Bastet, godin van de Egyptische traditie

Bastet is godin van de Egyptische traditie.

Kattengöttin, beschermvrouwe van het huis en het moederschap. Bastet is de wilde gratie die in het huis woont, beschermster, jageres, zachte moeder. Met kattenhoofd of menselijk lichaam in kattengedaante is zij teder én gevaarlijk: de duale aard van de kat zelf.

Haar heiligdom in Bubastis trok pelgrims uit heel Egypte aan, en haar populaire verering was wellicht groter dan die van menige belangrijkere godheid.

GodinEgypte

Bastet

Korte samenvatting: Bastet

Type: Egyptische hoofdgodin, katten- en beschermingsgodin
Pantheon: Egypte (alle dynastieën)
Functie: bescherming van het huis, moederschap, vruchtbaarheid, afweer van ziekte en kwade machten
Belangrijkste attributen: kat, sistrum, aigis (halssieraad met leeuwenhoofd), mand met kittens
Belangrijkste cultusplaatsen: Bubastis (Per-Bastet, Nijldelta), Memphis, Speos Artemidos
Grieks equivalent: Artemis Bubastia Romeins equivalent: Diana Bubastis

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Bastet is gedocumenteerd sinds de vroeg-dynastieke periode (ca. 2900 v. Chr.), aanvankelijk in leeuwengestalte als wilde beschermster van het koningschap, en vanaf het Middenrijk toenemend als zachte huiskat.

De bloeiperiode van de Bastet-verering valt in de 22e dynastie (Bubastitiden, ca. 945–715 v. Chr.), toen Bubastis tijdelijk de Egyptische hoofdstad was. Herodotus beschrijft in de 5e eeuw v. Chr. de Bubastitiden-feestelijkheden als een van de grootste pelgrimsfeesten van Egypte. In de Grieks-Romeinse tijd synkretisme met Artemis en Diana.

Verspreidingsgebied

De belangrijkste cultusplaats was Bubastis (Tell Basta) in de oostelijke Nijldelta, een van de belangrijkste Egyptische pelgrimsplaatsen van de Laat-Egyptische periode. Daarnaast Memphis, Thebe en vrijwel alle grotere tempelsteden. In de Laat-Egyptische periode ontstonden monumentale kattenbegraafplaatsen in Bubastis, Saqqara en bij het Speos Artemidos (Beni Hassan), die de enorme populariteit van de cultus aantonen. Bastet-bronzen behoren vandaag de dag tot de meest bewaarde votiefobjekten van de Laat-Egyptische periode.

Stand van de bronnen

De centrale bronnen omvatten de Piramideteksten (spreuk 1111), de Sarcofaagteksten, het Dodenboek (spreuk 17 en 145), tempelreliëfs uit Bubastis en Edfu, alsmede Herodotus’ Historiën II 59–60 over het Bubastitiden-feest.

Archeologisch documenteren de dierenmummiebegraafplaatsen van Bubastis, Saqqara en Speos Artemidos de reikwijdte van de cultus. Belangrijkste secundaire literatuur: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt; Malek, The Cat in Ancient Egypt.

Naam

Bastet wordt afgebeeld als een vrouw met kattenhoofd, vaak met in één hand een sistrum (rinkelbewerktuig) en in de andere een mand met kittens. Soms is zij puur felien: een grote kat op een menselijk lichaam.

Haar kleur is goud of bruin. Het sistrum was haar heilig muziekinstrument, symbool van vreugde en vruchtbaarheid. De Uraeus (slang) siert soms haar voorhoofd. Kattenmummies werden ter ere van haar vervaardigd; duizenden ervan werden in crypten bijgezet.

Beschrijving

Bastet beschermt het huis tegen pest, vuur en kwade geesten. Zij is patrones van vrouwen, in het bijzonder tijdens zwangerschap en bevalling; haar vruchtbaarheid is zacht en productief, anders dan de krijgszuchtige Sekhmet. In de Bubastis-tempel offerden pelgrims haar melk, vis en bloemen.

Het feest ter ere van Bastet was een van de grootste Egyptische religieuze feesten; muziek, dans en wijn hoorden daarbij. Priesteressen hielden levende katten in de tempels; de verering van de kat zelf was onderdeel van de cultus. Kittens offeren of verdrinken gold als vroomheid, niet als wreedheid.

Verschijning en symboliek

Bastet wordt vrijwel uitsluitend afgebeeld als een elegante zwarte kat of als een kattenkopdragende vrouw, vaak met de Aton, de zonneschijf, op het voorhoofd. In haar hand draagt zij het sistrum, een heilig percussie-instrument dat bij dansen en rituelen werd bespeeld.

De gordel om haar heupen is versierd met kralen en amuletten. Haar ogen worden vaak weergegeven met het karakteristieke Egyptische Wadjet-oog, zwart omlijnd met kohl. De zwarte kat was heilig en was omgeven door goddelijke bescherming.

Profiel: Bastet

De belangrijkste aspecten van Bastet in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

Traditie

Bastet is een van de oudste Egyptische godinnen, met haar oorsprong in de vroeg-dynastieke periode.

Zij geldt als dochter van de zonnegod Ra (in sommige tradities ook van Atum) en als zuster van de leeuwenkopdragende Sekhmet, met wie zij twee aspecten van een dubbelgodin vormt: de woedende vernietiger (Sekhmet) en de vredige beschermster (Bastet). Echtgenote van Ptah, moeder van de leeuwenkopdragende beschermgod Mahes (Mihos).

Betrekking op

Beschermvrouwe van het huis, van zwangere vrouwen, moeders en kinderen. Afweergodin tegen ziekte, slangen, schorpioenen en kwade geesten. In haar solaire aspect ook dochter en oog van Ra, vaak afgebeeld met een zonneschijf boven het hoofd. In haar vroege leeuwengedaante wilde beschermster van het koningschap.

Verschijning

Vroege vorm: leeuwenkopdragende vrouw (met name in het Oude Rijk). Late vorm: kattenkopdragende vrouw in een lang dragerkleed, in de rechterhand een sistrum (ritueel rinkelbewerktuig), in de linkerhand een aigis (ceremonieel halssieraad met leeuwenhoofd). Vaak met een mand kittens aan de arm. Volledig-kattenfiguurkens waren als votiefoffer buitengewoon gangbaar. Meestal zittend (cultus-achtige pose), minder vaak schrijdend.

Werkingsgebied

Werkterrein: Bastet beschermt huis en haard tegen zichtbare en onzichtbare bedreigingen. Vrouwen riepen haar aan voor en tijdens de bevalling; moeders droegen Bastet-amuletten voor hun kinderen. Slangen, ratten en schorpioenen golden als haar bijzondere tegenstanders.

In de tempel van Bubastis werd de heilige kat als levend beeld van de godin vereerd; gedode katten werden gemummificeerd en bijgezet op de grote dierenbegraafplaatsen. Het Bubastitiden-feest gold als het meest uitgelaten Egyptische volksfeest.

Bescherming

Sistrum, aigis (halssieraad met leeuwenhoofd), kat (in het bijzonder de gestreepte huiskat), zonneschijf, Mehnit-kraag. Planten: riet, lotus. Van mindere betekenis zijn voorwerpen als wierookkommen en offermandjes. In de beeldende weergave wordt zij vaak vergezeld door de huisbeschermende beschermgod Bes.

Verwante wezens

Sekhmet (Egypte, zuster en wild dubbelaspect), Tefnut (leeuwdochter van Ra), Hathor (in de Sekhmet-Hathor-traditie), Artemis Bubastia (Griekenland, synkretistische overname), Diana (Rome). In ruimere vergelijking: Freyja (Germaans, kat als heilig dier), Lakshmi (hindoeïsme, godin van huis en welvaart).

Afweer in het dagelijks leven

Verering in het dagelijks leven

Rituelen en aanroepingen
Het grote feest van Bubastis trok volgens de beschrijving van Herodotus grote menigten aan en werd gekenmerkt door muziek – in het bijzonder het sistrum – en processies. Bastet gold als een beschermende én vreugdevolle godheid van het huiselijk leven.

Bezweringen en aanroepingen

Tekstoverlevering en formules
Bastet verschijnt al in de piramide- en sarcofaagteksten. Haar belangrijkste cultusplaats was Bubastis in de Nijldelta; Herodotus beschrijft in het tweede boek van zijn ‘Historiën’ uitvoerig het aldaar gehouden feest.

Amuletten en beschermingssymbolen

Materiële apotropäika en archeologische getuigenissen
Kattenamuletten en faïencen kattenfiguurtjes behoren tot de meest voorkomende Egyptische beschermingstekens en dienden ter bescherming van huis en gezin. Daarbij komen de aigis van Bastet en de uitgestrekte kattennecropolen met dierenmummies.

Bastet, parallellen in andere culturen

Bastet vertoont overeenkomsten met Diana/Artemis (Griekenland): jageres, maagd en moeder tegelijk. Zij deelt trekken met Freyja (Scandinavië), godin van liefde en vruchtbaarheid. Het motief van de huisbeschermgodin komt voor in talrijke culturen: Penaten (Rome), huisgoden (Slavisch). Bastet is echter uniek in haar verbondenheid met één enkel dier en in haar populaire volksvroomheid.

Bubastis: stad, tempel en het grote feest

Het centrum van de Bastet-cultus was de stad Bubastis in de oostelijke Nijldelta, Egyptisch Per-Bastet, het Huis van Bastet. De Griekse geschiedschrijver Herodotus bezocht Egypte in de vijfde eeuw voor onze tijdrekening en heeft een van de uitvoerigste beschrijvingen van het aldaar gelegen heiligdom nagelaten.

Hij beschrijft de tempel als omgeven door kanalen, zodat hij op een soort eiland lag, en beschrijft hem als een van de indrukwekkendste die hij in Egypte had gezien.

Bijzonder bekend is zijn beschrijving van het Bastet-feest. Herodotus bericht over grote aantallen pelgrims die over het water naar Bubastis kwamen, over muziek, dans en uitgelaten vertier, en over een aanzienlijk verbruik van wijn. Hij noemt het feest van Bubastis het grootste en best bezochte van de meerdere Egyptische feesten.

Ook al moeten de gegevens van Herodotus in detail met voorzichtigheid worden gelezen – hij kan als buitenstaander sommige zaken hebben vereenvoudigd of uitgesponnen – zijn grote lijnen stemmen overeen met wat archeologische en Egyptische bronnen over de betekenis van Bubastis suggereren.

Archeologisch onderzoek in Bubastis heeft resten van de tempel en de daartoe behorende complexen blootgelegd, waaronder bouwdelen uit verschillende perioden, die aantonen dat het heiligdom gedurende lange tijd werd onderhouden en uitgebreid.

In de Laat-Egyptische periode, toen heersers uit de Delta de macht in Egypte in handen hadden, won Bubastis politiek zowel als religieus aan gewicht. De stad was daarmee niet alleen een cultusplaats, maar tijdelijk ook een machtscentrum, wat de nauwe verbinding tussen koningschap en godenverering in het oude Egypte weerspiegelt.

Kattenmummies en dierenbegraafplaatsen

Tot de meest opvallende archeologische nalatenschap van de Bastet-cultus behoren de dierenbegraafplaatsen met grote hoeveelheden gemummificeerde katten. Dergelijke begravingen zijn niet alleen uit Bubastis bekend, maar ook uit andere plaatsen. De mummies werden deels zorgvuldig in verband gewikkeld en in vorm gebracht; sommige werden in speciaal vervaardigde houders geplaatst.

Het onderzoek begrijpt deze praktijk vooral in samenhang met het votiefstelsel van de Laat-Egyptische periode en het Grieks-Romeinse tijdperk. Pelgrims verwierven dierenmummies om ze aan de godheid als gave aan te bieden, vergelijkbaar met een wijgeschenk. De kat als het aan Bastet toegewezen dier was daarvoor bijzonder geschikt.

Onderzoek van afzonderlijke mummiecollecties met moderne beeldvormende technieken heeft aangetoond dat de inhoud uiteenloopt: sommige bevatten complete dieren, andere slechts delen of vrijwel alleen verband. Dit wijst op een omvangrijke, deels ambachtelijk routineuze productie, waarbij de rituele functie van de gave belangrijker was dan de volledigheid van het afzonderlijke dier.

Deze vondsten tonen aan hoe diep de dierencultus in de religieuze praktijk verankerd was. Zij laten tegelijk een economische dimensie zien: om aan de behoefte aan votiefdierenmummies te voldoen, werden katten kennelijk op grotere schaal gehouden en gefokt.

In de negentiende eeuw werden grote hoeveelheden Egyptische dierenmummies zelfs naar Europa verscheept, deels voor gebruik als meststof – een weinig bekend hoofdstuk dat laat zien hoe het omgaan van latere tijden met deze vondsten ver verwijderd was van de oorspronkelijke religieuze betekenis.

Bastet en Sekhmet: de twee gezichten van de leeuwin

Bastet staat in nauw verband met een groep godinnen die als gevaarlijke, leeuwachtige machten golden, met name Sachmet. Beiden behoren tot de dochters van de zonnegod Re en belichamen aspecten van het zogenoemde zonneoog – een voorstelling die de beschermende, maar ook vernietigende kracht van de zonnegod als vrouwelijke godheid omvat.

In de Egyptische religiegeschiedenis tekent zich een verschuiving af. In vroege tijd werd Bastet zelf als leeuwin afgebeeld en bezat zij beslist bedreigende trekken.

In de loop der tijd, met name vanaf het eerste millennium voor onze tijdrekening, trad haar verschijning als kat of als kattenkopdragende vrouw op de voorgrond, terwijl de wilde, vernietigende kant sterker bij Sachmet bleef.

Sommige teksten stellen de twee godinnen voor als de twee kanten van één enkele macht: Sachmet wanneer zij toornig is, Bastet wanneer zij bedaard is.

Deze polariteit is geen tegenstrijdigheid, maar beantwoordt aan de Egyptische voorstelling dat dezelfde goddelijke kracht naar gelang de toestand bedreigend of beschermend kan werken. De zogenoemde mythe van de verre godin, waarbij de toornige dochter van de zonnegod naar Nubië trekt en besust teruggehaald moet worden, behoort tot deze voorstellingswereld.

Bastet verschijnt daarin als de bevredde gestalte, in wie het gevaar in bescherming is omgeslagen. Voor het begrip van de godin is het daarom belangrijk haar niet geïsoleerd als vriendelijke kattengöttin te zien, maar als een pool binnen een spectrum van leeuwachtige zonnegodinnen.

Verdere verwijzingen

Literatuur (selectie)

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Veelgestelde vragen over Bastet

Wie was Bastet in de Egyptische mythologie?

Bastet (Egyptisch Bȝstt) was de Egyptische kattengöttin, een van de populairste volksgodheden van Egypte. In vroege tijd werd zij met een leeuwenhoofd afgebeeld (zoals Sekhmet, met wie zij aanvankelijk identiek was), vanaf het Nieuwe Rijk met een kattenhoofd of als zittende kat.

Bastet was godin van het huis, de geboorte, de vruchtbaarheid en beschermster tegen kwade geesten. Haar belangrijkste cultusplaats was Bubastis (Egyptisch Per-Bastet) in de oostelijke Nijldelta. Herodotus beschrijft het Bastet-feest aldaar als het grootste feest van Egypte, met scheepsprocessies, muziek en uitgelatenheid.

Waarom waren katten in het oude Egypte heilig?

Katten kwamen vanaf circa 2000 v. Chr. als gedomesticeerde dieren naar Egypte en ontwikkelden daar een unieke religieuze betekenis. Zij hielden de voorraadschuren vrij van muizen en slangen – juist in een graancultuur van levensbelang. Uit deze praktische hoge waardering groeide religieuze verering.

Een gedode kat werd streng bestraft (volgens Diodorus zelfs met de dood). Bij huisbranden werd eerst de kat gered. Gemummificeerde katten werden bij honderdduizenden als votiefoffer aan Bastet-tempels geschonken; moderne opgravingen vinden hele kattennecropolen.