Hathor, déesse de la tradition égyptienne

Hathor est la déesse de la tradition égyptienne.

Déesse de l’amour, de la musique, de la beauté et de la maternité. Hathor est la mère universelle et la muse ; elle nourrit, console, réjouit. Avec ses cornes de vache et son disque solaire, dans la musique et le vin, dans le luxe et la force érotique, elle incarne les moments d’affirmation de la vie qui scintillent entre les grands drames cosmiques. Elle n’est pas faible, mais vivante, sensuelle et existentiellement nécessaire.

DéesseÉgypte

Hathor

Aperçu rapide : Hathor

Type : Divinité principale égyptienne, déesse de l’amour, de la musique et de la maternité
Panthéon : Égypte (toutes dynasties)
Fonction : amour, musique, danse, maternité, déesse psychopompe des morts, fille du soleil
Attributs principaux : cornes de vache, disque solaire, sistrum, collier menat
Principaux lieux de culte : Dendéra, Edfou, Memphis
Identification grecque : Aphrodite-Hathor (hellénistique, à Alexandrie)

Contexte historique

Période des textes

Hathor est attestée depuis l’époque thinite (env. 2900 av. J.-C.) ; sur la palette de Narmer, elle apparaît comme déesse-vache. L’apogée de son culte se situe au Nouvel Empire (1550–1070 av. J.-C.) ; son temple de Dendéra, l’un des temples égyptiens les mieux conservés, date de la basse époque ptolémaïque (Ier s. av. J.-C.). À l’époque hellénistique, syncrétisme avec Aphrodite et Isis.

Aire de diffusion

Principaux lieux de culte : Dendéra (le célèbre complexe du temple d’Hathor), Edfou (voyage festif annuel à la rencontre d’Horus), Memphis (Hathor « Maîtresse du sycomore »), Thèbes (dans la nécropole). Dans le Sinaï, Hathor était la déesse protectrice des expéditions minières (Sérabit el-Khadim).

État des sources

Sources principales : les Textes des Pyramides (formule 466), le Livre des Morts (formules 18, 145), les inscriptions et reliefs du temple de Dendéra (textes théologiques intégralement conservés), la tradition des Sept Hathor (mythe du destin prononcé à la naissance) et le récit de l’Œil de Rê. Littérature secondaire : Bleeker, Hathor and Thoth (ouvrage de référence) ; Bonnet, Reallexikon ; Pinch, Egyptian Mythology.

Désignation et variantes orthographiques

Hathor est représentée avec une tête de vache – la vache était sacrée en Égypte –, ou avec un visage humain et des cornes de vache entre lesquelles se trouve le disque solaire (Aten). Elle est parfois une vache de couleur argentée. Elle porte un sistrum (instrument à percussion), une coupe de vin ou un miroir (miroir-ânkh).

Son corps est souvent doré, orné de bijoux et d’étoffes précieuses. L’uræus (serpent) orne son front. Ses images étaient gravées sur des miroirs et des coffrets à cosmétiques ; elle était la déesse de la cosmétique et de la toilette.

Traits caractéristiques

Hathor nourrit tous les êtres vivants de son « lait céleste » ; elle est à la fois érotique et maternelle. Elle est la déesse de la danse et de la musique ; les danseuses et les musiciennes étaient ses prêtresses. Elle protège les femmes pendant la grossesse et l’accouchement.

Hathor aime le vin, les parfums et le luxe ; ses temples étaient des lieux de joie. Les pharaons offraient à Hathor de précieuses offrandes. Le temple de Dendéra était richement doté et embelli avec faste jusqu’à l’époque ptolémaïque. Les cérémonies de mariage féminines et la magie amoureuse se pratiquaient sous son nom.

Apparence et symbolique

Hathor est représentée comme une femme portant des oreilles de vache et un disque solaire entre elles, ou comme une vache avec le disque solaire sur le front. Le sistrum est son instrument sacré. Elle porte un collier d’or et de lapis-lazuli, les pierres précieuses de l’univers.

Son corps est souvent coloré en or. Dans ses aspects guerriers, elle est représentée avec la double couronne d’Égypte. La vache, en tant qu’animal sacré, symbolise sa nature maternelle et vivifiante.

Profil : Hathor

Les aspects les plus importants d’Hathor en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles.

Tradition

Hathor est la fille de Rê ; dans une tradition, elle est son Œil, l’aspect solaire de sa puissance.

Épouse d’Horus d’Edfou, mère d’Ihy. Dans sa forme sauvage, elle est Sekhmet-Hathor, la dévastatrice de l’humanité (mythe de l’Œil solaire). Dans certaines traditions, elle est identifiée à Isis, avec laquelle elle fusionne progressivement à la basse époque.

Destinataires

Patronne de l’amour, du désir érotique, de la musique et de la danse. Déesse protectrice des femmes en couches et des nouveau-nés ; les Sept Hathor apparaissent à chaque naissance et prononcent le destin. Elle est également déesse psychopompe guidant les morts vers l’au-delà, raison pour laquelle elle est fréquemment représentée dans les chapelles funéraires. Elle est aussi déesse des mines et de l’artisanat.

Apparence

Trois formes d’apparition : (1) femme anthropomorphe avec la couronne d’Hathor, cornes de vache et disque solaire ; (2) sous forme de vache (souvent avec le disque solaire entre les cornes) ; (3) sous forme de femme à tête de vache. Attributs fréquents : sistrum (instrument à percussion rituel), collier menat (parure cérémonielle avec contrepoids), sceptre ouas, lotus. Les colonnes hathoriennes de Dendéra montrent son visage féminin stylisé avec des oreilles de vache.

L'action d'Hathor

Domaine d’action : Hathor était invoquée par les femmes de toutes conditions, pour les affaires de cœur, avant et pendant l’accouchement, en cas de maladie. Les musiciens, danseurs et artistes étaient considérés comme ses protégés particuliers. La Belle Fête de la Réunion (rencontre avec Horus) attirait chaque année des milliers de pèlerins à Edfou. Dans le culte funéraire, elle était vénérée comme la Maîtresse du bel Occident, guidant les défunts vers l’au-delà.

Protection

Sistrum, collier menat, cornes de vache avec disque solaire, colonne hathoriaque, lotus, sycomore (en tant que « Maîtresse du sycomore »), miroir. Dans les reliefs des temples, fréquemment deux griffons ou lions comme êtres accompagnateurs.

Êtres apparentés

Isis (Égypte, superposition tardive), Sekhmet (aspect sauvage dans le mythe de l’Œil solaire), Bastet (aspect doux de la sœur), Aphrodite (Grèce, syncrétisme hellénistique), Inanna/Ishtar (Mésopotamie, amour et musique), Lakshmi (hindouisme, principe féminin de la prospérité et de l’amour).

Pratiques de protection

Vénération au quotidien

Rituels et invocations
Parmi les fêtes d’Hathor figuraient la « Fête de l’ivresse » et la « Belle Réunion » entre Dendéra et Edfou. La musique et la danse caractérisaient son culte, dans lequel elle était vénérée comme déesse de la joie.

Incantations et invocations

Tradition textuelle et formules
Hathor apparaît dans les Textes des Pyramides et de façon développée dans les textes du temple de Dendéra. Le mythe de la « Déesse lointaine » l’associe étroitement à la dangereuse déesse-lionne Sekhmet.

Amulettes et symboles de protection

Moyens de protection matériels et témoignages archéologiques
Le sistrum d’Hathor et le pendentif menat, les colonnes à tête d’Hathor et les amulettes, ainsi que les miroirs à manche hathorique servaient aussi bien dans le culte templier que comme signes de protection personnels.

Hathor, parallèles dans d'autres cultures

Hathor ressemble à Aphrodite (Grèce), déesse de l’amour et de la beauté. Elle partage avec Freyja (Scandinavie) l’aspect de l’amour et de la sensualité. Elle rappelle Déméter (Grèce), déesse-mère nourricière. Le motif de la mère universelle est universel ; Hathor en est une expression particulièrement sensuelle et épanouie.

Le retour de la déesse lointaine

Un important cycle mythique autour d’Hathor est celui du « retour de la déesse lointaine ». Il est surtout bien attesté à l’époque gréco-romaine, notamment par des inscriptions de temples et des versions littéraires, mais remonte à des conceptions plus anciennes.

Le récit repose sur le motif de la fille courroucée du dieu solaire. L’« Œil de Rê », incarné sous la forme d’une déesse-lionne, s’est éloigné du dieu solaire et s’est retiré dans une contrée lointaine, souvent en Nubie. Tant qu’elle est absente, il manque quelque chose d’essentiel au monde.

Rê envoie des messagers – le plus souvent Thot sous la forme d’un babouin ou d’un singe, parfois aussi Chou – pour apaiser la déesse courroucée et la convaincre de revenir. Thot s’appuie sur les mots, sur des récits et sur la flatterie.

Sur le chemin du retour s’opère une transformation. La lionne sauvage et dangereuse se métamorphose en la paisible et bienveillante Hathor. Cette transformation est souvent associée à l’eau, au bain et au passage de la colère à la joie. Son retour est célébré par la musique, la danse et l’allégresse festive.

Du point de vue des sciences des religions, le mythe est étroitement lié au calendrier égyptien et à des fêtes concrètes. Le retour de la déesse était célébré dans plusieurs temples, notamment à Dendéra et Philæ.

Le mythe relie en outre deux aspects d’une même puissance : la lionne destructrice, proche de Sekhmet, et la bienveillante et joyeuse Hathor. Il explique ainsi comment une force dangereuse peut devenir protectrice et fournit le fondement mythique des rites d’apaisement et de célébration.

Dendéra : temple, colonnes et image de la déesse

Le principal lieu de culte conservé d’Hathor est le grand temple de Dendéra, dont les constructions actuelles datent principalement de l’époque ptolémaïque et romaine, tout en perpétuant un lieu de culte beaucoup plus ancien. Dendéra est l’un des ensembles templiers les mieux conservés d’Égypte et constitue donc une source centrale pour la connaissance du culte d’Hathor.

Caractéristiques sont les colonnes hathoriennes, dont les chapiteaux montrent sur les quatre faces le visage de la déesse, avec les oreilles de vache typiques et la lourde perruque. Ce type de colonne est considéré comme le signe iconographique distinctif d’Hathor et se retrouve également dans d’autres édifices qui lui sont consacrés.

Les murs et plafonds du temple sont couverts de reliefs et d’inscriptions qui consignent les rites, les fêtes et les affirmations théologiques concernant la déesse. Connu aussi est le relief du plafond représentant le zodiaque, qui a suscité une grande attention dans l’histoire de la recherche.

Hathor est représentée dans l’art figuratif sous plusieurs formes : comme vache, comme femme à tête de vache, mais surtout comme femme portant le disque solaire entre deux cornes de vache sur la tête. Elle tient fréquemment le contrepoids du collier menat et le sistrum, un instrument à percussion, tous deux étroitement liés à son culte.

Le culte comprenait la fête de la « Belle Réunion », lors de laquelle la statue cultuelle d’Hathor de Dendéra était portée en procession jusqu’au temple d’Horus à Edfou.

Ces fêtes, qui associaient musique, procession et rencontre de deux divinités, structuraient le calendrier religieux annuel de la région et montrent Hathor comme une divinité de la joie, de l’amour et de la communauté festive.

Maîtresse de l'Occident : Hathor et les morts

Au-delà de ses traits de déesse de l’amour, de la musique et de la joie, Hathor avait une fonction importante dans la croyance funéraire. Elle portait l’épithète de « Maîtresse de l’Occident », l’Occident désignant en Égypte la région du coucher du soleil et donc le royaume des morts.

Dans ce rôle, Hathor accueillait les défunts au passage vers l’au-delà. Particulièrement répandue est l’image de la « vache d’Hathor » surgissant de la montagne ou des roseaux de la colline funéraire thébaine.

Sur de nombreux sarcophages, parois de tombes et stèles, elle apparaît pour protéger le défunt, le nourrir et l’accueillir dans le monde au-delà de la tombe. Elle était celle qui offre aux défunts nourriture et boisson et leur prépare le chemin.

Ce lien avec le royaume des morts n’est pas en contradiction avec ses aspects joyeux, mais les complète. Hathor est la déesse qui accompagne la vie dans toute son étendue, de la naissance – où elle pouvait intervenir comme l’une des puissances déterminant le destin –, à travers l’amour et la fête, jusqu’à la mort et à la renaissance dans l’au-delà.

Dans la région de Thèbes, la fonction d’Hathor se recoupait avec celle d’autres divinités funéraires, et à la basse époque, certains de ses aspects fusionnèrent avec ceux d’Isis.

Du point de vue des sciences des religions, Hathor est un exemple manifeste de la pluristratification des divinités égyptiennes : une seule déesse pouvait englober des domaines qui, dans d’autres religions, sont répartis entre plusieurs figures. Ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’aspect dangereux apparenté trouveront des indications complémentaires dans l’entrée consacrée à Sekhmet.