มาร เทพเจ้าในประเพณีพระพุทธศาสนา

ภายในโลกทัศน์พระพุทธศาสนา มารมิใช่ปฏิปักษ์จากนอกโลก แต่เป็นส่วนหนึ่งของจักรวาลแห่งการเวียนว่ายตายเกิด พระองค์ทรงถือว่าเป็นผู้ปกครองสวรรค์ชั้นสูงสุดของกามธาตุ ในบางคัมภีร์ทรงอยู่ในสวรรค์ปรนิมมิตวสวัตตี มารจึงเป็นสัตว์ที่มีอำนาจสูงและมีชีวิตยาวนาน แต่ไม่ใช่นิรันดร์และยังไม่หลุดพ้น

ความสนใจของพระองค์ในการขัดขวางการตรัสรู้อธิบายได้จากฐานะนี้ ตราบเท่าที่สรรพสัตว์ยังอยู่ในวัฏสงสาร พวกเขายังอยู่ในอาณาจักรปกครองของมาร ผู้ที่บรรลุการหลุดพ้นจะหลุดออกจากอำนาจปกครองนั้น มารจึงไม่ใช่ความชั่วร้ายสัมบูรณ์ในแบบทวินิยมจักรวาล แต่เป็นอำนาจภายในโลกที่มีเงื่อนไขซึ่งปกป้องอาณาจักรของตนเอง

โครงสร้างนี้แยกพระพุทธศาสนาออกจากศาสนาแบบทวินิยมที่หลักการชั่วร้ายยืนเทียบเท่ากับความดีอย่างชัดเจน มารมีอำนาจ แต่สามารถเอาชนะได้ตามหลักการ และความพ่ายแพ้ของพระองค์ไม่ใช่การทำลายศัตรู แต่คือการหลุดออกจากอิทธิพลของพระองค์อย่างเรียบง่าย

การวิจัยชี้ให้เห็นว่าประเพณีในภายหลัง โดยเฉพาะฝ่ายมหายาน ได้วิเคราะห์บทบาทของมารอย่างละเอียดและบางครั้งสอนว่าสัตว์ผู้ตื่นรู้สามารถพบกับมารด้วยความเมตตา เนื่องจากแม้มารเองก็เป็นสัตว์ผู้ทุกข์ทรมานในวัฏสงสาร

คู่ขนานจากที่ไกลของรูปบุคคลผู้ล่อลวงพบได้ในศาสนาอื่น เช่น รูปบุคคลที่คัมภีร์คริสต์รู้จักในฐานะปฏิปักษ์ แต่การจำแนกทางจักรวาลวิทยานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง