Hathor, divinità della tradizione egizia

Hathor è una divinità della tradizione egizia.

Dea dell’amore, della musica, della bellezza e della maternità. Hathor è la madre universale e la musa: nutre, consola, rallegra. Con le corna di vacca e il disco solare, nella musica e nel vino, nel lusso e nella forza erotica, incarna i momenti che affermano la vita e che scintillano tra i gravi drammi cosmici. Non è debole, ma viva, sensuale ed esistenzialmente necessaria.

DeaEgitto

Hathor

Panoramica rapida: Hathor

Tipo: Divinità principale egizia, dea dell’amore, della musica e della maternità
Pantheon: Egitto (tutte le dinastie)
Funzione: amore, musica, danza, maternità, divinità accompagnatrice dei morti, figlia del sole
Attributi principali: corna di vacca, disco solare, sistro, collana menat
Principali luoghi di culto: Dendera, Edfu, Menfi
Identificazione greca: Afrodite-Hathor (ellenistica, ad Alessandria)

Inquadramento storico

Periodo dei testi

Hathor è attestata fin dall’epoca protodinastica (ca. 2900 a.C.); sulla tavoletta di Narmer compare come dea vacca. Il periodo di massimo splendore fu il Nuovo Regno (dal 1550 al 1070 a.C.); il suo tempio di Dendera, uno dei meglio conservati tra i templi egizi, risale alla tarda epoca tolemaica (I sec. a.C.). In epoca ellenistica sincretismo con Afrodite e Iside.

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: Dendera (il celebre complesso del tempio di Hathor), Edfu (annuale viaggio festivo per l’incontro con Horus), Menfi (Hathor «signora del sicomoro»), Tebe (nella necropoli). Nel Sinai Hathor era divinità protettrice delle spedizioni minerarie (Serabit el-Khadim).

Stato delle fonti

Fonti principali: i Testi delle Piramidi (formula 466), il Libro dei Morti (formule 18, 145), le iscrizioni e i rilievi del tempio di Dendera (testi teologici conservati integralmente), la tradizione delle Sette Hathor (mito del decreto del destino alla nascita) e la storia dell’Occhio di Ra. Letteratura secondaria: Bleeker, Hathor and Thoth (opera di riferimento); Bonnet, Reallexikon; Pinch, Egyptian Mythology.

Denominazione e grafie

Hathor viene raffigurata con testa di vacca, animale sacro in Egitto, oppure con volto umano e corna di vacca, tra le quali siede il disco solare (Aten). Talvolta è una vacca dal colore argenteo. Reca un sistro (strumento a sonagli), una coppa di vino o uno specchio (specchio ankh).

Il suo corpo è spesso dorato, ricco di gioielli e di stoffe preziose. L’ureo (serpente) le orna la fronte. Le sue immagini venivano incise su specchi e cofanetti per cosmetici: era dea della cosmesi e della toeletta.

Tratti caratteristici

Hathor nutre tutti gli esseri viventi con il suo «latte celeste»; è al tempo stesso erotica e materna. È dea della danza e della musica; danzatrici e musiciste erano sue sacerdotesse. Protegge le donne in gravidanza e durante il parto.

Hathor ama il vino, il profumo e il lusso; i suoi templi erano luoghi di gioia. I faraoni omaggiavano Hathor con preziose offerte. Il tempio di Dendera era riccamente arredato e fu ampliato con splendore fino all’epoca tolemaica. Nuziali femminili e magia d’amore venivano compiute in suo nome.

Aspetto e simbologia

Hathor viene raffigurata come donna con orecchie di vacca e il disco solare tra di esse, oppure come vacca con il disco solare sulla fronte. Il sistro è il suo strumento sacro. Porta una collana d’oro e lapislazzuli, le pietre preziose dell’universo.

Il suo corpo è spesso colorato d’oro. Negli aspetti guerreschi viene mostrata con la doppia corona dell’Egitto. La vacca, in quanto animale sacro, simboleggia la sua natura materna e dispensatrice di vita.

Profilo: Hathor

Gli aspetti più importanti di Hathor in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi.

Tradizione

Hathor è figlia di Ra, in una tradizione coincidente con il suo Occhio, l’aspetto solare della sua potenza.

Sposa di Horus di Edfu, madre di Ihy. Nella sua forma selvaggia è Sekhmet-Hathor, la distruttrice dell’umanità (mito dell’Occhio del sole). In alcune tradizioni viene identificata con Iside, con la quale tende sempre più a fondersi nella tarda epoca.

Destinatari

Patrona dell’amore, del desiderio erotico, della musica e della danza. Protettrice delle partorienti e dei neonati: le Sette Hathor compaiono a ogni nascita e pronunciano il destino di vita. Al tempo stesso divinità accompagnatrice dei morti verso l’aldilà, motivo per cui è spesso raffigurata nelle cappelle funerarie. Inoltre dea dell’attività mineraria e dell’artigianato.

Aspetto

Tre forme di manifestazione: (1) donna antropomorfa con la corona di Hathor, corna di vacca con disco solare; (2) come vacca (spesso con disco solare tra le corna); (3) come donna con testa di vacca. Attributi frequenti: sistro (strumento rituale a sonagli), collana menat (ornamento cerimoniale con contrappeso), scettro uas, loto. Le colonne hathoriche di Dendera mostrano il suo volto femminile stilizzato con orecchie di vacca.

L'azione di Hathor

Ambito d’azione: Hathor veniva invocata da donne di ogni ceto, in questioni d’amore, prima e durante il parto, in caso di malattia. Musicisti, danzatori e artisti erano considerati suoi protetti particolari. La Festa della bella riunione (incontro con Horus) attirava ogni anno a Edfu migliaia di pellegrini. Nel culto funerario era considerata signora del bell’Occidente, colei che accompagnava i defunti nell’aldilà.

Protezione

Sistro, collana menat, corna di vacca con disco solare, colonna hathorica, loto, sicomoro (in quanto «signora del sicomoro»), specchio. Nei rilievi templari spesso due grifoni o leoni come esseri che l’accompagnano.

Esseri affini

Iside (Egitto, sovrapposizione successiva), Sekhmet (aspetto selvaggio nel mito dell’Occhio del sole), Bastet (aspetto mite di sorella), Afrodite (Grecia, sincretismo ellenistico), Inanna/Ishtar (Mesopotamia, amore e musica), Lakshmi (induismo, principio femminile di prosperità e amore).

Difesa pratica

La venerazione nella vita quotidiana

Riti e invocazioni Tra le feste di Hathor vi erano la «Festa dell’ebbrezza» e la «Bella riunione» tra Dendera ed Edfu. Musica e danza caratterizzavano il suo culto, nel quale era venerata come dea della gioia.

Evocazioni e invocazioni

Tradizione testuale e formule Hathor compare nei Testi delle Piramidi e, in modo dettagliato, nei testi templari di Dendera. Il mito della «Dea lontana» la collega strettamente alla pericolosa dea leonessa Sekhmet.

Amuleti e simboli protettivi

Apotropei materiali e testimonianze archeologiche Il sistro di Hathor e la collana menat, le colonne e gli amuleti con testa di Hathor nonché gli specchi con manico hathorico servivano sia nel culto templare sia come segni di protezione personali.

Hathor, parallelismi in altre culture

Hathor è simile ad Afrodite (Grecia), dea dell’amore e della bellezza. Condivide con Freyja (Scandinavia) l’aspetto dell’amore e della sensualità. Ricorda Demetra (Grecia), una dea madre nutrice. Il motivo della madre universale è universale; Hathor ne è una declinazione particolarmente sensuale e gioiosa.

Il ritorno della dea lontana

Un importante ciclo narrativo mitico attorno a Hathor è quello del «ritorno della dea lontana». È documentato soprattutto a partire dall’epoca greco-romana, ad esempio attraverso iscrizioni templari e redazioni letterarie, ma risale a concezioni più antiche.

Alla narrazione è sotteso il motivo della figlia adirata del dio del sole. L’«Occhio di Ra», incarnato come dea dalle forme leonine, si è allontanato dal dio del sole e si è ritirato in una regione remota, spesso in Nubia. Finché essa è lontana, al mondo manca qualcosa di essenziale.

Ra invia messaggeri, per lo più Thot nelle sembianze di un babbuino o di una scimmia, talvolta anche Shu, per placare la dea adirata e indurla al ritorno. Thot punta sulle parole, sui racconti e sulla lusinga.

Lungo il cammino di ritorno si compie una trasformazione. La leonessa selvaggia e pericolosa si muta nella pacifica e benevola Hathor. Questa trasformazione viene spesso associata all’acqua, al bagno e al passaggio dall’ira alla gioia. Il suo ritorno a casa viene celebrato con musica, danza e letizia festiva.

Sul piano della scienza delle religioni il mito è strettamente connesso al calendario egizio e a feste concrete. Il ritorno della dea veniva celebrato solennemente in più templi, ad esempio a Dendera e a File.

Il mito collega inoltre due aspetti della medesima potenza: la leonessa distruttrice, prossima a Sekhmet, e la benefica e gioiosa Hathor. Spiega così come da una forza pericolosa possa nascerne una protettrice, e fornisce il fondamento mitico per riti di pacificazione e di festa.

Dendera: tempio, colonne e l'immagine della dea

Il più importante luogo di culto conservato di Hathor è il grande tempio di Dendera, le cui costruzioni odierne risalgono in prevalenza all’epoca tolemaica e romana, ma che prosegue un luogo di culto molto più antico. Dendera è uno dei complessi templari meglio conservati dell’Egitto e quindi una fonte centrale per la conoscenza del culto di Hathor.

Caratteristiche sono le colonne hathoriche, i cui capitelli mostrano su tutti e quattro i lati il volto della dea, con le tipiche orecchie di vacca e la pesante parrucca. Questo tipo di colonna è considerato un tratto iconografico distintivo di Hathor e si ritrova anche in altri edifici a lei consacrati.

Le pareti e i soffitti del tempio sono fittamente ricoperti di rilievi e iscrizioni che fissano riti, feste e affermazioni teologiche sulla dea. È noto anche il rilievo del soffitto con una raffigurazione dello zodiaco, che nella storia degli studi ha ricevuto molta attenzione.

Nell’arte figurativa Hathor viene raffigurata in più forme: come vacca, come donna con testa di vacca, ma soprattutto come donna con il disco solare tra due corna di vacca sul capo. Spesso tiene il contrappeso del collare menat e il sistro, uno strumento a sonagli, entrambi strettamente legati al suo culto.

Al culto apparteneva la festa della «bella riunione», durante la quale l’immagine di culto di Hathor di Dendera veniva portata in processione al tempio di Horus a Edfu.

Queste feste, che univano musica, processione e l’incontro di due divinità, scandivano l’anno religioso della regione e mostrano Hathor come una divinità della gioia, dell’amore e della comunità festiva.

Signora dell'Occidente: Hathor e i morti

Oltre ai suoi tratti di dea dell’amore, della musica e della gioia, Hathor aveva una marcata funzione nella credenza nei morti. Portava l’epiteto di «signora dell’Occidente», dove l’Occidente in Egitto indica la regione del tramonto e quindi il regno dei morti.

In questo ruolo Hathor accoglieva i defunti al passaggio nell’aldilà. Particolarmente diffusa è l’immagine della «vacca di Hathor» che emerge dalla montagna o dal canneto del massiccio occidentale tebano.

Su numerosi sarcofagi, pareti tombali e stele essa compare per proteggere i morti, nutrirli e accoglierli nel mondo al di là della tomba. Era considerata colei che porge ai defunti cibo e bevanda e prepara loro la via.

Questo legame con il regno dei morti non è in contraddizione con i suoi aspetti gioiosi, ma li integra. Hathor è la dea che accompagna la vita in tutta la sua estensione, dalla nascita, in cui poteva presentarsi come una delle potenze che determinano il destino, attraverso l’amore e la festa, fino alla morte e alla rinascita nell’aldilà.

Nell’area di Tebe la funzione di Hathor si sovrapponeva a quella di altre divinità dei morti, e nella tarda epoca singoli suoi aspetti si fusero con quelli di Iside.

Sul piano della scienza delle religioni Hathor è un chiaro esempio della stratificazione delle divinità egizie: una sola dea poteva abbracciare ambiti che in altre religioni sono distribuiti su più figure. Chi cerca approfondimenti sul lato pericoloso affine trova ulteriori indicazioni nella voce dedicata a Sekhmet.