Dios lunar, escriba de los dioses, inventor de los jeroglíficos y del saber. Thoth es el polo intelectual de la Mitología egipcia, no un dios guerrero, sino el medidor, el escriba, el mago de la palabra.
Con cabeza de ibis o de simio, en su santuario de Hermópolis, Thoth se sitúa entre Isis y Set como árbitro, entre el cielo y la tierra como sacerdote. Su palabra es creación; su silencio es misterio.
Thoth es un dios egipcio de la escritura, la sabiduría y la magia.
Tipo: Deidad principal egipcia, dios escriba, de la sabiduría y lunar
Panteón: Egipto (todas las dinastías), recibido internacionalmente en época helenística como Hermes Trismegistos
Época helenística como Hermes Trismegistos, de recepción internacional
Función: escritura, ciencia, magia, luna, escriba del juicio de los muertos, árbitro de los dioses
Atributos principales: cabeza de ibis o forma de babuino, paleta de escritura, estilete, hoz lunar
Principales lugares de culto: Hermópolis Magna (Khmunu), Dakka (Nubia), Tuna el-Gebel (necrópolis de animales)
Identificación griega: Hermes Trismegistos (helenístico), Hermes (en sincretismo más simple)
Thoth está atestiguado desde los Textos de las Pirámides (Spr. 218, ca. siglo XXIV a. C.), uno de los dioses egipcios más antiguos con veneración continua. Período de mayor florecimiento de la Teología de Thoth: Imperio Medio y Nuevo (desde ca. 2050 a. C.). En época ptolemaica (siglos III–I a. C.), ascenso como deidad principal de Hermópolis Magna (Khmunu, «ciudad de los ocho», por las ocho deidades primordiales).
La sincretización helenística con Hermes da lugar a la tradición de Hermes Trismegistos («Hermes el Tres Veces Grande»); el Corpus Hermeticum (siglos I–III d. C.) se convierte en la principal base de la Esoterismo occidental (hermetismo renacentista, Alquimia). Recibido en la Tardoantigüedad cristiana como «el Moisés egipcio».
El principal lugar de culto era Hermópolis Magna (en egipcio Khmunu, hoy El-Ashmunein, en el Egipto Medio), el mayor santuario de Thoth con la célebre teología de la ciudad de los ocho–Teología. Además, Tuna el-Gebel (necrópolis con miles de ibis y babuinos momificados, animales sagrados de Thoth), Dakka (Nubia), Menfis (Templo (en el complejo de Ptah).
En época ptolemaica también Alejandría como centro de la tradición de Hermes Trismegistos. Las necrópolis de animales de Tuna el-Gebel se cuentan entre las instalaciones religiosas más extensas del Egipto tardodináastico.
Fuentes principales: Textos de las Pirámides (Spr. 218, 524, 555), Textos de los Sarcófagos, Libro de los Muertos (Spr. 17, 30, el capítulo de la pesada del corazón con Thoth como escriba), Buch von der Himmelskuh, la cosmogonía de la ciudad de los ocho de Hermópolis.
Helenístico: Corpus Hermeticum (colección canónica de los textos de Hermes Trismegistos), De Iside et Osiride de Plutarco. Literatura secundaria: Bleeker, Hathor and Thoth (obra de referencia); Boylan, Thot, the Hermes of Egypt; Stadler, Weiser und Wesir. Studien zu Vorkommen, Rolle und Wesen des Gottes Thot; Copenhaver, Hermetica.
Thoth se representa con cabeza de ibis (o, más raramente, con cabeza de simio) sobre un cuerpo masculino, a menudo vestido con lienzos blancos. El ibis era considerado sagrado en Egipto; matar un ibis constituía una falta grave.
Thoth lleva con frecuencia una paleta de escritura, rollos de papiro o una hoz lunar sobre la frente. El babuino o simio (Djaty) era también su animal acompañante y encarnaba su naturaleza caprichosa pero brillante. Su número es el 42, el número de los jueces del Libro de los Muertos.
Thoth es el administrador de los dioses y de la cosmología. Inventó la escritura, la aritmética, la astronomía y la medicina. En el Libro de los Muertos, Thoth es el notario del juicio ante Osiris: registra si el corazón del difunto pesa más que la pluma de la verdad (Maat).
Los sacerdotes y los escribas lo veneraban como patrón. Su templo en Hermópolis era centro de especulación teológica. En los ritos se invocaba a Thoth para mejorar la memoria, para la magia de las palabras y para la curación mediante el conocimiento.
Apariencia y simbolismo
Thoth se representa con mayor frecuencia como un ibis, con un largo y curvado pico, o como un hombre con cabeza de ibis. En su forma de escriba lleva una corona blanca o negra sencilla y sostiene pluma y rollo de papiro.
Sus ojos son penetrantes como los de un ave sabia. El ibis es un ave de humedales y encarna así la conexión entre mundos. En ocasiones, Thoth se representa como babuino, el animal de la sabiduría lunar. La pluma de Thoth era su herramienta mágica.
Los aspectos más importantes de Thoth de un vistazo. Los siguientes campos resumen su origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos culturales.
La posición genealógica de Thoth no está fijada de manera uniforme. En una tradición es hijo de Ra; en otra surgió de la cabeza de Set (cuando Set robó el ojo de Horus). Esposo de Seschat (diosa escriba y patrona de la arquitectura).
En Hermópolis, cabeza de la Ogdóada (ogdóada de las deidades primordiales: cuatro parejas masculino-femeninas que personifican el caos primigenio). En el mito de Osiris, mediador central: cura el ojo herido de Horus (el ojo Wedjat), redacta el veredicto en la disputa entre Horus y Set, y guía a los muertos al más allá.
Patrón de la escritura, las matemáticas, la astronomía, la medicina y la magia. Se le considera inventor de los jeroglíficos, las pesas y medidas, y el calendario. Escriba del juicio de los muertos: en el tribunal de Maat registra el resultado de la pesada del corazón; sin su escritura el difunto no puede acceder al más allá.
Dios lunar: su curso por el cielo nocturno ordena el tiempo. Árbitro de los dioses: media en los conflictos entre las divinidades (Horus-Set, Ra-Apofis). En la tradición de Hermes Trismegistos, maestro principal de los secretos esotéricos.
Dos formas principales:
Figura masculina con cabeza de ibis: piel oscura, con paleta de escritura y estilete en la mano, larga vestimenta cortesana. En la cabeza, frecuentemente la hoz lunar con el disco de la luna.
Forma de babuino: babuino sentado (a menudo con la hoz lunar en la cabeza), uno de los animales sagrados de Thoth. Las estatuillas de babuino estaban muy extendidas como ofrendas votivas.
En el sincretismo ptolemaico-griego se le representa con manto de Hermes y caduceo (Hermes Trismegistos). En las necrópolis de animales se hallaron miles de ibis y babuinos momificados.
Ámbito de acción: Thoth era invocado por todos los escribas y eruditos; las escuelas de escribas comenzaban el día con una oración a Thoth, y todo el estamento profesional de los escribas estaba bajo su patronato. En la curación y la magia ocupaba un lugar central: los textos médicos y mágicos comienzan típicamente con la invocación de Thoth.
En el culto a los muertos era indispensable; su asistencia en el tribunal de Maat se solicitaba explícitamente en el Libro de los Muertos (Spr. 30). En la necrópolis de Tuna el-Gebel, los peregrinos llevaban sus peticiones, las escribían sobre fragmentos de cerámica y las enterraban junto a las momias de animales. En época ptolemaica, la tradición de Hermes Trismegistos atrajo a esoteristas greco-romanos de todo el Mediterráneo.
Paleta de escritura y estilete (su atributo principal), hoz lunar con disco lunar, ojo Wedjat (que él curó), cetro Was, Anj. Animales sagrados: ibis (especialmente el ibis africano blanquinegro), babuino. Plantas: árbol Persea, sicomoro. Número sagrado: 8 (la Ogdóada). Colores sagrados: azul (luna) y oro.
Hermes (Grecia, sincretismo simple), Hermes Trismegistos (doble identificación helenística, el sincretismo), más célebre de la historia de las religiones), Mercurius (Roma), Nabu (Mesopotamia, dios escriba y de la sabiduría, casi funcionalmente idéntico), Sarasvati (hinduismo, diosa del saber), Mañjuśrī (budismo, Bodhisattva de la sabiduría), Mimir (germánico, pozo de la sabiduría), Ogma
(céltico, inventor de la escritura Ogham).Funcionalmente: todos los dioses escribas y de la sabiduría comparten aspectos de Thoth. La conexión luna-escritura-magia
Plural de apotropaicon: objetos y signos destinados a alejar el mal.
Veneración en la vida cotidiana
Rituales e invocaciones
El culto al ibis de Hermópolis y Saqqara dejó incontables momias de ibis. Thoth era invocado en conjuros curativos y mágicos, y actuaba en el juicio de los muertos como escriba durante la pesada del corazón.
Conjuros e invocaciones
Tradición textual y fórmulas
Thoth es considerado patrón de toda escritura; los conjuros del Libro de los Muertos se denominan «palabras de Thoth». Los escritos herméticos, en los que Hermes Trismegistos corresponde a Thoth, y los papiros mágicos se remontan a él.
Amuletos y símbolos de protecciónMedios apotropaicos materiales y testimonios arqueológicos
Amuletos de ibis y babuino, figuras de Thoth con cabeza de ibis y amuletos en forma de paleta de escriba vinculaban la idea de protección con el saber y la palabra.
Thoth se asemeja a Hermes (Grecia); ambos son señores divinos de la magia, la palabra y la escritura. Evoca también a Odín (Escandinavia), quien sacrifica su sabiduría e inventa un sistema de escritura. En las tradiciones judías existen paralelos con Enoc, el escriba del libro celestial. El concepto del dios como escriba y mediador está ampliamente extendido; Thoth constituye una de sus expresiones más sistemáticas.
El principal centro de culto de Thoth se hallaba en el Egipto Medio, en la ciudad que los griegos llamaron Hermópolis Magna y que en egipcio se denominaba Chemenu, «ciudad de los ocho». El nombre alude a la Ogdóada, la octedad de cuatro parejas divinas que, según la doctrina hermopolitana, encarnaba el estado primordial anterior a la creación.
En esta teología local, Thoth era considerado el espíritu ordenador que hizo surgir el mundo del caos de la octedad.
De la ciudad antigua se conservan hoy principalmente las ruinas cerca del pueblo de el-Ashmunein, cuyo nombre perpetúa el antiguo Chemenu. En las proximidades, en Tuna el-Gebel, se encontraba la extensa necrópolis donde se enterraban los animales sagrados de Thoth.
Hermópolis fue durante milenios un centro religioso de gran peso. El gran templo de Thoth fue renovado en varias ocasiones; faraones desde el Imperio Nuevo hasta la época ptolemaica mandaron construir allí. De época romana se conservan restos de una columnata. La identificación griega de Thoth con Hermes convirtió además a la ciudad en un nudo de la tradición hermética.
El arraigo local explica mucho del perfil de Thoth. Como dios tutelar de un importante centro administrativo y educativo, estuvo desde el principio vinculado a la escritura, el cálculo y la administración.
El sacerdocio de Hermópolis cultivó una literatura erudita que presentaba al dios como señor del saber. Así, el carácter de Thoth como dios de la erudición no debe entenderse de manera abstracta, sino estrechamente ligado a un lugar real y a su función social.
Thoth se representa en dos formas animales: como hombre con cabeza de ibis o completamente como ibis, y como babuino, habitualmente un cinocéfalo sentado. Ambos animales le eran considerados sagrados y ambos fueron momificados en gran número.
En las catacumbas de Tuna el-Gebel, los arqueólogos han descubierto extensas galerías subterráneas repletas de vasijas de barro que contenían ibis momificados. Su número asciende a centenares de miles y, según algunas estimaciones, a millones a lo largo de toda la vida útil del lugar.
Instalaciones similares existen en Saqqara y otros lugares. Además, se enterraron babuinos, cuyas momias se hallaron igualmente en Tuna el-Gebel y en Saqqara.
Estas momificaciones masivas formaban parte de un mercado religioso: los peregrinos adquirían una momia de animal como ofrenda votiva que debía transmitir su petición al dios. Investigaciones realizadas, entre otros métodos, con tomografía computerizada han mostrado que los fardos no siempre contenían animales completos; en ocasiones se encuentran solo partes o material de relleno. Esto plantea preguntas sobre las prácticas de los talleres templarios.
Para la cría de los ibis existen indicios de instalaciones propias en las inmediaciones de los templos. La logística de mantener, sacrificar, preparar y enterrar a los animales era considerable y ocupaba personal especializado del templo. Las necrópolis de animales de Thoth constituyen así uno de los testimonios más reveladores de la economía religiosa práctica del Egipto tardío.
Una de las escenas más conocidas de la religión egipcia es la pesada del corazón, el juicio de los muertos denominado Psicostasia. Está descrito con detalle en el Libro de los Muertos, especialmente en el conjuro 125, y plasmado en numerosos papiros y decoraciones funerarias. El papiro más conocido, el del escriba Hunefer del Imperio Nuevo, muestra la escena en su forma clásica.
El corazón del difunto se sopesa en una balanza contra la pluma de Maat, la verdad y el orden del mundo. Anubis maneja la balanza; el ser compuesto Ammit aguarda para devorar el corazón si este resulta demasiado pesado.
Thoth se sitúa como escriba junto a la balanza y registra por escrito el resultado. Proclama el veredicto y lo presenta ante Osiris, soberano del reino de los muertos.
El cometido está elegido con precisión. Thoth no es el juez, sino el secretario y garante del correcto desarrollo del procedimiento. El tribunal tiene así la estructura de un asunto administrativo egipcio: existe una medición, una certificación y una presentación ante la instancia suprema. La función de Thoth como señor de la escritura lo convierte en el funcionario imprescindible de este proceso.
Esta vinculación entre escritura, derecho y más allá impregna toda la imagen de Thoth. El dios que supuestamente inventó los jeroglíficos garantiza también la contabilidad sobre la vida eterna.
Quien en el antiguo Egipto sabía leer y escribir mantenía una relación especial con este dios; muchos escribas llevaban a Thoth en su nombre o lo veneraban como patrón de su profesión.
Con el dominio griego sobre Egipto se inició una equiparación de amplias consecuencias. Los griegos identificaron a Thoth con su mensajero divino Hermes, pues ambos eran considerados mediadores, dioses del lenguaje y de la erudición. Hermópolis llevaba ese nombre precisamente por dicha equiparación.
De esa fusión surgió la figura de Hermes Trismegistos, el «Hermes el Tres Veces Grandísimo». Bajo este nombre se redactó en el Egipto helenístico y romano un extenso corpus literario, denominado hoy literatura hermética. Incluye tratados filosófico-religiosos, el llamado Corpus Hermeticum, así como textos técnicos sobre astrología, alquimia y magia.
Estos escritos no fueron redactados por un sacerdote del antiguo Egipto, sino que son productos de la cultura mixta del Egipto greco-romano. Combinan filosofía griega con elementos egipcios y de otras procedencias. La investigación, como los trabajos de Garth Fowden, ha puesto de relieve en qué medida estos textos pertenecen a un determinado ambiente de la Tardoantigüedad.
La historia de su influencia fue enorme. En el Renacimiento, tras la traducción del Corpus Hermeticum por Marsilio Ficino en el siglo XV, Hermes Trismegistos era considerado un sabio antiquísimo que supuestamente había vivido antes o al lado de Moisés.
Solo Isaac Casaubon demostró en 1614 que los textos son poscristianos. Con ello quedó desacreditado su origen egipcio, pero la tradición hermética continuó actuando en el esoterismo y en la ciencia temprana. El dios tutelar con cabeza de ibis de Hermópolis se halla así en el origen de una de las corrientes más influyentes de la historia intelectual europea.
Las competencias de Thoth pueden agruparse en torno a algunos núcleos. En primer lugar, es un dios lunar. La luna, con sus fases mensurables, lo vinculaba con el cómputo del tiempo, el calendario y la división del año.
En un conocido relato, Thoth gana partes de luz en una partida con la luna, de modo que surgen los cinco días intercalados del año egipcio, en los que nacen, entre otros, Osiris e Isis.
De ahí se desprende la segunda esfera: medir, contar y registrar. Thoth es considerado señor de los jeroglíficos, la aritmética y todas las ciencias. Es el escriba divino que ordena las palabras y mide el tiempo. En los templos, Maat le estaba estrechamente asociada, concebida a veces como su compañera.
La tercera esfera es la del mediador. En el mito de la disputa entre Horus y Seth por la herencia de Osiris, Thoth actúa como instancia mediadora y conciliadora.
Cura el ojo herido de Horus, el ojo Udjat, y lo restaura. Esta función curativa y restauradora lo convierte también en un dios invocado en conjuros mágicos contra la enfermedad y el peligro.
La clasificación desde la perspectiva de los estudios religiosos subraya que estas competencias están interrelacionadas: luna, medición del tiempo, escritura, derecho y curación son, en el pensamiento egipcio, aspectos de una única capacidad ordenadora. Thoth es el dios que otorga previsibilidad al cosmos y a la sociedad. Donde algo se regula, se mide, se certifica o se dirime, él es el responsable.
Otras obras de referencia en la bibliografía.
Thoth (en egipcio Djehuti) era el dios egipcio de la escritura, la sabiduría, las matemáticas, la astronomía y la medicina, es decir, de la ciencia en el sentido más amplio. Se representaba habitualmente con la cabeza de un ibis, a veces como babuino.
Thoth es considerado inventor de los jeroglíficos, el cómputo lunar y el calendario. En el juicio de los muertos es el secretario que registra el resultado de la pesada. Se le tiene también por mediador de los dioses, el sabio consejero que dirime las disputas.
Hermes Trismegistos (Hermes el Tres Veces Grandísimo) es una figura de sincretismo tardoantiguo, la fusión del griego Hermes con el egipcio Thoth. En el Egipto helenístico ambos fueron equiparados porque los dos eran dioses mensajeros y mediadores de la sabiduría.
Hermes Trismegistos es considerado autor de los escritos herméticos (Corpus Hermeticum, siglos I-III), un corpus de doctrina filosófico-mística que sigue influyendo hasta hoy en el Renacimiento y en el esoterismo (alquimia, astrología, teosofía). La Tabula Smaragdina le es atribuida.
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