Ishtar, bogini tradycji mezopotamskiej

Ishtar posiadała w wielu miastach Mezopotamiiświątynie i sanktuaria. Dawnym centrum jej kultu było miasto Uruk, gdzie znajdowało się wielkiesanktuarium Eanna – Dom Niebios.

Również w Niniwie i innych miastach asyryjskich była ona wiodącymbóstwem; królowie asyryjscy przywoływali Isztar jako pomocnicę w bitwach i przypisywali jej swoje zwycięstwa.

Do praktyki kultowej należał rozbudowany krąg służby świątynnej i osób zaangażowanych w kult. Źródła klinowe wymieniają różne grupy ludzi pozostających w służbie Isztar, wśród nich takich, których rola płciowa opisywana jest jako sytuująca się między zwykłymi kategoriami. Starsze opracowania często charakteryzowały kult Isztar za pomocą hasła prostytucji świątynnej.

Nowsza nauka stała się tu znacznie ostrożniejsza. Wskazuje, że antyczne świadectwa na ten temat – przede wszystkim słynne miejsce u Herodota – pochodzą z zewnątrz, mogą być mylące i nie dają się bez zastrzeżeń uzgodnić z rodzimymi źródłami klinowymi. Dokładna natura seksualnie nacechowanych elementów kultowych pozostaje kwestią sporną.

Dobrze natomiast poświadczone są hymny i modlitwy do Isztar, należące do najbardziej wyrazistych tekstów literatury mezopotamskiej. Wychwalają jej moc, opisują jej piękno i grozę oraz błagają o jej wsparcie.

Niektóre z tych tekstów przypisywano postaciom, które stały się fundamentem tradycji, na przykład staroakkadyjskiej kapłance i poetce Enheduannie, której przypisuje się kilka hymnów do Inanny. Teksty te dowodzą, że Ishtar była nie tylko przedmiotem oficjalnego kultu państwowego, lecz także osobistejpobożności.