Ereshkigal, gudinde fra den mesopotamiske tradition

Ereshkigal er en gudinde fra den mesopotamiske tradition.

Herskerinde over underverden, Ishtars søster, hersker over Kur og Irkalla. Ereshkigal er den mægtigste gudinde i underverden, ikke ond, men ubøjelig.

Mens hendes søster Ishtar drager gennem jorden og himlen, sidder Ereshkigal uantastelig i Irkalla, de dødes rige, og regerer sammen med sin gemal Nergal over alle, der overskrider grænsen til det hinsidige. Hun tager ikke let imod besøgende: den, der træder frem for hendes trone, må være frygtløs eller forbandet.

GudindeMesopotamien Dødsgudinde

Ereshkigal

Hurtigt overblik: Ereshkigal

Type: Mesopotamisk hovedgudhed, dronning af underverden
Pantheon: Sumer, Akkad/Babylon/Assur
Funktion: Hersker over de dødes rige (Kur, Irkalla), dødedommer, de afdødes skæbne
Hovedattributter: Diadem, sort kappe, skæbnetavle, syv portvogtere
Hovedkultsteder: Kutha (sammen med Nergal), ingen egne store templer
Gemal: Nergal (efter Inannas nedstignings-myte)

Historisk indplacering

Teksternes tidsperiode

Ereshkigal er belagt siden det 3. årtusinde f.Kr. (sumerisk).

Hendes mytologis storhedstid er den oldbabylonske periode (tidligt 2. årtusinde f.Kr.) med to centrale myter. Den første er Inannas nedstigning til underverden: Inanna kommer til Ereshkigal, bliver dræbt og derefter genoplivet gennem Eas mellemmænd. Hendes gemal Dumuzi må som soning stige ned i underverden. Den anden myte er Nergal og Ereshkigal: Nergal kommer til underverden, bliver først forbandet af hende og bliver derefter hendes ægtemand. Det er mønsteret i en patriarkalsk myte, der tvinger den gamle underverdens-dronning ind i en ægteskabsposition.

I senere traditioner sker et kraftigt fald i den direkte tilbedelse, hun er frygtet, ikke afholdt.

Udbredelsesområde

Direkte Ereshkigal-templer er sjældent dokumenteret, hun er en frygtet dødsgudinde. Hendes og Nergals fælles hovedkultsted er Kutha (i dag Tell Ibrahim, nord for Babylon), „Nergals by“, som blev betragtet som indgangen til underverden.

I den personlige kult blev hun snarere tilkaldt i dødsritualer og besværgelsestekster end i egne templer. I den græsk-romerske magisk-teurgiske tradition (f.eks. PGM IV) blev hun overleveret som en magtfuld besværgelsesgudinde.

Kildesituation

Centrale kilder: Inannas nedstigning til underverden (sumerisk, 2. årtusinde f.Kr.), Ishtars nedstigning til underverden (akkadisk, mere kompakt version), Nergal og Ereshkigal-eposet (mellemassyriske og senbabylonske versioner), Gilgamesh-eposet tavle XII (Enkidus beskrivelse af underverden).

Sekundærlitteratur: Wolkstein/Kramer, Inanna; Lambert, Babylonian Wisdom Literature; Bottéro, La plus vieille religion; Black/Green, Gods, Demons and Symbols.

Benævnelse og skrivemåder

Ereshkigal fremstilles ofte tronende, majestætisk, med en korsformet krone og scepter. Hendes øjne lyser med underjordisk ild eller mørke. Hun bærer sorte eller mørklilla kapper og er omgivet af dæmoner og de dødes sjæle.

Nogle gange sidder hun ved siden af Nergal, sin dystre gemal. Hendes krone (hornguld) skelner hende fra dødelig adel. Symbolet på hendes magt er den låste dør, uigennemtrængelig for de levende, uundgåelig for de dødelige.

Beskrivelse

Ereshkigal tager mod de afdødes sjæle og bestemmer deres skæbne i Irkalla. Hun er ikke lidenskabsløs eller kold, som hun ofte beskrives, men klog og vred: den, der bryder underverdens love, oplever hendes hævn.

I fortællingen om Ishtars nedstigning fungerer hun som en moralsk kraft: Ishtar forsøger at trænge ind i underverden, og Ereshkigal straffer forsøget med død. Der var ingen store offentlige fester for hende, men man offrede til hende i private ritualer for at ære de døde og for at formilde hendes magt.

Fremtoning og symbolik

Ereshkigal fremstilles som en dyster, prægtigt klædt gudinde med en krone af horn, symbol på hendes dronningemagt. Hendes hud er mørkeblå eller gråsort, hendes øjne lyser med et uhyggeligt lys.

Hun bærer et tungt diadem og sidder på en trone af sten eller ben. Hendes krop er majestætisk, men under en form for pine eller undertrykt vrede kan anes. En ottearmet dæmon eller en slange kan være hendes tjenere. Mørket selv er hendes klædning.

Kort fortalt: Ereshkigal

De vigtigste aspekter af Ereshkigal på et overblik. Følgende felter sammenfatter oprindelse, funktion, fremtoning, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Tradition

Ereshkigal (sumerisk Ereš-ki-gal, „Herskerinde over det store land” = underverdenen) er datter af Anu (himlen) og jordgudinden. Søster til Inanna/Ishtar (central i nedstignings-myten), i ældre tradition eneherskerinde over underverdenen, i senere tradition Nergals hustru. Mor til Ningishzida (underverdenens slangegud) og Namtar (skæbnens bud). I nogle versioner er hun datter af Ninazu.

Målgrupper

Herskerinde over dødsriget Kur eller Irkalla, bag underverdenens syv porte. Hun holder skæbnetavlen (mes), hvorpå alle de dødes skæbne er nedfældet.

Uden hendes tilladelse kan ingen forlade dødsriget (Inannas nedstignings-myte: kun med Eas hjælp og Dumuzis soning-offer må Inanna vende tilbage). I den personlige kult tilkaldelse i dødsriter og i den sorte magi-tradition (PGM-besværgelser).

Erscheinungsbild

Ereshkigal har ingen fastlagt ikonografisk fremstilling. I mytetekster beskrives hun som en mørk-ophøjet skikkelse, med diadem, sort kappe, lang klædning. Sidder på tronen i en mørk sal, omgivet af sine syv anunnaki-dommere.

Når hun tager mod Inanna, er hun blå og gulblegt i ansigtet (symboler på sygdom/død). Attributter: skæbnetavlen, skrivestylus. Ledsagere: Namtar (hendes vesir), Ningishzida (søn-slangegud).

Ereshkigals virke

Virkeområde: Ereshkigal blev sjældent tilkaldt direkte, fordi hun var frygtet. Men i enhver dødsritual-ritus var hun til stede som de dødes modtager. I besværgelsestraditionen (Maqlu, Shurpu) blev hun tilkaldt som en frygtet hjælper mod sort magi.

I den græsk-romerske magisk-teurgiske tradition (Papyri Graecae Magicae) identificeres hun som Ereschigal i besværgelser sammen med Hekate. I moderne esoterisk modtagelse bruges hun ofte som symbol på underverdens-magt og ubøjelighed.

Ereshkigals afværgeformer

Diadem, sort kappe, skæbnetavlen (mes), syv portvagter, Namtar (vesir), Ningishzida (søn-slangegud). Hellig plante: asfodel (i moderne modtagelse). Helligt tal: 7 (syv underverdensporte, syv anunnaki-dommere). Hellige farver: sort, mørkeblå.

Relaterede væsener

Inanna/Ishtar (Mesopotamien, søster, antagonist i nedstignings-myten), Nergal (Mesopotamien, ægtefælle i senere tradition), Persefone (Grækenland, underverdenens dronning), Hekate (Grækenland, i PGM-teksterne direkte identificeret med Ereshkigal), Hel (Germansk, underverdenens hersker), Mictecacihuatl (Aztekisk), Izanami (Japan, Yomi-dronningen), Hine-nui-te-pō (Māori). Typen af kvindelig underverdensherskerinde findes i mange kulturer, ofte med spændingen mellem mor og datter (Ereshkigal-Inanna, Demeter-Persefone, Izanami-Amaterasu).

Praktisk beskyttelse

Apotropæiske ritualer

Ereshkigal som underverdenens herskerinde (Kur-nu-gi-a, „landet uden tilbagevenden”) blev ikke direkte tilbedt, men apotropæisk undgået, og ritualerne sigtede mod at holde hendes budbringere (Galla, Edimmu) væk gennem rensning af dørtærskler. Rensningsserien bīt rimki med vandafvaskning af kongen sigtede specifikt mod beskyttelse mod underjordiske magter (jf. Bottéro, Mesopotamia).

Besværgelser

I myten „Inannas/Ishtars nedstigning til underverdenen” (akkadisk, Foster, Before the Muses) optræder de centrale påkaldelser af Ereshkigal, hvor gudinden gennem syv porte klædes af, en ritualiseret selvfornedrelse. Sene besværgelsestekster fra Assur (1. årtusinde f.Kr.) appellerer til Ereshkigal som „šēpti-ša-irṣitim” (jordens sporsætter) for at bringe de dødes sygdom til ophør.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Apotropæiske lerpløkke med indgraveret „indgangs-inskription” („Måtte Ereshkigal ikke komme til mig”) blev nedgravet ved husindgange (udgravninger i Nimrud, Mallowan 1953-57). På ka-skalen-segl findes symbolet for det omvendte spyd, et tegn på underverdenens port. Lapis lazuli-plader med hendes navn blev lagt i graven som gravgods til de døde.

Ereshkigal, paralleller i andre kulturer

Ereshkigal ligner den græske Persefone eller Hera, som også udøver underjordisk eller usynlig magt. Med Hades deler hun herredømmet over dødsriget, men adskiller sig fra ham gennem sin kvindelighed og strategiske autoritet.

Den ægyptiske Isis og den indiske Kali har lignende aspekter, guddommelige kvinder, der overvåger liv og død. Ereshkigals urørthed og retfærdighed gør hende til en af oldtidens mest komplekse kvindelige guddomme.

Inannas nedstigning til underverdenen: Den centrale myte

Den vigtigste kilde til Ereshkigal er den sumeriske myte om Inannas nedstigning til underverdenen, overleveret på kileskrifttavler fra begyndelsen af det andet årtusinde f.Kr. Fortællingen skildrer, hvordan himmelgudinden Inanna beslutter at stige ned i sin ældre søster Ereshkigals rige, landet uden tilbagevenden.

Ved syv porte i underverdenen må Inanna hver gang aflægge et klædningsstykke eller et smykke, indtil hun står nøgen og berøvet sine magtinsignier foran Ereshkigal og de syv underverdensdommere, Anunna. Disse retter dødens blik mod hende, og Inanna bliver til et lig, der hænges op på en pæl.

Kun ved indgriben fra den vise gud Enki, som sender to kønsløse skabninger ned med livets føde og livets vand, kan Inanna genoplives. Hun får dog kun lov at undslippe, hvis hun stiller en erstatning, hvilket til sidst går ud over hendes ægtemand Dumuzi.

En beslægtet akkadisk version, myten om Ishtars underverdensfærd, er kortere og afviger i detaljer. Religionsvidenskaben har grundigt undersøgt teksten, blandt andet med hensyn til motivet med den afklædende nedstigning og spørgsmålet om en rituel baggrund.

I centrum står Ereshkigal som ubøjelig hersker over et rige, hvis love selv en stor gudinde ikke kan overtræde ustraffet.

Ereshkigal og Nergal: Fortællingen om underverdenens herskeres ægteskab

En anden vigtig myte forklarer, hvordan Ereshkigal fik sin ægtemand. Teksten Nergal og Ereshkigal er bevaret i flere versioner, blandt andet en kortere fra Tell el-Amarna i Egypten fra det 14. århundrede f.Kr. og en længere fra Assurbanipals bibliotek fra det 7. århundrede.

Fortællingen begynder med et festmåltid for himlens guder, som Ereshkigal ikke kan deltage i, fordi hun ikke må forlade underverdenen. Hun sender sin budbringer op for at hente sin andel. Guden Nergal forsømmer at rejse sig for denne budbringer, hvilket opfattes som en fornærmelse.

Som soning må Nergal stige ned i underverdenen. Der finder en forening mellem ham og Ereshkigal sted. I den længere version forsøger Nergal først at flygte, men Ereshkigal truer med at sende de døde op for at fortære de levende, hvis han ikke bliver givet tilbage til hende. Til sidst vender Nergal tilbage og bliver medhersker over underverdenen.

Denne fortælling er religionshistorisk oplysende, fordi den viser, at det mesopotamiske pantheon også udstyrede underverdenen med en ordnet herredømmestruktur. Ældre kilder kender Ereshkigal som enehersker eller nævner Gugalanna som ægtemand.

Forbindelsen med Nergal er nok en senere teologisk systematisering, der forenede to underverdensopfattelser. Forskningen diskuterer, om der også kan ses en afspejling af politiske eller kultiske udviklinger heri.

Mesopotamiens underverden og Ereshkigals rige

For at forstå Ereshkigals position er den mesopotamiske forestilling om underverdenen selv afgørende. Den beskrives i teksterne som et mørkt sted, landet uden tilbagevenden, hvor de døde æder støv og har ler til føde, klædt som fugle i fjerdragt.

Det er ikke et sted for straf i moralsk forstand, men den fælles, glædesløse skæbne for alle afdøde, uafhængigt af deres gerninger.

Over dette rige hersker Ereshkigal. Hendes navn betyder omtrent Herskerinden over den store jord eller Herskerinden over det store nedenunder, hvor det store land er en omskrivning for underverdenen.

Hun residerer i et palads med navne som Ganzir, bevogtet af syv porte og sin vizir Namtar, skæbnens og pestens bringer. Ved hendes side står Anunna som en dømmende instans.

Karakteristisk for den mesopotamiske forestilling er underverdenslovenes strenghed. Den, der stiger ned, er underlagt reglen om, at kun en erstatning tillader en undslippelse. Selv guder er underlagt disse love, som Inannas skæbne viser. Ereshkigal repræsenterer dermed en kosmisk orden, der er ubestikkelig.

Det berømte epos Gilgamesch afspejler i sin skildring af dødsriget den samme mørke opfattelse. Religionsvidenskaben ser i Ereshkigal mindre en ondsindet end en nødvendig figur, som besætter dødens uundgåelige pol inden for et ellers livsbekræftende verdensbillede.