Hathor, godin van de Egyptische overlevering

Hathor is godin van de Egyptische overlevering.

Godin van de liebe, muziek, schoonheid en moederschap. Hathor is de universele moeder en muze, zij voedt, troost en verblijdt. Met koeienhorens en zonneschijf, in muziek en wijn, in weelde en erotische kracht, belichaamt zij de levensvreugde die oplicht tussen de ernstige kosmische drama’s. Zij is niet zwak, maar levend, sensueel en existentieel noodzakelijk.

GodinEgypte

Hathor

Snelöverzicht: Hathor

Type: Egyptische hoofdgodheid, godin van de liefde, muziek en moederschap
Pantheon: Egypte (alle dynastieën)
Functie: liefde, muziek, dans, moederschap, geleidegodheid van de doden, dochter van de zon
Belangrijkste attributen: koeienhorens, zonneschijf, sistrum, Menat-halsketting
Belangrijkste cultusplaatsen: Dendera, Edfu, Memphis
Griekse identificatie: Aphrodite-Hathor (hellenistisch, in Alexandrië)

Historische indeling

Zeitraum de teksten

Hathor is gedocumenteerd vanaf de vroeg-dynastieke periode (ca. 2900 v. Chr.); op het Narmerpalet verschijnt zij als koeiengodheid. De hoogtijperiode was het Nieuwe Rijk (1550–1070 v. Chr.); haar tempel in Dendera, een van de best bewaarde Egyptische tempels, dateert uit de ptolemaeïsche late periode (1e eeuw v. Chr.). In de hellenistische tijd syncretisme met Aphrodite en Isis.

Verspreidingsgebied

Belangrijkste cultusplaatsen: Dendera (het beroemde Hathor-tempel-complex), Edfu (jaarlijkse feestelijke reis voor de ontmoeting met Horus), Memphis (Hathor ‘Vrouwe van de sycomoorvijgenboom’), Thebe (in de necropolis). Op de Sinaï was Hathor beschermgodin van de mijnbouwexpedities (Serabit el-Khadim).

Bronnensituatie

Centrale bronnen: de Piramideteksten (spr. 466), het Dodenboek (spr. 18, 145), de inscripties en reliëfs van de Dendera-tempel (volledig bewaarde theologische teksten), de Zeven Hathoren-overlevering (mythe van het lotsdictum bij de geboorte) en het verhaal van het Oog van Re. Secundaire literatuur: Bleeker, Hathor and Thoth (standaardwerk); Bonnet, Reallexikon; Pinch, Egyptian Mythology.

Benaming en schrijfwijzen

Hathor wordt afgebeeld met een koeienkofd, de koe was in Egypte heilig, of met een menselijk gelaat en koeienhorens, waartussen de zonneschijf (Aten) is geplaatst. Soms is zij een zilverkleurige koe. Zij draagt een sistrum (ratelinstrument), een wijnglas of een spiegel (ankh-spiegel).

Haar lichaam is vaak goudkleurig, rijkelijk versierd met juwelen en kostbare stoffen. De uraeus (slang) siert haar voorhoofd. Op spiegels en sieradendozen werden haar afbeeldingen gegraveerd; zij was godin van de cosmetica en de toilette.

Karaktertrekken

Hathor voedt alle levende wezens met haar ‘hemelse melk’; zij is tegelijk erotisch en moederlijk. Zij is godin van de dans en de muziek; dansers en musici waren haar priesteressen. Zij beschermt vrouwen tijdens de zwangerschap en de bevalling.

Hathor houdt van wijn, geur en weelde; haar tempels waren plaatsen van vreugde. Farao’s beschonken Hathor met waardevolle offergaven. De tempel in Dendera was rijkelijk uitgerust en werd tot in de ptolemaeïsche tijd prachtig uitgebouwd. Vrouwelijke huwelijksfeesten en liefdemagie werden onder haar naam voltrokken.

Verschijning en symboliek

Hathor wordt afgebeeld als vrouw met koeienoren en een zonneschijf daartussen, of als koe met een zonneschijf op het voorhoofd. Het sistrum is haar heilig instrument. Zij draagt een halsketting van goud en lazuursteen, de edelstenen van het universum.

Haar lichaam is vaak goudkleurig. In krijgshaftige aspecten wordt zij getoond met de dubbele kroon van Egypte. De koe als heilig dier symboliseert haar moederlijke, levengevende aard.

Profiel: Hathor

De belangrijkste aspecten van Hathor in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.

traditie

Hathor is dochter van Re, in een overlevering gelijk aan zijn Oog, het zonnaire aspect van zijn macht.

Gemalin van Horus van Edfu, moeder van Ihy. In haar wilde vorm is zij Sechmet-Hathor, de vernietiger van de mensheid (mythe van het zonneoog). In sommige overleveringen vereenzelvigd met Isis, met wie zij zich in de late periode steeds meer versmelt.

Doelgroep

Patrones van de liefde, het erotische verlangen, de muziek en de dans. Beschermvrouwe van barende vrouwen en pasgeborenen; de Zeven Hathoren verschijnen bij elke geboorte en spreken het levenslot uit. Tevens geleidegodheid van de doden naar het hiernamaals, weshalve zij veelvuldig in grafkapellen is afgebeeld. Ook godin van de mijnbouw en het handwerk.

Uiterlijk

Drie verschijningsvormen: (1) Antropomorfe vrouw met Hathor-kroon, koeienhorens met zonneschijf; (2) als koe (vaak met zonneschijf tussen de horens); (3) als vrouw met koeienkofd. Veelvoorkomende attributen: sistrum (ritueel ratelinstrument), Menat-ketting (ceremonieel halsieraad met tegenwicht), Was-scepter, lotus. De Hathor-zuilen in Dendera tonen haar gestileerd vrouwengezicht met koeienoren.

Werking van Hathor

Werkingsgebied: Hathor werd aangeroepen door vrouwen van alle standen, in liefdeszaken, voor en tijdens de bevalling, bij ziekte. Muzikanten, dansers en kunstenaars golden als haar bijzondere beschermelingen. Het Schone Verenigingsfeest (ontmoeting met Horus) trok jaarlijks duizenden pelgrims naar Edfu. In de dodencultus gold zij als ‘Vrouwe van het schone Westen’, die de overledenen naar het hiernamaals geleidt.

Bescherming

Sistrum, Menat-ketting, koeienhorens met zonneschijf, Hathor-zuil, lotus, sycomoorvijgenboom (als ‘Vrouwe van de sycomoorvijgenboom’), spiegel. In de tempelreliëfs vaak twee griffioenen of leeuwen als begeleidende wezens.

Verwandte wezens

Isis (Egypte, latere overlapping), Sechmet (wild aspect in de zonneoog-mythe), Bastet (zacht zusteraspect), Aphrodite (Griekenland, hellenistisch syncretisme), Inanna/Ishtar (Mesopotamië, liefde en muziek), Lakshmi (hindoeïsme, vrouwelijk principe van welvaart en liefde).

Praktische afweer

Verering in het dagelijks leven

Rituelen en aanroepingen
Tot de feesten van Hathor behoorden het ‘Feest van de dronkenschap’ en de ‘Schone Vereniging’ tussen Dendera en Edfu. Muziek en dans bepaalden haar cultus, waarin zij als godin van de vreugde werd vereerd.

Bezweringen en aanroepingen

Tekstoverlevering en formules
Hathor verschijnt in de Piramideteksten en uitvoerig in de tempelteksten van Dendera. De mythe van de ‘Verre Godin’ verbindt haar nauw met de gevaarlijke leeuwengodin Sachmet.

Amuletten en beschermingssymbolen

Materiële apotropaïka en archeologische getuigenissen
Het Hathor-sistrum en het Menat-halsgehang, zuilen met Hathor-hoofd en amuletten, alsmede spiegels met Hathor-greep, dienden zowel in de tempelcultus als als persoonlijke beschermingssymbolen.

Hathor, parallellen in andere culturen

Hathor lijkt op Aphrodite (Griekenland), godin van de liefde en schoonheid. Zij deelt met Freyja (Scandinavië) het aspect van liefde en zinnelijkheid. Zij doet denken aan Demeter (Griekenland), een voedende moedergodin. Het motief van de universele moeder is universeel; Hathor is een bijzonder zinnelijke en levensvreugde uitdrukkende verschijningsvorm daarvan.

Het thuishalen van de verre godin

Een belangrijke mythische vertelkring rondom Hathor is die van het ’thuishalen van de verre godin’. Deze is vooral goed gedocumenteerd uit de Grieks-Romeinse tijd, onder meer via tempelinscripties en literaire versies, maar gaat terug op oudere voorstellingen.

De vertelling is gebaseerd op het motief van de toornende dochter van de zonnegod. Het ‘Oog van Re’, belichaamd als leeuwgestaltige godin, heeft zich van de zonnegod verwijderd en zich teruggetrokken in een ver gebied, dikwijls Nubië. Zolang zij ver weg is, ontbreekt de wereld iets wezenlijks.

Re zendt boden uit, doorgaans Thot in de gedaante van een baviaan of een aap, soms ook Schu, om de toornende godin te bedaren en haar tot terugkeer te bewegen. Thot zet daarbij in op woorden, op verhalen en op vleierij.

Op de terugweg voltrekt zich een verandering. De wilde, gevaarlijke leeuwin verandert in de vredige, vriendelijke Hathor. Deze verandering wordt vaak verbonden met water, met baden en met de overgang van toorn naar vreugde. Haar thuiskomst wordt gevierd met muziek, dans en feestelijkheid.

Vanuit religieuswetenschappelijk oogpunt is de mythe nauw verbonden met de Egyptische kalender en met concrete feesten. De terugkeer van de godin werd aan meerdere tempels, onder meer in Dendera en Philae, feestelijk gevierd.

De mythe verbindt bovendien twee aspecten van dezelfde macht: de vernietigende leeuwin die verwant is aan Sekhmet, en de heilzame, vreugdevolle Hathor. Daarmee legt hij uit hoe een gevaarlijke kracht een beschermende kan worden, en levert hij de mythische grondslag voor riten van verzoening en feestviering.

Dendera: tempel, zuilen en het beeld van de godin

De belangrijkste bewaarde cultusplaats van Hathor is de grote tempel van Dendera, waarvan de huidige bouwwerken overwegend dateren uit de ptolemaeïsche en Romeinse tijd, maar een veel oudere cultusplaats voortzetten. Dendera is een van de best bewaarde tempelcomplexen van Egypte en daarmee een centrale bron voor de kennis van de Hathor-cultus.

Kenmerkend zijn de Hathor-zuilen, waarvan de kapitelen op alle vier zijden het gezicht van de godin tonen, met de typische koeienoren en de zware pruik. Dit zuil-type geldt als iconografisch kenmerk van Hathor en is ook te vinden bij andere aan haar gewijde bouwwerken.

De wanden en plafonds van de tempel zijn dicht bedekt met reliëfs en inscripties die riten, feesten en theologische uitspraken over de godin vastleggen. Bekend is ook het plafondreliëf met een afbeelding van de dierenriem, dat in de onderzoeksgeschiedenis veel aandacht heeft gekregen.

Hathor wordt in de beeldende kunst in meerdere vormen afgebeeld: als koe, als vrouw met koeienhofd, maar vooral als vrouw met de zonneschijf tussen twee koeienhorens op het hoofd. Vaak houdt zij het menat-halskraaggewicht en het sistrum, een ratelinstrument, die beide nauw verbonden zijn met haar cultus.

Tot de cultus behoorde het feest van de ‘schone vereniging’, waarbij het cultusbeeld van Hathor van Dendera in een processie naar de tempel van Horus in Edfu werd gebracht.

Deze feesten, die muziek, processie en de ontmoeting van twee godheden verbonden, bepaalden de religieuze jaargang van de regio en tonen Hathor als een godheid van vreugde, liefde en feestelijke gemeenschap.

Meesteres van het Westen: Hathor en de doden

Naast haar trekken als godin van de liefde, de muziek en de vreugde had Hathor een uitgesproken functie in de dodencultus. Zij droeg de eretitel ‘Vrouwe van het Westen’, waarbij het westen in Egypte de streek van de zonsondergang en daarmee het rijk van de doden aanduidt.

In deze rol ontving Hathor de overledenen bij de overgang naar het hiernamaals. Bijzonder verbreid is het beeld van de ‘Hathor-koe’, die te voorschijn treedt uit de berg of uit het riet van het thebaanse westgebergte.

Op talrijke kisten, grafwanden en steles verschijnt zij om de doden te beschermen, te voeden en op te nemen in de wereld aan gene zijde van het graf. Zij gold als degene die de overledenen spijze en drank reikt en hun de weg bereidt.

Deze verbinding met het dodenrijk staat niet op gespannen voet met haar levensvreugde uitdrukkende aspecten, maar vormt daarmee een geheel. Hathor is de godin die het leven in zijn volle omvang begeleidt, van de geboorte, waarbij zij als een van de lotbepalende machten kon optreden, via liefde en feest tot de dood en de wedergeboorte in het hiernamaals.

In het gebied van Thebe overlapte de functie van Hathor die van andere dodengoden, en in de late periode versmolten enkele van haar aspecten met die van Isis.

Vanuit religieuswetenschappelijk oogpunt is Hathor een duidelijk voorbeeld van de gelaagdheid van Egyptische godheden: één enkele godin kon gebieden omvatten die in andere religies over meerdere gestalten zijn verdeeld. Wie meer zoekt over de verwante gevaarlijke zijde, vindt verdere aanwijzingen in het artikel over Sekhmet.