Hermes, gud i den græske tradition

Hermes er gud i den græske tradition.

Gud for de rejsende, tyvene, buddene og sjælelederne. Hermes er formidleren mellem verdener, mellem guder og mennesker, mellem himmel og jord, mellem liv og død. Med vingede sko og heroldstaven bevæger han sig over alle grænser. Han er snedig, hurtig, retorisk begavet og moralsk ubundet, en gud for ambiguitet og grænseoverskridelse.

GudGrækenland

Hermes

På et blik: Hermes

Type: Græsk hovedgudom, bud- og tærskelgud, dødens ledsager
Pantheon: Grækenland (en af de tolv olympiere), romersk som Mercurius
Funktion: gudernes bud, beskytter af de rejsende, handelsmænd, tyve, hyrder og talere; de dødes vejleder
Hovedattributter: caduceus (kerykeion, vinget slangestav), vingede sandaler, petasos (rejsehat)
Hovedkultsteder: Pheneus (Arkadien, mytisk fødested), Athen (hermer på hvert gadehjørne), Tanagra (bukkefestival)
Romersk modstykke: Mercurius

Historisk indplacering

Teksternes tidsperiode

Hermes er belagt i det mykenske Linear B som e-ma-a2, en af de ældste græske guder. Hos Homer (8. årh. f.Kr.) er han allerede central som Zeus’ bud og de dødes ledsager (Odysseen, bog XXIV). Den homeriske hymne til Hermes (7./6. årh. f.Kr.) fortæller om hans skælmerier som spæd (tyveriet af Apollons kvæg på hans første levedag).

I Athen fra det 6. årh. f.Kr. opstod hermai-traditionen: en firkantet søjle med Hermes’ hoved og en fallos på hvert gadehjørne, en apotropæisk tærskelbeskyttelse.

Den berømte herm-skandale i Athen i 415 f.Kr. (masseødelæggelse af hermai) forud for det sicilianske felttog betragtes som et religiøst traume. I hellenistisk tid blev han synkretiseret med Thot (Hermes Trismegistos), hvorfra den hermetiske tradition udspringer.

Udbredelsesområde

Hovedkultsteder: Pheneus (Arkadien, mytisk fødested ved bjerget Kyllene), Athen (hermer på hvert gadehjørne, Hermes-tempel på Agora), Tanagra (Boiotien, med bukkefestivalen), Olympia (Hermes-statuen af Praxiteles, et af de mest berømte værker inden for græsk skulptur).

Hermer-søjler var udbredt i hele den græske verden, ved gadekryds, husindgange og grænser. I hellenistisk-romersk tid spredte Hermes Trismegistos-synkretismen sig vidt i Alexandria og i det gærende Middelhavsområde.

Kildesituation

Centrale kilder: Hesiod (Theogonie), Homers Iliaden og især Odysseen (bog XXIV: Hermes Psychopompos, “sjæleledsageren”), Homerisk hymne til Hermes (hymne 4, udførligt), Apollodors Bibliotek. Hermetisk tradition: Corpus Hermeticum (1.–3. årh. e.Kr., senantikke tekster under navnet Hermes Trismegistos).

Sekundærlitteratur: Burkert, Griechische Religion; Brown, Hermes the Thief; Vernant, Mortals and Immortals; Quack, Ägypten und Griechenland in hellenistischer Zeit.

Navn og varianter

Hermes fremstilles ofte som en ung, skægløs mand, nogle gange vinget. Hans attributter er de vingede sko (talaria), heroldstaven (caduceus) med to sammenslyngede slanger, samt vingehatten (petasos).

Han bærer nogle gange en kappe (chlamys). Hans symboler er skildpadden (hvis skal han omdannede til en lyre), hanen, bukken og guld. Hans udseende er ungt, mobilt og altid i bevægelse.

Beskrivelse

Hermes tilbedes af rejsende, handelsmænd og tyve. Han velsigner sikre rejser og beskytter grænseoverskridelser. Som psychopompos fører han sjæle til underverdenen. I magi tilkaldes han for at kanalisere kommunikation.

Hans fester (Hermaia) er lege og handelsmesser. Talekunst og retorik er hans domæner. Hermes er ikke moralsk, han hjælper tyve såvel som handelsmænd, guder såvel som mennesker. Denne ambiguitet gør ham både alsidig og farlig.

Udseende og symbolik

Hermes fremstilles som en ungdommelig, muskuløs mand med vingede sko (talaria) og vingehat (petasos). Hermesstaven eller caduceus, en stav med to sammenslyngede slanger og vinger, er hans primære kendetegn. Pungen (pengepungen) symboliserer hans rigdom og handel.

Bukken var hans hellige dyr, ligesom skildpadden (hvis skjold han omdannede til en lyre). Honning og vin var hans libationer. Hans farve var det gyldne, glansens og bevægelsens farve. I modsætning til andre guder er Hermes bevidst tvetydig, hans smil er på samme tid kærligt og bedragerisk.

Profil: Hermes

De vigtigste aspekter af Hermes på et blik. De følgende felter opsummerer oprindelse, funktion, udseende, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Hermes' oprindelse

Hermes er søn af Zeus og pleiaden Maia, født i en hule på bjerget Kyllene i Arkadien.

Allerede på sin første levedag stjal han kvæget fra sin ældre bror Apollon (central myte i den homeriske hymne), opfandt lyren af skildpaddeskjold og fåretarm, og byttede den senere med Apollon for kvæget, hvorved brødrenes forbund grundlægges.

Far til Pan (med nymfen Dryope) og til Hermafroditos (med Afrodite). I mytekredsen bruges han ofte som hjælper og formidler: Han fører Persefone tilbage fra underverdenen, ledsager Priamos til Achilleus’ tent (Iliaden 24), og henter Io fra Argos’ bevogtning.

Hermes' målgruppe

Karakteristisk for Hermes er hans mangefacetterede funktion. Som gudernes bud formidler han mellem de tre kosmiske niveauer Olympen, jorden og underverdenen, og som overgangsgud er han patron for enhver overgang, for eksempel død, dørtærskler, veje og sprog. Som rejsepatron beskytter han vandrere og handlende, og som Hermes Psykopompos fører han sjælene til dødsriget og overgiver dem til Charon. Derudover anses han for at være tyves og listige personers patron, i sin ældre arkadiske form fårehyrdernes patron samt talernes og digternes patron.

Sent i den hermetiske tradition identificeres han som skriftens opfinder (synkretisme med Thoth).

Hermes' fremtoning

I arkaisk kunst fremstilles han stadig som en skægget mand med rejsekappe, i klassisk tid ungdommelig-smuk og uden skæg. Praxiteles’ Hermes med Dionysos-barnet (ca. 340 f.Kr., i dag i Olympia) er den kanoniske fremstilling.

Karakteristiske attributter: caduceus / kerykeion (bevinget stav med to sammenslyngede slanger, symbol på tærskler og herolder), bevingede sandaler (talaria), petasos (bredskygget rejsehat, ofte bevinget), rejsekappe. I hermes-hermai-form: rektangulær stenpille med Hermes’ hoved øverst og en erigeret fallos på forsiden. Ridedyr: intet fast, han flyver med sandalerne eller går til fods.

Hermes' virkning

Virkningsområde: Hermes blev tilbedt i ethvert græsk husholdning, gennem hermai-pillerne ved hver husdørtærskel og vejkryds. Rejsende, handlende og hyrder bad til ham før afrejsen. Ved begravelser blev han tilkaldt som sjælens ledsager.

I den offentlige kult: Hermaia-festerne i forskellige byer (Tanagra, Pellene). Hermes var patron for de unge atleter i gymnasierne. I hellenistisk-romersk tid var han central i den hermetiske tradition, og Corpus Hermeticum blev hovedgrundlaget for den vestlige esoterik (renæssancehermetik via Marsilio Ficino, senere alkymi-tradition).

Hermes' beskyttelse

Caduceus / kerykeion (bevinget slangestav), bevingede sandaler (talaria), petasos (rejsehat), pengepung (handlendes patron), lyre (hans opfundne instrument), rejsekappe. Hellige dyr: skildpadde (materialet til hans lyre), hane, ged (Hermes Kriophoros, „gedbæreren“), hund. Hellige planter: jordbærtræ (arbutus). Hellige stene: marmor i hermai-pillerne.

Hermes' paralleller

Mercurius (Rom, næsten identisk overtagelse), Thoth (Egypten, i hellenistisk tid synkretiseret som Hermes Trismegistos, en af de vigtigste religionshistoriske synkretismer), Anubis (Egypten, ledsager af de døde, forbundet via Hermanubis-synkretisme), Nabu (Mesopotamien, skriver- og budpatron), Ningishzida (Mesopotamien, caduceus-lignende slangestav), Odin (germansk, vandrer og dødsledsager), Janus (Rom, tærskel- og overgangspatron), Papa Legba (vodou, tærskel- og portåbnende loa), Lugh (keltisk, alsidig patron).

Funktionelt: alle tærskel- og formidlingsguder deler aspekter med Hermes. Caduceus er et af de ældste helbredssymboler (ofte forvekslet med Asklepios-staven, som kun har en slange).

Praktisk beskyttelse

Æresritualer

Hermes er de græske guders sendebud, overgangsgud og sjæleledsager. Hans hovedkultsted er ikke et enkelt helligsted, men overalt ved vejkryds, byporte og markedspladser, hvor herm-stenpiller (stenpiller med Hermes-hoved og fallos) stod som apotropæika for rejsende og handlende.

I Athens bybillede flankerede hundredvis af hermer de offentlige rum (jf. Burkert, Griechische Religion; Versnel, Coping with the Gods). Hans hovedfest er Hermaia med atletiske kampe for unge mænd.

Anråbelser

Den homeriske hymne til Hermes (4), over 580 vers, er den centrale litterære hymnekilde. Rejsende anråbte Hermes med formlen „Hermes prosphilēs” (Hermes vejbaneren). Før enhver seriøs foretagelse blev Hermes anråbt som listens gud. I Demeter-mytos (Hom. hymne 2) fører Hermes Persephone tilbage fra Hades.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Kerykeion (heroldsstav med to slanger, forbillede for den moderne medicinske caduceus) som Hermes-symbol. Vingede sandaler (talaria) og rejsehat (petasos) på vasebilleder. Herm-stenpiller ved husindgange som apotropæika mod tyve og onde kræfter. Præget mønter med Hermes-hoved i Pheneos og Mantineia (Arkadien).

Hermes, paralleller i andre kulturer

Indoeuropæiske paralleller

Hermes deler med den romerske Mercurius alle væsentlige funktioner: gudernes sendebud, handelsgud, beskytter af vejkryds. Mercurius blev i Imperium Romanum den mest tilbedte gud, især i Gallien (identificeret med den keltiske Lugus).

I den germanske kontekst blev Mercurius oversat med Wodan (onsdag, Wodanstag, på engelsk Wednesday, på italiensk mercoledì). Den strukturelle beslægtethed med den indiske Pushan (vedisk vejgud) er blevet fremhævet af indoeuropæister (Dumézil, West).

Forasiatiske paralleller

Den egyptiske skriver- og månegud Thoth blev i den hellenistisk-romerske synkretisme-fase identificeret med Hermes (Hermes Trismegistos = „Hermes den tre gange største”). Skrifterne Corpus Hermeticum (1.-3. årh. e.Kr.) er et produkt af denne Hermes-Thoth-sammensmeltning. Også den mesopotamiske skrivergud Nabu deler strukturelle ligheder: budskab, skrivekunst, mellemmandsrolle.

Senantikken og hermetismen

Fra det 2. årh. e.Kr. blev Hermes Trismegistos den centrale figur i hermetismen, en ægyptisk-græsk mystik-tradition med alkymistiske, astrologiske og magiske læresætninger. Tabula Smaragdina (overleveret i middelalderlig-arabisk form) betragtes som en hermetisk nøgletekst.

Renæssancens hermetisme (Ficino, Pico della Mirandola, Bruno) prægede den europæiske esoterik-tradition helt op til det 19. århundrede. Den dag i dag lever hermetiske strømninger videre inden for astrologi, alkymi og nyere esoterik.

Hermeshymnen: gudens barndomsbedrifter

Den mest udførlige mytologiske kilde til Hermes er den homeriske Hermeshymne, et digt på omkring 580 vers, som formodentlig blev til i det 6. århundrede før vores tidsregning. Det skildrer gudens gerninger på hans første levedag og udlægger dermed hele hans væsen.

Hermes er søn af Zeus og nymfen Maia, født i en hule på bjerget Kyllene i Arkadien. Allerede på fødselsdagen forlader han vuggen. Han finder en skildpadde, dræber den og bygger den første lyre ud af dens skjold ved at spænde strenge over det.

Derefter drager han ud og stjæler en kvæghjord fra sin ældre bror Apollon. For ikke at efterlade spor driver han kvæget baglæns og binder sig selv kunstfærdige sandaler under fødderne. To af kreaturerne offrer han og deler kødet i tolv portioner, en henvisning til de tolv olympiske guder.

Da Apollon opsporer tyven og bringer Hermes frem for Zeus, benægter barnet med stor talegave. Zeus ser igennem sagen, men brødrene forliges. Hermes giver Apollon lyren og modtager til gengæld en gylden stav og andre privilegier.

I denne ene fortælling er næsten alle Hermes’ domæner anlagt: opfindsomheden, tyveriet og listigheden, talegaven, handel og bytte, forbindelsen til hjorde, musikken og grænseoverskridelsen. Hymnen er dermed ikke blot en underholdende historie, men en gennemtænkt udlægning af, hvad denne gud betyder.

Hermes Psykopompos: de dødes ledsager

En af de vigtigste og ældste funktioner, som Hermes har, er hans embede som Psychopompos, sjælenes ledsager. I denne rolle fører Hermes de døde fra oververdenen ned i underverdenen.

Allerede Homer kender denne funktion. I det sidste bog af Odysseen beskrives det, hvordan Hermes med sin stav samler sjælene fra de dræbte bejlere og fører dem ned i underverdenen, mens de kvidrer som forskræmte flagermus.

Denne opgave følger naturligt af Hermes’ grundvæsen. Han er guden, der overskrider grænser, og ingen grænse er mere endegyldig end den mellem liv og død. Hermes kan passere den i begge retninger uden selv at høre til underverdenen.

I nogle myter fører han også sjæle op igen, som i fortællingen om Persefone, hvor han sendes af Zeus for at bringe Demeters datter tilbage fra underverdenen.

Funktionen som de dødes ledsager havde en fast plads i den religiøse praksis. Hermes blev tilbedt i dødekulten, og hans billede havde sin plads i forbindelse med begravelser. Forestillingen om, at en venlig gud ledsager mennesket gennem den svære overgang, lindrede dødens rædsel.

I billedkunsten optræder Hermes Psychopompos på vasemalerier og gravreliefer, ofte mens han fører en sjæl ved hånden.

Denne side af Hermes viser, at han ikke kun var den lystige spilopmager fra barndomsfortællingerne, men også en seriøs skikkelse, der bragte trøst i mødet med døden. Sammenlignelige ledsagerfunktioner findes hos den romerske Mercurius og den egyptiske Anubis.

Hermen: grænsesten, kultbillede og materiel kultur

En af de mest ejendommelige udtryksformer for Hermes er den herme, der er opkaldt efter ham, et kultbillede med en karakteristisk form. En herme er en firkantet stenpille, der bliver lidt smallere opad, og som ender i et hoved, oftest Hermes’ eget, mens der midt på pillen er anbragt en fallos. Arme og ben er udeladt.

Hermer stod ved vejkryds, ved grænser, ved husindgange og på offentlige pladser. Deres funktion var mangeartet: de markerede grænser og overgange, beskyttede stedet og blev anset for at bringe held. I Athen var de særligt talrige.

Fallossen var ikke et obskønt, men et apotropæisk tegn, der afværgede ondt og var forbundet med frugtbarhed. Hermen forener guden med hans grundlæggende funktion: markeringen og beskyttelsen af grænser og veje.

En berømt historisk begivenhed viser, hvilken betydning disse billedværker havde. I år 415 før vores tidsregning, kort før den athenske flåde brød op til Sicilien-ekspeditionen, blev talrige hermer i Athen skændet på en enkelt nat.

Denne såkaldte hermeskændsel udløste en dyb politisk krise og religiøs frygt, fordi handlingen blev anset for et ondt varsel og en synd mod guderne.

Begivenheden er beskrevet af Thukydides og viser, at hermerne var dybt forankret i byens religiøse og politiske liv. For arkæologien er hermerne en vigtig kildekategori, fordi de er bevaret i stort tal og dokumenterer forbindelsen mellem gudebillede, dagligliv og offentligt rum.

Hermes som gudernes bud og hans attributter

Den i Vesten mest kendte funktion for Hermes er hans rolle som gudernes bud. I denne rolle bringer han budskaber fra Zeus og de andre guder og formidler mellem sfærerne. Denne funktion er nært forbundet med hans grundlæggende egenskab som grænsegænger: den, der bringer budskaber, bevæger sig mellem afsender og modtager og overskrider rum og ansvarsområder.

Hermes’ udrustning afspejler denne opgave. Han bærer bevingede sandaler, pedila, der bærer ham hurtigt over land og hav. På hovedet har han ofte den bevingede rejsehat, petasos. Hans vigtigste attribut er heroldsstaven, kerykeion, en stav, som to slanger vinder sig om.

Denne stav kendetegner ham som herold og formidler. Den skal ikke forveksles med æskulapstaven fra lægekunsten, som kun bærer en enkelt slange, selvom de to ofte blandes sammen i moderne symbolik.

Som bud er Hermes også guden for sproget og oversættelsen, for forståelsen mellem forskellige parter. Herfra stammer i senere tid begrebet hermeneutik, læren om udlægning og forståelse, som sprogligt henviser til Hermes.

Denne forbindelse viser, hvor omfattende guden blev tolket: han er ikke blot den, der bringer bud, men den, der overhovedet muliggør forståelse. I det olympiske pantheons struktur indtager Hermes dermed en formidlende position.

Han er den yngste af de store guder, og den, der bevæger sig mellem alle de andre, mellem guder og mennesker, mellem levende og døde.

Hermes Trismegistos og den hermetiske litteratur

En særegen og betydningsfuld udvikling gennemgik Hermes-kulten i senantikken. I hellenistisk tid blev den græske Hermes sidestillet med den egyptiske gud Thoth, guden for skrift, viden og visdom.

Ud af denne sammensmeltning opstod skikkelsen Hermes Trismegistos, den tre gange største Hermes, som ikke længere var den muntre gudebud fra den homeriske digtning, men en bærer af hemmelig åbenbaring.

Under navnet Hermes Trismegistos opstod mellem det 1. og 3. århundrede i vor tidsregning en samling skrifter, det såkaldte Corpus Hermeticum, samt yderligere tekster som Asclepius. Disse skrifter behandler spørgsmål om kosmologi, sjælen, gudserkendelse og menneskets opstigning til det guddommelige.

De forbinder græsk filosofi, især platoniske og stoiske elementer, med egyptiske og andre forestillinger.

Den hermetiske litteratur havde en overordentlig stærk virkning ud over antikken. I renæssancen blev Corpus Hermeticum genopdaget og oversat til latin af Marsilio Ficino i det 15. århundrede.

Man anså det dengang for et urgammelt visdomsværk, opstået endnu før Platon. Først filologen Isaac Casaubon viste i begyndelsen af det 17. århundrede, at teksterne faktisk stammer fra kejsertiden.

Alligevel prægede den hermetiske tradition den europæiske åndshistorie dybt og står ved begyndelsen af strømninger, der knytter sig til begreber som hermetik og alkymi. Religionshistorisk er dette forløb et slående eksempel på, hvordan en mytologisk gud gennem sammensmeltning og nyfortolkning kunne blive til en ny, filosofisk-religiøs autoritet.

Yderligere links

Kilder og litteratur

Flere standardværker i litteraturfortegnelsen.

Ofte stillede spørgsmål om Hermes

Hvem er Hermes i den græske mytologi?

Hermes er en af de tolv olympiske guder, søn af Zeus og pleiaden Maia. Han er gudernes bud, gud for købmænd, rejsende, tyve, talere og overgangene mellem verdenerne. Hermes Psychopompos fører de dødes sjæle til underverdenen.

Hans attributter: en bevinget hjelm (petasos) og sandaler (talaria), Hermes-staven (kerykeion eller caduceus med to sig snoende slanger). Som spædbarn stjal han allerede Apollons kvæg. Hans romerske modstykke er Merkur.

Hvad er caduceus, og hvordan bruges den i dag?

Caduceus (kerykeion) er Hermes’ stav, en budstav med to slanger, der slynger sig om hinanden, og vinger for enden. Den er et symbol på købmanden, budbringeren og formidleren.

Den forveksles ofte (især i USA) med Æskulapstaven, staven for den græske lægegud Asklepios, som kun viser én slange uden vinger. Denne forveksling fører til, at mange medicinske organisationer fejlagtigt bruger caduceus som symbol, selvom det egentlig er handelsgudens stav, ikke lægekunstens.