Ishtar, dea della tradizione mesopotamica

Ishtar è una dea della tradizione mesopotamica.

Dea dell’amore, della guerra, di Venere, signora selvaggia del cielo. Ishtar (in sumero Inanna) è la più potente divinità femminile della Mesopotamia e quasi impossibile da domare. È al tempo stesso seducente e bellicosa, tenera e iraconda, una dea che concede la vittoria ai re e l’ora successiva li condanna.

Regnando da Uruk sull’amore e sulla stella del mattino, è la dea prediletta dagli uomini, temuta dalle divinità stesse.

Ishtar (in sumero Inanna) è la divinità femminile centrale del pantheon mesopotamico e unisce le sfere apparentemente contraddittorie dell’amore, della guerra e della regalità.

I suoi testi innici (Enheduanna, ca. 2300 a.C.) sono tra i più antichi testi religiosi autorizzati tramandati. Il mito della discesa di Inanna negli inferi è uno dei testi chiave della teologia mesopotamica. La sua venerazione si estende su tutta l’area di lingua semitica e influenza i successivi culti di Afrodite e Astarte.

DeaMesopotamia

Ishtar

Panoramica rapida: Ishtar

Tipo: Divinità principale mesopotamica, dea dell’amore e della guerra
Pantheon: Akkad/Babilonia/Assur (corrispondente sumero: Inanna)
Funzione: amore, desiderio sessuale, guerra, potenza cosmica, stella Venere
Attributi principali: corona stellata, leone come cavalcatura, arco e frecce, stella a otto punte (simbolo)
Principali luoghi di culto: Ninive (tempio di E-mash-mash), Uruk (Eanna), Babilonia (Porta di Ishtar)
Identificazione astronomica: Venere (Dilbat)

Inquadramento storico

Periodo dei testi

Ishtar è attestata fin dall’epoca antico-accadica (III millennio a.C.), accadicizzazione della sumera Inanna (a Uruk). Periodo di massimo splendore della sua venerazione: l’epoca antico-, medio- e neobabilonese.

Nell’impero assiro dea principale di Ninive e Arbela, le patrone protettrici dei re assiri. La celebre Porta di Ishtar di Babilonia (oggi a Berlino) è uno dei più grandi edifici antichi conservati. Nella tradizione biblica menzionata come Ashtoreth.

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: Ninive (tempio di E-mash-mash, principale luogo di culto tardo-assiro), Uruk (tempio di Eanna come santuario di Inanna), Babilonia (Porta di Ishtar, tempio nel complesso di Esagila), Arbela (oggi Erbil, una delle più antiche città abitate ininterrottamente). In Akkad come dea principale di Sargon. Nell’area mediterranea, tramite Astarte, come precorritrice di Afrodite.

Stato delle fonti

Fonti centrali: il ciclo mitico Inanna e Dumuzi (Sumer), La discesa di Inanna negli inferi, l’Epopea di Gilgamesh (tavola VI, Ishtar pretende Gilgamesh in matrimonio), Inanna ed Enki, l’Inno a Ishtar, le iscrizioni neoassire sulla Ishtar di Arbela. Letteratura secondaria: Wolkstein/Kramer, Inanna. Queen of Heaven and Earth; Foster, Before the Muses; Black/Green, Gods, Demons and Symbols.

Nome

Ishtar è rappresentata in duplice forma: in alto in veste trasparente, corona del potere, con corpo nudo o bellicoso; in basso armata come un guerriero con lancia e scudo, un leone o una pantera ai suoi piedi.

La corona stellata a otto punte la contraddistingue, simbolo della stella del mattino (Venere). La sua arma è la Piyattu (lancia di fuoco). Uno scorpione o una colomba possono accompagnarla. Spesso viene raffigurata inginocchiata o in piedi in una posa bellicosa.

Caratteristiche

Ishtar è dea della prostituzione sacra, guerriera, custode del diritto e del potere. Determina l’esito delle battaglie e benedice o condanna i re a seconda del suo umore. Ne La discesa di Ishtar viene fatta passare attraverso le sette porte degli inferi, come punizione per la sua superbia, una profonda narrazione mitica sul potere femminile e i suoi limiti.

Le ierodule (sacerdotesse sacre) servivano nel suo tempio. In suo onore si tenevano grandi feste, nozze liturgiche (hieros gamos) con i re, e in tempo di guerra sacrifici di massa. Ishtar era la dea degli uomini, invocata direttamente, temuta direttamente.

Profilo: Ishtar

Gli aspetti più importanti di Ishtar in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi.

Origine

Ishtar è figlia del dio lunare Sin (Nanna) e di Ningal, sorella del dio solare Shamash. Nel corrispondente sumero Inanna figlia di An e Nammu. Sposo della dea dell’amore: Dumuzi (Tammuz in accadico), un giovane dio dei pastori e della vegetazione.

Mito della discesa di Inanna: ella scende negli inferi dalla sorella Ereshkigal, dove viene dapprima uccisa e poi riportata in vita da Ea, e Dumuzi deve scendere negli inferi come espiazione.

Riferita a

Doppia funzione: dea dell’amore e della guerra (riunite in un’unica figura, una costellazione unica nel mondo antico). Aspetto amoroso: desiderio sessuale, attrazione erotica, matrimonio. Aspetto guerresco: battaglia dei re, guida dell’esercito. Astronomicamente: stella del mattino e della sera (Venere). Nel culto personale anche patrona delle donne, delle sacerdotesse templari (nadi-tu), delle indovine.

L'aspetto di Ishtar

Antropomorfa come bella giovane donna in lunga veste a più strati, con corona stellata o alto diadema a forma di copricapo. Attributi caratteristici: arco e frecce (guerra), doppia mazza da guerra (guerra), stella a otto punte (il suo simbolo principale, rappresenta Venere). Cavalcatura: leone (spesso in piedi su una coppia di leoni). Anche in forma nuda (tradizione Inanna-Astarte) su rilievi in terracotta. In epoca neobabilonese, la stella a otto punte da sola come simbolo divino su stele e sigilli.

Attività

Ambito d’azione: Ishtar veniva invocata da tutti i ceti, in questioni d’amore dalle donne, prima delle battaglie dai re, nella divinazione dai sacerdoti.

I re assiri (Sargon II, Sennacherib, Asarhaddon) erano i suoi protetti speciali; a ogni campagna militare il re invocava „Ishtar di Arbela“. A Uruk le sacerdotesse templari nadi-tu gestivano l’attività del tempio. Invocazione personale con incenso di cedro e arrostitura di carne di montone.

Protezione

Stella a otto punte (simbolo principale, rappresenta Venere), arco e frecce, doppia mazza da guerra, leone (cavalcatura), corona stellata, alto diadema a forma di copricapo, veste a più strati. Piante: cedro, datteri, giglio. Animali sacri: leone (accompagnato in particolare da draghi Mušhuššu), serpente.

Corrispondenze

Inanna (Sumer, precorritrice), Astarte (Fenicia, ripresa quasi identica), Anat (Ugarit), Ashtoreth (in ebraico, menzione biblica), Afrodite (Grecia, aspetto amoroso), Atena (Grecia, aspetto guerresco), Venere (Roma, astronomicamente), Hathor (Egitto, sincretizzazione tarda), Freyja (germanica, amore e scelta dei caduti in battaglia), Durga (induismo, dea della guerra sul leone).

Difesa pratica

Riti di venerazione

Ishtar (in sumero Inanna) era una delle divinità più centrali della Mesopotamia, al tempo stesso dea dell’amore, guerriera e dea di Venere. Il suo principale santuario era l’Eanna a Uruk (IV-III millennio a.C.).

I riti delle nozze sacre hieros gamos (in sumero nig-mussa-tum) tra re e sommo sacerdote come incarnazione di Inanna sono attestati fin da Shulgi/Sin-Iddinam (Ur III) (cfr. Frymer-Kensky, In the Wake of the Goddesses). La prostituzione templare (in sumero nu-gig) era parte della sua venerazione, un dato controverso dal punto di vista delle scienze religiose (cfr. Lambert, Roth).

Invocazioni

La “discesa agli inferi di Inanna” (in sumero, Kramer, The Sumerians) e il corrispondente accadico “la discesa agli inferi di Ishtar” (Foster) sono i testi mitici centrali. Il “Grande Inno a Ishtar” di Naram-Sin (Akkad, ca. 2250 a.C.) è la più antica invocazione personale a lei rivolta. La preghiera rituale “šuʾila” (preghiera dell’alzata di mano) si rivolgeva spesso a Ishtar nei momenti di crisi personale.

Amuleti e simboli protettivi

Stella a otto punte (simbolo di Venere) su cilindri-sigillo babilonesi e cippi di confine (cfr. Black/Green). Il leone come compagno (ella cavalca un leone, carro a sette leoni). Figure apotropaiche in argilla di donne nude con le mani sotto il seno (immagini di Ishtar) venivano sepolte nelle pareti delle case (Ur, Larsa, Sippar, scavi di Woolley).

Ishtar, parallelismi in altre culture

Inanna e Ishtar: una dea in due lingue

Dietro il nome Ishtar si cela una delle più antiche e importanti divinità della Mesopotamia.

Nelle fonti sumere si chiama Inanna, nei più tardi testi accadici, babilonesi e assiri Ishtar. La ricerca ritiene che l’accadica Ishtar sia stata in larga misura identificata con la sumera Inanna, ma che in questa figura sia confluita anche una divinità semitica originariamente autonoma. Nel corso dei millenni diversi filoni di tradizione si sono fusi insieme.

Ishtar riunisce ambiti di competenza che a prima vista appaiono opposti. È la dea dell’amore carnale e al tempo stesso una dea della guerra. Rappresenta il desiderio e l’attrazione tanto quanto la battaglia e la violenza.

La ricerca più antica vi ha talvolta visto una contraddizione o l’accostamento di due dee. I lavori più recenti sottolineano piuttosto che entrambi gli ambiti, nel pensiero mesopotamico, sono collegati da una proprietà comune: una forza che oltrepassa i confini e infrange l’ordine, attiva tanto nella passione quanto nella guerra.

Il suo aspetto astrale è il pianeta Venere. Come stella del mattino e della sera, Ishtar veniva associata all’astro più appariscente dopo il Sole e la Luna. Anche qui si manifesta la sua duplice natura, poiché il pianeta appare una volta al mattino e una volta alla sera.

Questo collegamento con Venere è di grande rilievo per la storia delle religioni, perché costituisce un ponte verso le successive dee dell’amore dell’area mediterranea, verso la fenicia Astarte e la greca Afrodite, anch’esse associate al pianeta Venere.

La discesa di Ishtar negli inferi

Il più noto mito coerente su Ishtar è la sua discesa negli inferi. È tramandato sia in una più antica versione sumera, La discesa di Inanna negli inferi, sia in una più breve versione accadica, La discesa agli inferi di Ishtar. La dea decide di scendere nel regno dei morti, governato dalla sorella Ereshkigal.

Lungo il cammino attraverso le sette porte degli inferi, Ishtar deve deporre a ogni porta un capo di vestiario o un gioiello, un segno del suo potere.

Nuda e privata delle sue insegne, ella si presenta infine davanti a Ereshkigal e lì viene uccisa, il suo cadavere viene appeso. Con la morte della dea dell’amore si spegne sulla terra ogni fertilità, uomini e animali non generano più discendenza.

In seguito all’intervento delle divinità superiori, Ishtar viene riportata in vita e può lasciare gli inferi, ma la legge del regno dei morti esige un sostituto. Nella versione sumera viene designato a tale scopo il suo sposo Dumuzi, in accadico Tammuz; da allora deve trascorrere una parte dell’anno negli inferi.

Questo mito è importante per le scienze religiose sotto molteplici aspetti. Collega una dea all’alternarsi di fertilità e infertilità e fornisce così un esempio precoce del diffuso motivo del dio della vegetazione temporaneamente legato agli inferi.

Al tempo stesso, il graduale deporre delle insegne alle sette porte rivela un mondo rituale di rappresentazioni ben strutturato. L’interpretazione più antica come puro mito vegetazionale è oggi considerata troppo restrittiva; la ricerca sottolinea maggiormente i temi del potere, dell’impotenza e del confine tra i mondi.

Tempio, sacerdozio e pratica cultuale

Ishtar possedeva in numerose città della Mesopotamia templi e santuari. Un antico centro del suo culto era la città di Uruk, dove sorgeva il grande santuario Eanna, la casa del cielo.

Anche a Ninive e in altre città assire era una divinità di primo piano; i re assiri invocavano Ishtar come aiutante in battaglia e le attribuivano le vittorie.

Della pratica cultuale faceva parte un variegato insieme di addetti al tempio e di persone attive nel culto. Le fonti cuneiformi nominano diversi gruppi di persone al servizio di Ishtar, tra cui alcune il cui ruolo di genere viene descritto come situato tra le categorie consuete. Rappresentazioni più antiche hanno spesso descritto il culto di Ishtar con la formula della prostituzione templare.

La ricerca più recente è qui diventata nettamente più prudente. Essa fa notare che le testimonianze antiche in tal senso, soprattutto un celebre passo di Erodoto, provengono dall’esterno, possono essere fraintese e non coincidono facilmente con le fonti cuneiformi locali. La natura precisa degli elementi cultuali a connotazione sessuale resta controversa.

Ben documentati sono invece gli inni e le preghiere a Ishtar, che figurano tra i testi più suggestivi della letteratura mesopotamica. Essi celebrano la sua potenza, descrivono la sua bellezza e il suo terrore e implorano il suo soccorso.

Alcuni di questi testi sono stati attribuiti a figure fondatrici di tradizione, come la sacerdotessa e poetessa antico-accadica Enheduanna, a cui vengono attribuiti diversi inni a Inanna. Tali testi mostrano che Ishtar non era soltanto oggetto del culto ufficiale di Stato, ma anche di devozione personale.

Ishtar nell'Epopea di Gilgamesh e nella memoria culturale

Un celebre episodio letterario mostra Ishtar sotto una luce critica. Nell’Epopea di Gilgamesh, l’opera più nota della letteratura mesopotamica, la dea corteggia l’eroe Gilgamesh e gli offre il matrimonio. Gilgamesh rifiuta e le rinfaccia la sorte dei suoi precedenti amanti, ai quali il suo amore aveva portato sventura, primo fra tutti Dumuzi.

Adirata, Ishtar pretende dal padre il Toro Celeste per punire Gilgamesh, provocando così grandi disastri, finché il toro non viene ucciso da Gilgamesh ed Enkidu.

Questo episodio è istruttivo dal punto di vista della storia delle religioni, perché mostra che la poesia mesopotamica poteva attribuire alle proprie divinità anche tratti adirati, pericolosi e offesi. Ishtar appare qui potente, appassionata e imprevedibile. Il testo non la sminuisce con ciò, ma rende manifesta la sua natura che oltrepassa i confini.

Nella memoria culturale Ishtar è rimasta presente soprattutto attraverso due vie. La prima è la riscoperta archeologica della Mesopotamia nel XIX e XX secolo. Celebre è la ricostruita Porta di Ishtar di Babilonia con la sua parete di mattoni smaltati di blu, che oggi si trova in un museo berlinese e rende visibile l’importanza della dea per la città babilonese.

L’altra via passa attraverso la storia delle religioni stessa: l’unione di amore, guerra e del pianeta Venere fa di Ishtar una chiave per comprendere le successive dee del Mediterraneo orientale. La ricerca vede in lei una delle divinità femminili più influenti del mondo antico, le cui tracce si possono seguire da Sumer fino alla religione greca.

Collegamenti di approfondimento

Fonti e bibliografia

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Ishtar

Chi era Ishtar nella mitologia babilonese-assira?

Ishtar (in accadico Ištar, in sumero Inanna) era la più importante dea della Mesopotamia, al tempo stesso dea dell’amore, della fertilità e della guerra. Questa contraddittoria doppia funzione (amore e guerra) è tipica della sua ambivalenza. Il suo mito più celebre è la discesa agli inferi di Inanna/Ishtar: ella scende negli inferi dalla sorella Ereshkigal e lungo il cammino viene spogliata dei suoi sette gioielli (sette porte, a ciascuna ne depone uno). Muore laggiù e ritorna solo grazie all’intervento divino, un mito di rinnovamento vegetativo.

Che cos’è la Porta di Ishtar?

La Porta di Ishtar era l’ottava porta cittadina della capitale babilonese Babilonia, costruita intorno al 575 a.C. sotto Nabucodonosor II. Era una doppia struttura di porta con mattoni smaltati di blu, decorata con rilievi di tori (per il dio del tempo Adad), draghi (Mušḫuššu, per Marduk) e leoni (per Ishtar). Era uno degli edifici più celebri del mondo antico, probabilmente quello a cui si allude quando i Giardini pensili di Babilonia vengono citati come meraviglia del mondo. La facciata ricostruita della porta è oggi il pezzo principale del Pergamonmuseum di Berlino.