ไอซิส เทพีแห่งประเพณีอียิปต์

ในยุคเฮลเลนิสติกและโรมัน ไอซิสกลายเป็นเทพเจ้าที่มีความสำคัญเกินขอบเขตของอียิปต์ โดยเริ่มจากอียิปต์โดยเฉพาะจากอเล็กซานเดรีย ลัทธิบูชาของพระนางแพร่กระจายไปทั่วดินแดนเมดิเตอร์เรเนียน

พ่อค้า ทหาร และนักเดินทางเป็นผู้นำพาไปยังที่ต่าง ๆ โดยพบหลักฐานสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของไอซิสบนเกาะเดลอส ในปอมเปอี ในกรุงโรม และไกลถึงบริเตนและแม่น้ำไรน์

ลัทธิบูชาไอซิสนี้ไม่ใช่การส่งออกศาสนาอียิปต์โบราณอย่างเรียบง่าย แต่เป็นการปรับเปลี่ยนรูปแบบ

ไอซิสรับเอาลักษณะของเทพธิดากรีกเข้ามา และกลายเป็นเทพเจ้าที่ดูเหมือนจะรับผิดชอบด้านชีวิตหลายด้าน ได้แก่ การเดินเรือ โชคชะตา ความอุดมสมบูรณ์ และความหวังในชะตากรรมที่ดีหลังความตาย

พิธีลึกลับแห่งการเริ่มตั้งได้ถือกำเนิดขึ้น นั่นคือพิธีกรรมการเริ่มตั้งที่มอบความใกล้ชิดพิเศษกับเทพธิดาและแนวโน้มของการได้รับความรอดแก่ผู้ที่ได้รับการเริ่มตั้ง

นักประพันธ์ชาวโรมันชื่ออาปูเลอุสได้บรรยายถึงพิธีเริ่มตั้งไอซิสดังกล่าวอย่างน่าประทับใจ แม้จะเป็นการบรรยายที่ปรุงแต่งทางวรรณกรรม ในหนังสือเล่มที่สิบเอ็ดของนวนิยายเรื่อง ลาทองคำ

เจ้าหน้าที่ชาวโรมันมีท่าทีไม่ไว้วางใจลัทธิบูชานี้เป็นระยะและได้ดำเนินการต่อต้านสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของไอซิสในกรุงโรมหลายครั้งในช่วงสาธารณรัฐปลาย อย่างไรก็ตามในยุคจักรพรรดิ ลัทธิบูชานี้ได้รับการยอมรับและในบางช่วงได้รับการส่งเสริมจากจักรพรรดิ

ลัทธิบูชานี้เริ่มเสื่อมถอยลงเมื่อศาสนาคริสต์รุ่งเรืองขึ้นและสูญสิ้นไปในยุคโบราณตอนปลาย นักวิจัยถกเถียงกันมานานแล้วว่าการเคารพบูชาไอซิส เช่น ภาพของเทพธิดาประทับบนบัลลังก์พร้อมพระโอรส มีอิทธิพลต่อการแสดงภาพพระแม่มารีในศาสนาคริสต์มากน้อยเพียงใด

ในเรื่องนี้จำเป็นต้องใช้ความระมัดระวัง มีจุดสัมผัสในภาษาภาพ แต่ไม่สามารถพิสูจน์ความเชื่อมโยงโดยตรงและเรียบง่ายได้