Mara, thần trong truyền thống Phật giáo

Trong thế giới quan Phật giáo, Mara không phải là kẻ đối nghịch siêu thế gian mà bản thân là một phần của vũ trụ luân hồi. Mara được coi là người cai trị cõi trời cao nhất của dục giới, trong một số văn bản là cư dân của cõi trời Paranirmita-vasavartin. Mara do đó là một chúng sinh hùng mạnh với tuổi thọ dài và quyền năng lớn, nhưng không bất tử và không được giải thoát.

Sự quan tâm của Mara trong việc ngăn chặn giác ngộ được giải thích từ địa vị này. Chừng nào chúng sinh còn ở trong vòng luân hồi, họ còn trong phạm vi thống trị của Mara. Ai đạt được giải thoát sẽ thoát khỏi sự thống trị đó. Do đó Mara không phải là cái ác tuyệt đối theo nghĩa nhị nguyên vũ trụ mà là một quyền năng trong thế giới có điều kiện bảo vệ lãnh địa của chính mình.

Cấu trúc này phân biệt Phật giáo rõ ràng với các tôn giáo nhị nguyên trong đó một nguyên lý xấu đứng ngang hàng với cái thiện. Mara hùng mạnh nhưng về nguyên tắc có thể vượt qua, và sự thất bại của Mara không phải là sự tiêu diệt kẻ thù mà là sự trượt thoát đơn giản khỏi phạm vi ảnh hưởng của Mara.

Nghiên cứu đã chỉ ra rằng các truyền thống về sau, đặc biệt trong Đại thừa, đã làm rõ vai trò của Mara và đôi khi còn dạy rằng một chúng sinh giác ngộ có thể gặp Mara với lòng từ bi, vì ngay cả Mara cũng là một chúng sinh đang chịu đựng trong vòng luân hồi.

Một tương đồng xa xôi với nhân vật cám dỗ được tìm thấy trong các tôn giáo khác, chẳng hạn như nhân vật mà các văn bản Kitô giáo gọi là kẻ đối nghịch, nhưng sự phân loại vũ trụ học lại hoàn toàn khác biệt.