Isis, deessa de la tradició egípcia

Isis és deessa de la tradició egípcia.

Deessa de la màgia, mare, curació i resurrecció. Isis és la maga que recompon el seu marit esquarterat Osiris i cria el seu fill Horus en secret.

Amb corona o signe frontal, en ales i poder femení, és tan nutrícia com activament màgica, no només mare, sinó també actuant. El seu culte va perdurar més enllà de la civilització egípcia i es va estendre fins a Roma, on encara era venerada en l’antiguitat tardana.

DeessaEgipte

Isis

D'un cop d'ull: Isis

Tipus: Deïtat principal egípcia, deessa de la maternitat, la màgia i la protecció dels difunts
Panteó: Egipte, més tard tot el Mediterrani (hel·lenístic i romà)
Funció: maternitat, curació màgica, protecció dels morts, resurrecció
Atributs principals: Jeroglífic de tron al cap, disc solar amb banyes de vaca, amulet de nus (Tit)
Principals llocs de culte: Filè (illa al Nil), Behbeit el-Hagar, Pompeia, Roma
Identificació grega: Isis (adoptada sense canvis)

Context

Període dels textos

Isis està documentada des de la dinastia V (ca. 2400 aC), en els Textos de les Piràmides com a germana i esposa d’Osiris. La seva importància creix contínuament, i en el Regne Mitjà i el Regne Nou esdevé la deessa més important.

En l’època hel·lenística (segle III aC en endavant) el culte a Isis s’estén per tot el Mediterrani; en època romana, Isis és una de les divinitats més populars de l’Imperi, amb temples des de Britània fins a Mesopotàmia. L’últim temple d’Isis a Filè no va tancar fins al 537 dC sota Justinià.

Àrea de difusió

Principals llocs de culte egipcis: Filè (illa a la primera catarata, el seu temple més famós), Behbeit el-Hagar (delta, gran temple ptolemaic), Abidos (vinculació amb el culte d’Osiris). Fora d’Egipte: Pompeia, Roma (Iseum Campense), Delos (diàspora hel·lenística), Londres (Iseum a Walbrook). Amb l’antiguitat tardana cristiana, el culte s’extingeix gradualment.

Estat de les fonts

Fonts centrals: els Textos de les Piràmides (fórmules 532, 670), la Història d’Isis i Ra (màgia–mite), l’obra de Plutarc De Iside et Osiride (la font grecoromana més important), la novel·la d’Apuleu Metamorfosis (llibre XI: iniciació isíaca), les inscripcions del temple de Filè.

Bibliografia secundària: Witt, Isis in the Greco-Roman World; Münster, Untersuchungen zur Göttin Isis; Bonnet, Reallexikon.

Nom i variants

Isis es representa amb una corona-tron al front (el signe jeroglífic dels trons) o com una figura femenina asseguda amb banyes i disc solar. Sovint porta grans ales de falcó, no com a ocell, sinó com a força protectora.

L’ankh (la creu amb ansa), símbol de la força vital, jeu a la seva mà. L’ureus (serp) adorna el seu front. En els papirs se la mostra amb cabell arrissat i vestimenta egípcia, de vegades amb Osiris o amb Horus al pit.

Característiques

Isis és la maga de la reconstrucció. Després que Set assassinés Osiris, Isis recull les extremitats del seu espòs, l’invoca per retornar-lo a la vida i rep d’ell el fill Horus. La seva màgia (Heka) no és maligna, sinó que preserva la vida.

Al temple de Filae se la invocava diàriament en rituals, les sacerdotesses li cantaven himnes i els fidels li oferien ofrenes. Era la protectora de les dones, les mares i les llevadores. Durant l’Imperi Ptolemaic i Romà se celebraven ritus mistèrics en honor d’Isis, semblants als Misteris d’Eleusis.

Aparença i simbolisme

Isis es representa generalment com una dona coronada amb un temple en forma de diadema, sobre el qual s’alça el jeroglífic del tron (el seu nom significa literalment «tron»). A la mà porta la creu Ankh, el símbol de la vida eterna. Al seu costat sovint es representen ales de falcó, que ella estén tremoloses al voltant d’Osiris moribund.

El sistre és el seu instrument sagrat. El seu color és el blau profund o l’or. També es representa com una vaca negra o com un falcó amb rostre de dona, en el seu paper psicopomp com a guia d’ànimes.

Fitxa: Isis

Els aspectes més importants d’Isis d’un cop d’ull. Els camps següents resumeixen origen, funció, aparença, veneració, símbols i paral·lelismes.

Origen d'Isis

Isis és filla de Geb (déu de la terra) i Nut (deessa del cel), germana i esposa d’Osiris, germana de Set i Neftis, mare d’Horus. En el mite d’Osiris, reconstrueix el cos del seu marit, esquarterat per Set; gràcies a la seva màgia, Osiris esdevé el primer mort que accedeix a l’inframón i hi regna.

Destinataris d'Isis

Mare, vídua, maga, protectora dels morts i guaridora. Els misteris de resurrecció al seu voltant i al voltant d’Osiris eren un element central del culte helenístico-romà a Isis, on els iniciats vivien simbòlicament la mort i el renaixement. Per a les dones era patrona en totes les etapes de la vida. Deessa guaridora: se li atribueixen textos de curació des de l’època tardana (la màgia d’Isis en les esteles curatives).

Aparença d'Isis

Antropomorfa, com una dona amb el jeroglífic del tron (el seu nom, Aset, significa «tron») sobre el cap, o amb banyes de vaca i disc solar (corona d’Hathor, que adopta més tard). Sovint asseguda amb el nen Horus a la falda, iconografia que ha influït la representació primerenca de la Mare de Déu amb el Nen. Al món hel·lenístic, sovint amb vestimenta grega, amb sistre i sítula (galleda ritual).

Efecte d'Isis

Àmbit d’acció: Isis era la deessa a qui s’adreçaven persones de tots els estaments i gèneres, en època romana especialment dones, esclaus i lliberts. Els misteris d’Isis (culte d’iniciació) prometien protecció en aquesta vida i un enllà feliç.

Els temples seguien típicament ritus d’obertura, de migdia i de tancament; els sacerdots s’afaitaven el cos i vestien lli blanc. Apuleu descriu l’experiència d’Isis com el gir espiritual central de la seva vida.

Protecció d'Isis

Jeroglífic del tron (al cap), nus Tit (nus d’Isis, amulet protector), sistre, sítula (recipient ritual d’aigua), disc solar amb banyes de vaca, braços alats estesos (protectora dels difunts), lotus. En època tardana: estrella Sothis (Sírius). Planta: l’arbre pèrsea.

Paral·lelismes d'Isis

Hathor (Egipte, fusió tardana), Demèter (Grècia, mare i mediadora de misteris), Afrodita (amor i maternitat), Inanna/Ishtar (Mesopotàmia, deessa del poder), Astarté (Fenícia), Maria (tradició cristiana, continuïtat iconogràfica de la representació d’Isis lactans). En comparació més àmplia: Lakshmi (hinduisme), Kuan-Yin (budisme, deessa de la compassió).

Defensa pràctica

Veneració en la vida quotidiana

Rituals i invocacions
La festa del Navigium Isidis obria la temporada de navegació. Apuleu descriu la iniciació misteriosa d’Isis al llibre onzè de les seves «Metamorfosis»; en els seus santuaris també es documenten ritus de son curatiu.

Encantaments i invocacions

Transmissió textual i fórmules
Els Textos de les Piràmides, el mite d’Isis i Osiris en l’obra de Plutarc «De Iside et Osiride», el relat màgic d’Isis i el nom secret de Re, així com les aretalogies d’Isis de l’època grecoromana, transmeten la seva figura.

Amulets i símbols protectors

Apotropaics materials i testimonis arqueològics
El nus tit, l’amulet de «sang d’Isis» de pedra roja, figures d’Isis alletant (Isis lactans) i amulets d’Isis estaven estesos per tota la Mediterrània romana.

Isis, paral·lelismes en altres cultures

Isis s’assembla a Demèter (mare, dol, resurrecció), a Hera (reina i esposa) i a Afrodita (poder sexual). El seu motiu de la resurrecció apareix en nombroses cultures, com Persèfone (Grècia) o Innana (Mesopotàmia). La figura de la mare que fa màgia és universal; Isis l’encarna amb una elaboració ritual i literària particular. Més endavant esdevé una proto-figura marial, la qual cosa probablement va influir en la iconografia copta i cristiana.

Isis en el mite d'Osiris

El relat central sobre Isis és el mite d’Osiris. El seu germà i espòs Osiris és assassinat pel seu germà Seth, en algunes versions tancat en un sarcòfag i llançat al Nil, en altres esquarterat i escampat pel país.

Isis recorre el país, recull les parts del cos i les torna a unir. Amb l’ajuda dels seus poders màgics, el retorna a la vida prou com per concebre’n el fill Horus.

De les fonts egípcies mateixes no s’ha transmès un relat tancat i continu d’aquest mite.

El coneixem sobretot per nombroses al·lusions en els Textos de les Piràmides, els Textos dels Sarcòfags, himnes i textos rituals, així com per una versió detallada, encara que escrita en grec i reelaborada interpretativament, de Plutarc en la seva obra Sobre Isis i Osiris.

L’egiptologia ha de reconstruir el mite a partir de molts fragments, tenint en compte que les diverses fonts provenen d’èpoques molt diferents.

En el mite, Isis encarna diversos papers relacionats entre si: l’esposa fidel que plora el difunt, la poderosa maga que restaura la vida, i la mare que cria i protegeix l’hereu.

Aquesta combinació de dol, poder màgic i maternitat és el que defineix la seva posició especial. El mite també servia a la ideologia reial, ja que el rei difunt s’identificava amb Osiris i el vivent amb Horus, de manera que Isis era alhora la mare del faraó regnant.

La poderosa maga

Els egipcis consideraven Isis la més poderosa de les divinitats de la màgia. El seu nom egipci Aset es relaciona amb el terme per a «tron», però el seu significat no s’esgota en aquesta relació. En nombrosos textos apareix com la deessa que coneix fórmules curatives i protectores, que allunya les malalties i repel·leix animals perillosos.

Un text conegut narra com Isis, mitjançant un ardit, aconsegueix poder sobre el déu solar Re. Amb la seva saliva i terra, crea una serp verinosa que mossega Re.

Com que només Isis pot neutralitzar el verí, obliga el déu solar, que pateix, a revelar-li el seu nom secret i veritable, ja que el coneixement del nom concedeix poder sobre qui el porta. Aquest relat mostra la concepció egípcia del poder del coneixement i de la paraula, i presenta Isis com la dominadora suprema d’aquest art.

En la vida quotidiana, això tenia conseqüències pràctiques. Nombroses fórmules de protecció per a mares i infants invocaven Isis, perquè en el mite havia protegit l’infant Horus, als aiguamolls del delta del Nil, de serps, escorpins i de la persecució de Seth.

Sobre les anomenades esteles d’Horus o cippi d’Horus, petites plaques de pedra amb imatges i fórmules, es vessava aigua sobre la representació i després es bevia com a curativa. La ciència de la religió veu en Isis un exemple de com, a Egipte, el mite, la medicina i la pràctica protectora estaven estretament entrellaçats.

L'expansió del culte d'Isis a la Mediterrània

En època hel·lenística i romana, Isis es va convertir en una divinitat d’una importància que anava molt més enllà d’Egipte. A partir d’Egipte, especialment d’Alexandria, el seu culte es va estendre per tota la Mediterrània.

Comerciants, soldats i viatgers el van difondre; hi ha santuaris d’Isis documentats a l’illa de Delos, a Pompeia, a la mateixa Roma i fins i tot a Britannia i vora el Rin.

Aquest culte a Isis no va ser una simple exportació de la religió egípcia antiga, sinó una transformació.

Isis va absorbir trets de divinitats gregues i es va convertir en una divinitat que semblava competent en molts àmbits de la vida: la navegació, el destí, la fertilitat i l’esperança d’una bona sort després de la mort.

Es van desenvolupar iniciacions mistèriques, és a dir, rituals d’iniciació que prometien als iniciats una proximitat especial amb la deessa i la perspectiva de salvació.

L’autor romà Apuleu va oferir, al llibre onzè de la seva novel·la L’ase d’or, una descripció impressionant, encara que literàriament elaborada, d’una iniciació d’aquest tipus.

Les autoritats romanes van mirar amb desconfiança el culte durant algun temps, i en la darrera etapa de la República van actuar diverses vegades contra els santuaris d’Isis a Roma. Tanmateix, durant l’època imperial el culte es va consolidar i va gaudir en certs moments de suport imperial.

Només amb l’ascens del cristianisme va perdre terreny i es va extingir a l’Antiguitat tardana. La investigació discuteix des de fa temps fins a quin punt la veneració d’Isis, per exemple la imatge de la deessa entronitzada amb l’infant, va influir en la representació cristiana de Maria.

Aquí cal prudència: hi ha punts de contacte en el llenguatge iconogràfic, però no es pot demostrar una relació de derivació directa i senzilla.

Iconografia i temples

En l’art egipci, Isis es pot reconèixer per certs trets. Sovint porta al cap el signe jeroglífic del tron, que escriu el seu nom. En època més tardana, sobretot quan es fon estretament amb la deessa Hathor, apareix amb les banyes i el disc solar.

Un tipus iconogràfic molt estès la mostra asseguda, alletant l’infant Horus a la falda; aquest tipus, sovint anomenat en la investigació Isis lactans, va tenir una difusió especialment gran en època grecoromana.

Un símbol propi és el conegut com a nus d’Isis, en egipci tit, un signe en forma de llaç que es portava com a amulet protector i que sovint apareix juntament amb el pilar djed d’Osiris. També les representacions d’Isis en actitud de dol, sovint amb els braços alats desplegats, protegien el difunt a les tombes i sarcòfags.

El temple d’Isis més important conservat s’alça a l’illa de Filae, al sud d’Egipte. Es va anar ampliant durant diversos segles, especialment en època ptolemaica i romana, i va romandre un dels últims santuaris actius de la religió egípcia antiga; encara al segle VI dC el culte hi va ser oficialment clausurat.

A causa de la construcció de les preses d’Asuan, tot el complex del temple va ser desmuntat al segle XX en una gran operació internacional i reconstruït en una illa veïna situada a més altura. Filae mostra de manera palpable fins a quin punt es va perllongar la veneració d’Isis, des dels primers Textos de les Piràmides fins gairebé mil anys després de la fi de l’Egipte faraònic.

Enllaços relacionats

Bibliografia de recerca

Més obres de referència al llistat bibliogràfic.

Preguntes freqüents sobre Isis

Qui era la deessa Isis a Egipte?

Isis (en egipci Aset, la que seu al tron) és la deessa central del panteó egipci, esposa i germana d’Osiris, mare d’Horus, encarnació del poder màgic (Heka). En el mite d’Osiris, recull els membres esquarterats del seu marit i el retorna a la vida gràcies al seu coneixement màgic.

Protegeix el seu fill Horus transformant-se en un voltor i el cria amagat entre els joncars de Chemmis. Isis és considerada deessa de l’amor matern, de la màgia, de la navegació i dels canvis de destí.

Com es va escampar el culte d’Isis a l’Imperi Romà?

El culte d’Isis va ser un dels cultes orientals més importants de l’imperi hel·lenístic-romà. Ja al segle IV aC va començar la seva hel·lenització a Alexandria. Al segle I aC va arribar a Roma, malgrat diverses prohibicions per part del Senat (massa estranger, massa popular entre dones i esclaus).

Amb l’emperador Calígula, Isis va ser reconeguda oficialment. El culte es va estendre des de Britània fins a Mesopotàmia. Apuleu (Metamorfosis, llibre 11, segle II) descriu una iniciació a Isis amb un detall impressionant. Només el gir cristià a partir de l’any 391 dC va posar fi al culte d’Isis.