Mara, gud i den buddhistiske tradition

Inden for det buddhistiske verdensbillede er Mara ingen udenverdslig modstander, men selv en del af genfødslens kosmos. Han anses for at være hersker over den sanselige verdens højeste himmel, i nogle tekster som beboer af Paranirmita-vasavartin-himlen. Mara er dermed et mægtigt væsen med langt liv og stor magt, men han er ikke evig og ikke befriet.

Hans interesse i at forhindre opvågningen forklares af denne stilling. Så længe væsener forbliver i genfødslens kredsløb, forbliver de inden for Maras herredømme. Den, der opnår befrielse, unddrager sig dette herredømme. Mara er derfor ikke absolut ondskab i betydningen af en kosmisk dualisme, men en magt inden for den betingede verden, der forsvarer sit eget område.

Denne konstruktion skiller buddhismen klart fra dualistiske religioner, hvor et ondskabsprincip står som ligeværdig modpol til det gode. Mara er mægtig, men i princippet kan han overvindes, og hans nederlag er ikke ødelæggelsen af en fjende, men den simple undslippelse fra hans indflydelsessfære.

Forskningen har påpeget, at senere traditioner, især inden for mahayana, differentierede Maras rolle og dels endda lærte, at et opvågnet væsen kunne møde Mara med medfølelse, da også han er et lidende væsen i tilværelseskredsløbet.

En fjern parallel til fristerfiguren findes i andre religioner, for eksempel i den skikkelse, som kristne tekster kender som modstanderen, men den kosmologiske indplacering er grundlæggende forskellig.