ਇਸ਼ਤਾਰ, ਮੈਸੋਪੋਟਾਮੀਆ ਪਰੰਪਰਾ ਦੀ ਦੇਵੀ

ਈਸ਼ਤਾਰ ਦੇ ਮੇਸੋਪੋਟੇਮੀਆ ਦੇ ਕਈ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮੰਦਿਰ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਸਥਾਨ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਪੂਜਾ-ਪਾਠ ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਕੇਂਦਰ ਉਰੂਕ (Uruk) ਸ਼ਹਿਰ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਵਿੱਤਰ ਸਥਾਨ ਈਆਨਾ (Eanna), ਭਾਵ ਆਕਾਸ਼ ਦਾ ਘਰ, ਸਥਿਤ ਸੀ।

ਨੀਨਵੇਹ (Ninive) ਅਤੇ ਹੋਰ ਅੱਸ਼ੂਰੀ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਉਹ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਦੇਵਤਾ ਸੀ; ਅੱਸ਼ੂਰੀ ਰਾਜਿਆਂ ਨੇ ਈਸ਼ਤਾਰ ਨੂੰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਕ ਵਜੋਂ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਦਾ ਸਿਹਰਾ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ।

ਪੂਜਾ-ਵਿਧੀ ਵਿੱਚ ਮੰਦਿਰ ਦੇ ਸੇਵਕਾਂ ਅਤੇ ਪੂਜਾ ਵਿੱਚ ਸਰਗਰਮ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭਿੰਨ-ਭਿੰਨ ਸਮੂਹ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਕਿਊਨੀਫਾਰਮ ਸਰੋਤ ਈਸ਼ਤਾਰ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਲੋਕ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲਿੰਗ-ਭੂਮਿਕਾ ਨੂੰ ਆਮ ਸ਼੍ਰੇਣੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਵਿੱਚ ਈਸ਼ਤਾਰ ਪੂਜਾ ਨੂੰ ਅਕਸਰ ਮੰਦਿਰ-ਵੇਸਵਾਗਮਨੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।

ਨਵੀਂ ਖੋਜ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸਾਵਧਾਨ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਇਹ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਦੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਪ੍ਰਮਾਣ, ਖ਼ਾਸ ਕਰਕੇ ਹੈਰੋਡੋਟਸ (Herodot) ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਹਵਾਲਾ, ਬਾਹਰੋਂ ਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਗਲਤਫ਼ਹਮੀ ਪੈਦਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਕਿਊਨੀਫਾਰਮ ਸਰੋਤਾਂ ਨਾਲ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ ਉੱਤੇ ਮੇਲ ਨਹੀਂ ਖਾਂਦੇ। ਲਿੰਗਕ ਪੱਖ ਵਾਲੇ ਪੂਜਾ-ਤੱਤਾਂ ਦੀ ਸਹੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਅੱਜ ਵੀ ਵਿਵਾਦਪੂਰਨ ਬਣੀ ਹੋਈ ਹੈ।

ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਈਸ਼ਤਾਰ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਭਜਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਮਾਣਿਤ ਹਨ, ਜੋ ਮੇਸੋਪੋਟੇਮੀਆਈ ਸਾਹਿਤ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਪਾਠਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਨ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭਿਆਨਕਤਾ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੇ ਹਨ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਪਾਠਾਂ ਦਾ ਸਬੰਧ ਪਰੰਪਰਾ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸ਼ਖ਼ਸੀਅਤਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਅਕੱਦੀ ਪੁਜਾਰਨ ਅਤੇ ਕਵਿਤਰੀ ਏਨਹੇਦੁਆਨਾ (Enheduanna), ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਈ ਇਨਾਨਾ ਭਜਨਾਂ ਦਾ ਸਬੰਧ ਦਰਸਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਜਿਹੇ ਪਾਠ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਈਸ਼ਤਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਸਰਕਾਰੀ ਪੂਜਾ-ਪਾਠ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਸ਼ਰਧਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਵੀ ਸੀ।