Hermes, gud i den greske tradisjonen

Hermes er en gud i den greske tradisjonen.

Gud for de reisende, tyvene, budbringerne og sjeleveilederne. Hermes er formidleren mellom verdener, mellom guder og mennesker, mellom himmel og jord, mellom liv og død. Med vingede sandaler og herold-staven passerer han alle grenser. Han er listig, rask, ordrik og moralsk ubundet, en gud for ambiguitet og grenseoverskridelse.

GudGrekenland

Hermes

På et blikk: Hermes

Type: Gresk hovedgudom, budbringer- og terskelgud, dødenes følgesvenn
Pantheon: Grekenland (en av de tolv olympierne), romersk som Mercurius
Funksjon: Gudenes bud, beskytter av reisende, handelsfolk, tyver, hyrder og talere; de dødes veileder
Hovedattributter: Kaduceus (kerykeion, vingekledd slangestav), vingede sandaler, petasos (reisehatt)
Hovedkultsteder: Feneos (Arkadia, mytisk fødested), Athen (herme-pilarer på hvert gatehjørne), Tanagra (bukke-festival)
Romersk motstykke: Mercurius

Historisk innordning

Tidsrom for tekstene

Hermes er belagt i det mykenske Lineær B som e-ma-a2, en av de eldste greske gudene. Hos Homer (8. årh. f.Kr.) er han allerede sentral som Zevs’ bud og de dødes følgesvenn (Odysseen XXIV). Den homeriske hymnen til Hermes (7./6. årh. f.Kr.) forteller om hans barnlige skøyerstreker (stjeling av Apollons kveg på sin første levedag).

I Athen fra 6. årh. f.Kr. finnes herme-tradisjonen: på hvert gatehjørne en firkantet pilar med Hermes-hode og fallos, en apotropæisk terskelbeskyttelse.

Den berømte herme-skandalen i Athen 415 f.Kr. (massevis ødeleggelse av hermene) før det sicilianske felttoget regnes som et religiøst traume. I hellenistisk tid ble han synkretisert med Thot (Hermes Trismegistos), som ga opphav til den hermetiske tradisjonen.

Utbredelsesområde

Hovedkultsteder: Feneos (Arkadia, mytisk fødested ved berget Kyllene), Athen (herme-pilarer på hvert gatehjørne, Hermes-tempel på Agora), Tanagra (Boiotia, med bukke-festivalen), Olympia (Hermes-statuen av Praxiteles, et av de mest kjente verkene i gresk skulptur).

Herme-pilarer var utbredt i hele den greske verden, ved veikryss, husinnganger, grenser. I hellenistisk-romersk tid fikk Hermes Trismegistos-synkretismen stor utbredelse i Alexandria og i det gjærende Middelhavsområdet.

Kildesituasjon

Sentrale kilder: Hesiod (Theogonien), Homers Iliaden og særlig Odysseen (bok XXIV: Hermes psykopompos, «sjeleveileder»), Den homeriske hymnen til Hermes (hymne 4, utfyllende), Apollodors Bibliotek. Hermetisk tradisjon: Corpus Hermeticum (1.–3. årh. e.Kr., senantikke tekster under navnet Hermes Trismegistos).

Sekundærlitteratur: Burkert, Griechische Religion; Brown, Hermes the Thief; Vernant, Mortals and Immortals; Quack, Ägypten und Griechenland in hellenistischer Zeit.

Navn og varianter

Hermes fremstilles ofte som en ung, skjeggløs mann, noen ganger med vinger. Hans attributter er de vingede skoene (talaria), herold-staven (kaduceus) med to sammenslyngede slanger, og vingehatten (petasos).

Han bærer noen ganger en kappe (chlamys). Hans symboler er skilpadden (hvis skall han forvandlet til en lyre), hanen, bukken og gull. Hans utseende er ungt, mobilt, alltid i bevegelse.

Beskrivelse

Hermes tilkalles av reisende, kjøpmenn og tyver. Han velsigner trygge reiser og beskytter grenseoverskridelser. Som psykopompos leder han sjeler til underverdenen. I magi tilkalles han for å kanalisere kommunikasjon.

Hans festivaler (Hermaia) er spill og handelsmesser. Talekunst og retorikk er hans domener. Hermes er ikke moralsk, han hjelper både tyver og handelsfolk, både guder og mennesker. Denne ambiguiteten gjør ham både mangfoldig og farlig.

Fremtoning og symbolikk

Hermes fremstilles som en ungdommelig, muskuløs mann med vingede sko (talaria) og vingehatt (petasos). Hermesstaven eller kaduceusen, en stav med to sammenslyngede slanger og vinger, er hans viktigste kjennetegn. Pengepungen symboliserer hans rikdom og handel.

Bukken var hans hellige dyr, det samme var skilpadden (hvis skall han forvandlet til en lyre). Honning og vin var hans libasjoner. Hans farge var gullets glans og bevegelse. I motsetning til andre guder er Hermes bevisst mangetydig, hans smil er samtidig kjærlig og bedragersk.

Steckbrev: Hermes

De viktigste aspektene av Hermes på et blikk. Følgende felt oppsummerer opphav, funksjon, fremtoning, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Hermes' opphav

Hermes er sønn av Zevs og pleiaden Maia, født i en hule på berget Kyllene i Arkadia.

Allerede den første levedagen stjal han kveget til sin eldre bror Apollon (sentral myte i den homeriske hymnen), oppfant lyren av skilpaddeskall og fåretarmer, og byttet den senere med Apollon mot kveget, noe som skaper alliansen mellom de to brødrene.

Far til Pan (med nymfen Dryope) og Hermafroditos (med Afrodite). I mytesyklusen brukes han ofte som hjelper og formidler: Han fører Persefone tilbake fra underverdenen, ledsager Priamos til Akilles’ tent (Iliaden 24), og henter Io fra Argos’ vakthold.

Hermes' målgruppe

Karakteristisk for Hermes er hans mangfoldige funksjoner. Som gudenes bud formidler han mellom de tre kosmiske nivåene Olympen, jorden og underverdenen, og som grense- og terskelgud er han beskytter av all overgang, som død, terskler, veier og språk. Som reisenes beskytter verner han vandrere og handelsfolk, og som Hermes Psykopompos fører han sjelene til dødsriket og overleverer dem til Kharon. Han gjelder også som tyvenes og de listiges beskytter, i sin gamle arkadiske form som hyrdenes beskytter samt som talernes og dikternes beskytter.

Sent i den hermetiske tradisjonen ble han identifisert som skriftens oppfinner (synkretisme med Thoth).

Hermes' fremtoning

I arkaisk kunst fremstilles han fortsatt som en skjegget mann med reisekappe, i klassisk tid ungdommelig-vakker og skjeggløs. Praxiteles’ Hermes med Dionysos-barnet (ca. 340 f.Kr., i dag i Olympia) er den kanoniske fremstillingen.

Karakteristiske attributter: caduceus/kerykeion (bevinget stav med to sammenslyngede slanger, terskel- og herolds-symbol), bevingede sandaler (talaria), petasos (bredbremmet reisehatt, ofte bevinget), reisekappe. I hermes-herme-form: rektangulær steinpilar med Hermes-hode øverst og erigert fallos på forsiden. Ridedyr: ingen fast, han flyr med sandalene eller går til fots.

Hermes' virkning

Virkeområde: Hermes ble tilbedt i hvert gresk hjem, gjennom hermene ved hver husterskel og veikryss. Reisende, handelsfolk og hyrder ba til ham før avreise. Ved begravelser ble han tilkalt som sjelens ledsager.

I den offentlige kulten: Hermaia-festivaler i forskjellige byer (Tanagra, Pellene). Hermes var beskytter av de unge idrettsutøverne i gymnasiene. I hellenistisk-romersk tid sentral i den hermetiske tradisjonen, Corpus Hermeticum ble hovedgrunnlaget for den vestlige esoterismen (renessansens hermetikk gjennom Marsilio Ficino, senere alkymi-tradisjon).

Hermes' vern

Caduceus/kerykeion (bevinget slangestav), bevingede sandaler (talaria), petasos (reisehatt), pengepung (handelsfolkenes beskytter), lyre (hans oppfinnelsesinstrument), reisekappe. Hellige dyr: skilpadde (materialet til lyren), hane, bukk (Hermes Kriophoros, «bukkbæreren»), hund. Hellige planter: jordbærtre (arbutus). Hellige steiner: marmor i herme-pilarene.

Hermes' paralleller

Mercurius (Roma, nesten identisk overtakelse), Thoth (Egypt, i hellenistisk tid synkretisert som Hermes Trismegistos, en av de viktigste religionshistoriske synkretismene), Anubis (Egypt, dødeledsager, forbundet gjennom Hermanubis-synkretisme), Nabu (Mesopotamia, skriverens og budets beskytter), Ningishzida (Mesopotamia, caduceus-lignende slangestav), Odin (germansk, vandrer og dødeledsager), Janus (Roma, terskel- og overgangens beskytter), Papa Legba (vodou, terskel- og portåpnings-loa), Lugh (keltisk, mangesidig beskytter).

Funksjonelt: alle terskel- og formidlingsguder deler aspekter med Hermes. Caduceus er et av de eldste helsesymbolene (ofte forvekslet med Asklepios-staven, som bare har én slange).

Praktisk beskyttelse

Æresritualer

Hermes er gudenes budbringer, terskelgud og sjeleleder i den greske religionen. Hovedkultstedet hans er ikke ett enkelt helligdom, men overalt ved veikryss, byporter og markedsplasser, der herm-steler (steinpilarer med Hermes-hode og fallos) sto som apotropaia for reisende og handelsfolk.

I Athens bybilde flankerte hundrevis av hermer de offentlige rommene (jf. Burkert, Griechische Religion; Versnel, Coping with the Gods). Hovedfesten hans er Hermaia, med gymnastiske idrettskonkurranser for unge menn.

Påkallelser

Den homeriske hymnen til Hermes (4), på over 580 verselinjer, er den sentrale litterære hymnekilden. Reisende kalte på Hermes med formelen «Hermes prosphilēs» (Hermes veibaneren). Før hvert seriøst forehavende ble Hermes tilkalt som listig gud. I Demeter-myten (Hom. hymne 2) fører Hermes Persefone tilbake fra Hades.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Kerykeion (heroldstav med to slanger, forbildet for den moderne medisinske caduceus) som Hermes-symbol. Vingede sandaler (talaria) og reisehatt (petasos) på vasemaleri. Herm-steler ved husinnganger som apotropaia mot tyver og onde makter. Preget mynter med Hermes-hode i Pheneos og Mantineia (Arkadia).

Hermes, paralleller i andre kulturer

Indoeuropeiske paralleller

Hermes deler med den romerske Mercurius alle vesentlige funksjoner: budbringer for gudene, handelsgud, beskytter av veikryss. Mercurius ble den mest tilbedte guden i det romerske imperiet, særlig i Gallia (identifisert med den keltiske Lugus).

I germansk sammenheng ble Mercurius oversatt med Odin (onsdag, Odins dag, på engelsk Wednesday, på italiensk mercoledì). Den strukturelle likheten med den indiske Pushan (vedisk stigud) har blitt fremhevet av indoeuropeister (Dumézil, West).

Forasiatiske paralleller

Den egyptiske skriver- og månegud Thoth ble i den hellenistisk-romerske synkretisme-fasen identifisert med Hermes (Hermes Trismegistos = «Hermes den tre ganger største»). Skriftene i Corpus Hermeticum (1.-3. årh. e.Kr.) er et produkt av denne Hermes-Thoth-sammensmeltingen. Også den mesopotamiske skrivergudens Nabu deler strukturelle likheter: budskap, skrivekunst, mellommannsrolle.

Senantikken og hermetismen

Fra 2. århundre e.Kr. ble Hermes Trismegistos den sentrale figuren i hermetismen, en egyptisk-gresk mystikk-tradisjon med alkymistiske, astrologiske og magiske lærer. Tabula Smaragdina (overlevert i middelaldersk-arabisk form) regnes som en hermetisk nøkkeltekst.

Renessansens hermetisme (Ficino, Pico della Mirandola, Bruno) preget den europeiske esoterikk-tradisjonen frem til 1800-tallet. Frem til i dag lever hermetiske strømninger videre i astrologi, alkymi og nyere esoterikk.

Hermes-hymnen: gudens barndomsbedrifter

Den mest utfyllende mytologiske kilden om Hermes er den homeriske Hermes-hymnen, et dikt på omtrent 580 verselinjer, som antagelig ble til på 500-tallet før vår tidsregning. Det skildrer gudens bedrifter på hans første levedag og forklarer dermed hele hans vesen.

Hermes er sønn av Zevs og nymfen Maia, født i en grotte på berget Kyllene i Arkadia. Allerede på fødselsdagen forlater han vuggen. Han finner en skilpadde, dreper den og bygger den første lyren av skallet ved å spenne strenger over det.

Deretter drar han ut og stjeler en kvegflokk fra sin eldre bror Apollon. For ikke å etterlate spor driver han kveget baklengs og binder seg selv kunstferdige såler under fotene. To av dyrene offrer han og deler kjøttet i tolv deler, en henvisning til de tolv olympiske gudene.

Da Apollon oppdager tyven og fører Hermes til Zevs, nekter barnet med stor talegaver. Zevs ser gjennom det, men brødrene forsoner seg. Hermes gir Apollon lyren og får til gjengjeld en gullstav og andre privilegier.

I denne ene fortellingen er nesten alle Hermes’ ansvarsområder anlagt: oppfinnsomheten, tyveriet og listigheten, talegavene, handel og bytte, forbindelsen til flokker, musikken og grenseoverskridelsen. Hymnen er dermed ikke bare en underholdende fortelling, men en gjennomtenkt tolkning av hva denne guden betyr.

Hermes Psychopompos: dødenes ledsager

En av de viktigste og eldste funksjonene til Hermes er hans rolle som Psychopompos, sjelenes ledsager. I denne rollen fører Hermes de døde fra oververdenen og ned til dødsriket.

Allerede Homer kjenner denne funksjonen. I den siste boken av Odysseen beskrives det hvordan Hermes med sin stav samler sjelene til de drepte friere og fører dem ned til dødsriket, mens de kvitrer som skremte flaggermus.

Denne oppgaven følger naturlig av Hermes’ grunnvesen. Han er guden som overskrider grenser, og ingen grense er mer endelig enn den mellom liv og død. Hermes kan passere den i begge retninger uten selv å tilhøre dødsriket.

I noen myter fører han også sjeler tilbake opp, som i historien om Persefone, der han sendes av Zevs for å bringe Demeters datter tilbake fra dødsriket.

Funksjonen som dødsledsager hadde en fast plass i den religiøse praksisen. Hermes ble tilkalt i dødskulten, og hans bilde tilhørte gravskikkenes sfære. Forestillingen om at en vennlig gud fulgte den tunge overgangen, dempet dødens redsler.

I billedkunsten fremstår Hermes Psychopompos på vasemalerier og gravreliefer, ofte mens han leder en sjel ved hånden.

Denne siden av Hermes viser at han ikke bare var den lystige lurendreieren fra barndomsfortellingene, men også en seriøs skikkelse som gav trøst i møte med døden. Sammenlignbare ledsagerfunksjoner finnes hos den romerske Mercurius og den egyptiske Anubis.

Hermen: grensestein, kultbilde og materiell kultur

En av de mest egenartede fremtoningene av Hermes er hermen som er navngitt etter ham, et kultbilde med en karakteristisk form. En herme er en firkantet steinpilar som smalner litt oppover, og som toppes av et hode, vanligvis Hermes’ eget, med en fallos festet midt på pilaren. Armer og ben er fraværende.

Hermer stod ved veikryss, ved grenser, ved husinnganger og på offentlige plasser. Funksjonen deres var mangfoldig: de markerte grenser og overganger, beskyttet stedet og ble ansett som lykkebringende. I Athen var de særlig tallrike.

Fallosen var ikke et obskønt, men et apotropeisk tegn, ment å avverge det onde og knyttet til fruktbarhet. Hermen forbinder guden med hans grunnleggende funksjon: markeringen og beskyttelsen av grenser og veier.

En kjent historisk hendelse viser hvilken betydning disse billedverkene hadde. I år 415 før vår tidsregning, kort før den atenske flåten satte kurs mot Sicilia-ekspedisjonen, ble en rekke hermer i Athen skamfert på én natt.

Denne såkalte hermeskjendingen utløste en dyp politisk krise og religiøs frykt, fordi handlingen ble ansett som et ondt forvarsel og en helligbrøde mot gudene.

Hendelsen er beskrevet av Thukydides og viser at hermene var dypt forankret i byens religiøse og politiske liv. For arkeologien er hermene en viktig kilde, fordi de er bevart i stort antall og dokumenterer forbindelsen mellom gudebilde, hverdagsliv og offentlig rom.

Hermes som gudenes bud og hans attributter

Den mest kjente funksjonen til Hermes i Vesten er som gudenes bud. I denne rollen bringer han budskap fra Zevs og de andre gudene og formidler mellom sfærene. Denne funksjonen er nært knyttet til hans grunnegenskap som grensegjenger: Den som bringer budskap, beveger seg mellom sender og mottaker, og krysser rom og myndighetsområder.

Hermes’ utrustning gjenspeiler denne oppgaven. Han bærer vingesandaler, pedila, som bærer ham raskt over land og hav. På hodet har han ofte den vingede reisehatten, petasos. Hans viktigste attributt er heroldstaven, kerykeion, en stav som to slanger slynger seg om.

Denne staven kjennetegner ham som herold og formidler. Den skal ikke forveksles med Æskulapstaven, legekunstens symbol, som bare bærer én slange, selv om de to ofte blandes sammen i moderne symbolikk.

Som bud er Hermes også språkets og oversettelsens gud, den som formidler forståelse mellom forskjellige parter. Fra dette utviklet man senere begrepet hermeneutikk, læren om tolkning og forståelse, som språklig viser tilbake til Hermes.

Denne forbindelsen viser hvor omfattende guden ble tolket: han er ikke bare den som bringer beskjeder, men den som gjør forståelse overhodet mulig. I det olympiske gudesamfunnets struktur inntar Hermes dermed en formidlende stilling.

Han er den yngste av de store gudene, og den som beveger seg mellom alle de andre, mellom guder og mennesker, levende og døde.

Hermes Trismegistos og den hermetiske skriftlærdommen

En egen og betydningsfull utvikling fikk Hermes-kulten i senantikken. I hellenistisk tid ble den greske Hermes likestilt med den egyptiske guden Thoth, guden for skrift, kunnskap og visdom.

Fra denne sammensmeltningen oppstod gestalten Hermes Trismegistos, den tre ganger største Hermes, som ikke lenger var den fornøyde gudebudbringeren fra den homeriske diktningen, men en bærer av hemmelig åpenbaring.

Under navnet til denne Hermes Trismegistos oppstod det mellom det 1. og 3. århundre etter vår tidsregning en samling skrifter, den såkalte Corpus Hermeticum, samt andre tekster som Asclepius. Disse skriftene behandler spørsmål om kosmologi, sjelen, gudserkjennelse og menneskets oppstigning til det gudommelige.

De forener gresk filosofi, særlig platonske og stoiske elementer, med egyptiske og andre forestillinger.

Den hermetiske skriftsamlingen fikk en usedvanlig stor virkning som strakte seg langt utover antikken. I renessansen ble Corpus Hermeticum gjenoppdaget og oversatt til latin av Marsilio Ficino på 1400-tallet.

På den tiden ble det ansett som et urgammelt visdomsverk som skulle stamme fra før Platon. Først filologen Isaac Casaubon viste tidlig på 1600-tallet at tekstene faktisk stammer fra keisertiden.

Likevel preget den hermetiske tradisjonen den europeiske idéhistorien dypt og står ved begynnelsen av strømninger som forbindes med begreper som hermetikk og alkymi. Religionshistorisk er dette et slående eksempel på hvordan en mytologisk gud gjennom sammensmeltning og nytolkning kunne bli en ny, filosofisk-religiøs autoritet.

Videre lenker

Kilder og litteratur

Flere standardverk i litteraturlisten.

Ofte stilte spørsmål om Hermes

Hvem er Hermes i den greske mytologien?

Hermes er en av de tolv olympiske gudene, sønn av Zeus og pleiaden Maia. Han er gudebudbringeren, gud for kjøpmenn, reisende, tyver, talere og overgangene mellom verdenene. Hermes Psychopompos fører de dødes sjeler til underverdenen.

Hans attributter: vinget hjelm (petasos) og sandaler (talaria), samt hermesstaven (kerykeion eller caduceus med to slyngende slanger). Som spedbarn stjal han allerede Apollons kveg. Hans romerske motstykke er Merkur.

Hva er caduceus og hvordan brukes den i dag?

Caduceus (kerykeion) er Hermes’ stav, en budstav med to sammenslyngede slanger og vinger på toppen. Den er symbol for kjøpmannen, budbringeren og formidleren.

Den forveksles ofte (særlig i USA) med Asklepios-staven, staven til den greske helbredelsesguden Asklepios, som kun viser en slange uten vinger. Denne forvekslingen fører til at mange medisinske organisasjoner feilaktig bruker caduceus som symbol, mens det egentlig er handelsgudens stav, ikke legekunstens.