Anubi, divinità della tradizione egizia

Anubi è una divinità della tradizione egizia.

Custode delle mummie, giudice dei morti, dio sciacallo dell’antico Egitto. Anubi, signore dei morti sin dagli inizi della civiltà egizia, incarna il passaggio dalla morte all’aldilà e la conservazione delle spoglie mortali.

Il suo nome Inpu o Anpu era già menzionato nei Testi delle Piramidi egizi. La sua immagine, uno sciacallo o un corpo umano con testa di sciacallo, era l’emblema della mummificazione e della speranza di resurrezione nel regno dei morti, il regno delle Due Verità.

DioEgitto Divinità dei morti

Anubi

In sintesi: Anubi

Tipo: divinità principale egizia, dio dei morti e dell’imbalsamazione
Pantheon: Egitto (tutte le dinastie)
Funzione: guida dei morti, imbalsamazione, custode dell’Occidente, pesatore dei cuori
Attributi principali: testa di sciacallo, scettro was, ankh, benda della mummia, bilancia
Principali luoghi di culto: Cinopoli (Hardai, principale luogo di culto), Menfi, Tebe
Identificazione greca: Hermanubis (sincretismo Ermete-Anubi, ellenistico)

Inquadramento

Periodo dei testi

Anubi è attestato come dio principale dei morti sin dai Testi delle Piramidi (ca. XXIV secolo a.C.). Il suo periodo di massimo splendore fu l’Antico Regno, prima della fusione con il mito di Osiride nel Medio Regno, in cui Osiride ascende a divinità dominante dei morti; Anubi rimane però custode e imbalsamatore.

Nel Nuovo Regno assume il ruolo canonico di pesatore dei cuori nel giudizio dei morti. In epoca ellenistico-romana si verifica il sincretismo con Ermete come Hermanubis.

Area di diffusione

Il principale luogo di culto era Cinopoli (la “città dei cani”, in egizio Kasa, oggi El-Qis a nord di Asyut), con il tempio centrale di Anubi e migliaia di cani mummificati nelle necropoli. Inoltre Menfi, Tebe (funzione di Anubi-visir nei rilievi dei sarcofagi), Saqqara (grandi necropoli di cani). Nell’Egitto ellenistico era venerato ad Alessandria con il sincretismo in Hermanubis.

Fonti

Fonti centrali: Testi delle Piramidi (formula 213 ss.), Testi dei Sarcofagi (formula 6, 215), Libro dei Morti (formula 17, 30, 125, il celebre capitolo della pesatura del cuore), iscrizioni da Cinopoli e Saqqara. Letteratura secondaria: DuQuesne, The Jackal Divinities of Egypt; Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses; Lurker, Götter und Symbole der alten Ägypter.

Nome

Egizio: Inpu o Anpu (origine incerta, possibile interpretazione “l’impuro” oppure in riferimento alla materia in decomposizione). Trascrizione greca: Anoubis, Ἄνουβις (Anoubis). Epiteti: Khenti-Amentiu (guida degli Occidentali, dei morti), Neb-ta-djeser (signore della Terra Sacra, la necropoli), Neb-Sahu (signore dei cadaveri), Imy-ut o Im-p (incarnato nel feticcio Imiut).

Corrispettivo romano/ellenistico: Hermanubis (fusione con Ermete Psicopompo). Nella grafia romana anche Anubi senza modifiche. Parenti importanti: figlio di Osiride e Nefti (nell’interpretazione classica); in testi più antichi talvolta indicato come figlio di Ra e Hesat. Fratello o stretto aiutante di Osiride. Consorte di Bastet o Inpu-Bastet nelle varianti sincretistiche.

Caratteristiche

Aspetto

Anubi viene raffigurato in due forme principali: o come uomo eretto con testa di sciacallo, generalmente di colore nero e spesso con un copricapo (ureo, corona); oppure come sciacallo completamente nero disteso su uno stendardo (il feticcio Imiut, un idolo di cuoio con coda e orecchie).

Il colore nero indica al tempo stesso la decomposizione e la fertilità della terra, non la malvagità. Lo stendardo con lo sciacallo disteso veniva utilizzato nelle processioni e nei riti funerari. Le raffigurazioni su amuleto lo mostrano spesso in forma di mummia, ossia esso stesso bendato, il che sottolinea il suo duplice ruolo di dio e di defunto bendato.

Natura e azione

Anubi non è la morte stessa, bensì il custode e il garante del corretto passaggio nel regno dei morti.

I suoi compiti principali sono: (1) la supervisione della mummificazione da parte dei sacerdoti, che come Senu-Anubis (sacerdoti servitori) indossavano la maschera di Anubi; (2) la psicostasia, la pesatura del cuore del defunto contro la piuma di Maat (la giustizia) dinanzi al Netre-nebu (l’assemblea dei 42 giudici) nella Sala delle Due Verità; (3) la protezione delle tombe dalla profanazione.

Egli assumeva così la funzione centrale di giudice e di guida, che in seguito passò sempre più a Osiride.

Aspetto e simbolismo

Anubi viene sempre raffigurato con una testa di sciacallo o di cane selvatico nera o grigio scura su corpo umano. Il colore nero simboleggia la decomposizione e il rinnovamento nella tomba.

Lo sciacallo era, nella percezione egizia, l’animale che si aggirava per le necropoli danneggiando i corpi; Anubi personifica la forza mistica capace di controllare e santificare questi processi. I suoi attributi sono il flagello (lo strumento della mummificazione) e la cordicella dei morti. Nei templi dell’imbalsamazione i sacerdoti indossavano una maschera di Anubi.

Profilo: Anubi

Gli aspetti più importanti di Anubi in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi.

Origine di Anubi

Anubi è figlio di Nefti (in una tradizione nato da una relazione con Osiride) e fu allevato da Iside, poiché Nefti lo abbandonò per paura di Seth.

In tradizioni successive figlio di Osiride (collegato al mito di Osiride). Padre di Kebechet (dea della purificazione). Prima dell’ascesa del mito di Osiride, Anubi era egli stesso la divinità centrale dei morti; dopo la fusione svolge il ruolo di visir di Osiride.

Funzione di Anubi

Guida dei morti nell’aldilà. Patrono dell’imbalsamazione: i sacerdoti della mummificazione (wt) indossavano una maschera di Anubi durante la preparazione. Pesatore dei cuori nel giudizio dei morti (giudizio di Maat): l’anima del defunto viene pesata contro la piuma di Maat (la verità), Anubi verifica l’equilibrio. Custode delle necropoli e delle mummie contro i predoni delle tombe e i danneggiamenti.

Aspetto di Anubi

Figura con testa di sciacallo e corpo umano, spesso con pelle di colore nero (il nero della mummificazione e della fertile terra del Nilo, non inteso in senso demoniaco). In mano scettro was e ankh.

Spesso nella posa della china di Anubi su una mummia, con cui si compie l’imbalsamazione. Anche in pura forma di sciacallo (disteso su uno scrigno) come simbolo dei sarcofagi. Nel sincretismo ellenistico (Hermanubis) raffigurato con il caduceo di Ermete.

Venerazione di Anubi

Ambito d’azione: Anubi era presente all’inizio e alla fine di ogni sepoltura egizia. Prima della mummificazione gli venivano rivolte preghiere, i sacerdoti wt indossavano maschere di sciacallo. Nella processione funebre era la guida dei defunti. Nel giudizio dei morti la sua pesatura del cuore decide l’accesso all’aldilà. Nel culto personale, invocazione per la protezione della mummia del defunto dal saccheggio della tomba.

Simboli di Anubi

Sciacallo (in posa distesa, guardiano del sarcofago), pelle nera, scettro was, ankh, bilancia, benda della mummia, flagello (in alcune raffigurazioni), feticcio Imy-ut (fagotto con pelle di animale, specifico di Anubi). Animali sacri: sciacallo, cane nero. Pianta sacra: sicomoro.

Parallelismi di Anubi

Ermete Psicopompo (Grecia, guida dei morti, sincretizzato in epoca ellenistica come Hermanubis), Caronte (Grecia, traghettatore dei morti), Yama-Dharmaraja (Tibet/buddhismo, giudice dei morti), Yamaraja (induismo), Mictlantecuhtli (azteco, dio dei morti), Hel (germanico, signora dell’oltretomba), Cerbero (Grecia, come parallelismo nella forma di cane).

Venerazione nella vita quotidiana

Anubi era più presente nella pratica religiosa quotidiana egizia di molte altre divinità. Il suo culto attraversava tutti i ceti e tutte le epoche.

Il ruolo principale Anubi lo svolgeva nei riti funerari. L’imbalsamazione iniziava con una cerimonia sacerdotale, in cui il Senu-Anubis, un sacerdote che indossava la maschera di Anubi, apriva il cadavere, rimuoveva gli organi e li deponeva nei vasi canopi. Il sacerdote mascherato agiva letteralmente come rappresentante di Anubi.

Il defunto veniva conservato mediante trattamento con sale, poi unto con oli e balsami, infine bendato con teli di lino, ogni passaggio sotto invocazione di Anubi. La bendatura era centrale per l’idea della resurrezione: il Sahu (il cadavere) doveva essere conservato per la vita ultraterrena del Ka (l’essenza) e del Ba (la personalità).

Nel servizio sacerdotale i sacerdoti di Anubi indossavano la maschera durante l’imbalsamazione, e al tempo stesso durante le consacrazioni delle tombe e le feste dei morti. Lo stendardo Imy-ut (sciacallo disteso su un’asta) veniva portato in testa nelle processioni. Portatrici e portatori di amuleto di ogni ceto portavano piccole figure di Anubi in faience o lapislazzuli per protezione e nella speranza di un buon destino ultraterreno.

La pesatura del cuore (formula 125 del Libro dei Morti) era centrale nell’escatologia dell’aldilà: il defunto stava dinanzi ad Anubi, Osiride e i 42 giudici. Il suo cuore veniva pesato contro la piuma di Maat.

Se il defunto aveva vissuto in modo giusto, il cuore era leggero; le menzogne o la malvagità lo appesantivano. Solo attraverso la bilancia di Anubi si decideva il destino: l’accoglienza nell’Amen-Tuat (i Campi Beati) o la divorazione da parte di Ammit, il mostro “divoratrice dei morti”. Questa credenza permeò la spiritualità egizia per oltre due millenni.

Anubi, parallelismi in altre culture

Tradizione romana ed ellenistica

Hermanubis (figura mista di Ermete e Anubi) fu promosso dalla casa regnante tolemaica come sincretismo tra le concezioni religiose greche ed egizie. Apuleio descrive nelle sue Metamorfosi le processioni di Anubi nelle città romane. Hermanubis univa la funzione di guida di Ermete Psicopompo con la competenza nella mummificazione di Anubi e fu venerato da Greci e Romani fino al IV secolo d.C.

Tradizione mesopotamica

Nergal (signore dell’oltretomba) ed Ereshkigal (signora) svolgono funzioni simili; Nergal tuttavia non pesa le anime come Anubi. Le concezioni mesopotamiche dell’aldilà sono cupe, prive della speranza di giustizia attraverso la pesatura.

Tradizione induista

Yamaraja (signore del regno dei morti Yamaloka) condivide con Anubi la funzione di giudice giusto e incorruttibile e della pesatura delle anime. Yamaraja siede con Chitragupta, il suo scriba aiutante, ed esamina le azioni del defunto. Come Anubi, Yamaraja non è malvagio, ma giusto nella sua severità.

Tradizione greca

Ade (signore dell’oltretomba) e Caronte (traghettatore) condividono con Anubi le funzioni di guida e custode, ma non la pesatura. Ermete Psicopompo (accompagnatore delle anime) è funzionalmente il più vicino ad Anubi come guida, da cui Hermanubis.

Tradizione germanica

Hel (figlia di Loki, signora del regno dei morti Helheim) ha funzioni di sorveglianza, ma nessuna ordalia di pesatura come Anubi. Helheim è moralmente meno differenziato della Sala egizia delle Due Verità.

Mesoamerica

Mictlantecuhtli (signore di Mictlan, il regno dei morti azteco) è funzionalmente un signore dell’oltretomba come Anubi, ma senza l’ordalia di pesatura o la speranza di resurrezione. L’escatologia azteca è più guerresca di quella egizia.

La pesatura del cuore e il giudizio dei morti

La scena centrale in cui appare Anubi è il giudizio dei morti, l’esame del defunto prima dell’ingresso nell’aldilà. Le fonti figurative e testuali più dettagliate al riguardo sono i papiri del cosiddetto Libro dei Morti, una raccolta di formule che a partire dal Nuovo Regno venivano poste accanto al defunto. Il celebre capitolo 125 descrive la pesatura del cuore.

In questa scena il cuore del defunto viene posto su un piatto di una bilancia, sull’altro la piuma di Maat, che incarna la verità e il giusto ordine. Anubi manovra la bilancia.

Egli verifica se il cuore è in equilibrio con la piuma, ossia se il defunto ha condotto una vita in armonia con Maat. Il dio Thot annota il risultato. Accanto è in agguato un essere ibrido, la cosiddetta Ammit, la divoratrice, pronta a divorare il cuore di un condannato, il che significa l’annientamento definitivo.

In questa scena Anubi si presenta come esaminatore incorruttibile e oggettivo. Egli non è giudice in senso proprio, lo è il dio Osiride, dinanzi al quale si svolge il processo, bensì il funzionario che esegue l’atto decisivo.

Il suo ruolo presuppone che il verdetto sia oggettivo e non manipolabile. La pesatura del cuore è tra le scene più frequentemente raffigurate della religione egizia e mostra quanto strettamente venissero concepiti come collegati il comportamento etico nella vita e il destino dopo la morte.

Anubi e l'invenzione della mummificazione

Anubi è considerato nella tradizione egizia il dio che inventò l’imbalsamazione e la eseguì per primo. Questa funzione è strettamente legata al mito di Osiride.

Dopo che Osiride fu ucciso dal fratello Seth e il suo corpo fatto a pezzi, le parti vennero raccolte e il cadavere ricomposto. Secondo la tradizione fu Anubi a trattare questo corpo, compiendo così il primo procedimento di mummificazione. Così Osiride divenne signore del regno dei morti.

Da questa motivazione mitica derivava la pratica cultuale. Il sacerdote che svolgeva il ruolo principale nell’imbalsamazione effettiva indossava una maschera di Anubi, una testa in forma di sciacallo, agendo così come rappresentante del dio.

L’officina degli imbalsamatori e il luogo del trattamento erano sotto la protezione di Anubi. Le raccolte di formule che accompagnavano il procedimento lo invocavano e descrivevano le singole operazioni come opera divina.

In questo contesto Anubi porta diversi epiteti significativi. È chiamato colui che è sul suo monte, un riferimento alle alture desertiche che sovrastano le necropoli, e il signore del luogo sacro, con cui si intende l’ambito dell’imbalsamazione e della sepoltura.

Un ulteriore epiteto lo designa come il sovrintendente della sala del dio, l’ambiente in cui il corpo veniva preparato per l’eternità. Il legame tra mito e pratica rituale è qui particolarmente stretto: ogni imbalsamazione ripeteva l’atto mitico originario del dio su Osiride.

Iconografia: il dio sciacallo e le sue forme di apparizione

Anubi viene raffigurato in due modi strettamente affini. Il primo lo mostra interamente come animale nero disteso con orecchie aguzze e lunga coda, spesso poggiato su uno scrigno o un piedistallo. L’altra forma, più frequente, lo mostra come uomo con la testa di questo animale.

Quale animale si intenda esattamente è stato a lungo dibattuto. Tradizionalmente si parlava di uno sciacallo, la ricerca più recente è invece propensa a pensare a un canide vicino al lupo dorato africano. È certo che si tratti di un animale del deserto simile a un cane.

La scelta proprio di questo animale si spiega con l’osservazione della realtà. Gli sciacalli e gli animali affini si aggiravano di notte per le necropoli del deserto e vi scavavano.

Concependo il dio dei morti nella forma proprio di questo animale, gli Egizi trasformarono la minaccia delle tombe in un dio protettore delle tombe. L’essere che poteva mettere in pericolo i morti divenne il loro custode.

Notevole è il colore nero di Anubi. In Egitto il nero non era il colore del lutto nel senso moderno, bensì il colore della fertile terra del Nilo e quindi della rinascita e della rigenerazione. Al tempo stesso è il colore del cadavere reso scuro dalla resina dell’imbalsamazione.

Anubi appare inoltre frequentemente con un collare e uno strumento a forma di flagello o di flabello. Su sarcofagi, pareti tombali e stele è onnipresente, spesso al fianco del defunto o inginocchiato sopra la mummia. La frequenza delle sue raffigurazioni ne fa una delle divinità egizie più documentate per immagini.

Anubi nel mutamento: dall'epoca arcaica all'età greco-romana

La posizione di Anubi nel pantheon egizio non fu uguale per tutta la storia. Nell’epoca arcaica e nell’Antico Regno Anubi era tra le più importanti divinità dei morti in assoluto. I più antichi testi religiosi conservati, i Testi delle Piramidi dell’Antico Regno, lo nominano frequentemente, ed egli era allora la divinità dominante del regno dei morti.

Con l’ascesa del culto di Osiride, che acquistò importanza nel Medio Regno, questa posizione si modificò. Osiride divenne signore dell’aldilà, e Anubi passò in un ruolo subordinato e preparatorio. Questo riordino fu espresso mitologicamente raffigurando Anubi come figlio di Osiride, in alcune tradizioni come figlio di Osiride e Nefti.

Dall’autonomo dio dei morti dell’epoca arcaica divenne così l’aiutante e imbalsamatore al servizio di Osiride. Questa ristrutturazione è un buon esempio di come le gerarchie divine si modifichino nel corso della storia delle religioni, senza che una figura più antica semplicemente scompaia.

In epoca greco-romana Anubi conobbe una nuova fioritura. I Greci lo identificarono con Ermete, da cui nacque la figura mista Hermanubis. Anubi divenne parte dei culti egizi diffusi in tutto il Mediterraneo, in particolare nell’ambito della venerazione di Iside.

Nelle processioni di questi culti compariva un sacerdote con maschera di Anubi, cosa che anche gli autori romani menzionano. Il dio rimase così presente per secoli e ben oltre l’Egitto. La sua storia si estende dai più antichi testi egizi fino al mondo religioso dell’Impero romano.

Luoghi di culto, necropoli animali e fonti

Il principale luogo di culto di Anubi si trovava nel Medio Egitto, in una città che i Greci chiamavano Cinopoli, la città dei cani, perché lì il dio simile a un cane era particolarmente venerato.

Inoltre Anubi possedeva luoghi di culto in molte località, poiché come dio delle necropoli era presente ovunque si seppellisse. Un ruolo particolare lo svolgeva anche nei templi funerari e nelle officine degli imbalsamatori.

Una particolare e importante categoria di fonti per la ricerca sono le necropoli animali. In diverse località dell’Egitto, in particolare a Saqqara, gli archeologi hanno portato alla luce gallerie sotterranee in cui erano sepolte enormi quantità di animali simili a cani mummificati, consacrati ad Anubi come animali sacri. Tali mummie di animali venivano spesso donate da pellegrini, che le deponevano come offerte votive nei santuari.

Il numero di queste sepolture ammonta a milioni e testimonia una devozione ampia e popolare, che nei grandi testi religiosi è a malapena visibile.

Ciò che sappiamo di Anubi si basa quindi su diversi gruppi di fonti che si integrano a vicenda. Da un lato vi sono i testi religiosi, dai Testi delle Piramidi ai Testi dei Sarcofagi fino al Libro dei Morti. Dall’altro le raffigurazioni figurative su pareti tombali, sarcofagi e stele.

A ciò si aggiungono i reperti archeologici, le necropoli animali, le officine e i luoghi di culto. Infine gli autori greci e romani riferiscono sul culto di Anubi della loro epoca. Questa varietà di fonti consente un’immagine relativamente precisa, ma mostra anche che le concezioni nel corso della lunga storia egizia non furono uniformi, bensì mutarono e si differenziarono a livello regionale.

Collegamenti di approfondimento

Letteratura di ricerca

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Anubi

Chi era Anubi nella religione egizia?

Anubi (in egizio Inpw) era il dio dei morti con testa di sciacallo e protettore della mummificazione nell’antico Egitto. Prima dell’ascesa del culto di Osiride, Anubi era il dio principale del regno dei morti. Nel giudizio dei morti pesava il cuore contro la piuma di Maat e guidava l’anima alla sepoltura. Il suo legame con lo sciacallo (o cane selvatico) ha un fondamento reale: questi animali frequentavano le necropoli nel deserto, da qui il passo verso la ‘divinità protettrice contro la profanazione delle tombe’.

Come veniva venerato Anubi nell’Egitto ellenistico?

Nell’Egitto ellenistico (dopo il 332 a.C.) Anubi si fuse con il greco Ermete in Hermanubis, un mediatore tra i mondi, simile al greco Ermete Psicopompo. Nell’Impero romano il culto di Iside si diffuse fino a Roma e in Britannia, e con esso Anubi come accompagnatore di Iside. A Pompei si trovano pitture murali con Anubi, e nelle storie miracolose copto-cristiane la sua immagine sopravvive come san Cristoforo cinocefalo.