ایسیس، الهه سنت مصری

در دوران هلنیستی و رومی، ایسیس به خدایی با اهمیتی بسیار فراتر از مصر بدل شد. آیین او از مصر، به ویژه از اسکندریه، در سرتاسر مدیترانه گسترش یافت.

بازرگانان، سربازان و مسافران آن را منتقل کردند؛ معابد ایسیس از جمله در جزیره دلوس، در پمپئی، در خود روم و تا بریتانیا و رود راین مستند است.

این آیین ایسیس صرفاً صادرات دین کهن مصری نبود، بلکه دگرگونی‌ای در آن رخ داده بود.

ایسیس ویژگی‌های الهه‌های یونانی را در خود گرفت و به خدایی بدل شد که برای حوزه‌های بسیاری مسئول به نظر می‌رسید: دریانوردی، سرنوشت، باروری و امید به سرانجامی نیک پس از مرگ.

آیین‌های تشرف به اسرار شکل گرفت، یعنی آیین‌های ورود که به تشرف‌یافتگان نزدیکی ویژه‌ای با الهه و چشم‌اندازی برای رستگاری وعده می‌داد.

نویسنده رومی آپولئیوس در رمان خر طلایی در کتاب یازدهم تصویری تأثیرگذار، هرچند ادبی‌پرداخته، از چنین تشرفی به آیین ایسیس ارائه داده است.

حاکمیت رومی گاهی با بی‌اعتمادی به این آیین می‌نگریست و در دوره جمهوری متأخر چندین بار علیه معابد ایسیس در روم اقدام کرد. اما در دوران امپراتوری، آیین جایگاه خود را یافت و گاهی از حمایت امپراتوری برخوردار شد.

تنها با ظهور مسیحیت بود که این آیین عقب نشست و در دوران باستان متأخر خاموش شد. پژوهشگران دیرزمانی است که بحث می‌کنند تا چه اندازه پرستش ایسیس، مثلاً تصویر الهه تاج‌نشین با کودک، بر تصویر مریم در مسیحیت تأثیر گذاشته است.

در اینجا باید محتاط بود: نقاط تماسی در زبان تصویری وجود دارد، اما ارتباط علی مستقیم و ساده قابل اثبات نیست.