Isis es una diosa de la tradición egipcia.
Diosa de la magia, madre, curación y resurrección. Isis es la hechicera que recompone el cuerpo desmembrado de su esposo Osiris y cría en secreto a su hijo Horus.
Con corona o emblema en la frente, envuelta en alas y poder femenino, es a la vez nutricia y activa en lo mágico, no solo madre, sino también agente. Su culto sobrevivió a la civilización egipcia y se extendió hasta Roma, donde aún en la Antigüedad tardía era venerada.
Tipo: Divinidad principal egipcia, diosa de la madre, la magia y la protección de los muertos
Panteón: Egipto, más tarde en todo el Mediterráneo (helenístico y romano)
Función: maternidad, curación mágica, protección de los muertos, resurrección
Atributos principales: jeroglífico del trono en la cabeza, disco solar con cuernos de vaca, nudo-amuleto (Tit)
Principales lugares de culto: Philae (isla en el Nilo), Behbeit el-Hagar, Pompeya, Roma
Identificación griega: Isis (adoptada sin cambios)
Isis está documentada desde la V Dinastía (ca. 2400 a. C.), en los Textos de las Pirámides como hermana y esposa de Osiris. Su importancia crece de forma continua; en el Imperio Medio y el Imperio Nuevo se convierte en la diosa más importante.
En época helenística (s. III a. C. en adelante) el culto a Isis se extiende por todo el Mediterráneo; en época romana Isis es una de las deidades más populares del Imperio, con templos desde Britania hasta Mesopotamia. El último culto sobre el conjunto del Mediterráneo; en época romana Isis es una de las deidades más populares del Imperio, con templos desde Britania hasta Mesopotamia. El último templo de Isis templo de Philae no fue cerrado hasta el año 537 d. C., bajo Justiniano.
Principales lugares de culto en Egipto: Philae (isla en la primera catarata, su más famoso templo), Behbeit el-Hagar (Delta, gran templo ptolemaico templo), Abidos (vinculación con el culto a Osiris). Fuera de Egipto: Pompeya, Roma (Iseum Campense), Delos (diáspora helenística), Londres (Iseum junto al Walbrook). Con la Antigüedad tardía cristiana el culto se extingue gradualmente.
Fuentes principales: los Textos de las Pirámides (enunciados 532, 670), la Historia de Isis y Re (magia–mito), el escrito de Plutarco De Iside et Osiride (la mayor fuente grecorromana), la novela de Apuleyo Metamorfosis (libro XI: iniciación en Isis), las inscripciones del templo de Philae.
Bibliografía secundaria: Witt, Isis in the Greco-Roman World; Münster, Untersuchungen zur Göttin Isis; Bonnet, Reallexikon.
Isis se representa con una corona-trono en la frente (el signo jeroglífico de ‘trono’) o como figura femenina sedente con cuernos y disco solar. Con frecuencia lleva grandes alas de halcón, no como ave, sino como fuerza protectora.
El Ankh (la cruz con asa), símbolo de la fuerza vital, descansa en su mano. El Uraeus (serpiente) adorna su frente. En los papiros aparece con cabello rizado y atuendo egipcio, a veces junto a Osiris o con Horus en el pecho.
Isis es la hechicera de la reconstrucción. Tras el asesinato de Osiris a manos de Set, Isis recoge los miembros de su esposo, lo conjura de vuelta a la vida y concibe de él al hijo Horus. Su magia (Heka) no es maligna, sino preservadora de la vida.
En el templo de Philae era invocada diariamente en ritos, sacerdotisas le cantaban himnos y los fieles ofrecían ofrendas. Era la patrona de las mujeres, las madres y las parteras. En el Imperio Ptolemaico y Romano se celebraban ritos mistéricos en honor a Isis, similares a los Misterios Eleusinos.
Apariencia y simbolismo
Isis es representada habitualmente como una mujer coronada con un diadema-templo rematado por el jeroglífico del trono (su nombre significa literalmente ‘trono’). En su mano porta la cruz Ankh, el símbolo de la vida eterna. A su lado suelen figurar alas de halcón, que extiende temblando sobre el moribundo Osiris.
El sistro es su instrumento sagrado. Su color es el azul profundo o el dorado. También se la representa como una vaca negra o como un halcón con rostro de mujer, en su papel psicopompo como guía de almas.
Los aspectos más importantes de Isis de un vistazo. Los siguientes apartados resumen su origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos.
Isis es hija de Geb (dios de la tierra) y de Nut (diosa del cielo), hermana y esposa de Osiris, hermana de Set y Neftis, madre de Horus. En el mito de Osiris reconstituye el cuerpo de su esposo, desmembrado por Set; gracias a su magia Osiris se convierte en el primer muerto que accede al más allá y allí reina.
Madre, viuda, hechicera, protectora de los muertos y sanadora. Los misterios de la resurrección en torno a ella y a Osiris eran un elemento central del culto a Isis helenístico-romano; los iniciados experimentaban simbólicamente la muerte y el renacimiento. Para las mujeres era patrona en todas las etapas de la vida. Diosa sanadora: desde el Período Tardío se le atribuyen textos curativos (magia de Isis en las estelas sanadoras).
Antropomorfa como mujer con el jeroglífico del trono (su nombre Aset significa ‘trono’) en la cabeza, o con cuernos de vaca y disco solar (corona Hathor, que adopta tardíamente). Con frecuencia aparece sentada con el niño Horus en el regazo, una iconografía que influyó en la imagen paleocristiana de María con el Niño. En el mundo helenístico aparece a menudo con atuendo griego, con sistro y sítula (cubo ritual).
Ámbito de influencia: Isis fue la diosa a la que acudían personas de todos los estamentos y géneros; en época romana, especialmente mujeres, esclavos y libertos. Los Misterios de Isis (culto de iniciación) prometían protección en esta vida y un destino feliz en el más allá.
Los templos estaban sometidos típicamente a ritos de apertura, mediodía y cierre; los sacerdotes se afeitaban el cuerpo y vestían lino blanco. Apuleyo describe la experiencia de Isis como el giro espiritual central de su vida.
Jeroglífico del trono (en la cabeza), nudo Tit (nudo de Isis, amuleto protector), sistro, sítula (recipiente ritual de agua), disco solar con cuernos de vaca, brazos alados extendidos (protectora de los muertos), loto. En el Período Tardío: estrella Sotis (Sirio). Planta: árbol Persea.amuleto), sistro, sítula (recipiente ritual de agua), disco solar con cuernos de vaca, brazos alados extendidos (protectora de los muertos), loto. En el Período Tardío: estrella Sotis (Sirio). Planta: árbol Persea.
Hathor (Egipto, fusión tardía), Demeter (Grecia, madre e intermediaria de los misterios), Afrodita (amor y maternidad), Inanna/Ishtar (Mesopotamia, diosa del poder), Astarte (Fenicia), María (tradición cristiana, continuidad iconográfica de la representación de Isis lactans). En comparación más amplia: Lakshmi (hinduismo), Kuan-Yin (budismo, diosa de la compasión).
Veneración en la vida cotidiana
Ritos y anrufungen
La fiesta Navigium Isidis inauguraba la temporada de navegación. La iniciación mistérica de Isis es descrita por Apuleyo en el libro undécimo de sus «Metamorfosis»; en sus santuarios están además atestiguados ritos de sueño incubatorio.
Conjuros e invocaciones
Tradición textual y fórmulas
Los Textos de las Pirámides, el mito de Isis y Osiris en el escrito de Plutarco «De Iside et Osiride», el relato mágico de Isis y el nombre secreto de Re, así como las aretalogías de Isis del período grecorromano transmiten su figura.
Amuletos y símbolos de protección
Apotropaicamateriales y testimonios arqueológicos
El nudo Tit, el amuleto de la «sangre de Isis» en piedra roja, las figurillas de Isis amamantando (Isis lactans) y los amuletos de Isis estaban difundidos por todo el Mediterráneo romano.amuleto de la «sangre de Isis» en piedra roja, las figurillas de Isis amamantando (Isis lactans) y los amuletos de Isis estaban difundidos por todo el Mediterráneo romano.
Isis guarda semejanza con Demeter (madre, duelo, resurrección), Hera (reina y esposa), Afrodita (fuerza sexual). Su motivo de la resurrección aparece en numerosas culturas: Perséfone (Grecia), Inanna (Mesopotamia). La figura de la madre hechicera es universal; Isis la encarna con una elaboración ritual y literaria singular. Más tarde se convierte en una proto-figura mariana, lo que presumiblemente influyó en la iconografía copta y cristiana.
El relato central en torno a Isis es el mito de Osiris. Su hermano y esposo Osiris es asesinado por su hermano Seth; en algunas versiones es encerrado en un ataúd y arrojado al Nilo, en otras es desmembrado y dispersado por el país.
Isis recorre el territorio, reúne las partes del cadáver y recompone el cuerpo de Osiris. Con ayuda de sus poderes mágicos lo devuelve a la vida en la medida suficiente para concebir de él al hijo Horus.
Una narración cerrada y continua de este mito no se ha transmitido a partir de fuentes egipcias propiamente dichas.
Lo conocemos principalmente a través de numerosas alusiones en los Textos de las Pirámides, los Textos de los Sarcófagos, himnos y textos rituales, así como en una versión extensa, aunque escrita en griego y elaborada interpretativamente, del autor Plutarco en su escrito Sobre Isis y Osiris.
La egiptología debe por tanto reconstruir el mito a partir de numerosos fragmentos, teniendo en cuenta que las distintas fuentes proceden de épocas muy diversas.
En el mito, Isis encarna varios papeles interrelacionados: la esposa fiel que llora al difunto, la poderosa hechicera que restituye la vida y la madre que cría y protege al heredero.
Esta combinación de duelo, poder mágico y maternidad constituye su posición singular. El mito servía también a la ideología real, pues el rey difunto se identificaba con Osiris y el rey vivo con Horus, de modo que Isis era al mismo tiempo madre del faraón reinante.
Los egipcios consideraban a Isis la más poderosa entre las deidades de la magia. Su nombre egipcio Aset se vincula con el término para ‘trono’, pero su significado no se agota en esta relación. En numerosos textos aparece como la diosa que conoce los conjuros curativos y protectores, que ahuyenta las enfermedades y repele a los animales peligrosos.
Un texto conocido narra cómo Isis obtiene poder sobre el dios solar Re mediante un ardid. Forma con su saliva y tierra una serpiente venenosa que muerde a Re.
Como solo Isis puede neutralizar el veneno, obliga al sufriente dios solar a revelarle su nombre secreto y verdadero, pues el conocimiento del nombre otorga poder sobre quien lo porta. Este relato muestra la concepción egipcia de la fuerza del saber y de la palabra, y presenta a Isis como la maestra suprema de ese arte.
En la vida cotidiana esto tenía consecuencias prácticas. Numerosos conjuros de protección para madre e hijo invocaban a Isis, porque en el mito había preservado al niño Horus en los pantanos del delta del Nilo de serpientes, escorpiones y la persecución de Seth.
En las llamadas estelas de Horus o Horuscippi, pequeñas placas de piedra con imágenes y conjuros, se vertía agua sobre la representación y luego se bebía como agua curativa. La ciencia de las religiones ve en Isis un ejemplo de cuán estrechamente entrelazados estaban en Egipto el mito, la medicina y las prácticas de protección.
En época helenística y romana Isis se convirtió en una deidad de significado que trascendía con creces a Egipto. Partiendo de Egipto, y en particular de Alejandría, su culto se extendió por todo el Mediterráneo.
Comerciantes, soldados y viajeros lo propagaron; santuarios de Isis están documentados, entre otros lugares, en la isla de Delos, en Pompeya, en la propia Roma y hasta en Britania y el Rin.
Este culto a Isis no fue una simple exportación de la religión egipcia antigua, sino una transformación.
Isis asimiló rasgos de diosas griegas y se convirtió en una deidad que parecía competente en múltiples ámbitos: la navegación, el destino, la fertilidad y la esperanza de un buen porvenir tras la muerte.
Se desarrollaron iniciaciones mistéricas, es decir, ritos de iniciación que prometían a los iniciados una proximidad especial con la diosa y la perspectiva de salvación.
El autor romano Apuleyo ofreció en su novela El asno de oro en el libro undécimo una descripción impresionante, aunque literariamente elaborada, de semejante consagración isíaca.
Las autoridades romanas miraron con recelo al culto en determinados períodos y actuaron en repetidas ocasiones contra los santuarios de Isis en Roma durante la República tardía. Sin embargo, en la época imperial el culto se impuso y gozó en ciertos momentos de patrocinio imperial.
Solo con el ascenso del cristianismo perdió terreno y se extinguió en la Antigüedad tardía. La investigación debate desde hace tiempo en qué medida la veneración de Isis, por ejemplo la imagen de la diosa entronizada con el niño, influyó en la representación cristiana de María.
Aquí procede la cautela: existen puntos de contacto en el lenguaje visual, pero no es posible demostrar una relación de derivación directa y simple.
En el arte egipcio Isis se reconoce por determinados rasgos. Con frecuencia lleva en la cabeza el signo jeroglífico del trono, que escribe su nombre. En época tardía, sobre todo cuando se fusiona estrechamente con la diosa Hathor, aparece con los cuernos y el disco solar.
Un tipo iconográfico difundido la muestra sentada, amamantando al niño Horus en el regazo; este tipo, denominado en la investigación con frecuencia Isis lactans, estuvo especialmente extendido en época grecorromana.
Un símbolo propio es el llamado nudo de Isis, en egipcio tit, un signo en forma de lazo que se portaba como amuleto protector y que aparece a menudo junto al pilar Djed de Osiris. Las representaciones de Isis en actitud de duelo, frecuentemente con los brazos alados extendidos, protegen en tumbas y sarcófagos al difunto.
El templo de Isis más importante conservado se encuentra en la isla de Philae, en el sur de Egipto. Fue ampliado a lo largo de varios siglos, principalmente en época ptolemaica y romana, y permaneció como uno de los últimos santuarios activos de la religión egipcia antigua; el culto allí fue clausurado oficialmente todavía en el siglo VI d. C.
Debido a la construcción de las presas de Asuán, el conjunto del templo fue desmontado en el siglo XX en una gran acción internacional y reconstruido en una isla vecina de mayor elevación. Philae ilustra de forma elocuente cuán prolongada fue la veneración de Isis: desde los primeros Textos de las Pirámides hasta casi mil años después del fin del Egipto faraónico.
Otras obras de referencia en la bibliografía.
Isis (en egipcio Aset, ‘la del trono’) es la diosa central del panteón egipcio, esposa y hermana de Osiris, madre de Horus, encarnación del poder mágico (Heka). En el mito de Osiris reúne los miembros desmembrados de su esposo y lo devuelve a la vida mediante el conocimiento mágico.
Protege a su hijo Horus transformándose en buitre y lo guía oculto a través de los cañaverales de Chemmis. Isis es considerada diosa del amor materno, de la magia, de la navegación y del giro del destino.
El culto a Isis culto fue uno de los cultos orientales más importantes en el mundo helenístico-romano. Ya en el siglo IV a. C. comenzó su helenización en Alejandría. En el siglo I a. C. llegó a Roma, a pesar de las reiteradas prohibiciones del Senado (considerado demasiado ajeno, demasiado popular entre mujeres y esclavos).
Con el emperador Calígula Isis fue reconocida oficialmente. El culto se extendió desde Britania hasta Mesopotamia. Apuleyo (Metamorfosis, libro 11, siglo II) describe una iniciación isíaca con notable detalle. Solo el giro cristiano a partir de 391 d. C. puso fin al culto a Isis culto.
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