Ptah, divinità della tradizione egizia

Ptah è una divinità della tradizione egizia.

Dio creatore tramite la parola, patrono degli artigiani, divinità di Menfi. Ptah creò il mondo non con la violenza o la forza sessuale, ma attraverso la parola pronunciata: il suo cuore pensava, la sua bocca parlava, e tutto venne all’esistenza.

Con volto umano, avvolto in stretti panni di lino e con lo scettro creatore, è il dio intellettuale e non emotivo, il pianificatore dietro l’ordine. La sua officina è Menfi; i suoi ingegneri costruirono le piramidi.

Ptah è un dio creatore egizio della città di Menfi.

DioEgitto

Ptah

Panoramica rapida: Ptah

Tipo: Divinità egizia principale, dio creatore e patrono degli artigiani
Pantheon: Egitto (tutte le dinastie, in particolare la tradizione menfita)
Funzione: creazione tramite la parola, patrono degli artigiani, degli architetti, degli scultori
Attributi principali: forma mummiforme, pelle di colore blu o verde, scettro Uas-Djed-Ankh
Principale luogo di culto: Menfi (principale luogo di culto, tempio Hut-ka-Ptah; da cui il nome Aigyptos = Egitto)
Triade: Ptah, Sekhmet, Nefertem (triade menfita)

Contesto

Periodo dei testi

Ptah è attestato fin dall’epoca protodinastica (ca. 2900 a.C.), divinità principale di Menfi, che dalla I dinastia fino alla fine dell’Antico Regno (ca. 2200 a.C.) fu capitale dell’Egitto.

Periodo di massima fioritura della teologia di Ptah: teologia menfita (Pietra di Shabaka, ca. 700 a.C. ma copiata da un originale dell’Antico Regno); in questa teologia della creazione Ptah crea il mondo attraverso il pensiero (cuore) e la parola (lingua), una dottrina della creazione notevolmente “intellettuale” che anticipa la Logos–teologia cristiana e giovannea. Con il sincretismo greco identificato con Efesto.

Area di diffusione

Il principale luogo di culto era Menfi (oggi Mit Rahina), con il tempio Hut-ka-Ptah (“Casa del Ka di Ptah”), uno dei complessi templari più grandi e antichi dell’Egitto.

Dalla pronuncia greca Aigyptos di questo nome templare deriva il nome “Egitto”. Inoltre il tempio di Api (il toro Api come immagine vivente di Ptah), Eliopoli (annesso templare), Tebe (secondaria). In epoca ellenistica il toro Api come principale simbolo di culto; dal sincretismo Api-Osiride nasce la principale divinità tolemaica Serapide.

Stato delle fonti

Fonti centrali: Pietra di Shabaka (teologia menfita, British Museum EA 498), Testi delle Piramidi, Testi dei Sarcofagi, iscrizioni del tempio Hut-ka-Ptah, stele di Api da Saqqara. Letteratura secondaria: Sandman Holmberg, The God Ptah (opera di riferimento); Erman, Die Religion der Ägypter; Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses.

Denominazione e grafie

Ptah è raffigurato come un uomo mummificato, avvolto in stretti panni di lino, spesso con una barba blu. Reca uno scettro composto da tre simboli: l’Ankh (vita), l’Uas (potere) e il pilastro Djed (stabilità).

A volte tiene uno strumento, la bilancia Uag o un martello. Il suo capo è talvolta ornato da una corona (il simbolo Aten o la corona Atef). Viene raffigurato di rado con tratti animali: la sua forza è astratta e intellettuale.

Caratteristiche

Ptah creò il mondo e tutte le cose attraverso il suo cuore (intelletto) e la sua parola (Logos). Questa teologia è unica nella mitologia egizia: non Atum, non Ra, bensì Ptah è il primo pensiero. Artigiani e architetti pregavano Ptah.

Il tempio di Menfi era immenso e ricco. I faraoni (in particolare Thutmose III) si fregiavano del titolo di sovrani “amati da Ptah”. Nel Nuovo Regno furono erette statue e templi in ricordo dell’antica teologia menfita. Sacerdoti-scribi documentarono i miti e i rituali di Ptah nei papiri.

Aspetto e simbolismo

Ptah è raffigurato mummificato, con abiti aderenti, una calotta liscia e ben aderente e una lunga barba. Nella sua mano tiene la croce Ankh e lo scettro a pilastro Djed, simboli della vita eterna e della stabilità.

I suoi occhi sono penetranti, poiché egli tutto vede e tutto crea. Il colore del suo corpo è spesso verde o oro. Uno scarabeo rappresenta il suo processo creativo: come l’insetto trasporta con sé il sole, così Ptah reca la creazione.

Profilo: Ptah

Gli aspetti più importanti di Ptah a colpo d’occhio. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli culturali.

Origine

Nella teologia menfita Ptah è il creatore per eccellenza: pensa il mondo con il cuore e lo pronuncia con la lingua.

Sposo di Sekhmet (dea della guerra e della guarigione dalla testa di leonessa), padre del dio del loto Nefertem, insieme formano la triade menfita. In tradizioni più tarde padre di Imhotep (storicamente l’architetto della piramide a gradoni, in seguito divinizzato come dio della guarigione, identificato con il greco Asclepio).

Riferito a

Dio creatore tramite la parola e il pensiero, unico nella mitologia mondiale come creatore “intellettuale” (in contrasto con la creazione sessuale di Atum a Eliopoli). Patrono di tutti gli artigiani: scultori, architetti, orafi, falegnami. Nel culto personale, invocazione per il successo nei mestieri artigianali, per la guarigione (attraverso la tradizione medica di Imhotep), per la protezione dalle catastrofi.

Aspetto

Antropomorfo in forma mummiforme, con bende mummiformi aderenti, pelle di colore blu o verde (simbolo della rinascita e della fertilità vegetale). Sul capo una calotta liscia e ben aderente. Nella mano lo scettro Uas-Djed-Ankh, combinazione del bastone Uas (potere), del pilastro Djed (stabilità) e dell’Ankh (vita).

Barba tagliata diritta. In piedi su una piattaforma (simbolo dell’ordine cosmico). Spesso raffigurato racchiuso in una cella: a differenza della maggior parte delle divinità, che agiscono nel mondo, Ptah è il creatore riservato.

Funzione

Ambito d’azione: Ptah veniva invocato quotidianamente da artigiani e architetti. Nel tempio Hut-ka-Ptah il toro Api vivente era il suo animale sacro, un toro allevato alla perfezione (con determinate marcature bianche), venerato come manifestazione di Ptah.

Alla morte di ogni toro Api si teneva una grande cerimonia funebre; la sua mummia veniva sepolta nel Serapeo di Saqqara. In epoca tarda il Serapeo attirava migliaia di pellegrini. Nel culto personale, invocazione per il successo nei mestieri artigianali.

Mezzi di protezione

Scettro Uas-Djed-Ankh (attributo principale), bende mummiformi, calotta, pelle di colore blu/verde, toro Api (animale sacro), piattaforma (ordine cosmico). Piante sacre: albero di Persea. Numero sacro: nessuno specifico.

Corrispondenze

Efesto (Grecia, dio fabbro e degli artigiani, sincretizzato in epoca ellenistica), Vulcano (Roma, mediato attraverso Efesto), Tvaṣṭṛ (induismo, dio architetto vedico), Vishvakarman (induismo, architetto degli dèi), Goibniu (celtico, fabbro), Ilmarinen (finnico, fabbro creatore nel Kalevala). Il Logos della Pietra di Shabaka presenta un notevole parallelo con la teologia giovannea del Logos (Gv 1: “In principio era il Verbo”) e con la dottrina stoica del Logos.

Pratica di protezione

Venerazione nella vita quotidiana

Rituali e invocazioni Al centro vi era il culto templare di Menfi. Il toro Api veniva venerato come segno cultuale vivente di Ptah. Quale dio protettore degli artigiani, Ptah godeva di una particolare devozione nelle officine.

Evocazioni e invocazioni

Tradizione testuale e formule La teologia menfita sulla Pietra di Shabaka presenta Ptah come creatore tramite il cuore e la lingua. I Testi delle Piramidi e gli inni a Ptah completano la tradizione della divinità principale menfita.

Amuleti e simboli protettivi

Apotropaici materiali e testimonianze archeologiche Erano diffusi gli amuleti Ptah-Pataikos in forma di nano, destinati in particolare a proteggere i bambini dagli animali pericolosi, nonché figure di Ptah in faïence provenienti da contesti templari e funerari.

Ptah, paralleli in altre culture

Ptah è simile al Dio giudaico-cristiano (creazione tramite la parola), al Nous greco (intelletto), al Brahman (induismo). Il concetto di creazione tramite pensiero e parola è universale; Ptah ne è una formulazione particolarmente precoce e sistematica. Il suo ruolo di patrono degli artigiani è simile a quello di Efesto (Grecia), di Odino come artigiano d’arte (Scandinavia).

Il monumento della teologia menfita

La fonte teologicamente più impegnativa su Ptah è un testo noto nella ricerca come monumento della teologia menfita. È tramandato su una lastra di pietra che il re Shabaka fece realizzare nella venticinquesima dinastia. Una nota sulla pietra afferma che il testo sarebbe stato trascritto da un modello più antico corroso dai vermi.

Quanto sia effettivamente antico il contenuto è stato a lungo oggetto di controversia. Mentre una parte della ricerca più antica supponeva un’origine molto precoce, il dibattito più recente tende piuttosto a considerare il testo un’opera del primo millennio prima della nostra era, che riprende concezioni più antiche e le riassume in modo dotto.

Sul piano dei contenuti, il testo elabora una dottrina della creazione in cui Ptah riveste il ruolo centrale. A differenza delle narrazioni della creazione in cui il mondo nasce attraverso atti corporei o l’azione del dio solare, qui Ptah crea tramite il cuore e la lingua, cioè tramite il pensiero e la parola.

Ciò che Ptah pensa e pronuncia diviene reale. In questo modo il testo gli subordina le altre divinità e il mondo ordinato, senza negarli: essi sono per così dire realizzazioni di ciò che Ptah ideò e nominò.

Questo testo ha attirato particolare attenzione nella storia delle religioni, poiché l’idea di una creazione del mondo tramite la parola richiama concezioni che si incontrano anche in altre tradizioni.

Tali confronti vanno condotti con cautela, poiché pensieri simili possono nascere in modo indipendente. Certo è che il testo menfita mostra un alto grado di riflessione teologica e presenta Ptah come un dio creatore la cui azione ha inizio nello spirituale.

Ptah, gli artigiani e il sommo sacerdote di Menfi

Ptah era considerato il dio degli artigiani, degli scultori, dei metallurghi e dei costruttori. Questa competenza è strettamente legata al suo ruolo di creatore: chi plasma il mondo è anche il protettore di coloro che lavorano e modellano la materia. A Menfi, l’antico centro amministrativo e artigianale dell’Egitto, questo legame era saldamente radicato nel culto.

Il sommo sacerdote di Ptah a Menfi portava un titolo significativo, spesso reso con “supremo direttore dell’artigianato” o simile. La più alta carica sacerdotale era quindi al tempo stesso legata alla sorveglianza dell’artigianato artistico.

Le officine menfite godevano di grande prestigio, e Ptah, quale loro dio, vi aveva parte. In alcuni testi appare anche come colui che concedeva i materiali preziosi e le abilità con cui venivano realizzati templi e immagini di culto.

Da questa sfera artigianale proviene probabilmente anche un’osservazione molto discussa dal punto di vista storico-linguistico. Uno dei nomi del tempio di Ptah a Menfi era in una forma che contiene la parola egizia per l’anima di Ptah.

Da questa denominazione una parte della ricerca fa derivare il nome greco Aigyptos e con esso la nostra parola Egitto. Questa derivazione è considerata plausibile, ma non del tutto certa.

Certo è invece che Menfi, quale città di Ptah, fu a lungo una delle metropoli più importanti del paese e che il dio dell’artigianato si trovava così nel cuore dell’alta civiltà egizia.

Ptah-Sokar-Osiride: il legame con l'oltretomba

Nel corso della storia delle religioni egizie Ptah si unì ad altre divinità in figure composite. Particolarmente significativa è la fusione con il dio menfita dei morti Sokar e con Osiride, signore dell’oltretomba, nella figura trina Ptah-Sokar-Osiride. In questa unione la forza creatrice di Ptah si legò alle concezioni di morte, rinnovamento e sopravvivenza.

Questa figura diviene visibile soprattutto in un gruppo specifico di corredi funerari, le cosiddette statuette di Ptah-Sokar-Osiride. Se ne sono conservate in gran numero dall’epoca tarda, per lo più come figure lignee dipinte in forma mummiforme, spesso su un basamento che talvolta fungeva da cavità per un papiro o una striscia di testo.

Queste figure venivano deposte nella tomba dei defunti e dovevano dar loro parte alla protezione e al rinnovamento del defunto.

L’esistenza di una tale figura legata all’oltretomba mostra che Ptah non rimase confinato al ruolo di dio del mondo e dell’artigianato. La religione egizia tendeva a collocare le divinità in nuovi contesti tramite unione e assimilazione, senza che le figure originarie scomparissero per questo.

Ptah poteva così essere al tempo stesso il creatore tramite la parola, il protettore degli artigiani e una parte del mondo divino dei morti. Questa stratificazione non è una contraddizione, bensì corrisponde al modo di operare del pensiero religioso egizio, che lasciava sussistere fianco a fianco diversi aspetti di una potenza. Strettamente legato a questa sfera è Osiride.

Collegamenti di approfondimento

Fonti e bibliografia

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Ptah

Chi era Ptah nella mitologia egizia?

Ptah era la divinità principale di Menfi, la più antica capitale dell’Egitto, dio degli artigiani, degli architetti e della creazione tramite la parola. Viene tipicamente raffigurato in forma mummificata con il volto verde (o pelle nera), un copricapo aderente e uno scettro composito (Uas, Djed, Ankh). Nella teologia menfita (Pietra di Shabaka, circa 700 a.C.) Ptah è il dio creatore supremo: egli crea il mondo non attraverso un’azione corporea, ma pensando nel cuore e parlando con la lingua.

Qual è il significato della teologia menfita?

La teologia menfita è uno dei testi religioso-filosofici più suggestivi dell’antichità. Descrive una teologia del Logos circa 2500 anni prima del Vangelo di Giovanni: Ptah crea il mondo pensando (cuore) e pronunciando (lingua) le parole della creazione. Le altre divinità sono soltanto aspetti o servitori di Ptah. Questa teologia intellettuale della creazione ebbe un influsso diretto sulla filosofia greca (concetto di Logos) e, attraverso il medioplatonismo ellenistico, anche sul primo cristianesimo. La Pietra di Shabaka si trova oggi al British Museum.