باستت، خدابانوی سنت مصری

مرکز آیین باستت شهر بوباستیس در دلتای شرقی نیل بود، به مصری پر-باستت، یعنی خانه باستت. مورخ یونانی هرودوت در قرن پنجم پیش از میلاد از مصر دیدن کرد و یکی از جامع‌ترین توصیفات معبد آنجا را به جای گذاشت.

او معبد را احاطه‌شده توسط کانال‌هایی توصیف می‌کند که آن را بر نوعی جزیره قرار می‌داد، و آن را یکی از شگفت‌انگیزترین‌هایی می‌شمارد که در مصر دیده بود.

توصیف او از جشن باستت به ویژه مشهور است. هرودوت از گروه‌های بزرگ زائرانی که از راه آبی به بوباستیس می‌آمدند، از موسیقی، رقص و شادمانی و از مصرف فراوان شراب گزارش می‌دهد. جشن بوباستیس را به عنوان بزرگ‌ترین و پرجمعیت‌ترین در میان چندین جشن مصری ذکر می‌کند.

هرچند گزارش‌های هرودوت را باید با احتیاط خواند، زیرا او به عنوان ناظری بیگانه گاه مطالب را کوتاه کرده یا آراسته باشد، اما مضامین کلی او با آنچه منابع باستان‌شناختی و مصری درباره اهمیت بوباستیس نشان می‌دهند همخوانی دارد.

پژوهش‌های باستان‌شناختی در بوباستیس بقایای معبد و تأسیسات وابسته را آشکار کرده، از جمله اجزای ساختمانی از دوره‌های مختلف که نشان می‌دهد معبد در طول زمان نگهداری و توسعه یافته است.

در دوره متأخر، هنگامی که فرمانروایانی از دلتا قدرت را در مصر در دست داشتند، بوباستیس از لحاظ سیاسی و دینی اهمیت بیشتری یافت. این شهر در نتیجه نه تنها یک مرکز آیینی، بلکه گاهی یک مرکز قدرت نیز بود، که پیوند تنگاتنگ میان پادشاهی و آیین خدایان در مصر باستان را بازتاب می‌دهد.