Ishtar, nữ thần của truyền thống Mesopotamia

Ishtar sở hữu đền thờ và thánh địa ở nhiều thành phố của Mesopotamia. Một trung tâm cổ xưa của nghi lễ thờ bà là thành phố Uruk, nơi có thánh địa lớn Eanna, tức Nhà của Bầu Trời.

Ở Niniveh và các thành phố Assyria khác, bà cũng là một thần linh hàng đầu; các vua Assyria cầu khẩn Ishtar như người trợ giúp trong trận chiến và ghi công bà về những chiến thắng.

Thực hành nghi lễ bao gồm một vòng tròn đa dạng những người phục vụ đền thờ và những người hành đạo. Các nguồn tài liệu chữ hình nêm đề cập nhiều nhóm người đứng trong hàng ngũ phục vụ Ishtar, trong đó có những người có vai trò giới tính được mô tả là đứng giữa các phạm trù thông thường. Các mô tả cũ hơn thường gán cho nghi lễ thờ Ishtar nhãn hiệu mại dâm đền thờ.

Giới nghiên cứu mới hơn trở nên thận trọng hơn đáng kể ở điểm này. Họ chỉ ra rằng các bằng chứng cổ đại về điều này, đặc biệt là một đoạn nổi tiếng ở Herodotus, đến từ bên ngoài, có thể bị hiểu nhầm và không tương thích dễ dàng với các nguồn tài liệu chữ hình nêm bản địa. Bản chất chính xác của các yếu tố mang tính dục trong nghi lễ vẫn còn là vấn đề tranh cãi.

Ngược lại, các thánh ca và kinh nguyện dâng lên Ishtar được ghi chép đầy đủ và thuộc hàng những văn bản ấn tượng nhất của văn học Mesopotamia. Chúng ca ngợi quyền năng của bà, mô tả vẻ đẹp và sự khủng khiếp của bà, và cầu xin sự phù trợ của bà.

Một số văn bản này được gán cho những nhân vật có tầm ảnh hưởng định hình truyền thống, chẳng hạn như nữ tu và thi sĩ thời Akkad cổ đại Enheduanna, người được cho là tác giả của nhiều thánh ca về Inanna. Những văn bản như vậy cho thấy Ishtar không chỉ là đối tượng của nghi lễ nhà nước chính thức mà còn của lòng đạo đức cá nhân.