Mercurius, ρωμαϊκός θεός του εμπορίου

Ο Mercurius ανήκει στις πιο γνωστές θεότητες της ρωμαϊκής θρησκείας. Ήταν ο θεός του εμπορίου, της διακίνησης αγαθών, των αγγελιοφόρων και των ταξιδιωτών. Σε αυτόν συγκεντρώνονταν αντιλήψεις για την κίνηση, την ανταλλαγή και το κέρδος, δηλαδή για τομείς που είχαν μεγάλη σημασία για μια εμπορική πόλη όπως η Ρώμη.

Από θρησκειολογική άποψη, ο Mercurius αποτελεί παράδειγμα θεότητας που διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό υπό ελληνική επίδραση. Ταυτίστηκε νωρίς με τον ελληνικό Ερμή και ανέλαβε ουσιαστικά τους μύθους και τα εικονογραφικά μοτίβα του.

Ένας παλαιός, αυτόνομος ρωμαϊκός κύκλος μύθων γύρω από τον Mercurius είναι ελάχιστα ανιχνεύσιμος. Ο πυρήνας του βρίσκεται μάλλον στη λειτουργία του, στην αρμοδιότητα για το εμπόριο και τη διακίνηση αγαθών, η οποία εκφράζεται ήδη στο όνομά του.

Ο σημαντικότερος ναός του στη Ρώμη βρισκόταν κοντά στο Circus Maximus και, σύμφωνα με την παράδοση, αφιερώθηκε στις αρχές του πέμπτου αιώνα π.Κ.Χ. Η λατρεία του ανήκε στους εμπόρους, οι οποίοι ήταν οργανωμένοι σε ιδιαίτερη συντεχνία.

Ο Mercurius ήταν έτσι λιγότερο θεός της κρατικής λατρείας με τη στενή έννοια και περισσότερο θεός ενός συγκεκριμένου επαγγελματικού κλάδου, τα αιτήματα του οποίου ήταν το κέρδος, η επιτυχία στις συναλλαγές και τα ασφαλή ταξίδια.

Η λατρεία του Mercurius συνδέθηκε από την αρχή με ένα συγκεκριμένο επαγγελματικό κλάδο. Την ημέρα της αφιέρωσης του ναού ιδρύθηκε ταυτόχρονα η συντεχνία των εμπόρων, το collegium mercatorum. Έτσι η λατρεία αποτελούσε λιγότερο υπόθεση ολόκληρης της κοινότητας και περισσότερο τη θρησκευτική πατρίδα μιας οικονομικά δραστήριας ομάδας, τα συμφέροντα της οποίας ήταν το κέρδος, η πώληση αγαθών και τα ασφαλή ταξίδια.

Το όνομα Mercurius συνδέεται στην έρευνα με τη λατινική λεξιλογική ομάδα γύρω από τη λέξη merx, εμπόρευμα, και mercari, εμπορεύομαι. Από αυτή ετυμολογούνται επίσης λέξεις όπως mercator, ο έμπορος, και merces, ο μισθός ή η αμοιβή. Το όνομα χαρακτηρίζει έτσι τον Mercurius απευθείας ως θεό της εμπορίας αγαθών.

Αυτή η διαφανής ετυμολογία ταιριάζει με το εύρημα ότι ο Mercurius ήταν στην ουσία του μια λειτουργική θεότητα. Το όνομά του ορίζει τον τομέα αρμοδιότητάς του, και αυτός ο τομέας – το εμπόριο και το κέρδος από τη διακίνηση αγαθών – αποτελεί τον σταθερό πυρήνα της λατρείας του, ενώ η μυθολογική επεξεργασία προήλθε σε μεγάλο βαθμό από εξωτερικές πηγές.

Σε αντίθεση με τον Ερμή, του οποίου το ελληνικό όνομα έχει διαφορετική ιστορία σημασίας, το λατινικό όνομα είναι στενά δεμένο με την οικονομική λειτουργία.

Αυτό εξηγεί γιατί ο Mercurius εμφανίζεται στη Ρώμη από την αρχή ως θεός των εμπόρων και γιατί η εορτή του συνδεόταν με έθιμα που αφορούσαν το έντιμο ή επιτυχημένο εμπόριο. Η ετυμολογία αποτελεί έτσι μια σημαντική ένδειξη ότι ο ρωμαϊκός Mercurius, παρά την ελληνική επικάλυψη, είχε ένα δικό του σημείο εκκίνησης.

Η εικονογραφική απόδοση του Mercurius ακολουθεί σε μεγάλο βαθμό το πρότυπο του ελληνικού Ερμή. Απεικονίζεται συνήθως ως νεανικός, αθλητικός άνδρας, συχνά γυμνός ή με κοντό μανδύα στον ώμο.

Τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά του είναι το φτερωτό καπέλο, ο petasus, τα φτερωτά σανδάλια ή τα φτερά στους αστραγάλους, καθώς και το κηρύκειο, ο caduceus, ένα ραβδί με δύο συνεπλεγμένα φίδια.

Ο Mercurius κρατά επίσης συχνά ένα πουγκί στο χέρι. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικό, διότι υπογραμμίζει τον συγκεκριμένα οικονομικό του ρόλο.

Ενώ τα φτερά στο καπέλο και τα σανδάλια συμβολίζουν την ταχύτητα και την αγγελιοφορία, και ο caduceus παραπέμπει στη λειτουργία του ως μεσολαβητή και κήρυκα, το πουγκί τον καθιστά αναμφίβολα θεό του κέρδους και του εμπορίου.

Ο Mercurius εμφανίζεται σε ανάγλυφα, τοιχογραφίες, αγαλματίδια και πολύ συχνά σε νομίσματα. Στις επαρχίες, ιδίως στον κελτικό και γερμανικό χώρο, ήταν μία από τις πλέον απεικονιζόμενες ρωμαϊκές θεότητες.

Εκεί ταυτίστηκε με ντόπιες θεότητες, γεγονός που οδήγησε σε μεγάλο αριθμό αφιερωμάτων και εικόνων. Η εικονογραφία παρέμεινε ωστόσο κατ’ ουσίαν σταθερή – ο νεανικός αγγελιοφόρος με φτερωτό καπέλο, caduceus και πουγκί είναι αναγνωρίσιμος σε ολόκληρη τη ρωμαϊκή Δύση.

Η μυθολογική παράδοση του Mercurius προέρχεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τον ελληνικό κύκλο του Ερμή. Αφηγήσεις για τη δολιόφρονα γέννηση του θεού, την κλοπή των βοδιών του Απόλλωνα, την εφεύρεση της λύρας και τον ρόλο του ως οδηγού ψυχών στον Κάτω Κόσμο είναι παρούσες στη ρωμαϊκή λογοτεχνία, αναγνωρίσιμες όμως ως υιοθέτηση ελληνικών μύθων.

Στη ρωμαϊκή ποίηση ο Mercurius εμφανίζεται ως δρώσα μορφή σε διάφορα σημεία. Στην Αeneida του Βιργίλιου αποστέλλεται από τον Δία ως αγγελιοφόρος στον Αινεία, για να τον αποσπάσει από την Καρχηδόνα και να του υπενθυμίσει την αποστολή του.

Η σκηνή αυτή δείχνει τον Mercurius στον κλασικό του ρόλο ως διαβιβαστή της θεϊκής βούλησης. Ο Οβίδιος αξιοποιεί στα έργα του τον μύθο της γέννησης και της κλοπής, καθώς και την ιστορία της Lara και της σύλληψης των Lares, στην οποία επίσης εμφανίζεται ο Mercurius.

Ένας αυτόνομος αρχαιορωμαϊκός κύκλος μύθων γύρω από τον Mercurius δεν μπορεί αντιθέτως σχεδόν να αποδειχθεί. Αυτό ταιριάζει με τον χαρακτήρα του ως λειτουργικής θεότητας, της οποίας η σημασία εντοπιζόταν στην εμπορική πράξη και όχι σε μια πλούσια εγχώρια αφηγηματική παράδοση.

Η λογοτεχνική παράδοση αποτελεί ως εκ τούτου πρωτίστως μαρτυρία για το πόσο αυτονόητα οι μορφωμένοι Ρωμαίοι υιοθέτησαν τον ελληνικό μυθολογικό υλικό και τον ενέταξαν στη δική τους ποίηση.

Και ο Οράτιος απευθύνεται στον Mercurius στις Ωδές του και τον επικαλείται ως προστάτη, χαρακτηρίζοντας τον εαυτό του ποιητή που συνδέεται με τον θεό. Έτσι ο Mercurius αναλαμβάνει στη ρωμαϊκή ποίηση και τη σχέση που κληρονόμησε από τον Ερμή με τον λόγο, τη ρητορική και τη μεσολάβηση, η οποία εκτείνεται πέρα από τον στενό χώρο του εμπορίου.

Η λατρεία του Mercurius στη Ρώμη ήταν στενά συνδεδεμένη με τους εμπόρους. Ο ναός του στην περιοχή του Circus Maximus θεωρείτο το ιερό αυτού του επαγγελματικού κλάδου.

Οι έμποροι ήταν οργανωμένοι σε συντεχνία, και τα θρησκευτικά τους ζητήματα συνδέονταν με τη λατρεία του Mercurius. Αιτήματα της λατρείας ήταν η καλή πώληση, η επιτυχία στις συναλλαγές και τα ασφαλή ταξίδια.

Η ετήσια εορτή ήταν τα Mercuralia τον Μάιο, την ίδια ημέρα κατά την οποία, σύμφωνα με την παράδοση, είχε αφιερωθεί και ο ναός

.Κατά αυτή την ευκαιρία οι έμποροι πρόσφεραν θυσίες και τελούσαν ένα ιδιαίτερο έθιμο. Αντλούσαν νερό από μια πηγή αφιερωμένη στον Mercurius, την aqua Mercurii

, και ράντιζαν με αυτό τον εαυτό τους και τα εμπορεύματά τους.Ταυτόχρονα απάγγελλαν προσευχές, με τις οποίες ζητούσαν συγχώρεση για παλαιότερες ανέντιμες συναλλαγές και κέρδος στο μέλλον. Αυτό το έθιμο

είναι θρησκειολογικά αποκαλυπτικό, διότι καταδεικνύει την ένταση μεταξύ οικονομικού ιδιοτελούς συμφέροντος και θρησκευτικής δέσμευσης.Στις επαρχίες η λατρεία

του Mercurius γνώρισε σημαντική εξάπλωση. Στον κελτικό και γερμανικό χώρο ταυτίστηκε με ντόπιες κύριες θεότητες και λατρευόταν σε υψώματα, κατά μήκος οδών και σε ιερά.

Πολυάριθμες αφιερωματικές επιγραφές και εικαστικά έργα μαρτυρούν αυτή τη δημοφιλία. Ο Mercurius ήταν έτσι ταυτόχρονα ένας θεός της αστικής εμπορικής τάξης στη Ρώμη και μία από τις σημαντικότερες μορφές αναφοράς για τη θρησκευτική σύμφυση στις επαρχίες.Ο ναός του Mercurius αφιερώθηκε, σύμφωνα με την παράδοση, το 495 π.Κ.Χ. στην πλαγιά του Αβεντίνου κοντά στο Circus Maximus, και την ίδια ημέρα, τις δεκαπέντε Μαΐου, τελούνταν κάθε χρόνο τα Mercuralia.Ο Λίβιος αναφέρει διαμάχες σχετικά με το ποιος είχε το δικαίωμα να τελέσει την

αφιέρωση του ναού, γεγονός που δείχνει την εγκαίρως αναγνωρισμένη σπουδαιότητα του ιερού.Η πηγή αφιερωμένη στον θεό, η aqua Mercurii, βρισκόταν σύμφωνα με τις πηγές έξω από την Porta Capena. Από αυτήν οι έμποροι αντλούσαν νερό με κλάδο δάφνης την ημέρα της εορτής, με το οποίο ράντιζαν τα εμπορεύματά τους και τον εαυτό τους.

Ο Οβίδιος παραδίδει στα Fasti την

προσευχή που απαγγελλόταν κατά τη διάρκεια αυτής, στην οποία οι έμποροι παρακαλούσαν τον θεό να συγχωρήσει παλαιότερους και μελλοντικούς ψευδόρκους και να τους χαρίσει κέρδος.Αυτή η ανοιχτή αίτηση για επιείκεια σε ανέντιμες συναλλαγές είναι ιστορικά αποκαλυπτική για τη θρησκεία, διότι δείχνει πώς η επαγγελματική ζωή εντασσόταν σε μια ρυθμισμένη θρησκευτική σχέση χωρίς να αποκρύπτει τα ιδιοτελή της συμφέροντα.

Η προστασία που πρόσφερε ο Mercurius αφορούσε πρωτίστως την κίνηση και την ανταλλαγή. Οι ταξιδιώτες και οι αγγελιοφόροι έθεταν τα ταξίδια τους υπό την προστασία του, οι έμποροι τις συναλλαγές και τα εμπορεύματά τους.

Ο θεός θεωρείτο εκείνος που κάνει τα ταξίδια να ευοδώνονται, διευκολύνει τις συναντήσεις και οδηγεί το εμπόριο σε αίσιο πέρας. Ήταν έτσι μορφή αναφοράς για όλους εκείνους τους τομείς της ζωής που συνδέονταν με την οδοιπορία και τον κίνδυνο της επαγγελματικής δραστηριότητας.

Μια ιδιαίτερη πρακτική προστασίας ήταν το ράντισμα των εμπορευμάτων με το νερό της πηγής του Mercurius κατά τα Mercuralia. Αυτή η πράξη είχε ως σκοπό να εξασφαλίσει την καλή πορεία των συναλλαγών και ταυτόχρονα να αποκαταστήσει παλαιότερα παραπτώματα. Συνδύαζε την αίτηση για μελλοντικό κέρδος με την παραδοχή παλαιότερης ανεντιμότητας, δημιουργώντας έτσι μια ρυθμισμένη θρησκευτική σχέση μεταξύ εμπόρου και θεού.

Ο Mercurius είχε επιπλέον σχέση με τον κόσμο των νεκρών, καθώς στη – δανεισμένη από την Ελλάδα – αντίληψη θεωρείτο οδηγός ψυχών. Σε αυτή τη λειτουργία ήταν μεσολαβητής μεταξύ των σφαιρών, που οργάνωνε τη μετάβαση.

Και εδώ η έμφαση δεν βρίσκεται τόσο στην αποτροπή κακών δυνάμεων όσο στη μεσολάβηση και στην ασφαλή διευθέτηση των μεταβάσεων, είτε μεταξύ τόπων είτε μεταξύ επαγγελματικών εταίρων είτε μεταξύ της σφαίρας της ζωής και του θανάτου. Η προστασία του Mercurius ήταν έτσι λιγότερο αποτρεπτική και περισσότερο οργανωτική και ευοδωτική.

Η συνοδεία ψυχών, που αποτελούσε κληρονομιά του Mercurius από την ελληνική παράδοση, τον έκανε μορφή στο κατώφλι μεταξύ των σφαιρών.

Σε αυτόν τον ρόλο ως οδηγού νεκρών εμφανίζεται περιστασιακά σε ταφικά μνημεία. Η προστασία του αφορούσε έτσι όχι μόνο τα ταξίδια και τις συναλλαγές μεταξύ των ζωντανών, αλλά και την τελευταία μετάβαση.

Ον που λατρεύεται ως θεϊκό εντός μιας θρησκείας.

Ο ρωμαϊκός Mercurius είναι από το όνομά του πιο στενά προσδεμένος στον οικονομικό τομέα, ενώ ο Ερμής είχε ευρύτερο φάσμα αρμοδιοτήτων. Το χαρακτηριστικό του πουγκιού στη ρωμαϊκή εικονογραφία υπογραμμίζει αυτή τη μετατόπιση.

Στις επαρχίες ο Mercurius συνδέθηκε με μια σειρά εγχώριων θεοτήτων. Στον κελτικό χώρο ταυτίστηκε με μια εγχώρια

θεότητα που θεωρείτο ιδιαίτερα σημαντική, στον γερμανικό χώρο με μια εκεί κύρια θεότητα. Αυτές οι ταυτίσεις αποτελούν σημαντικό παράδειγμα της θρησκευτικής σύμφυσης, κατά την οποία ρωμαϊκές και εγχώριες αντιλήψεις αλληλοδιαπλέκονταν.Επιστημονικά ο Mercurius ανήκει στον διαδεδομένο τύπο των θεοτήτων-αγγελιοφόρων και μεσολαβητών, που μεσολαβούν μεταξύ σφαιρών, τόπων και προσώπων και συχνά διαδραματίζουν ρόλο και στη μετάβαση στον κόσμο των νεκρών.

Τέτοιες θεότητες απαντώνται σε πολλές θρησκείες. Η ρωμαϊκή εκδοχή τεκμηριώνεται ιδιαίτερα καλά λόγω της ισχυρής σύνδεσης με το εμπόριο και της ευρείας λατρείας στις επαρχίες.

Πράξη που μεταδίδεται μέσα από την παράδοση και επαναλαμβάνεται τακτικά σε μια κοινότητα.

Ο Georg Wissowa και ο Kurt Latte τον ένταξαν στο ρωμαϊκό πάνθεον, ενώ νεότερες εργασίες, όπως αυτές του Jörg Rüpke, τονίζουν τη λειτουργία του στο πλαίσιο συγκεκριμένων κοινωνικών ομάδων.

Η έρευνα για τη ρωμαϊκή θρησκεία στις επαρχίες έχει ασχοληθεί εντατικά με τα πολυάριθμα αφιερώματα στον Mercurius στον κελτικό και γερμανικό χώρο. Αυτές οι μαρτυρίες επιτρέπουν αξιόλογες εμβαθύνσεις στον τρόπο με τον οποίο η ρωμαϊκή και η εγχώρια θρησκεία συνεργάζονταν, και ο Mercurius θεωρείται εδώ ένα από τα σημαντικότερα παραδείγματα.

Επίσης τα Mercuralia και το

έθιμο του ραντίσματος των εμπορευμάτων χρησιμοποιούνται ως πηγή για τη σχέση θρησκείας και οικονομίας.Στη σημερινή κοινή κουλτούρα ο Mercurius είναι παρών μέσα από πολλά κανάλια. Το όνομά του αντιπροσωπεύει τον πλανήτη που βρίσκεται πλησιέστερα στον Ήλιο, η εικόνα του με φτερωτό καπέλο και caduceus εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως

σύμβολο για το εμπόριο, τις μεταφορές και την αγγελιοφορία.Για τη

θρησκειολογία ο Mercurius παραμένει ένα διδακτικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο μια λειτουργική θεότητα εμπλουτίζεται με ξένους μύθους και μπορεί ταυτόχρονα να καταστεί κεντρική μορφή της θρησκευτικής συνάντησης διαφόρων πολιτισμών.Ένα ακόμη επίκεντρο της νεότερης έρευνας αφορά τον ρόλο του Mercurius στις επαγγελματικές συντεχνίες. Τα collegia εμπόρων και τεχνιτών που αναφέρονταν στον Mercurius θεωρούνται παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η θρησκευτική δέσμευση και η οικονομική οργάνωση διαπλέκονταν στη ρωμαϊκή πόλη.

Οι πολυάριθμες αφιερωματικές επιγραφές από τις επαρχίες επιτρέπουν επιπλέον να προσδιοριστεί ακριβέστερα η κοινωνική σύνθεση των λατρευτών.

Georg Wissowa: