Mara, Gott der buddhistischen Tradition

Innerhalb des buddhistischen Weltbildes ist Mara kein außerweltlicher Gegenspieler, sondern selbst Teil des Kosmos der Wiedergeburt. Er gilt als Herrscher über den höchsten Himmel der Sinnenwelt, in manchen Texten als Bewohner des Paranirmita-vasavartin-Himmels. Mara ist damit ein mächtiges Wesen mit langem Leben und großer Macht, aber er ist nicht ewig und nicht erlöst.

Sein Interesse an der Verhinderung des Erwachens erklärt sich aus dieser Stellung. Solange Wesen im Kreislauf der Wiedergeburt verbleiben, bleiben sie in Maras Herrschaftsbereich. Wer Befreiung erlangt, entzieht sich dieser Herrschaft. Mara ist deshalb kein absolutes Böses im Sinne eines kosmischen Dualismus, sondern eine Macht innerhalb der bedingten Welt, die ihren eigenen Bereich verteidigt.

Diese Konstruktion unterscheidet den Buddhismus deutlich von dualistischen Religionen, in denen ein Prinzip des Bösen dem Guten gleichrangig gegenübersteht. Mara ist mächtig, aber prinzipiell überwindbar, und seine Niederlage ist nicht die Zerstörung eines Feindes, sondern das einfache Entgleiten aus seinem Einflussbereich.

Die Forschung hat darauf hingewiesen, dass spätere Traditionen, besonders im Mahayana, Maras Rolle differenzierten und teils sogar lehrten, ein erwachtes Wesen könne Mara mit Mitgefühl begegnen, da auch dieser ein leidendes Wesen im Daseinskreislauf sei.

Eine ferne Parallele zur Versucherfigur findet sich in anderen Religionen, etwa in der Gestalt, die christliche Texte als Widersacher kennen, doch die kosmologische Einordnung ist grundverschieden.