Ερμής, θεός της ελληνικής παράδοσης

Ο Ερμής είναι θεός της ελληνικής παράδοσης.

Θεός των ταξιδιωτών, των κλεφτών, των αγγελιαφόρων και των οδηγών ψυχών. Ο Ερμής είναι ο διαμεσολαβητής μεταξύ κόσμων, μεταξύ θεών και ανθρώπων, μεταξύ ουρανού και γης, μεταξύ ζωής και θανάτου. Με φτερωτά σανδάλια και το κηρύκειο διασχίζει κάθε όριο. Είναι πανούργος, γρήγορος, ευγλωττος και ηθικά αδέσμευτος – ένας θεός της αμφισημίας και της υπέρβασης ορίων.

ΘεόςΕλλάδα

Ερμής

Με μια ματιά: Ερμής

Τύπος: Κύρια ελληνική θεότητα, θεός αγγελιαφόρος και θεός κατωφλιών, οδηγός των νεκρών
Πάνθεον: Ελλάδα (ένας από τους δώδεκα Ολυμπίους), ρωμαϊκός ως Mercurius
Λειτουργία: Θεϊκός αγγελιαφόρος, προστάτης ταξιδιωτών, εμπόρων, κλεφτών, βοσκών και ρητόρων· οδηγός των νεκρών
Κύρια χαρακτηριστικά: Caduceus (Κηρύκειο, φτερωτή ράβδος με δύο φίδια), φτερωτά σανδάλια, Petasos (ταξιδιωτικό καπέλο)
Κύριοι τόποι λατρείας: Φενεός (Αρκαδία, μυθικός τόπος γέννησης), Αθήνα (Ερμαί σε κάθε γωνία δρόμου), Τάναγρα (φεστιβάλ τράγου)
Ρωμαϊκό αντίστοιχο: Mercurius

Ιστορική ταξινόμηση

Χρονικό πλαίσιο κειμένων

Ο Ερμής μαρτυρείται στη μυκηναϊκή Γραμμική Β ως e-ma-a2, είναι ένας από τους αρχαιότερους ελληνικούς θεούς. Στον Όμηρο (8ος αι. π.Χ.) εμφανίζεται ήδη κεντρικά ως αγγελιαφόρος του Δία και θεός-οδηγός των νεκρών (Οδύσσεια XXIV). Ο Ομηρικός Ύμνος στον Ερμή (7ος/6ος αι. π.Χ.) αφηγείται τις παιδικές του απάτες (κλοπή των βοδιών του Απόλλωνα την πρώτη μέρα της ζωής του).

Στην Αθήνα από τον 6ο αι. π.Χ. η παράδοση των Ερμών: σε κάθε γωνία δρόμου ένας τετράγωνος πεσσός με την κεφαλή του Ερμή και φαλλό, αποτροπαϊκή προστασία κατωφλιών.

Το περίφημο σκάνδαλο των Ερμών στην Αθήνα το 415 π.Χ. (μαζικός ακρωτηριασμός των Ερμών) πριν από τη Σικελική Εκστρατεία θεωρείται θρησκευτικό τραύμα. Στην ελληνιστική εποχή συγκρητίστηκε με τον Θωθ (Ερμής Τρισμέγιστος), από τον οποίο προέκυψε η ερμητική παράδοση.

Γεωγραφική εξάπλωση

Κύριοι τόποι λατρείας: Φενεός (Αρκαδία, μυθικός τόπος γέννησης στο όρος Κυλλήνη), Αθήνα (Ερμαί σε κάθε γωνία δρόμου, ναός του Ερμήστην Αγορά), Τάναγρα (Βοιωτία, με το φεστιβάλ τράγου), Ολυμπία (άγαλμα Ερμή του Πραξιτέλη, ένα από τα πιο διάσημα έργα της ελληνικής γλυπτικής).

Οι πεσσοί Ερμών ήταν διαδεδομένοι σε ολόκληρο τον ελληνικό κόσμο, σε σταυροδρόμια, εισόδους κατοικιών και σύνορα. Στην ελληνιστικο-ρωμαϊκή εποχή εξαπλώθηκε ευρέως ο συγκρητισμός του Ερμή Τρισμέγιστου στην Αλεξάνδρεια και στη ζυμούμενη Μεσόγειο.

Κατάσταση πηγών

Κεντρικές πηγές: Ησίοδος (Θεογονία), Ιλιάδα και κυρίως Οδύσσεια του Ομήρου (Βιβλίο XXIV: Ερμής Ψυχοπομπός, «οδηγός ψυχών»), Ομηρικός Ύμνος στον Ερμή (Ύμνος 4, εκτενής), Βιβλιοθήκη του Απολλόδωρου. Ερμητική παράδοση: Corpus Hermeticum (κείμενα 1ου–3ου αι. μ.Χ. υστερορρωμαϊκής αρχαιότητας υπό το όνομα του Ερμή Τρισμέγιστου).

Δευτερεύουσα βιβλιογραφία: Burkert, Griechische Religion· Brown, Hermes the Thief· Vernant, Mortals and Immortals· Quack, Ägypten und Griechenland in hellenistischer Zeit.

Όνομα και παραλλαγές

Ο Ερμής απεικονίζεται συχνά ως νέος, αγένειος άνδρας, μερικές φορές φτερωτός. Τα χαρακτηριστικά του είναι τα φτερωτά σανδάλια (talaria), το κηρύκειο (caduceus) με τα δύο εναγκαλισμένα φίδια, και το φτερωτό καπέλο (petasos).

Φορά μερικές φορές χλαμύδα (chlamys). Τα σύμβολά του είναι η χελώνα (της οποίας το κέλυφος μετέτρεψε σε λύρα), ο κόκορας, ο τράγος και ο χρυσός. Η εμφάνισή του είναι νεανική, κινητική, πάντα σε κίνηση.

Περιγραφή

Ο Ερμής επικαλείται από ταξιδιώτες, εμπόρους και κλέφτες. Ευλογεί τα ασφαλή ταξίδια και προστατεύει τις υπερβάσεις ορίων. Ως Ψυχοπομπός οδηγεί τις ψυχές στον Κάτω Κόσμο. Στη μαγεία επικαλείται για τη διοχέτευση της επικοινωνίας.

Οι εορτές του (Ερμαία) είναι αγώνες και εμπορικές πανηγύρεις. Η ρητορική τέχνη είναι η δική του επικράτεια. Ο Ερμής δεν είναι ηθικός – βοηθά κλέφτες όπως και εμπόρους, θεούς όπως και ανθρώπους. Αυτή η αμφισημία τον καθιστά ταυτόχρονα ευέλικτο και επικίνδυνο.

Εμφάνιση και συμβολισμός

Ο Ερμής απεικονίζεται ως νεανικός, μυώδης άνδρας με φτερωτά σανδάλια (Talaria) και φτερωτό καπέλο (Petasos). Το κηρύκειο ή Caduceus, ράβδος με δύο εναγκαλισμένα φίδια και φτερά, είναι το κύριο διακριτικό του γνώρισμα. Το πορτοφόλι (χρηματοθήκη) συμβολίζει τον πλούτο και το εμπόριό του.

Ο τράγος ήταν το ιερό ζώο του, όπως επίσης και η χελώνα (της οποίας το κέλυφος μετέτρεψε σε λύρα). Το μέλι και το κρασί ήταν οι σπονδές του. Το χρώμα του ήταν το χρυσό της λάμψης και της κίνησης. Σε αντίθεση με άλλους θεούς, ο Ερμής είναι συνειδητά πολυσήμαντος – το χαμόγελό του είναι ταυτόχρονα στοργικό και απατηλό.

Προφίλ: Ερμής

Τα σημαντικότερα στοιχεία για τον Ερμή με μια ματιά. Τα ακόλουθα πεδία συνοψίζουν την προέλευση, τη λειτουργία, την εμφάνιση, τη λατρεία, τα σύμβολα και τις πολιτιστικές παραλληλίες.

Προέλευση του Ερμή

Ο Ερμής είναι γιος του Δία και της Πλειάδας Μαίας, γεννημένος σε μια σπηλιά στο όρος Κυλλήνη στην Αρκαδία.

Ήδη από την πρώτη μέρα της ζωής του έκλεψε τα βόδια του μεγαλύτερου αδερφού του Απόλλωνα (κεντρικός μύθος στον ομηρικό ύμνο), εφηύρε τη λύρα από κέλυφος χελώνας και εντέρου προβάτου, και την ανάλλαξε αργότερα με τον Απόλλωνα για τα βόδια – από εκεί γεννιέται η συμμαχία των δύο αδερφών.

Πατέρας του Πανός (με τη νύμφη Δρυόπη) και του Ερμαφρόδιτου (με την Αφροδίτη). Στον κύκλο των μύθων χρησιμοποιείται συχνά ως βοηθός και διαμεσολαβητής: Οδηγεί την Περσεφόνη πίσω από τον Κάτω Κόσμο, συνοδεύει τον Πρίαμο στη σκηνή του Αχιλλέα (Ιλιάδα 24), ελευθερώνει την Ιώ από τη φρούρηση του Άργου.

Ομάδα-στόχος του Ερμή

Χαρακτηριστική για τον Ερμή είναι η πολλαπλή του λειτουργία. Ως θεϊκός αγγελιαφόρος διαμεσολαβεί μεταξύ των τριών κοσμικών επιπέδων – Ολύμπου, Γης και Κάτω Κόσμου· ως θεός κατωφλιών είναι προστάτης κάθε μετάβασης, όπως ο θάνατος, τα κατώφλια, οι δρόμοι και η γλώσσα. Ως προστάτης ταξιδιωτών προστατεύει περιπλανώμενους και εμπόρους, ως Ερμής Ψυχοπομπός οδηγεί τις ψυχές στο βασίλειο του Άδη και τις παραδίδει στον Χάροντα. Επιπλέον θεωρείται προστάτης κλεφτών και πονηρών, στην αρχαία αρκαδική του μορφή ως προστάτης βοσκών, καθώς και προστάτης ρητόρων και ποιητών.

Αργότερα στην ερμητική παράδοση ταυτίστηκε ως εφευρέτης της γραφής (συγκρητισμός με τον Θωθ).

Εμφάνιση του Ερμή

Στην αρχαϊκή τέχνη αποδίδεται ακόμα ως γενειοφόρος άνδρας με ταξιδιωτικό μανδύα, στην κλασική εποχή ως νεανικά όμορφος και αγένειος· ο Ερμής με τον Διόνυσο-παιδί του Πραξιτέλη (περ. 340 π.Χ., σήμερα στην Ολυμπία) είναι η κανονική απεικόνιση.

Χαρακτηριστικά γνωρίσματα: Caduceus / Κηρύκειο (φτερωτή ράβδος με δύο εναγκαλισμένα φίδια, σύμβολο κατωφλιού και κήρυκα), φτερωτά σανδάλια (talaria), Petasos (φαρδύχειλο ταξιδιωτικό καπέλο, συχνά φτερωτό), ταξιδιωτικός μανδύας. Στη μορφή Ερμαίου πεσσού: ορθογώνιος λίθινος πεσσός με κεφαλή Ερμή στην κορυφή και όρθιος φαλλός στην μπροστινή πλευρά. Ιππεύσιμο ζώο: κανένα σταθερό – πετά με τα σανδάλια ή βαδίζει.

Δράση του Ερμή

Πεδίο δράσης: Ο Ερμής επικαλούνταν σε κάθε ελληνικό νοικοκυριό, μέσω των Ερμών σε κάθε κατώφλι και σταυροδρόμι. Ταξιδιώτες, έμποροι και βοσκοί προσεύχονταν σε αυτόν πριν από την αναχώρηση. Στις ταφές επικαλούνταν ως οδηγό ψυχής.

Στη δημόσια λατρεία: Εορτές Ερμαίων σε διάφορες πόλεις (Τάναγρα, Πελλήνη). Ο Ερμής ήταν προστάτης των νεανίδων αθλητών στα Γυμνάσια. Στην ελληνιστικο-ρωμαϊκή εποχή κεντρική θέση στην ερμητική παράδοση· το Corpus Hermeticum έγινε η κύρια βάση της δυτικής εσωτερικής παράδοσης (Αναγεννησιακή ερμητική παράδοση μέσω Marsilio Ficino, μεταγενέστερη παράδοση της αλχημείας).

Αποτροπή από τον Ερμή

Caduceus / Κηρύκειο (φτερωτή ράβδος με φίδια), φτερωτά σανδάλια (talaria), Petasos (ταξιδιωτικό καπέλο), χρηματοθήκη (προστάτης εμπόρων), λύρα (εφεύρεσή του), ταξιδιωτικός μανδύας. Ιερά ζώα: χελώνα (υλικό λύρας), κόκορας, τράγος (Ερμής Κριοφόρος, «φέρων τράγο»), σκύλος. Ιερά φυτά: κούμαρο (arbutus). Ιερές πέτρες: μάρμαρο στους πεσσούς Ερμών.

Παραλληλίες του Ερμή

Mercurius (Ρώμη, σχεδόν πανομοιότυπη υιοθέτηση), Θωθ (Αίγυπτος, συγκρητίστηκε στην ελληνιστική εποχή ως Ερμής Τρισμέγιστος, ένας από τους σημαντικότερους συγκρητισμούς στην ιστορία των θρησκειών), Άνουβις (Αίγυπτος, οδήγηση νεκρών, συνδεδεμένος μέσω του συγκρητισμού Hermanubis), Ναμπού (Μεσοποταμία, προστάτης γραμματέων και αγγελιαφόρων), Νινγκίσζιντα (Μεσοποταμία, ράβδος με φίδια παρόμοια με το Κηρύκειο), Όντιν (Γερμανικός, περιπλανώμενος και οδηγός νεκρών), Ιανός (Ρώμη, προστάτης κατωφλιών και μεταβάσεων), Πάπα Λέγκμπα (Βουντού, Loa κατωφλιών και ανοίγματος πυλών), Λουγκ (Κελτικός, πολυσχιδής προστάτης).

Λειτουργικά: όλοι οι θεοί κατωφλιών και διαμεσολάβησης μοιράζονται πτυχές του Ερμή. Το Κηρύκειο είναι ένα από τα αρχαιότερα ιατρικά σύμβολα (συχνά συγχέεται με τη ράβδο του Ασκληπιού, η οποία φέρει μόνο ένα φίδι).

Πρακτική αποτροπή

Τελετουργίες λατρείας

Ο Ερμής είναι ο θεϊκός αγγελιαφόρος, θεός κατωφλιών και οδηγός ψυχών της ελληνικής θρησκείας. Ο κύριος τόπος λατρείας του δεν είναι ένα μεμονωμένο ιερό, αλλά παντού σε σταυροδρόμια, πύλες πόλεων και αγορές όπου στέκονταν Ερμαίες στήλες (λίθινοι πεσσοί με κεφαλή Ερμή και φαλλό), αποτροπαϊκά για ταξιδιώτες και εμπόρους.

Στο αστικό τοπίο της Αθήνας, εκατοντάδες Ερμαί πλαισίωναν τους δημόσιους χώρους (βλ. Burkert, Griechische Religion· Versnel, Coping with the Gods). Η κύρια εορτή του είναι τα Ερμαία με γυμνικούς αγώνες για νέους άνδρες.

Επικλήσεις

Ο Ομηρικός Ύμνος στον Ερμή (4), άνω των 580 στίχων, είναι η κεντρική λογοτεχνική πηγή ύμνων. Οι ταξιδιώτες επικαλούνταν τον Ερμή με τον τύπο «Ερμής προσφιλής» (Ερμής ο οδηγός). Πριν από κάθε σοβαρό εγχείρημα ο Ερμής επικαλούνταν ως θεός της πανουργίας. Στον μύθο της Δήμητρας (Ομ. Ύμνος 2) ο Ερμής οδηγεί την Περσεφόνη πίσω από τον Άδη.

Φυλαχτά και σύμβολα προστασίας

Κηρύκειο (ράβδος κήρυκα με δύο φίδια, πρότυπο του σύγχρονου ιατρικού Caduceus) ως σύμβολοτου Ερμή. Φτερωτά σανδάλια (Talaria) και ταξιδιωτικό καπέλο (Petasos) σε αγγειογραφίες. Ερμαίες στήλες σε εισόδους κατοικιών ως αποτροπαϊκά κατά κλεφτών και κακών δυνάμεων. Κέρματα με κεφαλή Ερμή στον Φενεό και στη Μαντίνεια (Αρκαδία).

Ερμής – παραλληλίες σε άλλους πολιτισμούς

Ινδοευρωπαϊκές παραλληλίες

Ο Ερμής μοιράζεται με τον ρωμαϊκό Mercurius όλες τις ουσιώδεις λειτουργίες – θεϊκός αγγελιαφόρος, θεός εμπορίου, προστάτης σταυροδρομιών. Ο Mercurius έγινε ο πιο λατρευμένος θεός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ιδίως στη Γαλατία (ταυτίστηκε με τον κελτικό Λούγκους).

Στο γερμανικό πλαίσιο ο Mercurius μεταφράστηκε ως Βόνταν (Τετάρτη, Wodanstag στα αγγλικά Wednesday, στα ιταλικά mercoledì). Η δομική συγγένεια με τον ινδικό Πούσαν (βεδικός θεός των μονοπατιών) επισημάνθηκε από ινδογερμανιστές (Dumézil, West).

Παραλληλίες με τη Μέση Ανατολή

Ο αιγυπτιακός θεός της γραφής και του φεγγαριού Θωθ ταυτίστηκε στην ελληνιστικο-ρωμαϊκή φάση του συγκρητισμού με τον Ερμή (Ερμής Τρισμέγιστος = «Ερμής ο Τρισμέγιστος»). Τα κείμενα του Corpus Hermeticum (1ος–3ος αι. μ.Χ.) είναι προϊόν αυτής της συγχώνευσης Ερμή-Θωθ. Επίσης ο μεσοποταμιακός θεός της γραφής Ναμπού μοιράζεται δομικές ομοιότητες – αγγελία, τέχνη γραφής, ρόλος διαμεσολαβητή.

Ύστερη Αρχαιότητα και ερμητισμός

Από τον 2ο αι. μ.Χ. ο Ερμής Τρισμέγιστος έγινε η κεντρική μορφή του ερμητισμού, μιας αιγυπτιο-ελληνικής παράδοσης μυστικισμού με αλχημικές, αστρολογικές και μαγικές διδασκαλίες. Η Tabula Smaragdina (παραδεδομένη μέσω μεσαιωνικο-αραβικής παράδοσης) θεωρείται βασικό κείμενο του ερμητισμού.

Ο Αναγεννησιακός ερμητισμός (Ficino, Pico della Mirandola, Bruno) διαμόρφωσε την ευρωπαϊκή παράδοση της εσωτερικής γνώσης έως τον 19ο αιώνα. Έως σήμερα ζουν ερμητικά ρεύματα στην αστρολογία, την αλχημεία και τη νεότερη εσωτερική παράδοση.

Ο Ύμνος στον Ερμή: οι πράξεις της παιδικής ηλικίας του θεού

Η εκτενέστερη μυθολογική πηγή για τον Ερμή είναι ο ομηρικός Ύμνος στον Ερμή, ένα ποίημα περίπου 580 στίχων, που δημιουργήθηκε πιθανώς τον 6ο αιώνα π.Χ. Περιγράφει τις πράξεις του θεού την πρώτη ημέρα της ζωής του και ερμηνεύει έτσι ολόκληρη την ουσία του.

Ο Ερμής είναι γιος του Δία και της νύμφης Μαίας, γεννημένος σε μια σπηλιά του όρους Κυλλήνη στην Αρκαδία. Ήδη από την ημέρα της γέννησής του εγκαταλείπει την κούνια. Βρίσκει μια χελώνα, την σκοτώνει και κατασκευάζει από το κέλυφός της την πρώτη λύρα, τεντώνοντας χορδές πάνω από αυτό.

Στη συνέχεια εξέρχεται και κλέβει μια αγέλη βοδιών του μεγαλύτερου αδερφού του Απόλλωνα. Για να μην αφήσει ίχνη, οδηγεί τα βόδια ανάποδα και δένει στα πόδια του τεχνητές σόλες. Δύο από τα βόδια θυσιάζει και μοιράζει το κρέας σε δώδεκα μερίδες – μια υπόδειξη για τους δώδεκα Ολύμπιους θεούς.

Όταν ο Απόλλωνας εντοπίζει τον κλέφτη και φέρνει τον Ερμή μπροστά στον Δία, το παιδί αρνείται με μεγάλη ευγλωττία. Ο Δίας διαβλέπει την αλήθεια, αλλά τα αδέρφια συμφιλιώνονται. Ο Ερμής χαρίζει στον Απόλλωνα τη λύρα και λαμβάνει σε αντάλλαγμα ένα χρυσό ραβδί και άλλα προνόμια.

Σε αυτή την αφήγηση εμπεριέχονται σχεδόν όλες οι αρμοδιότητες του Ερμή: η εφευρετικότητα, η κλοπή και η πανουργία, η ευγλωττία, το εμπόριο και η ανταλλαγή, η σύνδεση με αγέλες, η μουσική και η υπέρβαση ορίων. Ο ύμνος δεν είναι λοιπόν μόνο μια διασκεδαστική ιστορία, αλλά μια συνειδητά επεξεργασμένη ερμηνεία αυτού που σημαίνει ο θεός αυτός.

Ερμής Ψυχοπομπός: ο οδηγός των νεκρών

Μία από τις πιο σημαντικές και αρχαιότερες λειτουργίες του Ερμή είναι το αξίωμά του ως Ψυχοπομπός, ως οδηγός ψυχών. Σε αυτόν τον ρόλο ο Ερμής οδηγεί τους νεκρούς από τον επάνω κόσμο κάτω στον Κάτω Κόσμο.

Ήδη ο Όμηρος γνωρίζει αυτή τη λειτουργία. Στο τελευταίο βιβλίο της Οδύσσειας περιγράφεται πώς ο Ερμής με τη ράβδο του μαζεύει τις ψυχές των σκοτωμένων μνηστήρων και τις οδηγεί στον Κάτω Κόσμο, ενώ αυτές τιτιβίζουν σαν τρομαγμένα νυχτερίδια.

Αυτό το καθήκον απορρέει λογικά από τη βασική φύση του Ερμή. Είναι ο θεός που υπερβαίνει τα όρια – και κανένα όριο δεν είναι πιο οριστικό από εκείνο μεταξύ ζωής και θανάτου. Ο Ερμής μπορεί να το διασχίζει και προς τις δύο κατευθύνσεις, χωρίς ο ίδιος να ανήκει στον Κάτω Κόσμο.

Σε ορισμένους μύθους επαναφέρει ψυχές πίσω, όπως στη διήγηση για την Περσεφόνη, στην οποία ο Δίας τον στέλνει για να επαναφέρει την κόρη της Δήμητρας από τον Κάτω Κόσμο.

Η λειτουργία ως οδηγός νεκρών είχε σταθερή θέση στη θρησκευτική πρακτική. Ο Ερμής επικαλούνταν στη νεκρική λατρεία, και η εικόνα του ανήκε στο πλαίσιο της ταφής. Η αντίληψη ότι ένας φιλικός θεός συνοδεύει τη δύσκολη μετάβαση μετρίαζε τη φρίκη του θανάτου.

Στις εικαστικές τέχνες εμφανίζεται ο Ερμής Ψυχοπομπός σε αγγειογραφίες και επιτύμβιες ανάγλυφες πλάκες, συχνά να οδηγεί μια ψυχή από το χέρι.

Αυτή η πλευρά του Ερμή δείχνει ότι δεν ήταν μόνο ο εύθυμος πανούργος της παιδικής αφήγησης, αλλά και μια σοβαρή, παρηγορητική στη σχέση της με τον θάνατο μορφή. Παρόμοιες λειτουργίες οδήγησης απαντώνται στον ρωμαϊκό Mercurius και στον αιγυπτιακό Άνουβι.

Η Ερμή: οριόλιθος, λατρευτικό άγαλμα και υλική κουλτούρα

Μία από τις πιο ιδιότυπες μορφές εμφάνισης του Ερμή είναι η Ερμή που πήρε το όνομά της από αυτόν, ένα λατρευτικό άγαλμα ιδιότυπης μορφής. Μια Ερμή είναι ένας τετράγωνος λίθινος πεσσός που στενεύει ελαφρά προς τα πάνω, καταλήγει στην κορυφή σε κεφαλή – συνήθως του Ερμή – και στο μέσο του ύψους φέρει φαλλό. Βραχίονες και πόδια απουσιάζουν.

Ερμαί στέκονταν σε σταυροδρόμια, σε σύνορα, σε εισόδους κατοικιών και σε δημόσιες πλατείες. Η λειτουργία τους ήταν πολλαπλή: σηματοδοτούσαν όρια και μεταβάσεις, προστάτευαν τον τόπο και θεωρούνταν φέρουσες τύχη. Στην Αθήνα ήταν ιδιαίτερα πολυάριθμες.

Ο φαλλός δεν ήταν άσεμνο, αλλά αποτροπαϊκό – αποτρεπτικό και σχετικό με τη γονιμότητα – σημείο. Η Ερμή συνδέει τον θεό με τη βασική του αρμοδιότητα – την επισήμανση και προστασία ορίων και δρόμων.

Ένα διάσημο ιστορικό γεγονός δείχνει ποια σημασία είχαν αυτά τα γλυπτά. Το έτος 415 π.Χ., λίγο πριν από την αναχώρηση του αθηναϊκού στόλου για τη Σικελική εκστρατεία, ακρωτηριάστηκαν σε μία νύχτα πολλές Ερμαί στην Αθήνα.

Αυτή η λεγόμενη ασέβεια κατά των Ερμών προκάλεσε σοβαρή πολιτική κρίση και θρησκευτικό φόβο, επειδή η πράξη θεωρήθηκε κακός οιωνός και ασέβεια έναντι των θεών.

Το συμβάν αφηγείται ο Θουκυδίδης και δείχνει ότι οι Ερμαί ήταν βαθιά ριζωμένες στη θρησκευτική και πολιτική ζωή της πόλης. Για την αρχαιολογία οι Ερμαί αποτελούν σημαντική κατηγορία πηγών, επειδή διατηρούνται σε μεγάλο αριθμό και τεκμηριώνουν τη σύνδεση εικόνας θεού, καθημερινής ζωής και δημόσιου χώρου.

Ο Ερμής ως θεϊκός αγγελιαφόρος και τα χαρακτηριστικά του

Η πιο γνωστή στη Δύση λειτουργία του Ερμή είναι αυτή του θεϊκού αγγελιαφόρου. Σε αυτόν τον ρόλο μεταφέρει τα μηνύματα του Δία και των άλλων θεών και διαμεσολαβεί μεταξύ των σφαιρών. Αυτή η λειτουργία συνδέεται στενά με τη βασική ιδιότητά του ως οριοπαραβάτη: όποιος μεταφέρει μηνύματα κινείται μεταξύ αποστολέα και παραλήπτη, διασχίζει χώρους και αρμοδιότητες.

Ο εξοπλισμός του Ερμή αντικατοπτρίζει αυτό το καθήκον. Φορά φτερωτά σανδάλια, τα πέδιλα, που τον μεταφέρουν γρήγορα πάνω από στεριά και θάλασσα. Στο κεφάλι φορά συχνά το φτερωτό ταξιδιωτικό καπέλο, τον πέτασο. Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του είναι η ράβδος του κήρυκα, το κηρύκειο, μια ράβδος γύρω από την οποία τυλίγονται δύο φίδια.

Αυτή η ράβδος τον χαρακτηρίζει ως κήρυκα και διαμεσολαβητή. Δεν πρέπει να συγχέεται με τη ράβδο του Ασκληπιού της ιατρικής τέχνης, η οποία φέρει μόνο ένα φίδι, αν και και οι δύο συχνά συγχέονται στη σύγχρονη συμβολική.

Ως αγγελιαφόρος ο Ερμής είναι επίσης θεός της γλώσσας και της μετάφρασης, της κατανόησης μεταξύ διαφορετικών μερών. Από αυτό απορρέει σε μεταγενέστερη εποχή η έννοια της ερμηνευτικής, της θεωρίας της ερμηνείας και της κατανόησης, που γλωσσολογικά παραπέμπει στον Ερμή.

Αυτή η σύνδεση δείχνει πόσο ευρύτατα ερμηνεύτηκε ο θεός: δεν είναι μόνο αυτός που μεταφέρει νέα, αλλά αυτός που καθιστά δυνατή εν γένει την κατανόηση. Στη δομή του ολυμπιακού πάνθεου ο Ερμής κατέχει έτσι μια διαμεσολαβητική θέση.

Είναι ο νεότερος από τους μεγάλους θεούς και εκείνος που κινείται πέρα-δώθε μεταξύ όλων των άλλων – μεταξύ θεών και ανθρώπων, ζωντανών και νεκρών.

Ερμής Τρισμέγιστος και το ερμητικό σώμα γραπτών

Μια ιδιαίτερη και ιστορικά σημαντική εξέλιξη έλαβε η λατρεία του Ερμή κατά την Ύστερη Αρχαιότητα. Στην ελληνιστική εποχή ο ελληνικός Ερμής εξισώθηκε με τον αιγυπτιακό θεό Θωθ, τον θεό της γραφής, της γνώσης και της σοφίας.

Από αυτή τη συγχώνευση προέκυψε η μορφή του Ερμή Τρισμέγιστου, του τρις μεγίστου Ερμή, ο οποίος δεν ήταν πλέον ο εύθυμος θεϊκός αγγελιαφόρος της ομηρικής ποίησης, αλλά φορέας μυστικής αποκάλυψης.

Υπό το όνομα αυτού του Ερμή Τρισμέγιστου δημιουργήθηκε μεταξύ 1ου και 3ου αιώνα μ.Χ. μια συλλογή κειμένων, το λεγόμενο Corpus Hermeticum, καθώς και άλλα κείμενα όπως ο Asclepius. Αυτά τα κείμενα πραγματεύονται ζητήματα κοσμολογίας, ψυχής, γνώσης του Θεού και ανόδου του ανθρώπου στο θείο.

Συνδυάζουν ελληνική φιλοσοφία – κυρίως πλατωνικά και στωικά στοιχεία – με αιγυπτιακές και άλλες αντιλήψεις.

Το ερμητικό σώμα γραπτών επέδρασε εξαιρετικά ισχυρά πέρα από την Αρχαιότητα. Στην Αναγέννηση ανακαλύφθηκε εκ νέου το Corpus Hermeticum και μεταφράστηκε στα Λατινικά από τον Marsilio Ficino τον 15ο αιώνα.

Τότε θεωρούνταν ένα αρχαίο έργο σοφίας που είχε δημιουργηθεί πριν από τον Πλάτωνα. Μόλις ο φιλόλογος Isaac Casaubon έδειξε στις αρχές του 17ου αιώνα ότι τα κείμενα προέρχονται πράγματι από την αυτοκρατορική εποχή.

Ωστόσο, η ερμητική παράδοση διαμόρφωσε βαθιά την ευρωπαϊκή πνευματική ιστορία και βρίσκεται στην αφετηρία ρευμάτων που συνδέονται με έννοιες όπως ερμητισμός και αλχημεία. Από άποψη ιστορίας των θρησκειών, αυτή η διαδικασία αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς ένας μυθολογικός θεός μπορεί, μέσω συγχώνευσης και επανερμηνείας, να μεταμορφωθεί σε μια νέα φιλοσοφικο-θρησκευτική αυθεντία.

Περαιτέρω συνδέσεις

Πηγές και βιβλιογραφία

Περαιτέρω βασικά έργα στη βιβλιογραφία.

Συχνές ερωτήσεις για τον Ερμή

Ποιος είναι ο Ερμής στην ελληνική μυθολογία?

Ο Ερμής είναι ένας από τους δώδεκα Ολύμπιους θεούς, γιος του Δία και της Πλειάδας Μαίας. Είναι ο θεϊκός αγγελιαφόρος, θεός εμπόρων, ταξιδιωτών, κλεφτών, ρητόρων και των μεταβάσεων μεταξύ κόσμων. Ο Ερμής Ψυχοπομπός οδηγεί τις ψυχές των νεκρών στον Κάτω Κόσμο.

Τα χαρακτηριστικά του: φτερωτό κράνος (Petasos) και σανδάλια (Talaria), η ράβδος Ερμή (Κηρύκειο ή Caduceus με δύο εναγκαλισμένα φίδια). Ως βρέφος έκλεψε ήδη τα βόδια του Απόλλωνα. Το ρωμαϊκό αντίστοιχό του είναι ο Μερκούριος.

Τι είναι το Caduceus και η σύγχρονη χρήση του;

Το Caduceus (Κηρύκειο) είναι η ράβδος του Ερμή, ένα κηρυκικό σκήπτρο με δύο εναγκαλισμένα φίδια και φτερά στην κορυφή. Είναι σύμβολο του εμπόρου, του αγγελιαφόρου και του διαμεσολαβητή.

Συχνά (ιδίως στις ΗΠΑ) συγχέεται με τη ράβδο του Ασκληπιού, τη ράβδο του ελληνικού θεού της ιατρικής Ασκληπιού, που φέρει μόνο ένα φίδι χωρίς φτερά. Αυτή η σύγχυση οδηγεί στο να χρησιμοποιούν πολλοί ιατρικοί οργανισμοί εσφαλμένα το Caduceus ως σύμβολο – στην πραγματικότητα είναι η ράβδος του θεού του εμπορίου, όχι του θεραπευτή.