Ishtar, Mezopotamya geleneğinin tanrıçası

Ishtar’ın Mezopotamya’nın pek çok kentinde tapınakları ve kutsal alanları bulunmaktaydı. Kültünün eski bir merkezi olan Uruk’ta büyük kutsal alan Eanna, yani Göğün Evi, yer alıyordu.

Ninive’de ve diğer Asur kentlerinde de önde gelen bir tanrıça olarak konumunu sürdürdü; Asur kralları Ishtar’ı savaş yardımcısı olarak yakarır ve zaferleri ona atfederdi.

Kült pratiği, tapınak görevlilerinden ve kültik faaliyetler yürüten kişilerden oluşan çeşitli bir çevreden oluşuyordu. Çivi yazılı kaynaklar, Ishtar hizmetinde yer alan çeşitli grupları anmaktadır; bunlar arasında toplumsal cinsiyet rolleri olağan kategorilerin arasında bir yerde durduğu şeklinde tanımlananlar da bulunmaktadır. Eski anlatımlar Ishtar kültünü çoğunlukla tapınak fahişeliği kavramıyla tanımlamıştır.

Yeni araştırmalar bu konuda çok daha ihtiyatlıdır. Bu araştırmalar, söz konusu kanıtların, özellikle Herodotos’taki ünlü bir pasajın, dışarıdan geldiğini, yanlış anlaşılmaya açık olabileceğini ve yerli çivi yazılı kaynaklarla kolayca örtüşmediğini vurgular. Cinsel çağrışımlı kült unsurlarının tam niteliği tartışmalı olmayı sürdürmektedir.

Buna karşın Ishtar’a yönelik ilahiler ve dualar iyi belgelenmiştir; bunlar Mezopotamya edebiyatının en etkileyici metinleri arasında sayılmaktadır. Bu metinler onun gücünü yüceltir, güzelliğini ve yol açtığı dehşeti tasvir eder ve yardımını diler.

Bu metinlerden bazıları geleneği şekillendiren kişilere atfedilmiştir; örneğin kendisine birçok Inanna ilahisinin atfedildiği Eski Akkad rahibesi ve şair Enheduanna’ya. Bu tür metinler, Ishtar’ın yalnızca resmî devlet kültünün değil, aynı zamanda kişisel dindarlığın da odağında yer aldığını göstermektedir.