Persephone, diosa de la tradición griega

Hija de la fertilidad, reina del inframundo, encarnación del cambio. Persephone (también llamada Kore) es la hija de Demeter y el nexo entre la tierra y el inframundo.

Su rapto por parte de Hades determina la comprensión de la muerte, el renacimiento y el ciclo anual en la cultura griega. Ella reina como digna esposa al lado de Hades, una diosa que une en sí misma la severidad y la compasión.

Persephone es diosa de la tradición griega, hija de Demeter y reina del inframundo.

DiosaGrecia Deidad de los muertos

Persephone

Visión rápida: Persephone

Tipo: Deidad principal griega, diosa del inframundo y de la vegetación
Panteón: Grecia (el Olimpo y el inframundo)
Función: Reina del inframundo, crecimiento y decadencia de la vegetación, misterios
Atributos principales: granada, antorcha, corona de espigas
Principales lugares de culto: Eleusis, Lokroi Epizephyrioi, Sicilia (Enna)
Equivalente romano: Proserpina

Contexto

Período de los textos

Los mitos de Persephone son literariamente rastreables desde Homero (siglo VIII a. C.); el mito principal (el rapto por Hades) se narra con detalle en el Himno homérico a Demeter. Los Misterios Eleusinos, uno de los cultos mistéricos más importantes del mundo antiguo, giran en torno a la historia madre-hija de Demeter y Persephone; se celebraron de forma ininterrumpida durante casi 2000 años, hasta que Teodosio los clausuró en el año 392 d. C.

Área de difusión

Principal lugar de culto: Eleusis cerca de Atenas (los misterios más célebres). Además: Sicilia (Enna como escenario del rapto), Lokroi Epizephyrioi (culto especial del sur de Italiaculto con pinakes), Corinto, Tebas. En época helenístico-romana, la identificación de Persephone como Proserpina se difundió por todo el Mediterráneo.

Estado de las fuentes

Fuentes principales: el Himno homérico a Demeter (el relato antiguo más extenso del mito), la Teogonía de Hesíodo, los glosarios de Hesiquio sobre los ritos eleusinos, los pinakes de Lokroi (tablillas de terracota), Pausanias Descripción de Grecia (capítulo sobre Eleusis). Literatura secundaria: Burkert, Antike Mysterien; Foley, The Homeric Hymn to Demeter; Clinton, The Eleusinian Mysteries.

Nombre

Persephone es representada como una mujer digna, a menudo con corona o diadema, frecuentemente entronizada junto a Hades. Sus atributos son la granada (símbolo de su vínculo con el inframundo), la antorcha (con la que Demeter la buscó), la amapola y el grano.

En el inframundo viste ropajes regios; durante su estancia en la tierra se la representa joven y floreciente.

Rasgos característicos

Persephone gobierna junto a Hades sobre el inframundo. No es cruel, sino justa: escucha las súplicas de los difuntos y exhorta a su esposo a la clemencia. En Eleusis se celebraban ritos mistéricos que representaban el descenso y el regreso de Persephone, y que prometían a los fieles la esperanza de redención en el más allá.

El retorno de Persephone desde el inframundo a la tierra anuncia la primavera; su partida hacia las profundidades, el otoño. Su historia presenta el sufrimiento como algo necesario y lo transforma mediante la dignidad.

Apariencia y simbolismo

Persephone es representada como una mujer hermosa y elegante, a veces joven y adornada de flores (como Kore), a veces más madura y coronada con tiara (como reina del inframundo). La granada es su atributo principal, el fruto cuyos granos comió y que selló su vínculo con Hades. La antorcha (al igual que Demeter) simboliza sus viajes de regreso entre los mundos.

El grano y la amapola le están consagrados, así como el narciso (la flor que recogía cuando Hades la raptó). Sus colores varían: blanco o crema como doncella, rojo oscuro o negro como reina del inframundo. Ella encarna la transformación misma: el atravesar la pérdida y la restauración, en lugar de ser únicamente uno de los dos estados.

Perfil: Persephone

Los aspectos más importantes de Persephone de un vistazo. Los campos siguientes resumen origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos.

Origen de Persephone

Persephone es hija de Zeus y de Demeter. En el mito central, Hades, soberano del inframundo, la rapta por la fuerza; su madre Demeter la busca desesperadamente y deja que la vegetación se marchite.

Finalmente se alcanza un compromiso: Persephone pasa un tercio del año junto a Hades (invierno) y dos tercios junto a Demeter (verano). La granada, de la que come en el inframundo, la une a Hades.

En relación con

Reina del inframundo (aspecto Kore frente a aspecto Persephone, doncella y soberana). En la tradición eleusina, mediadora entre la vida y la muerte; los misterios prometían a los iniciados un dichoso más allá bajo su patrocinio. Vinculación con el ciclo de la fertilidad: el crecer y el marchitarse del mundo vegetal a través de su presencia y ausencia en la tierra. En Sicilia, diosa protectora de las doncellas.

Representación

Mujer joven, a menudo con una granada en la mano, corona de espigas o antorcha. En su forma del inframundo, entronizada junto a Hades, frecuentemente con expresión seria. En los pinakes de Lokroi suele aparecer representada en la escena de la boda con Hades. Como Kore (doncella) con corona-polos (alto sombrero cilíndrico). Acompañada con frecuencia de Hekate (con antorcha) y Hermes (como escolta de regreso al mundo superior).

Función

Ámbito de acción: Persephone era central en los Misterios Eleusinos; iniciados de todo el Mediterráneo viajaban a Eleusis para vivir el rito secreto de nueve días.

En el culto personal, las mujeres la invocaban antes del matrimonio (aspecto de la doncella que pasa a una nueva etapa de la vida). En el culto funerario, protectora de los difuntos; los objetos funerarios con simbolismo de granada son frecuentes en las tumbas griegas.

Protección

Granada (el símbolo del vínculo con el inframundo), antorcha (la búsqueda de Demeter), corona de espigas (aspecto vegetal), corona-polos, asfódelo (la flor del inframundo), espada (tradición de Lokroi). Plantas: granada, espigas, asfódelo, amapola. Animales sagrados: serpiente.

Seres afines

Proserpina (Roma, adopción prácticamente idéntica), Inanna/Ishtar (Mesopotamia, descenso al inframundo), Ereshkigal (Mesopotamia, reina del inframundo), Hel (germánico, soberana del inframundo), Sita (hinduismo, vinculación con la tierra, desaparición bajo la tierra), Izanami (Japón, diosa creadora cautiva en Yomi).

Defensa práctica

Ritos de protección

Persephone, la soberana del inframundo, era objeto de ritos conciliadores más que apotropaicos. Como su nombre se pronunciaba con cautela en la vida cotidiana, se la nombraba frecuentemente de forma velada como Kore, «la muchacha», una forma lingüística de reverencia ante los poderes subterráneos.

En los misterios eleusinos, el centro era la esperanza de un buen destino en el más allá, no tanto el rechazo.

Una tradición marcadamente apotropaica la constituyen las laminillas de oro órfico-báquicas: delgadas láminas de oro con inscripciones que se depositaban en la tumba junto a los difuntos y contenían instrucciones para el camino a través del inframundo, así como fórmulas de invocación a Persephone. Su finalidad era asegurar al muerto el tránsito, un objeto de protección en el sentido literal.

Conjuros

Los Misterios Eleusinos ofrecían el camino cultual más importante para congraciarse con Persephone y Demeter: los iniciados esperaban de ello un mejor destino tras la muerte. Además, las laminillas órficas recogen fórmulas que ponen en boca del alma, en el inframundo, la forma correcta de dirigirse a la reina, para ser acogida con benevolencia. El mito de la granada, cuyos granos vincularon a Persephone al inframundo, exhortaba asimismo a la prudencia respecto a los alimentos procedentes del reino de los muertos.

Amuletos y símbolos de protección

Persephone era tratada con reverencia en el culto griego como señora del inframundo; no había lugar para el rechazo: se la llamaba frecuentemente solo Kore, la muchacha, o se la evocaba con epítetos benévolos para evitar pronunciar su nombre real. Los griegos buscaban protección en su ámbito a través de los correctos ritos funerarios, que aseguraban a los difuntos el tránsito. Las tablillas de maldición (defixiones) muestran, por el contrario, que también podía invocársela de forma deliberada, razón por la cual el trato respetuoso de su nombre se consideraba un imperativo.

Culto y veneración

Persephone era central en los Misterios Eleusinos, quizás más aún que su madre Demeter. Su rapto y su regreso eran representados de forma dramática, y los iniciados vivían este viaje de forma ritual. Las Antesterias, una festividad dedicada a Persephone y a los dioses del inframundo, era una época en que el límite entre la vida y la muerte se volvía tenue.

Las mujeres rezaban a Persephone durante la pubertad y el matrimonio, como protectora del tránsito a la vida adulta femenina. La representación de Kore era venerada como protectora de la virginidad; la reina de Hades, como protectora del matrimonio y la maternidad. Las sacerdotisas transmitían su dualidad como integración en lugar de contradicción.

Persephone, paralelos en otras culturas

Diosas del inframundo similares se encuentran en otras culturas: Inanna/Ishtar (Mesopotamia) atraviesa igualmente el inframundo; Izanami (Japón) reina sobre el reino de los muertos. El episodio de la granada de Persephone recuerda a los encantamientos del inframundo célticos y a los mitos de rapto indios. El aspecto del ciclo anual la vincula con deidades de la vegetación como Osiris o Dionisios.

El rapto de Persephone en el Himno Homérico a Demeter

El relato antiguo más extenso sobre Persephone se encuentra en el llamado Himno Homérico a Demeter, un texto que probablemente surgió en el siglo VII o VI a. C.

Describe cómo la muchacha, llamada en el himno casi siempre Kore, es decir, simplemente la muchacha, recoge flores en una pradera. Cuando tiende la mano hacia un narciso de singular belleza, la tierra se abre y Hades la rapta en su carro hacia el inframundo.

Demeter busca a su hija durante nueve días por toda la tierra y finalmente se entera por Helios, el dios solar que todo lo ve, de lo sucedido.

Presa de ira y duelo, se aparta de los dioses, deja los campos estériles y amenaza con dejar morir de hambre al género humano. Solo así se ve Zeus obligado a ceder y enviar a Hermes al inframundo para devolver a Persephone.

Decisivo es el episodio con el grano de granada. Antes de que Persephone abandone el inframundo, Hades le da a comer un grano de granada. Quien ha probado el alimento de los muertos queda ligado al inframundo. Así surge el compromiso de que Persephone debe pasar una parte del año junto a Hades y una parte junto a su madre.

El himno vincula de este modo el mito directamente con el cambio de las estaciones y con el nacer y perecer de la vegetación. Al mismo tiempo, constituye el mito fundacional de los misterios eleusinos, cuya institución el texto atribuye a la propia Demeter.

Reina del inframundo

Por mucho que el mito del rapto marque la imagen de Persephone, en la religión griega vivida ella es ante todo la soberana del reino de los muertos. Al lado de Hades gobierna sobre los difuntos, y en este papel aparece con mayor frecuencia y mayor reverencia que en la figura de la muchacha raptada.

Los griegos pronunciaban su nombre a veces con reticencia y la denominaban de forma perifrástica, por ejemplo Hagne, la Pura, o simplemente la Diosa.

En esta función, Persephone aparece en numerosas escenas literarias. En la Odisea es Persephone quien envía las multitudes de muertos hacia Odiseo y las aleja de nuevo.

En el mito de Orfeo es ella quien se conmueve ante el canto del poeta y concede la devolución de Eurídice. También en las tablillas de maldición, las llamadas defixiones, depositadas en las tumbas, se la invoca como poder que dispone sobre las sombras.

Este doble papel, hija de la diosa de la vegetación y señora de los muertos, ha ocupado durante largo tiempo a la investigación. Walter Burkert destacó en su Griechischen Religion que ambos aspectos son inseparables: el grano debe descender a la tierra, a la oscuridad, para que pueda surgir nueva vida.

Persephone encarna así la conexión entre muerte y fertilidad, que era directamente experimentable en la agricultura; no cabe hablar de dos funciones inconexas. La dignidad con que los griegos se aproximaban a ella en su papel del inframundo muestra que era comprendida menos como víctima de un crimen que como una potencia cósmica a tomar en serio.

Persephone en los misterios eleusinos

El santuario de Eleusis, cerca de Atenas, era el lugar más importante de la veneración de Persephone y Demeter en el mundo griego.

Durante más de mil años se celebraron allí los misterios eleusinos, un culto de iniciación que prometía a los iniciados, los mystai, mejores perspectivas sobre el destino tras la muerte. El himno a Demeter atribuye la fundación de este culto a la búsqueda de Demeter por su hija.

Se sabe poco sobre el desarrollo exacto de los ritos secretos, porque los iniciados estaban obligados al silencio y lo respetaron de manera notablemente consecuente.

Lo que sí es seguro es el marco exterior: una procesión de Atenas a Eleusis por la Vía Sagrada, períodos de ayuno, una bebida especial, el kykeon, y celebraciones nocturnas en el Telesterion, la gran sala de iniciación. En el centro se encontraba aparentemente la representación o actualización del destino de las dos diosas, desde la separación hasta la reunión.

La investigación debate desde hace mucho tiempo qué se prometía exactamente a los iniciados y en qué consistía la experiencia. Testimonios antiguos desde Píndaro hasta autores cristianos sugieren que los misterios aportaban consuelo ante la muerte.

El regreso de Persephone del inframundo servía como imagen de la esperanza de que también la muerte humana no tiene la última palabra.

Es importante la constatación sobria de que desconocemos el acto central de la representación. Todas las interpretaciones modernas, desde las racionalistas hasta las que suponen una sustancia vegetal alucinógena en el kykeon, siguen siendo hipótesis que se confrontan con una base documental deliberadamente incompleta.

Iconografía y culto en Sicilia y el sur de Italia

En las artes plásticas, Persephone aparece en dos tipos fundamentales. Como Kore es una figura femenina juvenil, frecuentemente con espigas, antorcha o flores, apenas distinguible de otras diosas jóvenes.

Como reina del inframundo, está entronizada junto a Hades, a menudo con cetro, a veces con la granada como atributo. Las pinturas en vasijas de los siglos V y IV a. C. representan reiteradamente el rapto por Hades, el carro, la tierra abierta y la Demeter que busca.

La veneración era especialmente intensa en Sicilia y en las ciudades griegas del sur de Italia. Sicilia era considerada el escenario preferido del rapto; la zona en torno al lago de Pergusa, cerca de Enna, fue identificada con la pradera de las flores.

En Lokroi Epizephyrioi, en Calabria, se encontró un gran número de tablillas de terracota, los llamados pinakes, que muestran escenas del mito de Persephone y de su culto. Ofrecen una rara visión del universo imaginativo de una comunidad local y vinculan allí a Persephone también con el matrimonio y la vida conyugal.

La importancia de Persephone en esta región está relacionada con la estructura económica. Sicilia era uno de los grandes graneros del mundo antiguo, y una diosa responsable del grano y del dominio subterráneo tenía aquí un lugar consolidado.

Cicerón informa detalladamente en sus discursos contra Verres sobre el célebre santuario de la diosa en Enna y sobre el sacrilegio del gobernador romano contra él. Tales testimonios muestran que Persephone era mucho más que un personaje de la poesía: una potencia cuyos santuarios seguían gozando de prestigio y riqueza en época romana.

Enlaces complementarios

Fuentes y bibliografía

Otras obras de referencia en la bibliografía.

En la mitología griega, Persephone encarna el cambio de las estaciones: como hija de Demeter y esposa de Hades, divide su año entre el mundo superior y el inframundo, y es venerada en los misterios eleusinos como Kore.

Preguntas frecuentes sobre Persephone

¿Quién es Persephone en la mitología?

Persephone (en latín Proserpina) es la hija de Demeter (diosa de la cosecha) y de Zeus. El mito central: Persephone es raptada por Hades, soberano del inframundo. Demeter sufre tanto que la tierra se vuelve estéril.

Zeus media; Persephone puede pasar dos tercios del año junto a su madre (primavera, verano, otoño) y un tercio como reina del inframundo (invierno). Este mito es la explicación religiosa del ciclo anual y el fundamento de los Misterios Eleusinos.

¿Qué eran los Misterios Eleusinos?

Los Misterios Eleusinos fueron el culto mistérico más importante de la Grecia antigua, practicado durante casi dos mil años (aproximadamente desde el 1500 a. C. hasta el 392 d. C.).

En el santuario de Eleusis, cerca de Atenas, los iniciados vivían el drama de Demeter y Persephone como una iniciación, como promesa de que tampoco la muerte significa el fin. Los ritos exactos eran el más estricto secreto (obligación de silencio eleusina). Entre los iniciados célebres figuraron, entre otros, Sófocles, Platón, Cicerón, Augusto y Marco Aurelio.