Hermes, gud i den grekiska traditionen

Hermes är gud i den grekiska traditionen.

Gud för resande, tjuvar, budbärare och själaledsagare. Hermes är förmedlaren mellan världar, mellan gudar och människor, mellan himmel och jord, mellan liv och död. Med bevingade skor och häroldsstaven korsar han alla gränser. Han är listig, snabb, talför och moraliskt obunden, en gud av mångtydighet och gränsöverskridande.

GudGrekland

Hermes

I korthet: Hermes

Typ: Grekisk huvudgud, budbärar- och tröskelgud, de dödas ledsagare
Pantheon: Grekland (en av de tolv olympierna), romersk motsvarighet Mercurius
Funktion: gudarnas budbärare, skyddshelgon för resande, handelsmän, tjuvar, herdar och talare; de dödas ledare
Huvudattribut: caduceus (kerykeion, bevingad ormstav), bevingade sandaler, petasos (resehatt)
Huvudkultplatser: Pheneus (Arkadien, mytisk födelseort), Aten (hermer på varje gatuhörn), Tanagra (bockfestival)
Romersk motsvarighet: Mercurius

Historisk inordning

Texternas tidsperiod

Hermes är belagd i det mykenska Linear B som e-ma-a2, en av de äldsta grekiska gudarna. Redan hos Homeros (8:e århundradet f.Kr.) är han central som Zeus budbärare och de dödas ledsagargud (Odysséen XXIV). Den homeriska hymnen till Hermes (7:e/6:e århundradet f.Kr.) berättar om hans tidiga barndomsbedrägerier (stölden av Apollons oxar på den första levnadsdagen).

I Aten fanns från 6:e århundradet f.Kr. traditionen med hermer: fyrkantiga pelare med Hermes huvud och en fallos vid varje gatuhörn, ett apotropäiskt tröskelskydd.

Den berömda hermskandalen i Aten 415 f.Kr. (massiv stympning av hermerna) före den sicilianska expeditionen betraktas som ett religiöst trauma. Under den hellenistiska tiden synkretiserades han med Thoth (Hermes Trismegistos), varur den hermetiska traditionen växte fram.

Utbredningsområde

Huvudkultplatser: Pheneus (Arkadien, mytisk födelseort vid berget Kyllene), Aten (hermer på varje gatuhörn, Hermes-tempel på agoran), Tanagra (Böotien, med bockfestivalen), Olympia (Hermes-statyn av Praxiteles, ett av de mest berömda verken inom grekisk skulptur).

Hermer-pelare var spridda över hela den grekiska världen, vid vägkorsningar, husingångar och gränser. Under den hellenistisk-romerska tiden fick Hermes Trismegistos-synkretismen stor spridning i Alexandria och i det jäsande Medelhavsområdet.

Källäge

Centrala källor: Hesiodos (Theogonin), Homeros Iliaden och särskilt Odysséen (bok XXIV: Hermes Psykopompos, „själarnas ledsagare“), Homeriska hymnen till Hermes (Hymn 4, utförlig), Apollodoros Bibliotek. Hermetisk tradition: Corpus Hermeticum (1.–3. årh. e.Kr. senantika texter i Hermes Trismegistos namn).

Sekundärlitteratur: Burkert, Griechische Religion; Brown, Hermes the Thief; Vernant, Mortals and Immortals; Quack, Ägypten und Griechenland in hellenistischer Zeit.

Namn och varianter

Hermes avbildas ofta som en ung, skäggfri man, ibland bevingad. Hans attribut är de bevingade skorna (talaria), häroldsstaven (caduceus) med två sammanflätade ormar, och den bevingade hatten (petasos).

Ibland bär han en mantel (chlamys). Hans symboler är sköldpaddan (vars sköld han förvandlade till en lyra), tuppen, bocken och guld. Hans utseende är ungt, rörligt, alltid i rörelse.

Beskrivning

Hermes åkallas av resande, köpmän och tjuvar. Han välsignar säkra resor och skyddar gränsöverskridanden. Som psychopompos leder han själar till underjorden. Inom magi åkallas han för att kanalisera kommunikation.

Hans fester (Hermaia) bestod av tävlingar och handelsmässor. Talekonst och retorik är hans domäner. Hermes är inte moralisk, han hjälper tjuvar såväl som köpmän, gudar såväl som människor. Denna mångtydighet gör honom både mångsidig och farlig.

Utseende och symbolik

Hermes avbildas som en ungdomlig, muskulös man med bevingade skor (talaria) och bevingad hatt (petasos). Hermesstaven eller caduceus, en stav med två sammanflätade ormar och vingar, är hans främsta kännetecken. Börsen (penningpungen) symboliserar hans rikedom och handel.

Bocken var hans heliga djur, liksom sköldpaddan (vars sköld han förvandlade till en lyra). Honung och vin var hans libationer. Hans färg var guldets glans och rörelse. Till skillnad från andra gudar är Hermes medvetet mångtydig, hans leende är på samma gång kärleksfullt och bedrägligt.

Profil: Hermes

De viktigaste aspekterna av Hermes i korthet. Följande fält sammanfattar ursprung, funktion, utseende, dyrkan, symboler och kulturella paralleller.

Hermes ursprung

Hermes är son till Zeus och plejaden Maia, född i en grotta på berget Kyllene i Arkadien.

Redan sin första levnadsdag stal han boskapen från sin äldre bror Apollon (central myt i den homeriska hymnen), uppfann lyran av sköldpaddsskal och tarmsträngar från får, och bytte den senare med Apollon mot boskapen, vilket grundade förbundet mellan de två bröderna.

Far till Pan (med nymfen Dryope) och Hermafroditos (med Afrodite). I mytkretsen förekommer han ofta som hjälpare och medlare: han för Persefone tillbaka från underjorden, ledsagar Priamos till Akilles tält (Iliaden 24), hämtar Io undan Argos vakt.

Hermes' målgrupp

Utmärkande för Hermes är hans mångfaldiga funktion. Som gudarnas budbärare förmedlar han mellan de tre kosmiska nivåerna Olympen, jorden och underjorden, som tröskelgud är han beskyddare av alla övergångar, till exempel död, tröskelöverskridande, vägar och språk. Som resenärernas beskyddare skyddar han vandrare och köpmän, som Hermes Psychopompos leder han själarna till dödsriket och lämnar dem till Charon. Dessutom räknas han som beskyddare av tjuvar och listiga personer, i sin äldre arkadiska gestalt som herdarnas beskyddare samt som talarnas och diktarnas beskyddare.

Sent identifieras han inom den hermetiska traditionen som skriftens uppfinnare (synkretism med Thot).

Hermes' framträdande

I arkaisk konst avbildas han fortfarande som en skäggig man med resemantel, i klassisk tid ungdomligt vacker och skäggfri. Praxiteles Hermes med Dionysosbarnet (ca 340 f.Kr., idag i Olympia) är den kanoniska bilden.

Karakteristiska attribut: caduceus / kerykeion (bevingad stav med två sammanslingrade ormar, tröskel- och budbärarsymbol), bevingade sandaler (talaria), petasos (bredbrättad reshatt, ofta bevingad), resemantel. I Hermes-hermaform: rektangulär stenpelare med Hermeshuvud upptill och erigerad fallos på framsidan. Riddjur: inget fast, han flyger med sandalerna eller går till fots.

Hermes' verkan

Verkningsområde: Hermes åkallades i varje grekiskt hushåll, genom hermai vid varje huströskel och vägkorsning. Resenärer, köpmän och herdar bad till honom före avfärd. Vid begravningar åkallades han som själens ledsagare.

I den offentliga kulten: Hermaia-fester i olika städer (Tanagra, Pellene). Hermes var de unga atleternas beskyddare i gymnasierna. Under hellenistisk-romersk tid blev han central inom den hermetiska traditionen, och Corpus Hermeticum blev huvudgrunden för den västerländska esoterismen (renässansens hermetism via Marsilio Ficino, senare alkemitraditionen).

Hermes' avvärjande

Caduceus / kerykeion (bevingad ormstav), bevingade sandaler (talaria), petasos (reshatt), penningpung (köpmännens beskyddare), lyra (hans egen uppfinning), resemantel. Heliga djur: sköldpadda (materialet till hans lyra), tupp, get (Hermes Kriophoros, ”getbäraren”), hund. Heliga växter: smultronträd (arbutus). Heliga stenar: marmor i hermapelare.

Hermes' motsvarigheter

Mercurius (Rom, en nästan identisk övertagning), Thot (Egypten, under hellenistisk tid synkretiserad som Hermes Trismegistos, en av de viktigaste synkretismerna i religionshistorien), Anubis (Egypten, dödsledsagare, förbunden via Hermanubis-synkretism), Nabu (Mesopotamien, skrivarnas och budbärarnas beskyddare), Ningishzida (Mesopotamien, en caduceusliknande ormstav), Oden (Germanska traditionen, vandrare och dödsledsagare), Janus (Rom, tröskel- och övergångsbeskyddare), Papa Legba (Vodou, tröskel- och portöppnande loa), Lugh (Keltiska traditionen, en mångsidig beskyddare).

Funktionellt sett delar alla tröskel- och medlargudar drag med Hermes. Caduceus är en av de äldsta helandesymbolerna (ofta förväxlad med Asklepiosstaven, som bara har en orm).

Praktiskt skydd

Vördnadsritualer

Hermes är den grekiska religionens gudabud, tröskelgud och själaledare. Hans huvudkultplats är inte ett enskilt helgedom, utan finns överallt vid vägkorsningar, stadsportar och marknadsplatser där herm-stelar (stenpelare med Hermes huvud och fallos) stod, apotropaika för resenärer och köpmän.

I Atens stadsbild flankerade hundratals hermer de offentliga platserna (jfr Burkert, Griechische Religion; Versnel, Coping with the Gods). Hans huvudfest är Hermaia med gymnastiska tävlingar för unga män.

Åkallanden

Den homeriska hymnen till Hermes (4), över 580 verser, är den centrala litterära hymn-källan. Resenärer åkallade Hermes med formeln „Hermes prosphilēs” (Hermes vägberedaren). Inför varje allvarligt företag åkallades Hermes som den listige guden. I Demeter-myten (Hom. hymn 2) för Hermes tillbaka Persefone från Hades.

Amuletter och skyddssymboler

Kerykeion (häroldsstaven med två ormar, förebilden till den moderna medicinska caduceusen) som Hermes-symbol. Bevingade sandaler (talaria) och resehatt (petasos) på vasmålningar. Hermstelar vid husingångar som apotropaika mot tjuvar och onda makter. Präglade mynt med Hermes huvud i Pheneos och Mantineia (Arkadien).

Hermes, paralleller i andra kulturer

Indoeuropeiska paralleller

Hermes delar med den romerska Mercurius alla väsentliga funktioner, gudabud, handelsgud, väktare av vägkorsningar. Mercurius blev den mest vördade guden i Imperium romanum, särskilt i Gallien (identifierad med den keltiska Lugus).

I det germanska sammanhanget översattes Mercurius med Wodan (onsdag, Wodanstag på engelska Wednesday, på italienska mercoledì). Den strukturella släktskapen med den indiska Pushan (vedisk vägens gud) har lyfts fram av indoeuropeister (Dumézil, West).

Främreorientaliska paralleller

Den egyptiska skrivar- och mångguden Thoth identifierades under den hellenistisk-romerska synkretism-fasen med Hermes (Hermes Trismegistos = „Hermes den tre gånger störste”). Skrifterna i Corpus Hermeticum (1.-3. århundradet e.Kr.) är en produkt av denna Hermes-Thoth-sammansmältning. Även den mesopotamiska skrivarguden Nabu delar strukturella likheter, budskap, skrivkonst, förmedlarroll.

Senantiken och hermetismen

Från 2:a århundradet e.Kr. blev Hermes Trismegistos den centrala gestalten inom hermetismen, en egyptisk-grekisk mystik-tradition med alkemistiska, astrologiska och magiska läror. Tabula Smaragdina (överlämnad i medeltida-arabisk form) betraktas som en hermetisk nyckeltext.

Renässansens hermetism (Ficino, Pico della Mirandola, Bruno) präglade den europeiska esoteriken fram till 1800-talet. Ännu i dag lever hermetiska strömningar vidare inom astrologin, alkemin och nyare esoterik.

Hermeshymnen: gudens barnsliga bedrifter

Den mest utförliga mytologiska källan om Hermes är den homeriska Hermeshymnen, en dikt om ungefär 580 verser som troligen uppkom under 500-talet före vår tideräkning. Den skildrar gudens gärningar på hans första levnadsdag och tecknar därmed hela hans väsen.

Hermes är son till Zeus och nymfen Maia, född i en grotta på berget Kyllene i Arkadien. Redan på födelsedagen lämnar han vaggan. Han hittar en sköldpadda, dödar den och bygger den första lyran av dess skal genom att spänna strängar över det.

Sedan drar han ut och stjäl en boskapshjord som tillhör hans äldre bror Apollon. För att inte lämna spår driver han djuren baklänges och binder konstfulla sulor under sina egna fötter. Två av djuren offrar han och delar köttet i tolv portioner, en antydan om de tolv olympiska gudarna.

När Apollon spårar upp tjuven och för Hermes inför Zeus, förnekar barnet allt med stor talförhet. Zeus ser igenom saken, men bröderna försonas. Hermes ger Apollon lyran och får i utbyte en gyllene stav och andra privilegier.

I denna enda berättelse finns nästan alla Hermes ansvarsområden anlagda: uppfinningsrikedomen, stölden och listigheten, talförheten, handeln och bytet, kopplingen till hjordar, musiken och gränsöverskridandet. Hymnen är därmed inte bara en underhållande historia, utan en genomtänkt tolkning av vad denna gud betyder.

Hermes Psychopompos: de dödas ledsagare

En av de viktigaste och äldsta funktionerna hos Hermes är hans ämbete som psychopompos, själarnas ledsagare. I denna roll för Hermes de döda från ovanjorden ner till underjorden.

Redan Homeros känner till denna funktion. I den sista boken av Odysséen beskrivs hur Hermes med sin stav samlar ihop de dräpta friarnas själar och leder dem till underjorden, medan de kvittrar som uppskrämda fladdermöss.

Denna uppgift följer logiskt av Hermes grundläggande väsen. Han är guden som överskrider gränser, och ingen gräns är mer definitiv än den mellan liv och död. Hermes kan passera den i båda riktningarna utan själv att tillhöra underjorden.

I vissa myter hämtar han också upp själar igen, till exempel i berättelsen om Persefone, där han skickas av Zeus för att föra Demeters dotter tillbaka från underjorden.

Funktionen som dödsledsagare hade en fast plats i den religiösa praktiken. Hermes åkallades i dödskulten, och hans bild hörde till gravsättningens område. Föreställningen om att en välvillig gud ledsagade den svåra övergången mildrade dödens fasor.

Inom bildkonsten framträder Hermes Psychopompos på vasmålningar och gravreliefer, ofta ledande en själ vid handen.

Denna sida av Hermes visar att han inte bara var barndomsberättelsens glada skälm, utan även en allvarlig gestalt som gav tröst i mötet med döden. Jämförbara ledsagarfunktioner finns hos den romerska Mercurius och den egyptiska Anubis.

Hermen: gränssten, kultbild och materiell kultur

En av de mest särpräglade uttrycksformerna för Hermes är hermen som är uppkallad efter honom, ett kultbild med en karakteristisk form. En herme är en fyrkantig stenpelare som smalnar av lätt uppåt och som avslutas i ett huvud, oftast Hermes eget, med en fallos fäst halvvägs upp. Armar och ben saknas.

Hermer stod vid vägkorsningar, vid gränser, vid husingångar och på offentliga platser. Deras funktion var mångsidig: de markerade gränser och övergångar, skyddade platsen och ansågs bringa lycka. I Aten var de särskilt talrika.

Fallosen var därvid inget obscent tecken, utan ett apotropäiskt, avvärjande och fruktbarhetsrelaterat tecken. Hermen förbinder guden med hans grundläggande ansvarsområde, markeringen och skyddet av gränser och vägar.

En berömd historisk händelse visar vilken betydelse dessa bildverk hade. År 415 före vår tideräkning, kort före den atenska flottans avresa till Sicilienexpeditionen, stympades under en natt ett stort antal hermer i Aten.

Denna så kallade hermeskändning utlöste en svår politisk kris och religiös fruktan, eftersom dådet ansågs vara ett ont förebud och en helgerån mot gudarna.

Händelsen beskrivs av Thukydides och visar att hermerna var djupt förankrade i stadens religiösa och politiska liv. För arkeologin är hermer en viktig källkategori, eftersom de bevarats i stort antal och dokumenterar sambandet mellan gudsbild, vardagsliv och offentligt rum.

Hermes som gudarnas budbärare och hans attribut

Den i västerlandet mest kända funktionen hos Hermes är den som gudarnas budbärare. I denna roll överbringar han Zeus och de andra gudarnas budskap och förmedlar mellan sfärerna. Denna funktion hänger nära samman med hans grundegenskap som gränsgångare: den som överbringar budskap rör sig mellan sändare och mottagare, korsar rum och ansvarsområden.

Hermes utstyrsel speglar denna uppgift. Han bär bevingade sandaler, pedila, som snabbt för honom över land och hav. På huvudet har han ofta den bevingade resehatten, petasos. Hans viktigaste attribut är häroldsstaven, kerykeion, en stav kring vilken två ormar slingrar sig.

Denna stav kännetecknar honom som härold och förmedlare. Den ska inte förväxlas med läkekonstens stav av Asklepios, som bara bär en orm, även om de två ofta blandas samman i modern symbolik.

Som budbärare är Hermes även språkets och översättningens gud, förmedlare av förståelse mellan olika parter. Härifrån härleddes senare begreppet hermeneutik, läran om tolkning och förståelse, som språkligt går tillbaka på Hermes.

Denna koppling visar hur mångfacetterat guden tolkades: han är inte bara den som bär bud, utan den som över huvud taget gör förståelse möjlig. I det olympiska pantheonets struktur intar Hermes därmed en förmedlande ställning.

Han är den yngste av de stora gudarna och den som rör sig fram och tillbaka mellan alla andra, mellan gudar och människor, levande och döda.

Hermes Trismegistos och den hermetiska skriftskatten

En egen och betydelsefull utveckling fick Hermeskulten under senantiken. Under den hellenistiska tiden likställdes den grekiske Hermes med den egyptiske guden Thoth, skriftens, kunskapens och vishetens gud.

Ur denna sammansmältning uppstod gestalten Hermes Trismegistos, den tre gånger störste Hermes, som inte längre var den glade gudabudbäraren i den homeriska diktningen, utan en bärare av hemlig uppenbarelse.

Under namnet Hermes Trismegistos uppstod mellan det 1:a och 3:e århundradet av vår tideräkning en textsamling, det så kallade Corpus Hermeticum, samt ytterligare texter som Asclepius. Dessa skrifter behandlar frågor om kosmologi, själen, gudskunskapen och människans uppstigande till det gudomliga.

De förenar grekisk filosofi, framför allt platonska och stoiska element, med egyptiska och andra föreställningar.

Den hermetiska skriftraditionen verkade i högsta grad även bortom antiken. Under renässansen återupptäcktes Corpus Hermeticum och översattes till latin av Marsilio Ficino under 1400-talet.

Man ansåg då att det var ett urgammalt vishetsverk som hade uppstått redan före Platon. Först i början av 1600-talet visade filologen Isaac Casaubon att texterna i själva verket härstammar från kejsartiden.

Trots detta präglade den hermetiska traditionen den europeiska idéhistorien djupt och står vid begynnelsen av strömningar förknippade med begrepp som hermetik och alkemi. Religionshistoriskt är denna process ett träffande exempel på hur en mytologisk gud genom sammansmältning och omtolkning kunde bli en ny, filosofisk-religiös auktoritet.

Vidare länkar

Källor och litteratur

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Vanliga frågor om Hermes

Vem är Hermes i den grekiska mytologin?

Hermes är en av de tolv olympiska gudarna, son till Zeus och plejaden Maia. Han är gudarnas budbärare, gud för köpmän, resenärer, tjuvar, talare och övergångar mellan världarna. Hermes Psychopompos leder de dödas själar till underjorden.

Hans attribut är den bevingade hjälmen (petasos) och sandalerna (talaria), samt Hermesstaven (kerykeion eller caduceus med två slingrande ormar). Redan som spädbarn stal han Apollons kor. Hans romerska motsvarighet är Merkurius.

Vad är caduceus och dess moderna användning?

Caduceus (kerykeion) är Hermes stav, en budbärarstav med två ormar som slingrar sig om varandra och vingar i toppen. Den är symbol för köpmannen, budbäraren och förmedlaren.

Den förväxlas ofta (särskilt i USA) med Asklepios stav, staven för den grekiske läkeguden Asklepios, som endast visar en orm utan vingar. Denna förväxling gör att många medicinska organisationer felaktigt använder caduceus som symbol, trots att det egentligen är handelsgudens stav och inte läkekonstens.