Mercurius - thần của thương mại, sứ giả và lữ khách

Mercurius thuộc số những vị thần nổi tiếng nhất trong tôn giáo La Mã. Ngài là thần của thương mại, buôn bán hàng hóa, sứ giả và lữ khách. Nơi ngài hội tụ các quan niệm về sự di chuyển, trao đổi và lợi nhuận, tức là những lĩnh vực có tầm quan trọng lớn đối với một thành phố thương mại như La Mã.

Về mặt lịch sử tôn giáo, Mercurius là ví dụ điển hình cho một vị thần chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ Hy Lạp. Ngài sớm được đồng nhất với Hermes của Hy Lạp và tiếp nhận phần lớn các thần thoại cũng như biểu tượng hình ảnh của vị thần đó.

Một vòng thần thoại La Mã độc lập xung quanh Mercurius hầu như không thể xác định được. Cốt lõi của ngài nằm ở chức năng của mình, tức là thẩm quyền về thương mại và giao thương, điều đã được thể hiện ngay trong tên gọi.

Đền thờ quan trọng nhất của ngài tại La Mã nằm gần Circus Maximus và theo truyền thuyết đã được cung hiến vào đầu thế kỷ thứ năm trước Công nguyên. Tầng lớp duy trì nghi lễ thờ phụng của ngài là giới thương nhân, được tổ chức trong một hiệp hội riêng.

Vì vậy, Mercurius ít là một vị thần của nghi lễ quốc gia theo nghĩa hẹp hơn là thần của một tầng lớp nghề nghiệp nhất định, với những mối quan tâm là lợi nhuận, may mắn trong kinh doanh và những con đường an toàn.

Việc thờ phụng Mercurius ngay từ đầu đã gắn liền với một tầng lớp nghề nghiệp cụ thể. Vào ngày cung hiến đền thờ, hiệp hội thương nhân, tức collegium mercatorum, cũng được thành lập cùng lúc. Qua đó, nghi lễ thờ phụng ít là mối quan tâm của toàn thể cộng đồng mà là mái nhà tôn giáo của một nhóm hoạt động kinh tế, với lợi ích là lợi nhuận, tiêu thụ hàng hóa và những con đường an toàn.

Tên Mercurius trong giới nghiên cứu được liên kết với nhóm từ Latin xoay quanh merx, hàng hóa, và mercari, buôn bán. Từ đó cũng bắt nguồn các từ như mercator, thương nhân, và merces, tiền công hoặc tiền thanh toán. Tên gọi vì vậy xác định Mercurius một cách trực tiếp là vị thần của hoạt động buôn bán hàng hóa.

Cách giải thích rõ ràng này phù hợp với nhận định rằng Mercurius về bản chất là một vị thần chức năng. Tên ngài gọi tên lĩnh vực thẩm quyền của mình, và lĩnh vực đó, tức thương mại và lợi nhuận từ buôn bán hàng hóa, tạo thành cốt lõi vững chắc của sự thờ phụng ngài, trong khi hình thức thần thoại hóa phần lớn đến từ bên ngoài.

Khác với Hermes, tên Hy Lạp có lịch sử nghĩa khác, tên Latin vì vậy gắn chặt với chức năng kinh tế.

Điều này giải thích tại sao Mercurius ngay từ đầu xuất hiện ở La Mã như thần của giới thương nhân và tại sao lễ hội của ngài gắn liền với các phong tục liên quan đến việc buôn bán trung thực hoặc thành công. Từ nguyên học vì vậy là một gợi ý quan trọng rằng Mercurius La Mã, dù đã được định hình lại theo kiểu Hy Lạp, vẫn có điểm khởi đầu riêng của mình.

Hình ảnh biểu trưng của Mercurius phần lớn theo khuôn mẫu của Hermes Hy Lạp. Ngài thường xuất hiện như một người đàn ông trẻ trung, cường tráng, thường không mặc gì hoặc mang áo choàng ngắn trên vai.

Các đặc trưng quan trọng nhất của ngài là chiếc mũ có cánh, tức petasus, đôi giày có cánh hoặc cánh ở mắt cá chân, và cây gậy truyền tin, tức caduceus, một cây gậy có hai con rắn quấn quanh.

Mercurius thường cầm thêm một túi tiền trong tay. Đặc trưng này đặc biệt có giá trị vì nó nhấn mạnh vai trò kinh tế đặc thù của ngài.

Trong khi cánh ở mũ và giày tượng trưng cho tốc độ và nhiệm vụ sứ giả, còn caduceus chỉ đến chức năng trung gian và truyền tin của ngài, thì túi tiền xác định ngài một cách rõ ràng như thần của lợi nhuận và thương mại.

Mercurius xuất hiện trên các phù điêu, tranh tường, tượng nhỏ và rất thường xuyên trên tiền xu. Ở các tỉnh, đặc biệt là khu vực người Celt và Germanic, ngài là một trong những vị thần La Mã được khắc họa nhiều nhất.

Ở đó ngài được đồng nhất với các vị thần bản địa, dẫn đến một số lượng lớn các bài minh văn cung hiến và hình ảnh. Biểu tượng hình ảnh vẫn ổn định về cốt lõi: vị sứ giả trẻ trung với mũ có cánh, caduceus và túi tiền có thể nhận ra trên khắp miền Tây La Mã.

Truyền thuyết thần thoại của Mercurius gần như hoàn toàn bắt nguồn từ kho tài liệu Hermes của Hy Lạp. Các câu chuyện về sự ra đời đầy mưu trí của vị thần, về vụ trộm gia súc của Apollo, về việc phát minh ra đàn lia và về vai trò dẫn dắt linh hồn xuống địa ngục đều hiện diện trong văn học La Mã, nhưng có thể nhận ra đó là sự tiếp thu các thần thoại Hy Lạp.

Trong thơ ca La Mã, Mercurius xuất hiện ở nhiều chỗ như một nhân vật hành động. Trong Aeneis của Vergilius, ngài được Jupiter phái đến như sứ giả gặp Aeneas để thúc đẩy ông rời Carthage và nhắc nhở ông về sứ mệnh của mình.

Cảnh này cho thấy Mercurius trong vai trò cổ điển là người truyền đạt ý chí của các thần. Ovidius trong các tác phẩm của mình đã đề cập đến thần thoại về sự ra đời và vụ trộm, cũng như câu chuyện về Lara và sự ra đời của các Lares, trong đó Mercurius cũng đóng một vai trò.

Ngược lại, một vòng thần thoại La Mã cổ đại độc lập về Mercurius hầu như không thể chứng minh được. Điều này phù hợp với tính cách của ngài như một vị thần chức năng, ý nghĩa của ngài nằm ở thực hành thương mại chứ không phải ở một truyền thống kể chuyện bản địa phong phú.

Truyền thuyết văn học vì vậy chủ yếu là bằng chứng cho thấy những người La Mã có học thức tiếp nhận kho thần thoại Hy Lạp một cách tự nhiên như thế nào và đưa vào thơ ca của chính họ.

Horatius cũng hướng đến Mercurius trong các tụng ca của mình và đặt bản thân dưới sự bảo hộ của ngài, khi tự gọi mình là nhà thơ gắn kết với vị thần. Qua đó, Mercurius trong thơ ca La Mã cũng tiếp nhận mối liên hệ với ngôn ngữ, hùng biện và sự trung gian mà ngài thừa hưởng từ Hermes, vươn ra ngoài lĩnh vực thương mại hẹp hơn.

Tín ngưỡng thờ phụng Mercurius tại Rome gắn bó chặt chẽ với giới thương nhân. Đền thờ của ông ở khu vực Circus Maximus được coi là thánh địa của tầng lớp nghề nghiệp này.

Các thương nhân được tổ chức trong một hiệp hội, và các vấn đề tôn giáo của họ được gắn kết với việc thờ phụng Mercurius. Những điều họ cầu xin là buôn bán thuận lợi, may mắn trong kinh doanh và các chuyến đi an toàn.

Lễ hội hàng năm là Mercuralia vào tháng Năm, đúng vào ngày mà theo truyền thuyết đền thờ cũng đã được thánh hiến.

Nhân dịp này, các thương nhân dâng lễ vật và thực hiện một phong tục đặc biệt. Họ múc nước từ một nguồn nước được dâng hiến cho Mercurius, gọi là aqua Mercurii, rồi dùng nước đó rảy lên bản thân và hàng hóa của mình.

Trong khi đó, họ đọc các lời cầu nguyện xin tha thứ cho những giao dịch không trung thực trước đây và cầu mong lợi nhuận trong tương lai. Phong tục này rất có giá trị về mặt lịch sử tôn giáo, vì nó cho thấy rõ sự căng thẳng giữa lợi ích kinh tế cá nhân và sự ràng buộc tôn giáo.

Tại các tỉnh, tín ngưỡng thờ phụng Mercurius lan rộng mạnh mẽ. Trong vùng người Celt và người German, ông được đồng nhất với các vị thần chủ yếu của bản địa và được thờ phụng trên các đỉnh cao, dọc các con đường và trong các thánh địa.

Vô số văn bia thờ cúng và các tác phẩm điêu khắc là minh chứng cho sự phổ biến này. Như vậy, Mercurius vừa là vị thần của tầng lớp thương nhân thành thị tại Rome, vừa là một trong những nhân vật trung tâm quan trọng nhất của sự hòa trộn tôn giáo tại các tỉnh.

Đền thờ Mercurius theo truyền thuyết đã được thánh hiến vào năm 495 trước Công nguyên trên sườn đồi Aventin gần Circus Maximus, và cũng vào đúng ngày đó, ngày mười lăm tháng Năm, lễ Mercuralia được tổ chức hàng năm.

Livius ghi chép về những tranh chấp liên quan đến việc ai có quyền thực hiện lễ thánh hiến đền thờ, điều này cho thấy vị thế sớm được công nhận của thánh địa này.

Nguồn nước được dâng hiến cho vị thần, aqua Mercurii, theo các tài liệu nằm bên ngoài cổng Porta Capena. Vào ngày lễ, các thương nhân dùng một cành nguyệt quế múc nước từ đó để rảy lên hàng hóa và bản thân họ.

Ovid ghi lại trong Fasti lời cầu nguyện được đọc trong dịp này, trong đó các thương nhân xin vị thần tha thứ cho những lời thề sai trái trước đây và tương lai, đồng thời ban cho họ lợi nhuận.

Lời cầu xin tha thứ công khai cho hành vi gian lận trong buôn bán này rất có giá trị về mặt lịch sử tôn giáo, vì nó cho thấy đời sống kinh doanh được lồng ghép vào một mối quan hệ tôn giáo có quy tắc mà không che giấu lợi ích riêng tư của mình.

Sự bảo hộ mà Mercurius mang lại chủ yếu liên quan đến sự di chuyển và trao đổi. Những người lữ hành và sứ giả đặt các hành trình của họ dưới sự bảo hộ của ngài, còn thương nhân thì đặt việc kinh doanh và hàng hóa của họ.

Vị thần được coi là người khiến các con đường thuận lợi, tạo điều kiện cho các cuộc gặp gỡ và đưa việc buôn bán đến kết quả tốt đẹp. Qua đó, ngài là nhân vật tham chiếu cho tất cả những lĩnh vực cuộc sống gắn liền với việc di chuyển và rủi ro của kinh doanh.

Một thực hành bảo hộ đặc biệt là việc rưới nước từ nguồn Mercurius lên hàng hóa trong lễ Mercuralia. Hành động này nhằm đảm bảo việc kinh doanh diễn ra thuận lợi và đồng thời bù đắp cho những hành vi sai trái trước đây. Nó kết hợp lời cầu xin lợi nhuận tương lai với sự thừa nhận sự không trung thực trong quá khứ, qua đó thiết lập một mối quan hệ tôn giáo có trật tự giữa thương nhân và vị thần.

Ngoài ra, Mercurius còn có mối liên hệ với thế giới người chết, vì trong quan niệm tiếp thu từ Hy Lạp, ngài được coi là người dẫn dắt linh hồn. Trong chức năng này, ngài là người trung gian giữa các cõi, sắp xếp trật tự cho sự chuyển tiếp.

Ở đây cũng vậy, trọng tâm ít hơn ở việc xua đuổi các thế lực xấu mà nhiều hơn ở sự trung gian và đảm bảo an toàn cho các sự chuyển tiếp, dù là giữa các địa điểm, giữa các đối tác kinh doanh hay giữa các cõi sống và chết. Sự bảo hộ của Mercurius vì vậy ít mang tính phòng thủ hơn mà mang tính sắp xếp trật tự và tạo điều kiện thuận lợi.

Nhiệm vụ dẫn dắt linh hồn mà Mercurius thừa hưởng từ truyền thống Hy Lạp đã khiến ngài trở thành nhân vật ở ngưỡng cửa giữa các cõi.

Trong vai trò này là Mercurius dẫn dắt người chết, ngài đôi khi xuất hiện trên các đài tưởng niệm mộ phần. Sự bảo hộ của ngài vì vậy không chỉ liên quan đến các con đường và hoạt động kinh doanh giữa những người sống, mà còn đến sự chuyển tiếp cuối cùng.

Song song gần nhất với Mercurius là Hermes của Hy Lạp. Sự đồng nhất sâu rộng đến mức Mercurius gần như tiếp nhận toàn bộ vòng thần thoại và biểu tượng hình ảnh của Hermes. Tuy nhiên, có một sự khác biệt.

Mercurius La Mã theo tên gọi của mình bị giới hạn chặt chẽ hơn vào lĩnh vực kinh tế, trong khi Hermes có phạm vi thẩm quyền rộng hơn. Đặc trưng túi tiền trong biểu tượng hình ảnh La Mã nhấn mạnh sự dịch chuyển này.

Ở các tỉnh, Mercurius được liên kết với một loạt các vị thần bản địa. Trong khu vực Celt, ngài được đồng nhất với một vị thần bản địa được coi là đặc biệt quan trọng, trong khu vực Germanic, ngài được đồng nhất với một vị thần chủ yếu ở đó. Các sự đồng nhất này là ví dụ quan trọng về quá trình hòa hợp tôn giáo, trong đó các quan niệm La Mã và bản địa hòa quyện vào nhau.

Về mặt khoa học, Mercurius thuộc kiểu phổ biến của các vị thần sứ giả và trung gian, những người trung gian giữa các cõi, địa điểm và con người, và thường cũng đóng một vai trò trong sự chuyển tiếp sang thế giới người chết.

Các vị thần như vậy xuất hiện trong nhiều tôn giáo. Hình thức La Mã được ghi chép đặc biệt đầy đủ nhờ sự gắn kết mạnh mẽ với thương mại và sự thờ phụng rộng rãi ở các tỉnh.

Trong nghiên cứu về tôn giáo La Mã, Mercurius được xem xét chủ yếu dưới hai góc độ. Một mặt là câu hỏi về những gì thuộc về La Mã cổ đại và những gì là tiếp thu từ Hy Lạp, mặt khác là vai trò nổi bật của ngài trong sự hòa hợp tôn giáo ở các tỉnh.

Georg Wissowa và Kurt Latte đã xếp ngài vào trong thế giới thần linh La Mã, các công trình mới hơn, chẳng hạn của Jörg Rüpke, nhấn mạnh chức năng của ngài trong các nhóm xã hội cụ thể.

Nghiên cứu tôn giáo La Mã ở các tỉnh đã tập trung nhiều vào các minh văn cung hiến cho Mercurius trong khu vực Celt và Germanic. Các bằng chứng này cho phép hiểu rõ hơn cách thức tôn giáo La Mã và bản địa tác động qua lại với nhau, và Mercurius được coi là một trong những ví dụ quan trọng nhất.

Lễ Mercuralia và phong tục rưới nước lên hàng hóa cũng được sử dụng như nguồn tài liệu về mối quan hệ giữa tôn giáo và kinh tế.

Trong văn hóa đại chúng ngày nay, Mercurius hiện diện qua nhiều con đường. Tên ngài đại diện cho hành tinh gần Mặt Trời nhất, hình ảnh của ngài với mũ có cánh và caduceus vẫn xuất hiện cho đến ngày nay như biểu tượng của thương mại, giao thông và dịch vụ sứ giả.

Đối với khoa học tôn giáo học, Mercurius vẫn là ví dụ điển hình về cách một vị thần chức năng được làm phong phú thêm bởi các thần thoại ngoại lai và đồng thời có thể trở thành nhân vật then chốt trong sự gặp gỡ tôn giáo của các nền văn hóa khác nhau.

Một trọng tâm khác của nghiên cứu mới hơn nằm ở vai trò của Mercurius trong các hiệp hội nghề nghiệp. Các collegia của thương nhân và thợ thủ công có liên quan đến Mercurius được coi là ví dụ về cách sự ràng buộc tôn giáo và tổ chức kinh tế hòa quyện với nhau trong thành phố La Mã.

Nhiều minh văn cung hiến từ các tỉnh cũng cho phép xác định chính xác hơn thành phần xã hội của những người thờ phụng.