Anubis, dieu de la tradition égyptienne

Anubis est le dieu de la tradition égyptienne.

Gardien des momies, juge des morts, dieu-chacal de l’Égypte ancienne. Anubis, seigneur des morts depuis les origines de la civilisation égyptienne, incarne le passage de la mort vers l’au-delà et la préservation des restes mortels.

Son nom Inpu ou Anpu était déjà mentionné dans les textes des pyramides égyptiens. Son image, un chacal ou un corps humain à tête de chacal, était le symbole par excellence de la momification et de l’espoir en la résurrection dans le royaume des morts, le royaume des Deux Vérités.

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Anubis

En un coup d'œil : Anubis

Type : Divinité principale égyptienne, dieu des morts et de l’embaumement
Pantheon : Égypte (toutes dynasties)
Fonction : guide des morts, embaumement, gardien de l’Occident, peseur des cœurs
Attributs principaux : tête de chacal, sceptre Ouas, Ânkh, linceul de momie, balance
Principaux lieux de culte : Cynopolis (Hardai, lieu de culte principal), Memphis, Thèbes
Identification grecque : Hermanubis (Synkretismus Hermès-Anubis, hellénistique)

Classement

Période des textes

Anubis est attesté comme dieu principal des morts depuis les textes des pyramides (env. XXIVe siècle av. J.-C.). L’apogée se situe à l’Ancien Empire, avant la fusion avec le Mythos osirien au Moyen Empire, au cours duquel Osiris s’impose comme Gottheit dominante des morts ; Anubis demeure néanmoins gardien et embaumeur.

Au Nouvel Empire, rôle canonique de peseur des cœurs lors du tribunal des morts. À l’époque hellénistique et romaine, Synkretismus avec Hermès sous la forme d’Hermanubis.

Aire de diffusion

Le principal lieu de culte était Cynopolis (« ville des chiens », en égyptien Kasa, aujourd’hui El-Qis au nord d’Assiout), avec le temple central d’Anubis Tempel et des milliers de chiens momifiés dans les cimetières. Mentionnons également Memphis, Thèbes (fonction de vizir d’Anubis dans les reliefs de sarcophages) et Saqqara (grands cimetières de chiens). Dans l’Égypte hellénistique, il était vénéré à Alexandrie sous la forme syncrétique d’Hermanubis par le Synkretismus.

État des sources

Sources principales : textes des pyramides (chap. 213 et suiv.), textes des sarcophages (chap. 6, 215), Livre des Morts (chap. 17, 30, 125, le célèbre chapitre de la pesée du cœur), inscriptions de Cynopolis et de Saqqara. Bibliographie secondaire : DuQuesne, The Jackal Divinities of Egypt ; Bonnet, Reallexikon ; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses ; Lurker, Götter und Symbole der alten Ägypter.

Nom

Égyptien : Inpu ou Anpu (origine incertaine, interprétation possible : « l’impur » ou en référence à la matière en décomposition). Transcription grecque : Anoubis, Ἄνουβις (Anoubis). Épithètes : Khenti-Amentiu (chef des Occidentaux, des morts), Neb-ta-djeser (seigneur de la terre sacrée, cimetière), Neb-Sahu (seigneur des cadavres), Imy-ut ou Im-p (incarné dans le fétiche Imiout).

Équivalent romain et hellénistique : Hermanubis (fusion avec Hermès Psychopompe). Dans l’orthographe romaine, également Anubis sans modification. Proches parents importants : fils d’Osiris et de Nephthys (selon l’interprétation classique) ; dans des textes plus anciens, parfois présenté comme fils de Rê et d’Hésat. Frère ou auxiliaire proche d’Osiris. Époux de Bastet ou d’Inpu-Bastet dans des variantes syncrétiques.

Caractéristiques

Apparence

Anubis est représenté sous deux formes principales : soit comme un être humain debout à tête de chacal, généralement de couleur noire et portant souvent une coiffure (uræus, couronne) ; soit comme un chacal noir entièrement couché sur un étendard (le fétiche Imiout, une idole en cuir avec queue et oreilles).

La couleur noire évoque à la fois la décomposition et la fertilité de la terre, et non la malveillance. L’étendard au chacal couché était utilisé lors des processions et des rites funéraires. Les représentations d’Amulett le montrent souvent sous la forme d’une momie, c’est-à-dire lui-même bandagé, ce qui souligne son double rôle de dieu et de mort bandagé.

Nature et action

Anubis n’est pas la mort elle-même, mais l’administrateur et le garant du passage correct vers le royaume des morts.

Ses principales fonctions sont : (1) la supervision de la momification par les prêtres, qui en tant que Senu-Anubis (prêtres-serviteurs) portaient le masque d’Anubis ; (2) la psychostasie, la pesée du cœur du défunt contre la plume de Maât (la justice) devant le Netre-nebu (l’assemblée des 42 juges) dans la salle des Deux Vérités ; (3) la protection des sépultures contre la profanation.

Il assumait ainsi la fonction centrale de juge et de guide, qui passa ensuite davantage à Osiris.

Apparence et symbolique

Anubis est toujours représenté avec une tête de chacal ou de canidé sauvage noire ou gris foncé sur un corps humain. La couleur noire symbolise la décomposition et le renouveau dans la tombe.

Le chacal était, dans la perception égyptienne, l’animal qui parcourait les cimetières et endommagait les corps ; Anubis personnifie la force mystique qui contrôle et sanctifie ces processus. Ses attributs sont le crochet de fléau (l’outil de la momification) et la laisse des morts. Dans les temples de momification, les prêtres portaient un masque d’Anubis.

Profil : Anubis

Les aspects les plus importants d’Anubis en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles.

Origine d'Anubis

Anubis est fils de Nephthys (selon une tradition, né d’une liaison avec Osiris) et fut élevé par Isis, car Nephthys l’avait abandonné par crainte de Seth.

Dans des traditions ultérieures, fils d’Osiris (lié au Mythos osirien). Père de Kebechet (déesse de la purification). Avant l’essor du Mythos osirien, Anubis était lui-même la Gottheit centrale des morts ; après la fusion, il sert de vizir d’Osiris.

Fonction d'Anubis

Guide des morts vers l’au-delà. Patron de l’embaumement ; les prêtres momificateurs (wt) portaient un masque d’Anubis lors de la préparation. Peseur des cœurs lors du tribunal des morts (tribunal de Maât) : l’âme du défunt est pesée contre la plume de Maât (vérité), Anubis vérifie l’équilibre. Gardien des cimetières et des momies contre les pillards de tombes et les profanateurs.

Apparence d'Anubis

Silhouette à tête de chacal sur un corps humain, souvent à la peau noire (le noir de la momification et de la terre fertile du Nil, non perçu comme démoniaque). En main : sceptre Ouas et Ânkh.

Fréquemment représenté dans la pose de la génuflexion d’Anubis penché sur une momie, accomplissant ainsi l’embaumement. Également sous forme de chacal pur (couché sur un Schrein) en tant que Symbol de sarcophage. Dans le syncrétisme hellénistique (Hermanubis), représenté avec le caducée d’Hermès.

Vénération d'Anubis

Domaine d’action : Anubis était présent au début et à la fin de chaque funérailles égyptienne. Avant la momification, des prières lui étaient adressées ; les prêtres wt portaient des masques de chacal. Lors de la Prozession funèbre, il était le guide des morts. Au tribunal des morts, sa pesée du cœur décidait de l’entrée dans l’au-delà. Dans le Kult personnel, Anrufung pour la protection de la momie du défunt contre le pillage des tombes.

Symboles d'Anubis

Chacal (en position couchée, gardien de sarcophage), couleur de peau noire, sceptre Ouas, Ânkh, balance, linceul de momie, fléau (dans certaines représentations), fétiche Imy-ut (faisceau avec peau d’animal, spécifique à Anubis). Animaux sacrés : chacal, chien noir. Plante sacrée : sycomore.

Parallèles d'Anubis

Hermès Psychopompe (Grèce, guide des morts, syncrétisé à l’époque hellénistique en Hermanubis), Charon (Grèce, passeur des morts), Yama-Dharmaraja (Tibet/Bouddhisme, juge des morts), Yamaraja (Hindouisme), Mictlantecuhtli (aztèque, dieu des morts), Hel (germanique, souveraine des enfers), Cerberus (Grèce, parallèle en tant que forme canine).

Vénération au quotidien

Anubis était plus présent dans la pratique religieuse quotidienne égyptienne que bien d’autres dieux. Son Kult traversait toutes les classes sociales et toutes les époques.

Anubis jouait un rôle central dans les rituels funéraires. L’embaumement débutait par une Zeremonie sacerdotale au cours de laquelle le Senu-Anubis, un prêtre portant le masque d’Anubis, ouvrait le corps, prélevait les organes et les déposait dans des canopes. Le prêtre masqué agissait littéralement comme représentant d’Anubis.

Le défunt était conservé par traitement au sel, puis enduit d’huiles et de baumes, et enfin bandagé dans des linges de lin, chaque étape s’accompagnant de l’Anrufung d’Anubis. Le bandage était essentiel à l’idée de résurrection : le Sahu (le cadavre) devait être préservé pour la vie dans l’au-delà du Ka (l’essence) et du Ba (la personnalité).

Dans le service sacerdotal, les prêtres d’Anubis portaient le masque lors de l’embaumement, mais aussi lors des consécrations de tombes et des fêtes funèbres. L’étendard Imy-ut (chacal couché sur un bâton) était porté en tête des processions. Les porteurs et porteuses d’Amulett de toutes les classes portaient de petites figurines d’Anubis en faïence ou en lapis-lazuli pour leur protection et dans l’espoir d’un bon destin dans l’au-delà.

La pesée du cœur (125e chapitre du Livre des Morts) était centrale dans l’eschatologie de l’au-delà : le défunt se tenait devant Anubis, Osiris et les 42 juges. Son cœur était pesé contre la plume de Maât.

Si le défunt avait vécu avec justice, le cœur était léger ; les mensonges ou la malveillance l’alourdissaient. C’est uniquement par la balance d’Anubis que se décidait le destin : admission dans l’Amen-Tuat (champs des Bienheureux) ou dévorement par Ammit, le monstre « dévoreur des morts ». Cette croyance a imprégné la spiritualité égyptienne pendant plus de deux millénaires.

Anubis, parallèles dans d'autres cultures

Tradition romaine et hellénistique

Hermanubis (figure mixte d’Hermès et d’Anubis) fut promu par la maison ptolémaïque comme Synkretismus entre les croyances grecques et égyptiennes. Apulée décrit dans ses Métamorphoses des processions d’Anubis dans les villes romaines. Hermanubis réunissait la fonction de guide d’Hermès Psychopompe avec l’expertise en momification d’Anubis, et fut vénéré par les Grecs et les Romains jusqu’au IVe siècle apr. J.-C.

Tradition mésopotamienne

Nergal (souverain des enfers) et Ereshkigal (souveraine) remplissent des fonctions similaires ; Nergal ne pèse cependant pas les âmes comme Anubis. Les conceptions mésopotamiennes de l’au-delà sont sombres, sans l’espoir d’une justice par pesée.

Tradition hindouiste

Yamaraja (souverain du royaume des morts Yamaloka) partage avec Anubis la fonction de juge juste et incorruptible et la pesée des âmes. Yamaraja siège avec Chitragupta, son assistant-scribe, et examine les actes du défunt. Comme Anubis, Yamaraja n’est pas malveillant, mais juste dans sa sévérité.

Tradition grecque

Hadès (souverain des enfers) et Charon (passeur) partagent avec Anubis les fonctions de guide et de gardien, mais non la pesée. Hermès Psychopompe (accompagnateur des âmes) est fonctionnellement le plus proche d’Anubis en tant que guide, d’où Hermanubis.

Tradition germanique

Hel (fille de Loki, souveraine du royaume des morts Helheim) a des fonctions de surveillance, mais pas d’ordalie par pesée comme Anubis. Helheim est moralement moins différencié que la salle égyptienne des Deux Vérités.

Mésoamérique

Mictlantecuhtli (seigneur de Mictlan, le royaume aztèque des morts) est fonctionnellement un souverain des enfers comparable à Anubis, mais sans ordalie par pesée ni espoir de résurrection. L’eschatologie aztèque est plus guerrière que l’égyptienne.

La pesée du cœur et le tribunal des morts

La scène centrale dans laquelle Anubis apparaît est le tribunal des morts, l’épreuve du défunt avant son entrée dans l’au-delà. Les sources iconographiques et textuelles les plus détaillées à ce sujet sont les papyrus du Livre des Morts, un recueil de formules remis aux défunts depuis le Nouvel Empire. Le célèbre chapitre 125 décrit la pesée du cœur.

Dans cette scène, le cœur du défunt est posé sur l’un des plateaux d’une balance, l’autre portant la plume de Maât, qui incarne la vérité et l’ordre juste. Anubis manœuvre la balance.

Il vérifie si le cœur est en équilibre avec la plume, c’est-à-dire si le défunt a mené une vie en accord avec Maât. Le dieu Thot consigne le résultat par écrit. À côté se tient en embuscade un Mischwesen, la dénommée Ammit, la dévoreuse, prête à avaler le cœur d’un condamné, ce qui signifie son anéantissement définitif.

Anubis apparaît dans cette scène comme un examinateur impartial et objectif. Il n’est pas le juge au sens propre – ce rôle revient au dieu Osiris, devant qui se tient l’audience – mais le fonctionnaire qui exécute l’acte décisif.

Son rôle suppose que le jugement est objectif et non manipulable. La pesée du cœur est l’une des scènes les plus fréquemment représentées de la religion égyptienne et montre à quel point le comportement éthique dans la vie et le destin après la mort étaient conçus comme étroitement liés.

Anubis et l'invention de la momification

Anubis est considéré dans la Überlieferung égyptienne comme le dieu qui a inventé et pratiqué en premier l’embaumement. Cette fonction est étroitement liée au Mythos osirien.

Après qu’Osiris eut été tué par son frère Seth et son corps démembré, on en rassembla les parties et reconstitua le cadavre. C’est Anubis qui, selon la Überlieferung, traita ce corps et accomplit ainsi le premier processus de momification. Osiris devint ainsi souverain du royaume des morts.

C’est de cette fondation mythique que dériva la pratique cultuelle. Le prêtre qui jouait le rôle principal lors de l’embaumement effectif portait un masque d’Anubis, une tête en forme de chacal, agissant ainsi comme représentant du dieu.

L’atelier des embaumeurs et le lieu du traitement étaient placés sous la protection d’Anubis. Les recueils de formules qui accompagnaient le processus l’invoquaient et décrivaient chacun des actes comme une œuvre divine.

Anubis porte à ce titre plusieurs épithètes significatives. Il est appelé celui qui est sur sa montagne, une allusion aux hauteurs désertiques surplombant les nécropoles, et le seigneur du lieu sacré, désignant le domaine de l’embaumement et de la sépulture.

Une autre épithète le désigne comme le chef de la salle divine, la pièce où le corps était préparé pour l’éternité. Le lien entre le Mythos et la pratique rituelle est ici particulièrement étroit : chaque embaumement répétait l’acte originaire mythique du dieu accompli sur Osiris.

Iconographie : le dieu-chacal et ses formes d'apparition

Anubis est représenté de deux manières étroitement apparentées. L’une le montre entièrement comme un animal noir couché aux oreilles pointues et à la longue queue, souvent reposant sur un Schrein ou un socle. L’autre, plus fréquente, le représente comme un homme à la tête de cet animal.

Quel animal est exactement visé a longtemps été discuté. On parlait traditionnellement d’un chacal ; la recherche récente tend plutôt à penser à un canidé proche du loup doré africain. Il est certain qu’il s’agit d’un animal de type canin vivant dans le désert.

Le choix de cet animal précis s’explique par l’observation de la réalité. Les chacals et les animaux apparentés erraient la nuit dans les cimetières du désert et y creusaient.

En concevant le dieu des morts sous la forme même de cet animal, les Égyptiens transformaient la menace pesant sur les tombes en un dieu protecteur des tombes. L’être susceptible de mettre les morts en danger devenait leur gardien.

La couleur noire d’Anubis est remarquable. En Égypte, le noir n’était pas la couleur du deuil au sens moderne, mais la couleur de la terre fertile du Nil et donc de la renaissance et de la régénération. C’est aussi la couleur du cadavre assombri par la résine d’embaumement.

Anubis apparaît en outre fréquemment avec un collier et un instrument de type fléau ou chasse-mouches. Sur les sarcophages, les parois de tombes et les stèles, il est omniprésent, souvent aux côtés du défunt ou agenouillé au-dessus de la momie. La fréquence de ses représentations en fait l’une des divinités les mieux documentées par l’image en Égypte.

Anubis au fil du temps : de la période archaïque à l'époque gréco-romaine

La place d’Anubis dans le Pantheon égyptien ne fut pas identique tout au long de l’histoire. À la période archaïque et sous l’Ancien Empire, Anubis comptait parmi les plus importantes divinités des morts. Les plus anciens textes religieux conservés, les textes des pyramides de l’Ancien Empire, le mentionnent fréquemment, et il était alors la Gottheit principale du royaume des morts.

Avec l’essor de la foi en Osiris, qui prit de l’importance au Moyen Empire, cette position se déplaça. Osiris devint le souverain de l’au-delà, et Anubis recula vers un rôle servant et préparatoire. Cette réorganisation fut exprimée mythologiquement par la représentation d’Anubis comme fils d’Osiris, dans certaines traditions comme fils d’Osiris et de Nephthys.

Du dieu des morts indépendant de la période archaïque, il devint ainsi l’assistant et l’embaumeur au service d’Osiris. Cette restructuration est un bon exemple de la façon dont les hiérarchies divines évoluent au cours de l’histoire des religions, sans qu’une figure plus ancienne disparaisse simplement.

À l’époque gréco-romaine, Anubis connut un nouvel essor. Les Grecs l’assimilèrent à Hermès, donnant naissance à la figure mixte Hermanubis. Anubis devint partie des cultes égyptiens diffusés autour de la Méditerranée, notamment dans le cadre de la vénération d’Isis.

Dans les processions de ces cultes, un prêtre portant le masque d’Anubis faisait son apparition, ce que mentionnent aussi des auteurs romains. Le dieu resta ainsi présent pendant des siècles et bien au-delà de l’Égypte. Son histoire va des plus anciens textes égyptiens jusqu’au monde religieux de l’Empire romain.

Lieux de culte, cimetières d'animaux et état des sources

Le principal lieu de culte d’Anubis se trouvait en Égypte moyenne, dans une ville que les Grecs appelaient Kynopolis, la ville des chiens, car le dieu canin y était particulièrement vénéré.

Anubis possédait par ailleurs des sites cultuels en de nombreux endroits, car en tant que dieu des nécropoles, il était présent partout où l’on enterrait. Il jouait également un rôle particulier dans les temples funéraires et dans les ateliers des embaumeurs.

Les cimetières d’animaux constituent une catégorie de sources propre et importante pour la recherche. En plusieurs endroits d’Égypte, notamment à Saqqara, les archéologues ont mis au jour des galeries souterraines dans lesquelles étaient enterrées d’immenses quantités d’animaux canins momifiés, geweiht à Anubis comme animaux sacrés. Ces momies d’animaux étaient souvent offertes par des pèlerins qui les déposaient comme ex-voto dans les sanctuaires.

Le nombre de ces sépultures se compte en millions et atteste d’une Frömmigkeit populaire large, à peine visible dans les grands textes religieux.

Ce que nous savons d’Anubis repose ainsi sur plusieurs groupes de sources qui se complètent. Il y a d’abord les textes religieux, des textes des pyramides aux textes des sarcophages jusqu’au Livre des Morts. Ensuite les représentations iconographiques sur les parois de tombes, les sarcophages et les stèles.

S’y ajoutent les données archéologiques : les cimetières d’animaux, les ateliers et les lieux de culte. Enfin, des auteurs grecs et romains rapportent le culte d’Anubis de leur époque. Cette diversité des sources permet de dresser un tableau relativement précis, mais montre aussi que les conceptions n’étaient pas uniformes tout au long de la longue histoire égyptienne, mais évoluaient et différaient selon les régions.

Liens complémentaires

Bibliographie

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Questions fréquentes sur Anubis

Qui était Anubis dans la religion égyptienne ?

Anubis (en égyptien Inpw) était le dieu des morts à tête de chacal et protecteur de la momification dans l’Égypte ancienne. Avant l’essor du culte d’Osiris, Anubis était le dieu principal du royaume des morts.

Il pesait lors du tribunal des morts le cœur contre la plume de Maât et guidait l’âme vers la sépulture. Son lien avec le chacal (ou le canidé sauvage) a un fondement réel : ces animaux visitaient dans le désert les cimetières – d’où le passage vers la « divinité protectrice contre la profanation des tombes ».

Comment Anubis était-il vénéré dans l’Égypte hellénistique ?

Dans l’Égypte hellénistique (après 332 av. J.-C.), Anubis se fusionna avec le dieu grec Hermès pour former Hermanubis, un médiateur entre les mondes, comparable à l’Hermès Psychopompe grec.

Dans l’Empire romain, le Kult d’Isis se répandit jusqu’à Rome et en Bretagne, et avec lui Anubis en tant qu’accompagnateur d’Isis. À Pompéi, on trouve des peintures murales représentant Anubis, et dans les récits de miracles chrétiens coptes, son image survive sous les traits du saint cynocéphale Christophe.