paleobabilónico (inicios del segundo milenio a. C.), con dos mitos centrales. El primero es el descenso de Inanna al inframundo: Inanna llega ante Ereshkigal, es asesinada y posteriormente devuelta a la vida mediante los intermediarios de Ea. Su esposo Dumuzi debe descender al inframundo como expiación. El segundo mito es Nergal y Ereshkigal: Nergal llega al inframundo, primero es maldecido por ella y luego se convierte en su esposo. Es el patrón mítico de un patriarcado que obliga a la antigua reina del inframundo a contraer matrimonio.

En tradiciones posteriores se produce un marcado declive de la veneración directa; es temida, no amada.

Área de difusión

Los templos dedicados directamente a Ereshkigaltemplos están escasamente documentados; es una temida diosa de los muertos. El principal lugar de culto compartido con Nergal es Kutha (hoy Tell Ibrahim, al norte de Babilonia), la «ciudad de Nergal», entendida como entrada al inframundo.

En el culto personal era invocada más en ritos funerarios y textos de conjuro que en templos propios. En la tradición mágico-teúrgica grecorromana (p. ej. PGM IV) fue recibida como poderosa diosa de los conjuros.

Estado de las fuentes

Fuentes principales: Inanna’s Descent into the Underworld (sumerio, siglo II a. C.), Ishtar’s Descent into the Underworld (versión acadia, más compacta), Nergal and Ereshkigal (epopeya en versiones medioasirias y neobabilónicas), Gilgamesch-Epos tablilla XII (descripción del inframundo por Enkidu).

Literatura secundaria: Wolkstein/Kramer, Inanna; Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Bottéro, La plus vieille religion; Black/Green, Gods, Demons and Symbols.

Denominación y grafías

Ereshkigal es representada con frecuencia sentada en su trono, majestuosa, con corona cruciforme y cetro. Sus ojos resplandecen con un fuego subterráneo o con oscuridad. Viste ropajes negros o violeta oscuro y está rodeada de demonios y almas de los muertos.

En ocasiones aparece sentada junto a Nergal, su sombrío esposo. Su corona (Horngold) la distingue de la nobleza mortal. El símbolo de su poder es la puerta cerrada: infranqueable para los vivos, inexorable para los mortales.

Descripción

Ereshkigal recibe las almas de los fallecidos y ordena su destino en Irkalla. No es indiferente ni apasionada, como a veces se describe, sino inteligente e iracunda; quien infringe las leyes del inframundo experimentará su venganza.

En el relato del descenso de Ishtar actúa como fuerza moral: Ishtar intenta irrumpir en el inframundo y Ereshkigal castiga el intento con la muerte. No existían grandes festividades públicas en su honor, pero se le ofrecían sacrificios en ritos privados de veneración a los muertos y para aplacar su poder.

Apariencia y simbolismo

Ereshkigal es representada como una diosa sombría y suntuosamente vestida, con una corona de cuernos que son símbolo de su poder regio. Su piel es azul oscuro o gris-negro; sus ojos brillan con una luz inquietante.

Lleva una pesada diadema y está sentada en un trono de piedra o hueso. Su cuerpo es majestuoso, aunque bajo él se percibe una especie de tormento o cólera reprimida. Un demonio de ocho brazos o una serpiente pueden ser sus servidores. La oscuridad misma es su vestidura.

Perfil: Ereshkigal

Los aspectos más importantes de Ereshkigal de un vistazo. Los campos siguientes resumen su origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos culturales.

Tradición

Ereshkigal (sumerio Ereš-ki-gal, «Señora de la gran tierra» = inframundo) es hija de Anu (cielo) y de la diosa de la tierra. Hermana de Inanna/Ishtar (figura central en el mito del descenso); en la tradición más antigua, soberana única del inframundo; en la tradición posterior, esposa de Nergal. Madre de Ningishzida (dios-serpiente del inframundo) y de Namtar (mensajero del destino). Madre de Ninazu en algunas versiones.

Destinatarios

Soberana del reino de los muertos Kur o bien Irkalla, más allá de las siete puertas del inframundo. Ella custodia la tablilla del destino (mes), en la que está inscrito el sino de todos los muertos.

Sin su permiso nadie puede abandonar el reino de los muertos (mito del descenso de Inanna: solo mediante los recursos de Ea y el sacrificio expiatorio de Dumuzi puede Inanna regresar). En el culto personal: invocación en ritos funerarios y en la tradición de la magia negra (conjuros del PGM).

Aspecto

Ereshkigal no tiene una representación iconográfica fija. En los textos míticos se la describe como una figura de sublime oscuridad: diadema, manto negro, largo ropaje. Sentada en un trono en un salón sombrío, rodeada de sus siete jueces Anunnaki.

Cuando recibe a Inanna, su rostro es azul y amarillo pálido (símbolos de enfermedad y muerte). Atributos: tablilla del destino, estilete. Acompañantes: Namtar (su visir), Ningishzida (dios-serpiente, su hijo).

El efecto de Ereshkigal

Ámbito de acción: Ereshkigal era invocada directamente con poca frecuencia debido al temor que inspiraba. Sin embargo, en todo rito funerario estaba presente como receptora de los fallecidos. En la tradición de los conjuros (Maqlu, Shurpu) era invocada como temida aliada contra la magia negra.

En la tradición mágico-teúrgica grecorromana (Papyri Graecae Magicae) fue identificada como Ereschigal en conjuros junto a Hekate. En la recepción esotérica moderna se usa con frecuencia como símbolo del poder del inframundo y de la inflexibilidad.

La defensa de Ereshkigal

Diadema, manto negro, tablilla del destino (mes), siete guardianes de las puertas, Namtar (visir), Ningishzida (dios-serpiente, hijo). Planta sagrada: asfódelo (en la recepción moderna). Número sagrado: 7 (siete puertas del inframundo, siete jueces Anunnaki). Colores sagrados: negro, azul oscuro.

Seres afines

Inanna/Ishtar (Mesopotamia, hermana, antagonista en el mito), Nergal (Mesopotamia, esposo en la tradición posterior), Persephone (Grecia, reina del inframundo), Hekate (Grecia, directamente identificada con Ereshkigal en los textos PGM), Hel (Germania, soberana del inframundo), Mictecacihuatl (azteca), Izanami (Japón, reina del Yomi), Hine-nui-te-pō (māorí). El tipo femenino de soberana del inframundo está presente en numerosas culturas, a menudo con la tensión del doble madre/hija (Ereshkigal-Inanna, Deméter-Persephone, Izanami-Amaterasu).

Defensa práctica

Rituales apotropaicos

Ereshkigal, como señora del inframundo (Kur-nu-gi-a, «tierra sin retorno»), no era venerada directamente sino apotropaicamente evitada; los rituales tenían por objetivo mantener alejados a sus mensajeros (Galla, Edimmu) mediante la purificación de los umbrales. La serie de purificación bīt rimki, con el desnudamiento ritual del rey ante el agua, estaba orientada específicamente a la protección frente a los poderes subterráneos (cf. Bottéro, Mesopotamia).

Conjuros

En el mito «Descenso de Inanna-Ishtar a los infiernos» (acadio, Foster, Before the Muses) aparecen las invocaciones centrales a Ereshkigal; a través de siete puertas la diosa es despojada de sus ropajes, una humillación ritualizada. Tardíos textos de conjuro procedentes de Assur (primer milenio a. C.) invocan a Ereshkigal como «šēpti-ša-irṣitim» (la que deja huellas en la tierra) para poner fin a la enfermedad de los muertos.

Amuletos y símbolos de protección

Clavijas de arcilla apotropaicas con una «inscripción» de entrada grabada («Que Ereshkigal no venga a mí») fueron enterradas en entradas de casas (excavaciones de Nimrud, Mallowan 1953-57). En sellos de escamas ka aparece el símbolo de la lanza invertida, indicador de la puerta del inframundo. Plaquetas de lapislázuli con su nombre eran depositadas en las tumbas como ajuar funerario.

Ereshkigal, paralelos en otras culturas

Ereshkigal se asemeja a la griega Persephone o a Hera, quienes también ejercen un poder subterráneo o invisible. Con Hades comparte el dominio sobre el reino de los muertos, aunque se distingue de él por su condición femenina y su autoridad estratégica.

La egipcia Isis y la india Kali poseen aspectos similares: mujeres divinas que supervisan la vida y la muerte. La impenetrabilidad y la justicia de Ereshkigal la convierten en una de las deidades femeninas más complejas de la Antigüedad.

El viaje de Inanna al inframundo: el mito central

La fuente más importante para Ereshkigal es el mito sumerio del descenso de Inanna al inframundo, transmitido en tablillas cuneiformes del inicio del segundo milenio a. C. El relato describe cómo la diosa celeste Inanna decide descender al reino de su hermana mayor Ereshkigal, la tierra sin retorno.

En las siete puertas del inframundo, Inanna debe desprenderse en cada una de ellas de una prenda o joya, hasta que comparece desnuda y despojada de sus insignias de poder ante Ereshkigal y los siete jueces del inframundo, los Anunna. Estos dirigen sobre ella la mirada de la muerte, e Inanna se convierte en cadáver, colgado de un poste.

Solo mediante la intervención del sabio dios Enki, que envía al inframundo a dos seres asexuados con el alimento de la vida y el agua de la vida, puede Inanna ser devuelta a la vida. Sin embargo, solo puede escapar si ofrece un sustituto, lo que finalmente recae sobre su esposo Dumuzi.

Una versión acadia relacionada, el mito del descenso de Ishtar a los infiernos, es más breve y difiere en algunos detalles. La ciencia de las religiones ha estudiado el texto en profundidad, entre otros aspectos en relación con el motivo del descenso que despoja de ropajes y la cuestión de un posible trasfondo ritual.

En el centro de la narración se encuentra Ereshkigal como implacable señora de un ámbito cuyas leyes ni siquiera una gran diosa puede infringir impunemente.

Ereshkigal y Nergal: el relato del matrimonio de los soberanos del inframundo

Un segundo mito importante explica cómo Ereshkigal obtuvo a su esposo. El texto de Nergal y Ereshkigal se conserva en varias versiones, entre ellas una más breve procedente de Tell el-Amarna, en Egipto, del siglo XIV a. C., y una más extensa de la biblioteca de Assurbanipal del siglo VII.

El relato comienza con un banquete de los dioses del cielo al que Ereshkigal no puede asistir, pues no le está permitido abandonar el inframundo. Envía a su mensajero a recoger su parte. El dios Nergal omite levantarse ante dicho mensajero, lo que se considera una afrenta.

Como expiación, Nergal debe descender al inframundo. Allí tiene lugar la unión entre él y Ereshkigal. En la versión más extensa, Nergal intenta en un primer momento huir, pero Ereshkigal amenaza con enviar a los muertos a devorar a los vivos si no se le devuelve. Finalmente, Nergal regresa y se convierte en corregente del inframundo.

Este relato es significativo desde el punto de vista de la historia de las religiones, pues muestra que el panteón mesopotámico dotó también al inframundo de una estructura de gobierno ordenada. Fuentes más antiguas conocen a Ereshkigal como soberana única o mencionan a Gugalanna como esposo.

La unión con Nergal debió de ser una sistematización teológica posterior que fusionó dos concepciones del inframundo. La investigación debate si en ello puede verse también un reflejo de desarrollos políticos o cultuales.

El inframundo de los mesopotámicos y el reino de Ereshkigal

Para comprender la posición de Ereshkigal, resulta decisiva la propia concepción mesopotámica del inframundo. En los textos se lo describe como un lugar oscuro, la tierra sin retorno, en la que los muertos comen polvo y tienen arcilla como alimento, vestidos como pájaros con un manto de plumas.

No es un lugar de castigo en sentido moral, sino el destino común y sin alegría de todos los fallecidos, con independencia de sus actos.

Sobre este reino reina Ereshkigal. Su nombre significa aproximadamente ‘señora de la gran tierra’ o ‘señora del gran abajo’, siendo ‘la gran tierra’ una perífrasis del inframundo.

Reside en un palacio de nombres como Ganzir, custodiado por siete puertas y su visir Namtar, portador del destino y la peste. A su lado se encuentran los Anunna como instancia judicial.

Característica de la concepción mesopotámica es la rigidez de las leyes del inframundo. Quien desciende queda sometido a la norma de que solo un sustituto permite la huida. Incluso los dioses están sujetos a estas leyes, como muestra el destino de Inanna. Ereshkigal encarna así un orden cósmico incorruptible.

La célebre epopeya Gilgamesch refleja en su descripción del reino de los muertos la misma sombría concepción. La ciencia de las religiones ve en Ereshkigal no tanto una figura maligna como una figura necesaria, que ocupa el polo inevitable de la muerte dentro de una cosmovisión que por lo demás afirma la vida.