伊什塔尔（Ishtar）是美索不达米亚传统的女神。
爱与战争女神、金星的化身、天界的狂野主宰。伊什塔尔（苏美尔语称伊南娜）是美索不达米亚最强大的女性神灵，几乎无法驯服。她既诱人又尚武，既温柔又暴烈–是赐予君王胜利、又能在转瞬之间令其覆灭的女神。
她从乌鲁克统治爱欲与晨星，是人类最爱戴的女神，令诸神本身亦心存敬畏。
伊什塔尔（苏美尔语伊南娜）是美索不达米亚万神殿的核心女性神祇，将爱情、战争与王权这些表面相互对立的领域融为一体。
她的赞美诗（恩赫杜安娜，约公元前2300年）是现存最古老的有署名宗教文本之一。伊南娜下冥界的神话是美索不达米亚神学的关键文本之一。她的崇拜遍及闪米特语言区，并对后来的阿芙洛狄忒和阿斯塔特祭仪产生深远影响。作为爱与战争女神，伊什塔尔深刻塑造了美索不达米亚的宗教观念世界。
类型：美索不达米亚主神，爱与战争女神
万神殿：阿卡德／巴比伦／亚述（苏美尔对应神：伊南娜）
功能：爱情、情欲、战争、宇宙权能、金星
主要属性：星冠、狮子坐骑、弓箭、八角星（象征）
主要祭祀地点：尼尼微（E-mash-mash 神庙）、乌鲁克（伊安纳）、巴比伦（伊什塔尔门）
天文对应：金星（迪尔巴特）
伊什塔尔自古阿卡德时期（公元前3千纪）起有文献记载，为乌鲁克苏美尔语伊南娜的阿卡德化。其崇拜的鼎盛期：古巴比伦、中巴比伦及新巴比伦时期。
在亚述帝国，她是尼尼微和阿尔贝拉的主神，亦是亚述诸王的守护女神。巴比伦著名的伊什塔尔门（今存柏林）是保存下来的最重要的古代建筑之一。在《圣经》传统中以阿施托雷特见于记载。
主要祭祀地点：尼尼微（E-mash-mash 神庙，后亚述时期主要祭祀地）、乌鲁克（伊安纳神庙，作为伊南娜圣所）、巴比伦（伊什塔尔门，埃萨吉拉建筑群内的神庙）、阿尔贝拉（今埃尔比勒，最古老的持续有人居住城市之一）。在阿卡德作为萨尔贡的主神。在地中海地区通过阿斯塔特成为阿芙洛狄忒的先驱。
核心文献：伊南娜与杜木兹神话周期（苏美尔）、伊南娜下冥界、吉尔伽美什史诗（第六块泥板，伊什塔尔求娶吉尔伽美什）、伊南娜与恩基、伊什塔尔赞美诗、新亚述时期关于阿尔贝拉伊什塔尔的铭文。二次文献：Wolkstein/Kramer, Inanna. Queen of Heaven and Earth；Foster, Before the Muses；Black/Green, Gods, Demons and Symbols。
伊什塔尔以双重形象呈现：上身着透明长袍、头戴权力之冠，裸露或呈战斗姿态；下身则如战士全副武装，手持长矛与盾牌，脚下踩着狮子或豹。
八角星冠是其标志性特征，为晨星（金星）的象征。她的武器是皮亚图（火焰长矛）。蝎子或鸽子亦可伴随其左右。她常被描绘为跪姿或站立的战斗姿态。
伊什塔尔是圣婚女神、战士、法律与权力的守护者。她决定战斗的胜负，随心情赐福或诅咒君王。在伊什塔尔下冥界中，她被迫穿越冥界的七道门，作为对其傲慢的惩罚–这是一个关于女性权力及其界限的深刻神话叙事。
希耶洛杜莱（圣殿女祭司）在她的神庙中供职。为纪念她举行盛大节庆、与君王举行圣婚仪式（hieros gamos），战时则有大规模献祭。伊什塔尔是人民的女神，被直接呼求，亦被直接敬畏。
伊什塔尔最重要方面概览。以下各栏归纳其起源、功能、外貌、崇拜、象征及对应神灵。
伊什塔尔是月神辛（纳纳）与宁伽勒之女，太阳神沙马什之妹。在苏美尔对应神伊南娜中，则为安与南穆之女。这位爱神的配偶为杜木兹（阿卡德语称塔木兹），一位年轻的牧羊与植被之神。
伊南娜下冥界的神话：她下降冥界寻访姐妹厄里什基伽勒，在那里先被杀死，后经恩基救活，杜木兹须作为替代者下至冥界。
双重职能：爱与战争女神（集于一身，在古代世界堪称独特格局）。爱的层面：情欲、性的吸引、婚姻缔结。战争层面：王室战役、军队统领。天文层面：晨星与昏星（金星）。在个人祭仪中，亦为女性、神庙女祭司（纳迪图）及占卜者的守护神。
以美丽年轻女性的人形出现，身着多层长袍，头戴星冠或高帽冠饰。典型属性：弓箭（战争）、双头权杖（战争）、八角星（主要象征，代表金星）。坐骑：狮子（常立于一对狮子之上）。亦有裸体形象（伊南娜-阿斯塔特传统）见于陶土浮雕。新巴比伦时期，八角星单独作为神圣象征出现于石碑和印章之上。
影响范围：伊什塔尔受到各阶层人士的呼求：女性在情爱事务中向她祈祷，君王在战前求告于她，祭司在占卜时依赖她。
亚述诸王（萨尔贡二世、辛那赫里布、以撒哈顿）是她特别庇护的对象，每次出征时君王都呼求”阿尔贝拉的伊什塔尔”。在乌鲁克，纳迪图神庙女祭司负责主持神庙事务。个人祈祷以香柏熏香和烤羊肉为祭品。
八角星（主要象征，代表金星）、弓箭、双头权杖、狮子（坐骑）、星冠、高帽冠饰、多层长袍。植物：香柏、椰枣、百合。神圣动物：狮子（常与穆什胡什龙相伴）、蛇。
伊南娜（苏美尔，前身）、阿斯塔特（腓尼基，几乎直接继承）、阿娜特（乌加里特）、阿施托雷特（希伯来语，见于《圣经》）、阿芙洛狄忒（希腊，爱的层面）、雅典娜（希腊，战争层面）、维纳斯（罗马，天文层面）、哈托尔（埃及，晚期融合）、弗蕾雅（日耳曼，爱与战场抉择）、难近母（印度教，骑狮战争女神）。
崇拜仪式
伊什塔尔（苏美尔语伊南娜）是美索不达米亚最核心的神灵之一，集爱情、战争与金星女神于一身。她的主要圣所是乌鲁克的伊安纳（公元前4-3千纪）。
圣婚仪式hieros gamos（苏美尔语nig-mussa-tum）–君王与作为伊南娜化身的大女祭司之间的礼仪婚配–自苏尔吉／辛-伊迪南（乌尔第三王朝）起有文献记载（参见Frymer-Kensky, In the Wake of the Goddesses）。神庙圣婚（苏美尔语nu-gig）作为其崇拜的组成部分，在宗教学上尚存争议（参见Lambert, Roth）。
祈祷文
“伊南娜的冥界之旅”（苏美尔语，Kramer, The Sumerians）及其阿卡德语对应版本”伊什塔尔的冥界之旅”（Foster）是最核心的神话文本。纳拉姆-辛的”大伊什塔尔赞美诗”（阿卡德，约公元前2250年）是现存最早的个人祈祷。礼仪祷文”舒伊拉”（举手祈祷）常在个人危机时向伊什塔尔诵念。
护身符与保护象征
八角星（金星象征）见于巴比伦圆筒印章和界石（参见Black/Green）。狮子随从（她骑狮，七狮战车）。裸体女性陶土像（伊什塔尔像，双手捧胸）被埋入房屋墙壁，具辟邪功能（乌尔、拉尔萨、西帕尔，伍利考古发掘）。
伊什塔尔这一名称背后，是美索不达米亚最古老、最重要的神灵之一。
在苏美尔语文献中，她被称为伊南娜；在后来的阿卡德语、巴比伦语和亚述语文本中，则称为伊什塔尔。学界普遍认为，阿卡德语的伊什塔尔与苏美尔语的伊南娜在很大程度上被等同视之，但与此同时，一位原本独立的闪米特女神也融入其中。数千年间，不同的传统脉络逐渐汇合为一体。
伊什塔尔将乍看之下相互对立的职能范畴融于一身。她既是性爱女神，又是战争女神，既象征情欲与吸引，又代表战役与暴力。
早期研究有时将此视为矛盾，或视其为两位女神的并置。较新的研究则更倾向于强调，在美索不达米亚思维中，这两个领域通过一种共同特质相连接：一种打破边界、冲破秩序的力量，在激情与战争中同等有效。
她的天文层面对应金星。作为晨星与昏星，伊什塔尔与日月之后最引人注目的天体相联系。这里同样体现出她的双重性–同一颗行星，一次现于晨，一次现于昏。
这一与金星的联系在宗教史上影响深远，因为它架起了通往地中海地区后来爱神的桥梁–腓尼基的阿斯塔特与希腊的阿芙洛狄忒，同样与金星相连。
关于伊什塔尔最著名的完整神话，是她下降冥界之旅。该神话以苏美尔语较早版本伊南娜下冥界以及较短的阿卡德语版本伊什塔尔的冥界之旅流传至今。女神决意下降至由其姐妹厄里什基伽勒统治的死者之国。
在穿越冥界七道门的途中，伊什塔尔在每道门前必须脱下一件衣物或一件饰品–她权力的象征。
赤身裸体、失去一切徽记之后，她终于站在厄里什基伽勒面前，随即被杀死，遗体被悬挂示众。随着爱之女神的死亡，大地上的一切繁殖力随之熄灭，人与动物皆无法繁衍。
在众神的干预下，伊什塔尔得以复活并离开冥界，然而冥界的法则要求以替代者相换。在苏美尔版本中，她的配偶杜木兹（阿卡德语称塔木兹）被指定为替代者，从此须每年有一段时间留居冥界。
这一神话对于宗教学具有多方面的重要意义。它将一位女神与丰产和不毛的交替循环相联系，由此提供了一个早期范例，呈现出植被之神被周期性束缚于冥界这一广泛流传的母题。
与此同时，在七道门前逐步卸除徽记的过程，体现出一套经过深思熟虑的仪式性观念体系。将其单纯解读为植被神话的早期诠释如今被视为过于狭窄；当代研究更着重强调权力、无力以及两界之间的边界等主题。
伊什塔尔在美索不达米亚众多城市拥有神庙与圣所。其祭仪的古老中心是乌鲁克城，那里矗立着大型圣所伊安纳（意为”天之居所”）。
在尼尼微及其他亚述城市，她同样是首屈一指的神祇；亚述诸王呼求伊什塔尔为助战之神，并将胜利归功于她。
祭仪实践涉及多样的神庙侍从与履行祭仪职责的人员群体。楔形文字文献记载了在伊什塔尔麾下供职的各类人员，其中包括一些被描述为性别角色处于常规范畴之间的人士。早期研究曾频繁以”神庙卖淫”这一标签描述伊什塔尔祭仪。
较新的研究对此已明显更为审慎。研究者指出，相关古代文献–尤其是希罗多德著名的记述–来自外部视角，可能存在误读，且与楔形文字本土文献并不完全吻合。与性相关的祭仪元素的确切性质至今仍有争议。
另一方面，献给伊什塔尔的赞美诗与祈祷文有充分的文献依据，属于美索不达米亚文学中最令人印象深刻的文本之一。这些文本颂扬她的权能，描述她的美丽与威严，并祈求她的庇护。
部分文本被归于具有传统奠基意义的人物名下，例如古阿卡德时期的女祭司兼诗人恩赫杜安娜，多篇伊南娜赞美诗被归于其名。这些文本表明，伊什塔尔不仅是官方国家祭仪的对象，亦是个人虔诚的归依所在。
一段著名的文学插曲以批判性视角呈现了伊什塔尔。在吉尔伽美什史诗–美索不达米亚文学中最广为人知的作品–中，女神向英雄吉尔伽美什求婚，并许以婚配。吉尔伽美什予以拒绝，列举她昔日情人的遭遇为证，指出她的爱情为他们带来了不幸，首当其冲者便是杜木兹。
盛怒之下，伊什塔尔向父神索要天牛以惩罚吉尔伽美什，由此引发巨大灾祸，直至天牛被吉尔伽美什与恩奇都所杀。
这一插曲在宗教史上极具启示意义，因为它表明，美索不达米亚诗歌可以赋予诸神震怒、危险与受辱的特质。伊什塔尔在此呈现为强大、激情四射而又难以捉摸的形象。文本并非以此贬低她，而是将其超越边界的本性诉诸感官形象。
在文化记忆中，伊什塔尔主要通过两条途径延续至今。其一是19至20世纪对美索不达米亚的考古发现。以蓝色釉砖墙重建的巴比伦伊什塔尔门名扬天下，今存于柏林一家博物馆，使这位女神对于巴比伦城的重要性一目了然。
另一条途径经由宗教史本身：将爱情、战争与金星融为一体，使伊什塔尔成为理解东地中海地区后来诸女神的一把钥匙。学界视她为古代世界最具影响力的女性神祇之一，其痕迹从苏美尔一直延伸至希腊宗教。
更多标准参考文献详见参考书目。
伊什塔尔（阿卡德语 Ištar，苏美尔语 Inanna）是美索不达米亚最重要的女神，同时是爱情、丰产与战争女神。这种矛盾的双重职能（爱与战争）是其两面性的典型体现。
她最著名的神话是伊南娜／伊什塔尔的冥界之旅：她下降至冥界探访姐妹埃雷什基伽勒，途经七道门，每过一道门便被剥去一件饰物。她在冥界死去，只有依靠神明干预才得以返回，这是一则关于植物周期更新的神话。
伊什塔尔门是巴比伦城的第八座城门，约建于公元前575年，由尼布甲尼撒二世主持修建。城门为双重门楼结构，以蓝色釉面砖砌成，装饰有公牛（代表风雨神阿达德）、龙（Mušḫuššu，代表马尔杜克）和狮子（代表伊什塔尔）的浮雕。
它是古代世界最著名的建筑之一，在提及巴比伦空中花园这一世界奇迹时，所指很可能正是此处。该城门的复原正面如今是柏林佩加蒙博物馆的镇馆之宝。
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