Thoth, gud i den ægyptiske tradition

Månegud, guderes skriver, opfinder af hieroglyfferne og af visdommen. Thoth er den intellektuelle pol i den ægyptiske mytologi, ikke en krigsgud, men landmåleren, skriveren, ordets troldmand.

Med ibishoved eller abehoved, i sit helligdom Hermopolis, står Thoth mellem Isis og Set som skiftedommer, mellem himmel og jord som præst. Hans ord er skabelse; hans tavshed er hemmelighed.

Thoth er en ægyptisk skrivergud for skrift, visdom og magi.

GudEgypten

Thoth

Hurtigt overblik: Thoth

Type: Ægyptisk hovedgud, skriver-, visdoms- og månegud
Pantheon: Ægypten (alle dynastier), i den hellenistiske

periode modtaget internationalt som Hermes Trismegistos
Funktion: Skrift, videnskab, magi, måne, skriver ved dødsdomstolen, skiftedommer for guderne
Hovedattributter: Ibishoved eller bavianform, skriverpalet, skrivestift, halvmåne
Vigtigste kultsteder: Hermopolis Magna (Khmunu), Dakka (Nubien), Tuna el-Gebel (dyrekirkegård)
Græsk identifikation: Hermes Trismegistos (hellenistisk), Hermes (i enklere synkretisme)

Kontekst

Teksternes tidsperiode

Thoth er dokumenteret siden Pyramideteksterne (sprog. 218, ca. 24. årh. f.Kr.), en af de ældste ægyptiske guder med kontinuerlig dyrkelse. Thoth-teologiens hovedblomstringstid: Det Mellemste og Det Nye Rige (fra ca. 2050 f.Kr.). I den ptolemæiske periode (3.–1. årh. f.Kr.) opstigning til hovedgud i Hermopolis Magna (Khmunu, „Otte-Byen“ efter de otte urguder).

Den hellenistiske synkretisering med Hermes fører til Hermes Trismegistos-traditionen („Hermes den Tregange Store“), Corpus Hermeticum (1.–3. årh. e.Kr.) bliver hovedgrundlaget for den vestlige esoterik (renæssancehermetik, alkymi). I den kristne senantik modtaget som „Den Ægyptiske Moses“.

Udbredelsesområde

Hovedkultstedet var Hermopolis Magna (ægyptisk Khmunu, i dag El-Ashmunein i Mellemægypten), den største Thoth-helligdom med den berømte Otte-By–teologi. Desuden Tuna el-Gebel (kirkegård med tusinder af mumificerede ibisser og bavianer, Thoths hellige dyr), Dakka (Nubien), Memphis (tempel i Ptah-komplekset).

I den ptolemæiske periode også Alexandria som centrum for Hermes-Trismegistos-traditionen. Dyremumie-kirkegårdene i Tuna el-Gebel hører til de største religiøse anlæg i det senedynastiske Ægypten.

Kildesituation

Centrale kilder: Pyramideteksterne (sprog. 218, 524, 555), Sarkofagteksterne, Dødebogen (sprog. 17, 30, kapitlet om hjertevejningen med Thoth som skriver), Bogen om den himmelske ko, Otte-By-kosmogonien fra Hermopolis.

Hellenistisk: Corpus Hermeticum (den kanoniske samling af Hermes-Trismegistos-teksterne), Plutarchs De Iside et Osiride. Sekundærlitteratur: Bleeker, Hathor and Thoth (standardværk); Boylan, Thot, the Hermes of Egypt; Stadler, Weiser und Wesir. Studien zu Vorkommen, Rolle und Wesen des Gottes Thot; Copenhaver, Hermetica.

Navn og varianter

Thoth afbildes med et ibishoved (eller mere sjældent med et abehoved) på en mandlig krop, ofte klædt i hvide linnedklæder. Ibisen var hellig i Ægypten, og at dræbe en ibis var en forbrydelse.

Thoth bærer ofte en skriverpalet, papyrusruller eller en halvmåne på panden. Bavianen eller abe (Djaty) var også hans ledsagerdyr og legemliggjorde hans lunefulde, men skarpsindige natur. Hans tal er 42, tallet på dommerne i Dødebogen.

Karakteristika

Thoth er guddommenes administrator og gud for kosmologien. Han opfandt skriften, aritmetikken, astronomien og medicinen. I Dødebogen er Thoth protokolføreren ved retssagen for Osiris, og han nedskriver, om den dødes hjerte er tungere end sandhedens fjer (Maat).

Præster og skrivere ærede ham som deres patron. Hans tempel i Hermopolis var centrum for teologisk spekulation. I ritualer blev Thoth påkaldt for at forbedre hukommelsen, for ordenes magi og for helbredelse gennem kundskab.

Fremtoning og symbolik

Thoth afbildes oftest som en ibis med en lang, buet næb, eller som en mand med ibishoved. I sin skriverform bærer han en enkel hvid eller sort krone og holder skrivepen og papyrusrulle.

Hans øjne er gennemtrængende som en vis fugls. Ibisen er en fugl fra vådområder og symboliserer dermed forbindelsen mellem verdener. Nogle gange afbildes Thoth som en bavian, dyret for månevisdom. Thoths fjer var hans magiske redskab.

Kort fortalt: Thoth

De vigtigste aspekter af Thoth på et overblik. Følgende felter sammenfatter oprindelse, funktion, fremtoning, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Tradition

Thoths genealogiske position er ikke entydigt fastlagt. I en tradition er han søn af Re, i en anden udsprunget af Sets hoved (da Set stjal Horus’ øje). Gemal til Seschat (skrivergudinden og patronesse for arkitektur).

I Hermopolis leder af Ogdoaden (de otte urguddomme: fire mand-kvindelige par, der personificerer urkaos). I Osiris-myten central mellemmand: han helbreder Horus’ skadede øje (Wedjat-øjet), nedskriver dommen i striden mellem Horus og Set, og fører de døde til efterlivet.

Bezogen på

Patron for skrivekunst, matematik, astronomi, medicin og magi. Han anses for opfinder af hieroglyfferne, mål og vægte samt kalenderen. Dødsdomstolens skriver, i Maat-domstolen protokollerer han resultatet af hjerteopvejningen; uden hans nedskrivning kan den døde ikke komme ind i efterlivet.

Månegud, hans bane på nattehimlen ordner tiden. Guddommenes dommer, han medierer i konflikterne mellem olympierne (Horus-Set, Re-Apophis). I Hermes Trismegistos-traditionen hovedlærer i de esoteriske mysterier.

Form

To hovedformer:

Ibishovedet mandsskikkelse: mørk hudfarve, med skriverpalet og skrivestylus i hånden, langt hofklædning. På hovedet ofte månesigd med månedisk.

Bavianskikkelse: sittende bavian (ofte med månesigd på hovedet), et af Thoths hellige dyr. Bavian-statuetter var som votivgaver ekstremt udbredte.

I ptolemæisk-græsk synkretisme afbildet med Hermes’ kappe og caduceus (Hermes Trismegistos). På dyregravpladserne findes tusinder af mumificerede ibisfugle og baviani.

Funktion

Virkningsområde: Thoth blev påkaldt af alle skrivere og lærde, skriverskoler indledte dagen med en Thoth-bøn, og hele skriverstanden stod under hans beskyttelse. Han var central i helbredelse og magi: medicinske og magiske tekster indledes typisk med påkaldelsen af Thoth.

I dødekulten var han uundværlig, og hans bistand ved Maat-dommen blev udtrykkeligt påkaldt i Dødebogen (kapitel 30). På kirkegården i Tuna el-Gebel medbragte pilgrimme deres bønskrifter, skrev dem på potteskår og nedgravede dem ved dyremumierne. I ptolemæisk tid tiltrak Hermes Trismegistos-traditionen græsk-romerske esoterikere fra hele Middelhavsområdet.

Afværgeformer

Skriverpalet og skrivestylus (hans hovedattribut), månesigd med månedisk, Wedjat-øje (som han helbredte), was-scepter, ankh. Hellige dyr: ibis (især den sort-hvide afrikanske ibis), bavian. Planter: persea-træet, sykomortræet. Helligt tal: 8 (Ogdoaden). Hellige farver: blå (månen) og guld.

Sammenligneligt

Hermes (Grækenland, enkel synkretisme), Hermes Trismegistos (hellenistisk dobbeltidentifikation, den mest berømte religionshistoriske synkretisme), Mercurius (Rom), Nabu (Mesopotamien, skriver- og visdomsgud, næsten funktionelt identisk), Sarasvati (hinduisme, visdommens gudinde), Manjushri (buddhisme, visdommens bodhisattva), Mimir (germansk, visdommens brønd), Ogma (keltisk, opfinder af ogham-skriften).

Funktionelt: alle skriver- og visdomsguder deler aspekter af Thoth. Forbindelsen mellem måne, skrift og magi findes i talrige kulturer.

Beskyttelsespraksis

Tilbedelse i hverdagen

Ritualer og besværgelser
Ibiskulten i Hermopolis og Saqqara efterlod talløse ibis-mumier. Thoth blev tilkaldt i helbredende og magiske formularer og fungerede ved dødsdomstolen som skriver ved hjertevejningen.

Besværgelser og tilkaldelser

Tekstoverlevering og formularer
Thoth betragtes som skriftens patron; besværgelserne i Dødebogen kaldes „Thoths ord“. De hermetiske skrifter, hvor Hermes Trismegistos svarer til Thoth, samt de magiske papyri, føres tilbage til ham.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Materielle apotropæika og arkæologiske belæg
Ibis- og bavian-amuletter, Thoth-ibis-figurer og amuletter i form af skriverpaletten forbandt beskyttelsestanken med viden og ord.

Thoth, paralleller i andre kulturer

Thoth ligner Hermes (Grækenland), begge er herrer over magi, tale og skrift. Han minder om Odin (Skandinavien), der offrer for visdom og opfinder et skriftsystem. I jødiske traditioner findes noget sammenligneligt med Enok, himmelbogens skriver. Forestillingen om guden som skriver og formidler er vidt udbredt; Thoth er en særligt systematisk udformning heraf.

Hermopolis og Ogdoaden: Thoths kultcenter

Thoths vigtigste kultcenter lå i Mellemægypten, i den by, grækerne kaldte Hermopolis Magna, og som på ægyptisk hed Chemenu, “De Ottes By”. Navnet henviser til Ogdoaden, de otte gudepar, der efter den hermopolitanske lære repræsenterede urtilstanden før skabelsen.

I denne lokale teologi blev Thoth betragtet som den ordnende ånd, der frembragte verden ud af Ogdoadens kaos.

Af den antikke by er i dag først og fremmest ruinerne ved landsbyen el-Aschmunein bevaret, hvis navn bevarer det gamle Chemenu. I nærheden, ved Tuna el-Gebel, lå den udstrakte nekropol, hvor Thoths hellige dyr blev begravet.

Hermopolis var i årtusinder et religiøst tyngdepunkt. Thoths store tempel blev flere gange fornyet; faraoner fra Det Nye Rige til den ptolemæiske periode lod bygge der. Fra romertiden er rester af en søjlehal bevaret. Grækernes identifikation af Thoth med Hermes gjorde desuden byen til et knudepunkt for den hermetiske tradition.

Den lokale forankring forklarer meget af Thoths profil. Som bygud i et betydeligt forvaltnings- og uddannelsescenter var han fra begyndelsen forbundet med skrift, regnskab og administration.

Præsteskabet i Hermopolis dyrkede en lærd litteratur, der stiliserede guden som herre over al viden. Thoths karakter som lærdommens gud kan derfor ikke tænkes abstrakt, men er tæt knyttet til et konkret sted og dets sociale funktion.

Ibis og bavian: de hellige dyr og deres begravelser

Thoth afbildes i to dyreskikkelser: som en mand med ibishoved eller helt som en ibis, og som en bavian, oftest en sidende hundehovedabe. Begge dyr blev anset for hellige af ham og blev mumificeret i stort omfang.

I katakomberne ved Tuna el-Gebel har arkæologer udgravet omfattende underjordiske gallerier, der var fyldt med lerkrukker, hvori der lå mumificerede ibiser. Antallet løber op i hundredtusinder, efter nogle skøn op i millioner over hele brugsperioden.

Lignende anlæg findes ved Saqqara og andre steder. Desuden blev baviane begravet, hvis mumier ligeledes er fundet i Tuna el-Gebel og i Saqqara.

Disse massemumificeringer var del af et religiøst marked: pilgrimme erhvervede en dyremumie som votivgave, der skulle videresende deres bøn til guden. Forskning, blandt andet med computertomografi, har vist, at bundterne ikke altid indeholdt hele dyr; til tider findes kun dele eller fyldmateriale. Det rejser spørgsmål om tempelværkstedernes praksis.

For ibisopdrættet findes der belæg for særlige anlæg i nærheden af templerne. Logistikken ved at holde, aflive, præparere og begrave dyrene var betydelig og beskæftigede specialiseret tempelpersonale. Thoths dyrekirkegårde hører dermed til de mest oplysende vidnesbyrd om den praktiske religionsøkonomi i det senægyptiske Egypten.

Skriveren ved dødsdomstolen: Thoth i Dødebogen

En af de mest kendte scener i den egyptiske religion er vejningen af hjertet, det dødegrichte, der kaldes psykostasi. Den er udførligt beskrevet i Dødebogen, især i sprog 125, og fremstillet billedligt i talrige papyrusruller og gravdekorationer. Den mest kendte papyrus, den fra skriveren Hunefer fra Det Nye Rige, viser scenen i klassisk form.

Den dødes hjerte vejes på en vægt mod fjeren fra Maat, sandheden og verdensordenen. Anubis betjener vægten, mens blandingsvæsenet Ammit venter på at fortære hjertet, hvis det findes for tungt.

Thot står som skriver ved siden af og nedskriver resultatet. Han forkynder dommen og forelægger den for Osiris, dødsrigets hersker.

Rollen er nøje valgt. Thot er ikke dommeren, men protokolføreren og garanten for en korrekt sagsbehandling. Retten har dermed strukturen af en egyptisk forvaltningssag: Der foretages en måling, en bekræftelse og en forelæggelse for den øverste instans. Thots funktion som skriftens herre gør ham til en uundgåelig embedsmand i denne procedure.

Denne forbindelse mellem skrift, ret og hinsides præger hele billedet af Thot. Guden, som skal have opfundet hieroglyfferne, sikrer også bogføringen over det evige liv.

Den, der kunne læse og skrive i det gamle Egypten, stod dermed i et særligt forhold til denne gud; mange skrivere bar Thot i deres navn eller tilbad ham som deres fags beskytterpatron.

Fra Thot til Hermes Trismegistos: den hermetiske tradition

Med den græske herredømme over Egypten begyndte en ligestilling, der fik vidtrækkende følger. Grækerne identificerede Thot med deres gudebud Hermes, fordi begge blev betragtet som formidlere, som sprogets og lærdommens guder. Hermopolis fik netop sit navn på grund af denne ligestilling.

Ud af sammensmeltningen opstod figuren Hermes Trismegistos, den „tre gange store Hermes“. Under dette navn blev der i det hellenistiske og romerske Egypten forfattet et omfattende skriftgods, som man i dag kalder hermetisk litteratur. Det omfatter filosofisk-religiøse traktater, den såkaldte Corpus Hermeticum, samt tekniske tekster om astrologi, alkymi og magi.

Disse skrifter er ikke forfattet af en gammelegyptisk præst, men er produkter af den blandede kultur i det græsk-romerske Egypten. De forbinder græsk filosofi med egyptiske og andre elementer. Forskningen, blandt andet Garth Fowdens arbejder, har vist, i hvilken grad disse tekster stammer fra et bestemt miljø i senantikken.

Virkningshistorien var enorm. I renæssancen, efter Marsilio Ficinos oversættelse af Corpus Hermeticum i det 15. århundrede, blev Hermes Trismegistos anset som en urgammel vismand, der angiveligt levede før eller samtidig med Moses.

Først Isaac Casaubon påviste i 1614, at teksterne er nykristne. Dermed blev den egyptiske oprindelse afkræftet, men den hermetiske tradition virkede videre i esoterik og tidlig naturvidenskab. Den ibishovedede stadsgud fra Hermopolis står dermed ved begyndelsen af en af de mest indflydelsesrige strømninger i den europæiske idéhistorie.

Månegud, regner og fredsstifter: det teologiske profil

Thots ansvarsområder kan grupperes omkring nogle kerner. Først er han en månegud. Månen med sine målbare faser forbandt ham med tidsregning, kalender og årets indretning.

I en velkendt fortælling vinder Thot lysandele ved at spille med Månen, hvorved de fem skuddage i det egyptiske år opstår, hvor blandt andet Osiris og Isis fødes.

Heraf følger den anden sfære: måling, tælling og optegnelse. Thot betragtes som herre over hieroglyfferne, regnekunsten og alle videnskaber. Han er den gudommelige skriver, som ordner ordene og bemåler tiden. I templerne var Maat nøje tilknyttet ham, dels tænkt som hans følgesvend.

Den tredje sfære er fredsstifterens. I myten om striden mellem Horus og Seth om Osiris’ arv optræder Thot som den formidlende, udjævnende instans.

Han helbreder Horus’ skadede øje, Udjat-øjet, og genskaber det. Denne heling- og genopretningsfunktion gør ham også til en gud, der påkaldes i magiske formularer mod sygdom og fare.

Den religionsvidenskabelige indordning betoner, at disse ansvarsområder hænger sammen: Måne, tidsmåling, skrift, ret og heling er i den egyptiske tænkning aspekter af én samlet ordensskabende funktion. Thot er guden, der giver kosmos og samfundet beregnelighed. Hvor noget skal reguleres, måles, bekræftes eller udjævnes, er han den ansvarlige.

Yderligere links

Litteratur (udvalg)

Yderligere standardværker i litteraturlisten.

Ofte stillede spørgsmål om Thoth

Hvem var Thoth i den egyptiske mytologi?

Thoth (egyptisk Djehuti) var den egyptiske gud for skrift, visdom, matematik, astronomi og lægekunst, altså videnskaben i bredeste forstand. Han blev oftest afbildet med et ibishoved, nogle gange som bavian.

Thoth anses for at være opfinderen af hieroglyfferne, måneberegningen og kalenderen. Ved dødedomstolen er han protokolføreren, der nedskriver resultatet af vejningen. Han betragtes også som gudernes mægler, den vise rådgiver, der løser stridigheder.

Hvem var Hermes Trismegistos, og hvilken forbindelse har han til Thoth?

Hermes Trismegistos (Hermes den Trefold Store) er en senantik synkretisme-figur, en sammensmeltning af den græske Hermes med den egyptiske Thoth. I det hellenistiske Egypten blev de to sidestillet, fordi begge var sendebudsguder og formidlere af visdom.

Hermes Trismegistos anses for forfatteren til de hermetiske skrifter (Corpus Hermeticum, 1.-3. årh.), et filosofisk-mystisk lærekompleks, der har haft indflydelse fra Renæssancen og esoterikken (alkymi, astrologi, teosofi) op til i dag. Tabula Smaragdina tilskrives ham.