Nergal, gud i den mesopotamiske tradition

Nergal er gud i den mesopotamiske tradition.

Krigsgud, pestbringer, medregent i underverdenen. Nergal er Mesopotamiens frygtindgydende dobbeltgud, foroven krigens og pestens ansigt, forneden den mørke herskermagt over Irkalla ved Ereshkigals side.

Han begynder som et solart, vildt væsen, men bliver gennem sit ægteskab med underverdens-dronningen en frygtet, men nødvendig del af den kosmiske orden. Hvor Nergal bryder løs, følger pest, krig og de dødes kald.

Nergal er som krigsgud samtidig underverdensregent sammen med Ereshkigal. Som krigsgud og underverdensregent sammen med Ereshkigal hører Nergal til de mest frygtede guder i Mesopotamien.

GudMesopotamien Dødsguddom

Nergal

Hurtigt overblik: Nergal

Type: Mesopotamisk hovedgud, pest-, krigs- og underverdensgud
Pantheon: Sumer, Akkad, Babylon (gennemgående til stede)
Funktion: Pest og sygdom, krig, herredømme over underverdenen (Ereshkigals gemal)
Hovedattributter: Løvehoved-kølle, dobbeltsværd, syv pestdæmon-ledsagere
Hovedkultsteder: Kuthu (hovedkultsted), Babylon, Ur
Astronomisk identifikation: Mars (Salbatanu)

Kontekst

Teksternes tidsperiode

Nergal er belagt siden den oldakkadiske periode (3. årtusinde f.Kr.). Hans centrale myte, ægteskabet med underverdens-dronningen Ereshkigal, fortælles i Nergal-og-Ereshkigal-eposet (mellemassyrisk version, ca. 14. årh. f.Kr.). I oldbabylonisk tid udbygges han yderligere med krigerske aspekter; i det nybabylonske rige også som beskytterpatron for kongemagten.

Udbredelsesområde

Hovedkultstedet var Kuthu (i dag Tell Ibrahim, nord for Babylon), “Nergals by”, indgangen til underverdenen ifølge babylonisk tro. Desuden Babylon (tempel i Esagila-komplekset), Ur, Susa (elamitisk), Mari. I den bibelske tradition nævnt som Nergal (2 Kong 17,30), på listen over guder, som de assyriske deporterede bragte med til Samaria.

Kildesituation

Centrale kilder: Nergal-og-Ereshkigal-eposet (mellemassyriske og senbabyloniske versioner), Erra-eposet (Nergal som Erra/pestbringer), forskellige besværgelsestekster (Maqlu, Shurpu), inskriptioner fra Kuthu og Babylon. Sekundærlitteratur: Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Cagni, L’epopea di Erra (standardudgave); Bottéro, La plus vieille religion.

Navn og varianter

Nergal fremstilles i to skikkelser: foroven som en muskuløs, skægget kriger med hjelm, lanse og våben, omgivet af flammer eller pestsymboler. Forneden, i Irkalla, sidder han på en dyster trone ved siden af Ereshkigal.

Hans heraldiske dyr er løven eller en hybrid-dæmonisk skikkelse. Hans farve er rød, krigens og sygdommens rød. Namtar (pest-dæmon) ledsager ham, ligesom pestånder, der markerer hans vej.

Væsenstræk

Nergal regulerer balancen mellem liv og død gennem krig og pest. Ved sygdom blev han tilkaldt, ikke for at hele, men for at blive formildet, så han tog pesten tilbage. I krig bad krigere til ham om sejrskraft, men frygtede samtidig hans uberegnelighed.

Hans hovedfest blev fejret i Kutha, hvor præster bragte offergaver for at dæmpe hans vrede. Gennem sit ægteskab med Ereshkigal bliver Nergal også garant for ordenen i underverdenen, han er ikke blot en ødelægger, men en nødvendig kraft i den kosmiske struktur.

Udseende og symbolik

Nergal fremstilles som en muskuløs mand med en løvemanke eller løveansigt, ofte omgivet af flammer. Hans hud kan være rød eller mørkebrun, og han bærer våben, sværd, økse eller bue, som viser hans krigerske natur.

En slange slynger sig ofte om hans krop eller arm. Hans hoved kan være dobbeltansigtet, med et ansigt vendt mod den øvre verden (krigsgud) og et mod underverdenen (underverdens-konge). Løven og skorpionen er hans hellige dyr. Ild og blod er hans symbolske farver.

Profil: Nergal

De vigtigste aspekter af Nergal på et overblik. Følgende felter opsummerer oprindelse, funktion, fremtoning, tilbedelse, symboler og paralleller.

Kulturkontekst

Nergal er søn af Enlil og Ninlil, bror til Ninurta. I den centrale myte Nergal og Ereshkigal rejser han til underverdenen; efter flere konflikter og forhandlinger bliver han underverdens-dronningens gemal og deler herredømmet med hende, men kun halvdelen af året (sæsonbetonet aspekt: under sommerens hede, når pesten går sin gang).

I Erra-eposet handler han på egen hånd som en ukontrolleret pestmagt.

Nergals målgruppe

Pestbringer og pestafværger (dobbeltfunktion som Apollon og Sekhmet). Patron for højsommerens hedefeber (akkadisk idiša). Krigs- og slagtningsgud. Som Mars-identifikation også astronomisk højt vigtig, hans stjerne (Mars) fortolkes i de babyloniske omentekster som ulykkebringende. Beskyttergud for kongemagten i den babylonisk-assyriske tradition.

Form

Antropomorf fremstillet som en krigersk mand med høj hue-diadem og lang kjortel. Karakteristisk er løvehoved-køllen og dobbeltsværdet. Ofte ledsaget af Sebitti, syv pestdæmoner. På nogle sigiller vist i løveform eller som menneske-løve-blandingsvæsen. Hudfarven er rød eller mørkerød (pestfeber, Mars-stjernen). I nybabylonisk tid afbildes han også med en tyrevogn.

Funktion

Virkeområde: Nergal blev tilkaldt i pesttider og før slag, og hans store sommerfest faldt sammen med den årlige pestsæson. Konger rejste stelae før slag. I besværgelsesritualer blev han både tilkaldt og frygtet på samme tid (dobbeltfunktion). Kuthu var pilgrimsmål for dødsritualer og helbredelsesritualer. I den personlige kult blev han også anset som beskytter mod forbrydere og vejfarende røvere.

Beskyttelsesmidler

Løvehoved-kølle, dobbeltsværd, høj krone, syv ledsagerdæmoner (Sebitti), løve-blandingsvæsen, rød stjerne (Mars), højsommerhede. Planter: bittermelon, kristtjørneplanter. Helligt tal: 7 (Sebitti).

Nergals paralleller

Erra (akkadisk, identiske pestbringende træk, eget epos), Resheph (Fønikien/Ugarit, pest og krig), Apollon (Grækenland, dobbeltaspekt som pestbringer og healer), Mars (Rom, astronomisk og krigerisk identificeret), Sekhmet (Egypten, pestbringer og healer), Indra (hinduisme, krig og kosmisk kamp), Tyr (germansk, krigsgud).

Praktisk beskyttelse

Apotropæiske ritualer mod Nergal

Nergals destruktive magt (pest, krigstab, underverdenens dom) blev i den mesopotamiske kult først og fremmest bundet i templet E-meslam i Kuthu gennem regelmæssige månedlige offergaver: øl, får, røgelse af Erin (cedertræ). Šurpu- og Maqlû-besværgelsesserierne (Lambert, Babylonian Wisdom Literature) vidner om renselsesbrandritualer mod Nergal-forårsaget sygdom: den syge blev indsmurt med hørolie, og en lerfigur (Nergal-bin) blev brændt.

Besværgelsesformler

Anråbelsen „Nergal pi-im-šu-bal-li-ta” (Nergal, vend ordet om!) findes i den akkadiske anti-hekseri-serie (Maqlû VII, 32-46). I det akkadiske Erra-epos (tavle I, 100-150) opfordrer gudeforsamlingen selv Nergal til selvbegrænsning. Tempelhymnen „E-meslam šuʿgar-ra” blev reciteret ved nymåne for at dæmpe hans virksomhed.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Apotropæiske lerfigurer med løvehoved (Nergals dyr) blev begravet under dørtærskler (jf. Wiggermann, Mesopotamian Protective Spirits). Sigilcylindre viser „Nergal-symbolet“, dobbeltløvestandarten og knapscepteret; akkadiske pestafværgende stelae fra Ur (3. årtusinde f.Kr., i dag på British Museum) bærer indskrifter til Nergal som beskyttelsesgaranti.

Nergal, paralleller i andre kulturer

Nergal ligner Ares (Grækenland) i sit krigsaspekt og deler underverdensherredømmet med Hades eller Pluto. Med Apollon forbindes han gennem den solare, strålende vildskab.

I indiske kulturer kan man se paralleller til Rudra eller Yama, vilde guder, der bevarer ordenen gennem tilintetgørelse. Hans dobbeltrolle som ødelægger oven på jorden og regent i underverdenen gør ham til en af oldtidens psykologisk mest komplekse guder.

Nergal som herre over underverdenen

Nergal er en af de betydeligste guddomme i det mesopotamiske gudepantheon og var i lang tid tæt forbundet med underverdenen. Hans vigtigste kultsted var byen Kutha i det sydlige Mesopotamien, hvor han var byens gud. Templet i Kutha bar navnet E-meslam, og Nergal selv blev ofte tiltalt med et tilnavn, der henviste til dette tempel.

Den vigtigste mytologiske kilde til Nergals herredømme over underverdenen er myten om Nergal og Ereschkigal, overleveret i flere versioner, blandt andet en kortere fra Amarna og en mere udførlig fra senere tid.

Myten fortæller, hvordan Nergal stiger ned i underverdenen, gudinden Ereschkigals rige. Efter forviklinger, der varierer mellem versionerne, bliver Nergal Ereschkigals ægtemand og dermed medhersker eller hersker over underverdenen.

Denne fortælling forklarer, hvordan Nergal, som oprindeligt også havde andre aspekter, blev varigt forbundet med dødsriget. Forskningen diskuterer, om Nergal fra begyndelsen var en underverdensgud, eller om denne funktion først befæstede sig i løbet af overleveringen.

Bemærkelsesværdigt er det, at Nergal på trods af sin forbindelse til døden ikke blot var en rædselsgud. Han fik regelmæssig kult, blev tilbedt og stod i fast relation til andre guder. Den mesopotamiske religion kendte ingen skarp skelnen mellem tilbedte og fygtede magter. Den, der selv vil forfølge underverdensherskerinden, finder hos Ereschkigal modparten i myten.

Nergal som krigs- og pestgud

Ud over sin rolle som underverdensherre havde Nergal en anden, nært forbundet side: Han var en gud for den voldelige død, krigen, pesten og den ødelæggende sommerhede. Disse aspekter hænger logisk sammen, da de alle bringer massedød med sig, og døden fører til Nergals rige.

I hymner og besværgelser fremstår Nergal som en skræmmende magt, der sender pest og feber. Den mesopotamiske forestilling forbandt bestemte sygdomme med gudernes virke, og Nergal var en af de guddomme, som epidemier blev tilskrevet.

Samtidig kunne man tilbede ham for at afværge netop disse farer, hvilket er et typisk mønster i den mesopotamiske religion: Den samme magt, der bringer ulykke, kan også holde den fra livet.

Som krigsgud blev Nergal tilbedt af konger, der stillede deres felttog under hans beskyttelse. Kongelige indskrifter nævner ham blandt de guder, der giver herskeren sejr og nedkæmper fjenderne. I denne funktion stod han til tider side om side med eller i konkurrence med andre krigsguder som Ninurta, med hvem han i visse tekster deler træk.

Astronomisk blev Nergal identificeret med planeten Mars, hvis røde farve i den mesopotamiske tolkning var forbundet med blod, krig og ulykke.

Denne ligestilling var så stabil, at den via den græsk-romerske formidling virkede videre i senere astrologiske traditioner. Forskningen ser i Mars-tilknytningen et godt eksempel på, hvordan den mesopotamiske himmelobservation optog og systematiserede mytologisk indhold.

Ikonografi og materielle vidnesbyrd

Den billedlige fremstilling af Nergal kan ikke i alle tilfælde fastslås med sikkerhed, da den mesopotamiske gudeikonografi ofte bygger på attributter i stedet for individuelle ansigtstræk. Nergal identificeres i forskningen især via bestemte symboler og ledsagedyr.

Et karakteristisk attribut for Nergal er en kølle eller en krum stav, til tider udsmykket med to løvehoveder. Løven er et af hans vigtigste symboldyr og understreger hans voldsomme, rovdyrsagtige karakter. På sejl og relieffer fremstår han til tider som en bevæbnet, skridende guddom.

En særlig plads indtager en berømt terrakottafigur, der ofte, men ikke uden diskussion, forbindes med Nergals kreds: det såkaldte Burney-relief eller Nattens Dronning, en oldbabylonisk terrakottatavle, der viser en bevinget gudinde med fugleben mellem to løver og to ugler.

Identifikationen af denne figur er omdiskuteret i forskningen; blandt andet er Ereschkigal og Ischtar blevet foreslået. Relieffet peger i hvert fald mod billedkredsen om underverden og natlig magt, som Nergal også hører til.

Materielt er Nergals kult dokumenteret gennem tempelindskrifter, offergaver, besværgelsestekster og kongelige indskrifter fra flere århundreder. Den lange historie for hans tempel i Kutha og udbredelsen af hans navn i personnavne viser, at Nergal ikke var en teologisk biperson, men en guddom, der var til stede i dagligdagen, og som man tiltroede magt over liv og død.

Nergal i den bibelske overlevering og i forskningshistorien

Nergal nåede endda ind i den hebraiske bibel. I Anden Kongebog fortælles det i forbindelse med de folk, der efter Nordrigets fald blev genbosat i Samaria, at folket fra Kutha bragte Nergal med som deres gud og fortsatte med at tilbede ham.

Denne korte notits er religionshistorisk oplysende, fordi den viser, hvor tæt guden forblev knyttet til sin by, og hvordan kulter vandrede sammen med befolkningerne.

I den moderne forskning er Nergal blevet undersøgt siden tydningen af kileskriften i det 19. århundrede. De tidligere assyriologer klassificerede ham hurtigt som en underverdensgud og Mars-guddom.

Den nyere forskning har nuanceret billedet og betoner skikkelsens mangesidethed. Nergal kan ikke reduceres til en enkelt funktion, men forbinder underverden, krig, pest og solhede i et sammenhængende profil.

Et diskuteret punkt er Nergals forhold til andre guder, som han i kilderne til dels sættes lig med eller forbindes med, blandt andet Erra, guden for pest og ødelæggelse, som har fået sit eget litterære værk, Erra-eposet, tilegnet.

Om Erra og Nergal oprindeligt var separate, eller om de er to navne for den samme magt, er ikke endeligt afklaret i forskningen.

Nergals religionsvidenskabelige betydning ligger i, at han gør den mesopotamiske forestilling håndgribelig, hvorefter død, vold og naturkræfter ikke står uden for den guddommelige orden, men forvaltes af en navngivet, tilkaldelig guddom.