Ptah, dieu de la tradition égyptienne

Ptah est un dieu de la tradition égyptienne.

Dieu créateur par la parole, patron des artisans, dieu de Memphis. Ptah n’a pas créé le monde par la force ou la puissance sexuelle, mais par la parole prononcée : son cœur pensait, sa bouche parlait, et cela fut.

Au visage humain, enveloppé dans des linges de lin ajustés et portant le sceptre créateur, il est le dieu intellectuel et non émotionnel, le planificateur derrière l’ordre. Son atelier est Memphis ; ses ingénieurs ont bâti les pyramides.

Ptah est un dieu créateur égyptien de la ville de Memphis.

DieuÉgypte

Ptah

Aperçu rapide : Ptah

Type : Divinité principale égyptienne, dieu créateur et patron des artisans
Panthéon : Égypte (toutes dynasties, en particulier la tradition memphite)
Fonction : Création par la parole, patron des artisans, architectes, sculpteurs
Attributs principaux : Forme momifiée, carnation bleue ou verte, sceptre Was-Djed-Ânkh
Lieu de culte principal : Memphis (lieu de culte principal, temple Hout-ka-Ptah ; d’où le nom Aigyptos = Égypte)
Triade : Ptah, Sekhmet, Nefertoum (triade memphite)

Contexte

Période des textes

Ptah est attesté depuis l’époque thinite (ca. 2900 av. J.-C.), en tant que dieu principal de Memphis, qui fut la capitale de l’Égypte de la 1re dynastie jusqu’à la fin de l’Ancien Empire (ca. 2200 av. J.-C.).

Apogée de la théologie de Ptah : la théologie memphite (pierre de Chabaka, ca. 700 av. J.-C., mais copiée d’un original de l’Ancien Empire). Dans cette cosmogonie, Ptah crée le monde par la pensée (cœur) et la parole (langue), une doctrine créatrice remarquablement « intellectuelle » qui préfigure la Logos–théologie chrétienne et johannique. Identifié à Héphaïstos lors de la syncrétisation grecque.

Aire de diffusion

Le lieu de culte principal était Memphis (aujourd’hui Mit Rahina) avec le temple Hout-ka-Ptah (« Demeure du Ka de Ptah »), l’un des plus grands et des plus anciens complexes templiers d’Égypte.

C’est de la prononciation grecque Aigyptos de ce nom de temple que dérive le mot « Égypte ». On mentionnera également le temple d’Apis (le taureau Apis comme image vivante de Ptah), Héliopolis (annexe templière), Thèbes (secondaire). À l’époque hellénistique, le taureau Apis devint le principal symbole cultuel ; du syncrétisme Apis-Osiris naquit le dieu principal ptolémaïque Sérapis.

État des sources

Sources centrales : Pierre de Chabaka (Théologie memphite, British Museum EA 498), Textes des Pyramides, Textes des Sarcophages, inscriptions du temple Hout-ka-Ptah, stèles Apis de Saqqara. Bibliographie secondaire : Sandman Holmberg, The God Ptah (ouvrage de référence) ; Erman, Die Religion der Ägypter ; Bonnet, Reallexikon ; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses.

Désignation et variantes orthographiques

Ptah est représenté sous la forme d’un homme momifié, enveloppé dans des linges ajustés, souvent avec une barbe bleue. Il tient un sceptre composé de trois symboles : l’Ânkh (vie), le Ouas (puissance) et le pilier Djed (stabilité).

Il tient parfois un outil, la balance Ouag ou un marteau. Sa tête est parfois ornée d’une couronne (le symbole Aten ou la couronne Atef). Il est rarement représenté avec des traits animaux ; sa puissance est abstraite et intellectuelle.

Caractéristiques

Ptah créa le monde et toutes choses par son cœur (intellect) et sa parole (Logos). Cette théologie est unique dans la mythologie égyptienne : ce n’est ni Atoum, ni Rê, mais Ptah qui est la première pensée. Les artisans et les architectes priaient Ptah.

Le temple de Memphis était immense et opulent. Les pharaons (notamment Thoutmosis III) se donnaient le titre de souverains « aimés de Ptah ». Au Nouvel Empire, des statues et des temples furent érigés en souvenir de l’ancienne théologie memphite. Des prêtres-scribes consignèrent les mythes et rituels de Ptah sur des papyrus.

Apparence et symbolique

Ptah est représenté momifié, dans des vêtements ajustés, coiffé d’une calotte lisse et portant une longue barbe. Il tient dans la main la croix Ânkh et le sceptre-colonne Djed, symboles de la vie éternelle et de la stabilité.

Son regard est pénétrant, car il voit et crée toutes choses. La couleur de son corps est souvent verte ou dorée. Un scarabée représente son processus créateur : de même que l’insecte porte le soleil avec lui, Ptah porte la création.

Profil : Ptah

Les aspects essentiels de Ptah en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles culturels.

Origine

Dans la théologie memphite, Ptah est le créateur par excellence : il pense le monde avec le cœur et le prononce avec la langue.

Époux de Sekhmet (déesse guerrière et guérisseuse à tête de lionne), père du dieu-lotus Nefertoum, formant ensemble la triade memphite. Dans les traditions tardives, père d’Imhotep (historiquement l’architecte de la pyramide à degrés, plus tard divinisé en dieu guérisseur, identifié au grec Asclépios).

En lien avec

Dieu créateur par la parole et la pensée, unique dans la mythologie mondiale en tant que créateur « intellectuel » (par opposition à la création sexuelle d’Atoum à Héliopolis). Patron de tous les artisans : sculpteurs, architectes, orfèvres, charpentiers. Dans le culte personnel, invocation pour le succès dans les métiers artisanaux, pour la guérison (par la tradition médicale d’Imhotep), pour la protection contre les catastrophes.

Apparence

Forme anthropomorphe de momie, avec bandelettes de momie ajustées, carnation bleue ou verte (symbole de la renaissance et de la fécondité végétale). Sur la tête, une calotte crânienne lisse et ajustée. Dans la main, le sceptre Was-Djed-Ânkh, combinaison du sceptre Ouas (puissance), du pilier Djed (stabilité) et de l’Ânkh (vie).

Barbe taillée droit. Debout sur une plateforme (symbole de l’ordre cosmique). Souvent représenté enfermé dans une cella ; contrairement à la plupart des dieux qui agissent dans le monde, Ptah est le créateur réservé.

Fonction

Domaine d’action : Ptah était invoqué quotidiennement par les artisans et les architectes. Dans le temple Hout-ka-Ptah, le taureau Apis vivant était son animal sacré, un taureau élevé selon des critères précis (avec certaines marques blanches spécifiques), vénéré comme manifestation de Ptah.

À la mort de chaque taureau Apis, de grandes funérailles étaient organisées ; sa momie était inhumée dans le Sérapéum de Saqqara. À la Basse Époque, le Sérapéum attirait des milliers de pèlerins. Dans le culte personnel, invocation pour le succès dans les métiers artisanaux.

Moyens de protection

Sceptre Was-Djed-Ânkh (attribut principal), bandelettes de momie, calotte crânienne, carnation bleue/verte, taureau Apis (animal sacré), plateforme (ordre cosmique). Plantes sacrées : persea. Nombre sacré : aucun de spécifique.

Équivalents

Héphaïstos (Grèce, dieu des forgerons et des artisans, syncrétisé à l’époque hellénistique), Vulcain (Rome, par l’intermédiaire d’Héphaïstos), Tvaṣṭṛ (hindouisme, dieu-architecte védique), Vishvakarman (hindouisme, architecte des dieux), Goibniu (celtique, forgeron), Ilmarinen (finnois, forgeron-créateur du Kalevala). La théologie du Logos de la pierre de Chabaka présente un parallèle remarquable avec la théologie johannique du Logos (Jn 1 : « Au commencement était la Parole ») et avec la doctrine stoïcienne du Logos.

Pratiques de protection

Vénération au quotidien

Rituels et invocations
Le culte templier de Memphis était au centre de la pratique. Le taureau Apis était vénéré comme signe cultuel vivant de Ptah. En tant que dieu protecteur des artisans, Ptah jouissait d’une piété particulière dans les ateliers.

Incantations et invocations

Transmission textuelle et formules
La théologie memphite gravée sur la pierre de Chabaka présente Ptah comme créateur par le cœur et la langue. Les Textes des Pyramides et les hymnes à Ptah complètent la tradition du dieu principal memphite.

Amulettes et symboles de protection

Apotropaïa matériels et témoignages archéologiques
Les amulettes Ptah-Patèque en forme de nain, destinées notamment à protéger les enfants des animaux dangereux, étaient très répandues, ainsi que des figurines de Ptah en faïence provenant de contextes de temple et funéraires.

Ptah, parallèles dans d'autres cultures

Ptah ressemble au dieu judéo-chrétien (création par la parole), au Noûs grec (intellect), au Brahman (hindouisme). Le concept de création par la pensée et la parole est universel ; Ptah en est une formulation particulièrement précoce et systématique. Son rôle de patron des artisans est comparable à celui d’Héphaïstos (Grèce) et d’Odin-artisan (Scandinavie).

Le monument de la théologie memphite

La source théologiquement la plus ambitieuse sur Ptah est un texte connu dans la recherche sous le nom de monument de la théologie memphite. Il est transmis sur une dalle de pierre que le roi Chabaka fit réaliser sous la vingt-cinquième dynastie. Une note sur la pierre affirme que le texte a été copié d’un original plus ancien rongé par les vers.

L’ancienneté réelle du contenu a longtemps fait l’objet de débats. Alors qu’une partie de la recherche ancienne postulait une origine très précoce, la discussion récente tend plutôt à considérer le texte comme une œuvre du premier millénaire avant notre ère, reprenant et résumant savamment des conceptions plus anciennes.

Sur le fond, le texte développe une cosmogonie dans laquelle Ptah joue le rôle central. Contrairement aux récits de création où le monde naît d’actes corporels ou de l’action du dieu solaire, Ptah crée ici par le cœur et la langue, c’est-à-dire par la pensée et la parole.

Ce que Ptah pense et prononce devient réalité. Le texte lui subordonne ainsi les autres dieux et le monde ordonné, sans les nier : ils sont en quelque sorte les réalisations de ce que Ptah a conçu et nommé.

Ce texte a retenu une attention particulière dans l’histoire des religions, car l’idée d’une création du monde par la parole rappelle des conceptions que l’on rencontre aussi dans d’autres traditions.

De telles comparaisons doivent être conduites avec prudence, car des idées similaires peuvent surgir indépendamment. Ce qui est certain, c’est que le texte memphite témoigne d’un haut degré de réflexion théologique et présente Ptah comme un dieu créateur dont l’action prend racine dans le spirituel.

Ptah, les artisans et le grand prêtre de Memphis

Ptah était considéré comme le dieu des artisans, des sculpteurs, des métallurgistes et des bâtisseurs. Cette compétence est étroitement liée à son rôle de créateur : celui qui façonne le monde est aussi le protecteur de ceux qui travaillent et modèlent la matière. À Memphis, ancien centre administratif et artisanal de l’Égypte, ce lien était solidement ancré dans le culte.

Le grand prêtre de Ptah à Memphis portait un titre significatif, souvent rendu comme Grand directeur des artisans ou similaire. La plus haute charge sacerdotale était ainsi associée à la supervision de l’artisanat.

Les ateliers memphites jouissaient d’un grand prestige, et Ptah, en tant que leur dieu, y avait sa part. Dans certains textes, il apparaît aussi comme celui qui accordait les matériaux précieux et les savoir-faire avec lesquels les temples et les statues cultuelles étaient fabriqués.

C’est probablement aussi de cette sphère artisanale que provient une observation très débattue en histoire de la langue. L’un des noms du temple de Ptah à Memphis contenait, dans une de ses formes, le mot égyptien désignant l’âme de Ptah.

Une partie de la recherche fait dériver de cette désignation le nom grec Aigyptos et donc notre mot Égypte. Cette étymologie est jugée plausible, mais n’est pas entièrement établie.

Ce qui est certain, en revanche, c’est que Memphis, en tant que ville de Ptah, fut pendant longtemps l’une des principales métropoles du pays, et que le dieu des artisans se trouvait ainsi au cœur de la haute civilisation égyptienne.

Ptah-Sokar-Osiris : le lien avec le monde des morts

Au fil de l’histoire religieuse égyptienne, Ptah s’unit à d’autres dieux pour former des figures composites. La fusion la plus significative est celle avec le dieu funéraire memphite Sokar et avec Osiris, seigneur du monde des morts, donnant naissance à la figure trinitaire Ptah-Sokar-Osiris. Dans cette union se combinaient la puissance créatrice de Ptah et les conceptions de la mort, du renouveau et de la survie.

Cette figure se manifeste surtout à travers un groupe particulier d’objets funéraires, les statuettes dites de Ptah-Sokar-Osiris. Elles sont conservées en grand nombre à partir de la Basse Époque, généralement sous forme de figurines en bois peint à l’aspect momifié, souvent sur un socle parfois creusé pour accueillir un papyrus ou une bandelette de texte.

Ces figurines étaient déposées dans les tombes et devaient participer à la protection et au renouveau du défunt.

L’existence d’une telle figure liée au monde des morts montre que Ptah ne fut pas cantonné au rôle de dieu du monde et de l’artisanat. La religion égyptienne tendait à placer les dieux dans de nouveaux contextes par association et assimilation, sans que les figures originelles disparaissent pour autant.

Ptah pouvait ainsi être à la fois le créateur par la parole, le protecteur des artisans et une partie du monde divin des morts. Cette pluralité n’est pas une contradiction, mais correspond à la logique de la pensée religieuse égyptienne, qui laissait coexister différents aspects d’une même puissance. Étroitement lié à cette sphère est Osiris.

Liens complémentaires

Sources et bibliographie

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Questions fréquentes sur Ptah

Qui était Ptah dans la mythologie égyptienne ?

Ptah était le dieu principal de Memphis, la plus ancienne capitale de l’Égypte, dieu des artisans, des architectes et de la création par la parole. Il est représenté de façon typique sous une forme momifiée, avec un visage vert (ou une peau noire), une coiffe ajustée et un sceptre composé (Ouas, Djed, Ânkh).

Dans la théologie memphite (pierre de Chabaka, vers 700 av. J.-C.), Ptah est le dieu créateur suprême : il ne crée pas le monde par des actes corporels, mais par la pensée dans le cœur et la parole par la langue.

Quelle est la signification de la théologie memphite ?

La théologie memphite est l’un des textes de philosophie religieuse les plus remarquables de l’Antiquité. Elle décrit une théologie du Logos environ 2 500 ans avant l’Évangile de Jean : Ptah crée le monde par la pensée (cœur) et la prononciation (langue) des paroles créatrices.

Les autres dieux ne sont que des aspects ou des serviteurs de Ptah. Cette cosmogonie intellectuelle a exercé une influence directe sur la philosophie grecque (notion de Logos) et, par le biais du moyen-platonisme hellénistique, sur le christianisme primitif. La pierre de Chabaka est aujourd’hui conservée au British Museum.