Μπάστετ, θεά της αιγυπτιακής παράδοσης

Η Μπάστετ είναι θεά της αιγυπτιακής παράδοσης.

Θεά των γατών, προστάτιδα του σπιτιού και της μητρότητας. Η Μπάστετ είναι η άγρια χάρη που κατοικεί στο σπίτι, προστάτιδα, κυνηγός, τρυφερή μητέρα. Με κεφαλή γάτας ή ανθρώπινο σώμα σε μορφή γάτας, είναι εξίσου τρυφερή και επικίνδυνη: η δυϊκή φύση της ίδιας της γάτας.

Το ιερό της στη Βουβαστίς προσείλκυε προσκυνητές από ολόκληρη την Αίγυπτο, και η λαϊκή λατρεία της ήταν ίσως μεγαλύτερη από εκείνη πολλών σημαντικότερων θεών.

ΘεάΑίγυπτος

Μπάστετ

Συνοπτικό Προφίλ: Μπάστετ

Τύπος: Κυρία αιγυπτιακή θεά, θεά των γατών και προστασίας
Πάνθεον: Αίγυπτος (όλες οι δυναστείες)
Λειτουργία: Προστασία του σπιτιού, μητρότητα, γονιμότητα, αποτροπή ασθένειας και κακών δυνάμεων
Κύρια σύμβολα: γάτα, σίστρο, αιγίδα (κολάρο με κεφαλή λέοντος), καλάθι με γατάκια
Κύριοι τόποι λατρείας: Βουβαστίς (Περ-Μπάστετ, Δέλτα Νείλου), Μέμφιδα, Σπέος Αρτέμιδος
Ελληνικό αντίστοιχο: Άρτεμις Βουβαστία Ρωμαϊκό αντίστοιχο: Ντιάνα Βουβαστίς

Ιστορική ταξινόμηση

Χρονική περίοδος των κειμένων

Η Μπάστετ είναι τεκμηριωμένη από την Πρωτοδυναστική Περίοδο (περ. 2900 π.Χ.), αρχικά σε λεοντόμορφη εκδοχή ως άγρια προστάτιδα του βασιλείου, ενώ από το Μέσο Βασίλειο εμφανίζεται ολοένα περισσότερο ως ήπια οικιακή γάτα.

Η ακμή της λατρείας της Μπάστετ συμπίπτει με την 22η Δυναστεία (Βουβαστίδες, περ. 945–715 π.Χ.), όταν η Βουβαστίς υπήρξε προσωρινά πρωτεύουσα της Αιγύπτου. Ο Ηρόδοτος περιγράφει τον 5ο αι. π.Χ. τις εορταστικές εκδηλώσεις των Βουβαστιδών ως ένα από τα μεγαλύτερα προσκυνηματικά πανηγύρια της Αιγύπτου. Στην ελληνορωμαϊκή εποχή συγκρητισμός με την Άρτεμη και τη Ντιάνα.

Γεωγραφική διάδοση

Κύριος τόπος λατρείας ήταν η Βουβαστίς (Tell Basta) στο ανατολικό Δέλτα του Νείλου, ένα από τα σημαντικότερα αιγυπτιακά προσκυνηματικά κέντρα της Ύστερης Περιόδου. Επιπλέον, η Μέμφιδα, η Θήβα και σχεδόν όλες οι μεγαλύτερες ναϊκές πόλεις. Στην Ύστερη Περίοδο δημιουργήθηκαν μνημειώδη νεκροταφεία γατών στη Βουβαστίς, στη Σακκάρα και στο Σπέος Αρτέμιδος (Μπενί Χασάν), που πιστοποιούν την τεράστια δημοτικότητα της λατρείας. Τα χάλκινα αγαλματίδια Μπάστετ συγκαταλέγονται σήμερα στα συχνότερα σωζόμενα αναθηματικά αντικείμενα της Ύστερης Περιόδου.

Κατάσταση πηγών

Οι κεντρικές πηγές περιλαμβάνουν τα Κείμενα των Πυραμίδων (επωδή 1111), τα Κείμενα των Σαρκοφάγων, το Βιβλίο των Νεκρών (επωδές 17 και 145), ανάγλυφα από ναούς στη Βουβαστίς και στο Εντφού, καθώς και τις Ιστορίες του Ηροδότου ΙΙ 59–60 για το εορτασμό των Βουβαστιδών.

Αρχαιολογικά, τα νεκροταφεία ζωικών μουμιών στη Βουβαστίς, στη Σακκάρα και στο Σπέος Αρτέμιδος τεκμηριώνουν την εμβέλεια της λατρείας. Βασική δευτερεύουσα βιβλιογραφία: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte· Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt· Malek, The Cat in Ancient Egypt.

Όνομα

Η Μπάστετ εικονίζεται ως γυναίκα με κεφαλή γάτας, κρατώντας συχνά ένα σίστρο (κρουστό όργανο) στο ένα χέρι και ένα καλάθι με γατάκια στο άλλο. Κάποτε εμφανίζεται πλήρως ζωόμορφη, ως μεγάλη γάτα με ανθρώπινο σώμα.

Το χρώμα της είναι χρυσό ή καφέ. Το σίστρο ήταν το ιερό μουσικό της όργανο, σύμβολο χαράς και γονιμότητας. Ο Ουραίος (φίδι) στολίζει μερικές φορές το μέτωπό της. Γάτες-μούμιες κατασκευάζονταν προς τιμή της, χιλιάδες από τις οποίες ετάφησαν σε κρύπτες.

Περιγραφή

Η Μπάστετ προστατεύει το σπίτι από πανώλη, φωτιά και κακά πνεύματα. Είναι προστάτιδα των γυναικών, ιδίως κατά την κύηση και τον τοκετό. Η γονιμότητά της είναι ήπια και δημιουργική, σε αντίθεση με την πολεμόχαρη Σεχμέτ. Στον ναό της Βουβαστίς οι προσκυνητές της πρόσφεραν γάλα, ψάρι, άνθη.

Η εορτή προς τιμή της Μπάστετ ήταν μια από τις μεγαλύτερες αιγυπτιακές θρησκευτικές γιορτές, με μουσική, χορό και κρασί. Ιέρειες φύλασσαν ζωντανές γάτες στους ναούς. Η λατρεία της ίδιας της γάτας αποτελούσε μέρος της λατρείας. Να αφιερώνει κανείς ή να πνίγει γατάκια ήταν πράξη ευσέβειας, όχι σκληρότητας.

Εμφάνιση και συμβολισμός

Η Μπάστετ εικονίζεται σχεδόν αποκλειστικά ως κομψή μαύρη γάτα ή ως γυναίκα με κεφαλή γάτας, συχνά με τον Άτον, τον ηλιακό δίσκο, στο μέτωπο. Στο χέρι της κρατά το σίστρο, ένα ιερό κρουστό όργανο που χρησιμοποιούνταν σε χορούς και τελετές.

Η ζώνη στη μέση της είναι στολισμένη με χάνδρες και φυλαχτά. Τα μάτια της εικονίζονται συχνά μαυρισμένα με κόλ, φέρνοντας το χαρακτηριστικό αιγυπτιακό μάτι Ουατζέτ. Η μαύρη γάτα ήταν ιερή και ενδεδυμένη με θεϊκή προστασία.

Προφίλ: Μπάστετ

Τα σημαντικότερα στοιχεία της Μπάστετ σε μια ματιά. Τα παρακάτω πεδία συνοψίζουν την προέλευση, τη λειτουργία, την εμφάνιση, τη λατρεία, τα σύμβολα και τις πολιτισμικές παραλληλίες.

Παράδοση

Η Μπάστετ είναι μια από τις αρχαιότερες αιγυπτιακές θεές, με καταγωγή στην Πρωτοδυναστική Περίοδο.

Θεωρείται κόρη του ηλιακού θεού Ρα (σε ορισμένες παραδόσεις και του Ατούμ) και αδελφή της λεοντοκέφαλης Σεχμέτ, με την οποία αποτελούν δύο πτυχές μιας διπλής θεάς: η οργισμένη καταστρέφουσα (Σεχμέτ) και η ειρηνική προστάτιδα (Μπάστετ). Σύζυγος του Πτα, μητέρα του λεοντοκέφαλου θεού-προστάτη Μάχες (Μίχος).

Σε σχέση με

Προστάτιδα του σπιτιού, των εγκύων, των μητέρων και των παιδιών. Θεά-αποτρόπαιος κατά ασθένειας, φιδιών, σκορπιών και κακών πνευμάτων. Στην ηλιακή της πτυχή επίσης κόρη και μάτι του Ρα, και εικονίζεται συχνά με ηλιακό δίσκο πάνω από την κεφαλή. Στην πρώιμη λεοντόμορφη εκδοχή της, άγρια προστάτιδα του βασιλείου.

Εικονογραφία

Πρώιμη μορφή: λεοντοκέφαλη γυναίκα (κυρίως Παλαιό Βασίλειο). Ύστερη μορφή: γυναίκα με κεφαλή γάτας φορώντας μακρύ χιτώνα, κρατώντας στο δεξί χέρι σίστρο (τελετουργικό κρουστό όργανο), στο αριστερό αιγίδα (τελετουργικό κολάρο με κεφαλή λέοντος). Συχνά με καλάθι γατακιών στο βραχίονα. Τα αγαλματίδια πλήρους γάτας ήταν εξαιρετικά διαδεδομένα ως αναθήματα. Συνήθως σε καθιστή στάση (λατρευτική στάση), σπανιότερα βαδίζουσα.

Σφαίρα δράσης

Σφαίρα δράσης: Η Μπάστετ προστατεύει το σπίτι και την εστία από ορατές και αόρατες απειλές. Οι γυναίκες την επικαλούνταν πριν και κατά τη διάρκεια του τοκετού, ενώ οι μητέρες φορούσαν φυλαχτά Μπάστετ για τα παιδιά τους. Φίδια, αρουραίοι και σκορπιοί θεωρούνταν οι ιδιαίτεροι αντίπαλοί της.

Στον ναό της Βουβαστίς τιμούνταν η ιερή γάτα ως ζωντανή εικόνα της θεάς. Οι νεκρές γάτες μουμιοποιούνταν και ετάφησαν στα μεγάλα νεκροταφεία ζώων. Η εορτή των Βουβαστιδών θεωρούνταν η πιο ξέφρενη λαϊκή γιορτή της Αιγύπτου.

Προστασία

Σίστρο, αιγίδα (κολάρο με κεφαλή λέοντος), γάτα (ιδίως η ριγωτή οικιακή γάτα), ηλιακός δίσκος, κολάρο Μεχνίτ. Φυτά: καλάμι, λωτός. Μικρότερη σημασία έχουν αντικείμενα όπως θυμιατήρια και καλαθάκια προσφορών. Στην εικονογραφία συχνά συνοδεύεται από τον θεό-προστάτη της οικίας Μπες.

Συγγενή όντα

Σεχμέτ (Αίγυπτος, αδελφή και άγρια διπλή πτυχή), Τεφνούτ (λεοντόμορφη κόρη του Ρα), Χάθορ (στην παράδοση Σεχμέτ-Χάθορ), Άρτεμις Βουβαστία (Ελλάδα, συγκρητιστική αφομοίωση), Ντιάνα (Ρώμη). Σε ευρύτερη σύγκριση: Φρέγια (Γερμανική παράδοση, γάτα ως ιερό ζώο), Λακσμί (Ινδουισμός, θεά του σπιτιού και της ευημερίας).

Αποτροπή στην καθημερινή ζωή

Λατρεία στην καθημερινή ζωή

Τελετουργίες και επικλήσεις
Η μεγάλη γιορτή της Βουβαστίς, σύμφωνα με την περιγραφή του Ηροδότου, προσείλκυε πλήθη κόσμου και χαρακτηριζόταν από μουσική – ιδίως το σίστρο – και πομπές. Η Μπάστετ θεωρούνταν προστάτιδα και συγχρόνως χαρμόσυνη θεότητα της οικιακής ζωής.

Εξορκισμοί και επικλήσεις

Γραπτή παράδοση και τύποι
Η Μπάστετ εμφανίζεται ήδη στα Κείμενα των Πυραμίδων και στα Κείμενα των Σαρκοφάγων. Ο κύριος τόπος λατρείας της ήταν η Βουβαστίς στο Δέλτα του Νείλου. Ο Ηρόδοτος περιγράφει στο δεύτερο βιβλίο των «Ιστοριών» του αναλυτικά την εκεί εορτή.

Φυλαχτά και σύμβολα προστασίας

Υλικά αποτρόπαια και αρχαιολογικές μαρτυρίες
Φυλαχτά με γάτες και πήλινα αγαλματίδια γατών από φαγεντιανή συγκαταλέγονται στα συνηθέστερα αιγυπτιακά σύμβολα προστασίας και προορίζονταν για τη φύλαξη του σπιτιού και της οικογένειας. Σε αυτά προστίθενται η αιγίδα της Μπάστετ και τα εκτεταμένα νεκροταφεία γατών με ζωικές μούμιες.

Μπάστετ, παραλληλίες σε άλλους πολιτισμούς

Η Μπάστετ μοιάζει με την Άρτεμη/Ντιάνα (Ελλάδα), κυνηγό, παρθένο και μητέρα ταυτόχρονα. Μοιράζεται χαρακτηριστικά με τη Φρέγια (Σκανδιναβία), θεά της αγάπης και της γονιμότητας. Το μοτίβο της θεάς-προστάτιδας του σπιτιού απαντά σε πολλούς πολιτισμούς – Πενάτες (Ρώμη), Οικιακοί θεοί (Σλαβική παράδοση). Η Μπάστετ είναι ωστόσο μοναδική στη δεσμό της με ένα συγκεκριμένο ζώο και στη λαϊκή ευσέβειά.

Βουβαστίς: πόλη, ναός και η μεγάλη εορτή

Το κέντρο της λατρείας της Μπάστετ ήταν η πόλη Βουβαστίς στο ανατολικό Δέλτα του Νείλου, αιγυπτιακά Περ-Μπάστετ, το «Σπίτι της Μπάστετ». Ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος επισκέφθηκε την Αίγυπτο τον πέμπτο αιώνα π.Χ. και άφησε μια από τις πληρέστερες περιγραφές του εκεί ιερού.

Περιγράφει τον ναό ως περιτριγυρισμένο από κανάλια, ώστε να βρίσκεται σε ένα είδος νησιού, και τον χαρακτηρίζει ως έναν από τους πιο εντυπωσιακούς που είδε στην Αίγυπτο.

Ιδιαίτερα γνωστή είναι η περιγραφή του για την εορτή της Μπάστετ. Ο Ηρόδοτος αναφέρει μεγάλες ομάδες προσκυνητών που έφταναν δια θαλάσσης στη Βουβαστίς, μουσική, χορό και ξέφρενη διασκέδαση, καθώς και σημαντική κατανάλωση κρασιού. Χαρακτηρίζει την εορτή της Βουβαστίς ως τη μεγαλύτερη και πολυπληθέστερη από τις αιγυπτιακές εορτές.

Αν και οι επιμέρους πληροφορίες του Ηροδότου πρέπει να διαβάζονται με επιφύλαξη – καθώς ως εξωτερικός παρατηρητής ενδέχεται να απλοποίησε ή να στόλισε ορισμένα στοιχεία – οι βασικές γραμμές του συμφωνούν με ό,τι υποδεικνύουν οι αρχαιολογικές και αιγυπτιακές πηγές για τη σημασία της Βουβαστίς.

Αρχαιολογικές έρευνες στη Βουβαστίς έχουν αποκαλύψει κατάλοιπα του ναού και των συναφών εγκαταστάσεων, μεταξύ άλλων αρχιτεκτονικά στοιχεία από διαφορετικές εποχές, που δείχνουν ότι το ιερό συντηρούνταν και επεκτεινόταν επί μακρόν.

Στην Ύστερη Περίοδο, όταν ηγεμόνες από το Δέλτα κρατούσαν την εξουσία στην Αίγυπτο, η Βουβαστίς απέκτησε πολιτικό και θρησκευτικό βάρος. Η πόλη ήταν έτσι όχι μόνο τόπος λατρείας, αλλά και περιστασιακά κέντρο εξουσίας, γεγονός που αντικατοπτρίζει τη στενή σύνδεση βασιλείου και θεϊκής λατρείας στην αρχαία Αίγυπτο.

Μούμιες γατών και νεκροταφεία ζώων

Στα πιο εντυπωσιακά αρχαιολογικά κατάλοιπα της λατρείας της Μπάστετ ανήκουν τα νεκροταφεία ζώων με μεγάλες ποσότητες μουμιοποιημένων γατών. Τέτοιες ταφές είναι γνωστές όχι μόνο από τη Βουβαστίς, αλλά και από άλλες τοποθεσίες. Οι μούμιες ετυλίγονταν εν μέρει επιμελώς σε επιδέσμους και διαμορφώνονταν, ορισμένες δε τοποθετούνταν σε ειδικά κατασκευασμένα δοχεία.

Η έρευνα κατανοεί αυτή την πρακτική κυρίως στο πλαίσιο του αναθηματικού έθους της αιγυπτιακής Ύστερης Περιόδου και της ελληνορωμαϊκής εποχής. Προσκυνητές αποκτούσαν ζωικές μούμιες για να τις προσφέρουν στη θεότητα ως δώρο, παρόμοια με αναθηματική προσφορά. Η γάτα, ως ζώο συνδεδεμένο με την Μπάστετ, ήταν ιδιαιτέρως κατάλληλη γι’ αυτόν τον σκοπό.

Εξετάσεις μεμονωμένων συνόλων μουμιών με σύγχρονες απεικονιστικές μεθόδους έχουν δείξει ότι τα περιεχόμενα ποικίλλουν: ορισμένες μούμιες περιέχουν ολόκληρα ζώα, άλλες μόνο τμήματα ή σχεδόν μόνο επιδέσμους. Αυτό υποδηλώνει μια εκτεταμένη, εν μέρει βιοτεχνικά τυποποιημένη παραγωγή, στην οποία η τελετουργική λειτουργία της προσφοράς ήταν σημαντικότερη από την πληρότητα του επιμέρους ζώου.

Αυτά τα ευρήματα πιστοποιούν πόσο βαθιά ήταν ριζωμένη η ζωολατρεία στη θρησκευτική πρακτική. Αποκαλύπτουν συγχρόνως μια οικονομική διάσταση: για να καλυφθεί η ζήτηση αναθηματικών μουμιών, οι γάτες φαίνεται να εκτρέφονταν σε μεγάλη κλίμακα.

Τον δέκατο ένατο αιώνα, μεγάλες ποσότητες αιγυπτιακών ζωικών μουμιών αποστάλθηκαν ακόμα και στην Ευρώπη, εν μέρει για χρήση ως λίπασμα – ένα λιγότερο γνωστό κεφάλαιο που δείχνει πόσο μακριά από το αρχικό θρησκευτικό νόημα βρισκόταν η αντιμετώπιση των ευρημάτων αυτών σε μεταγενέστερες εποχές.

Μπάστετ και Σεχμέτ: τα δύο πρόσωπα της λέαινας

Η Μπάστετ βρίσκεται σε στενή σχέση με μια ομάδα θεαινών που θεωρούνταν επικίνδυνες λεοντόμορφες δυνάμεις, και πρώτη μεταξύ αυτών η Σεχμέτ. Αμφότερες ανήκουν στις κόρες του ηλιακού θεού Ρε και ενσαρκώνουν πτυχές του λεγόμενου Ηλιακού Ματιού, μιας αντίληψης που συλλαμβάνει την προστατευτική, αλλά και καταστρεπτική δύναμη του ηλιακού θεού ως θηλυκή θεότητα.

Στην αιγυπτιακή ιστορία της θρησκείας διαφαίνεται μια μετατόπιση. Στην πρώιμη περίοδο η Μπάστετ εικονιζόταν η ίδια ως λέαινα και διέθετε σαφώς απειλητικά χαρακτηριστικά.

Στην πορεία του χρόνου, κυρίως από την πρώτη χιλιετία π.Χ., προέχουσα έγινε η εικόνα της ως γάτας ή ως γυναίκας με κεφαλή γάτας, ενώ η άγρια, καταστρεπτική πλευρά παρέμεινε εντονότερα στη Σεχμέτ.

Ορισμένα κείμενα παρουσιάζουν τις δύο θεές ως τις δύο πλευρές μιας ενιαίας δύναμης: η Σεχμέτ όταν οργίζεται, η Μπάστετ όταν ηρεμεί.

Αυτή η πολικότητα δεν αποτελεί αντίφαση, αλλά ανταποκρίνεται στην αιγυπτιακή αντίληψη ότι η ίδια θεϊκή δύναμη μπορεί, ανάλογα με την κατάστασή της, να είναι απειλητική ή προστατευτική. Ο λεγόμενος μύθος της μακρινής θεάς, στον οποίο η οργισμένη κόρη του ηλιακού θεού αποσύρεται στη Νουβία και πρέπει να εξευμενιστεί για να επιστρέψει, ανήκει σε αυτόν τον κύκλο αντιλήψεων.

Η Μπάστετ εμφανίζεται σε αυτόν ως η εξευμενισμένη μορφή, στην οποία η απειλή έχει μετατραπεί σε προστασία. Για την κατανόηση της θεάς είναι συνεπώς σημαντικό να μην την αντιμετωπίζει κανείς απομονωμένα ως φιλική θεά των γατών, αλλά ως έναν πόλο μέσα σε ένα φάσμα λεοντόμορφων ηλιακών θεαινών.

Περαιτέρω σύνδεσμοι

Βιβλιογραφία (επιλογή)

Περαιτέρω βασικά έργα στη βιβλιογραφία.

Συχνές ερωτήσεις για την Μπάστετ

Ποια ήταν η Μπάστετ στην αιγυπτιακή μυθολογία?

Η Μπάστετ (αιγυπτιακά Bȝstt) ήταν η αιγυπτιακή θεά των γατών, μια από τις πιο δημοφιλείς λαϊκές θεότητες της Αιγύπτου. Στην πρώιμη εποχή εικονιζόταν λεοντοκέφαλη (όπως η Σεχμέτ, με την οποία αρχικά ταυτιζόταν), ενώ από το Νέο Βασίλειο εικονίζεται με κεφαλή γάτας ή ως καθιστή γάτα.

Η Μπάστετ ήταν θεά του σπιτιού, της γέννησης, της γονιμότητας και προστάτιδα κατά των κακών πνευμάτων. Ο κύριος τόπος λατρείας της ήταν η Βουβαστίς (αιγυπτιακά Περ-Μπάστετ) στο ανατολικό Δέλτα του Νείλου. Ο Ηρόδοτος περιγράφει την εορτή της Μπάστετ εκεί ως τη μεγαλύτερη γιορτή της Αιγύπτου, με ναυτικές πομπές, μουσική και ξέφρενη διασκέδαση.

Γιατί οι γάτες ήταν ιερές?

Οι γάτες ήρθαν στην Αίγυπτο ως εξημερωμένα ζώα περί το 2000 π.Χ. και ανέπτυξαν εκεί μοναδική θρησκευτική σημασία. Διατηρούσαν τις αποθήκες ελεύθερες από ποντίκια και φίδια – κάτι καθοριστικό για μια πολιτισμένη κοινωνία βασισμένη στα σιτηρά. Από αυτή την πρακτική εκτίμηση αναπτύχθηκε η θρησκευτική λατρεία.

Η θανάτωση γάτας τιμωρούνταν αυστηρά (σύμφωνα με τον Διόδωρο, ακόμα και με θάνατο). Σε οικιακές πυρκαγιές σωζόταν πρώτα η γάτα. Μουμιοποιημένες γάτες αφιερώνονταν κατά εκατοντάδες χιλιάδες ως αναθήματα σε ναούς της Μπάστετ – σύγχρονες ανασκαφές αποκαλύπτουν ολόκληρα νεκροταφεία γατών.