Anubis, god van de Egyptische traditie

Anubis is de god van de Egyptische traditie.

Bewaker van de mummies, rechter van de doden, schakelgod van het oude Egypte. Anubis, van oudsher de heer over de doden in de Egyptische beschaving, belichaamt de overgang van het sterven naar het hiernamaals en de bewaring van de stoffelijke resten.

Zijn naam Inpu of Anpu werd reeds vermeld in de Egyptische Pyramideteksten. Zijn afbeelding, een jakhals of een menselijk lichaam met jakhalshoofd, was het inbegrip van de mummificering en de hoop op opstanding in het dodenrijk, het rijk van de Beide Waarheden.

GodEgypte Dodengodheid

Anubis

In één oogopslag: Anubis

Type: Egyptische hoofdgodheid, dodengod en inbalseringsgod
Pantheon: Egypte (alle dynastieën)
Functie: geleiding van de doden, balsemen, bewaker van het westen, weger van de harten
Belangrijkste attributen: jakhalshoofd, Was-scepter, Anch, mummiedoek, weegschaal
Belangrijkste cultusplaatsen: Cynopolis (Hardai, voornaamste cultusplaats), Memphis, Thebe
Griekse identificatie: Hermanubis (Hermes-Anubis-Synkretisme, hellenistisch)

Indeling

Periode van de teksten

Anubis is sedert de Pyramideteksten (ca. 24e eeuw v.Chr.) als hoofdgod van de doden gedocumenteerd. De belangrijkste bloeitijd was het Oude Rijk, vóór de versmelting met de Osiris-mythe in het Middenrijk, waarin Osiris de dominerende doden-godheid wordt; Anubis blijft echter bewaker en inbalsemeraar.

In het Nieuwe Rijk een canonieke rol als weger van de harten in het dodengericht. In de hellenistisch-Romeinse tijd synkretisme met Hermes als Hermanubis.

Verspreidingsgebied

De voornaamste cultusplaats was Cynopolis (“Hondenstad”, Egyptisch Kasa, tegenwoordig El-Qis ten noorden van Asyut), met de centrale Anubis-tempel en duizenden gemummificeerde honden in de begraafplaatsen. Daarnaast Memphis, Thebe (Anubis-vizier-functie in sarcofaagreliëfs), Saqqara (grote hondenbegraafplaatsen). In het hellenistische Egypte werd hij in Alexandrië vereerd door het synkretisme met Hermanubis.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Pyramideteksten (spr. 213 e.v.), Sarcofaagteksten (spr. 6, 215), Dodenboek (spr. 17, 30, 125, het beroemde hartenweging-hoofdstuk), inscripties uit Cynopolis en Saqqara. Secundaire literatuur: DuQuesne, The Jackal Divinities of Egypt; Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses; Lurker, Goden en symbolen van het oude Egypte.

Naam

Egyptisch: Inpu of Anpu (oorsprong onduidelijk, mogelijke betekenis “de onreine” of in verband met vergankelijke materie). Griekse transcriptie: Anoubis, Ἄνουβις (Anoubis). Bijnamen: Khenti-Amentiu (aanvoerder van de westelijken, de doden), Neb-ta-djeser (heer van het heilige land, begraafplaats), Neb-Sahu (heer van de lijken), Imy-ut of Im-p (belichaamd in het Imiut-fetisj).

Romeins/hellenistisch equivalent: Hermanubis (versmelting met Hermes Psychopompos). In Romeinse spelling ook Anubis zonder wijziging. Belangrijke verwanten: zoon van Osiris en Nephthys (in de klassieke uitleg); in oudere teksten soms aangeduid als zoon van Ra en Hesat. Broer of naaste helper van Osiris. Echtgenoot van Bastet of Inpu-Bastet in synkretistische varianten.

Kenmerken

Verschijning

Anubis wordt in twee hoofdvormen afgebeeld: ofwel als rechtopstaande mens met jakhalshoofd, meestal zwart gekleurd en vaak een hoofdtooi dragend (uraeus, kroon); ofwel als volledig zwarte liggende jakhals op een standaard (het Imiut-fetisj, een leren idool met staart en oren).

De zwarte kleur duidt tegelijk op verrotting en de vruchtbaarheid van de aarde, niet op boosaardigheid. De standaard met liggende jakhals werd gebruikt bij processies en grafrituelen. Amulet-afbeeldingen tonen hem vaak in mummiegedaante, dus zelf omzwachteld, wat zijn dubbelrol als god én als omzwachtelde dode benadrukt.

Wezen en werking

Anubis is niet de dood zelf, maar de beheerder en garant van de correcte overgang naar het dodenrijk.

Zijn voornaamste taken zijn: (1) het toezicht houden op de mummificering door de priesters, die als Senu-Anubis (serva-priesters) het Anubismasker droegen; (2) de Psychostasie, het wegen van het hart van de overledene tegen de veer van Maat (gerechtigheid) voor het Netre-nebu (vergadering van de 42 rechters) in de Zaal van de Beide Waarheden; (3) de bescherming van de grafsteden tegen ontheiliging.

Daarmee vervulde hij de centrale rechters- en geleiderfunctie, die later sterker op Osiris overging.

Verschijning en symboliek

Anubis wordt altijd afgebeeld als een zwart of donkergrijs jakhals- of wildehondenhoofd op een menselijk lichaam. De zwarte kleur symboliseert de ontbinding en vernieuwing in het graf.

De jakhals was in de Egyptische beleving het dier dat begraafplaatsen doorkruiste en lichamen beschadigde; Anubis personifieert de mystieke kracht om deze processen te beheersen en te heiligen. Zijn attributen zijn de vlegel (het werktuig van de mummificering) en de leidband van de doden. In mummificeringstempels droegen de priesters een Anubis-masker.

Profiel: Anubis

De belangrijkste aspecten van Anubis in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.

Herkomst van Anubis

Anubis is de zoon van Nephthys (in één traditie uit een verhouding met Osiris) en werd opgevoed door Isis, omdat Nephthys hem uit angst voor Set te vondeling legde.

In latere tradities is hij de zoon van Osiris (verbonden met de Osiris-mythe). Vader van Kebechet (reinigingsgodin). Vóór de opkomst van de Osiris-mythe was Anubis zelf de centrale doden-godheid; na de versmelting dient hij als vizier van Osiris.

Functie van Anubis

Geleiding van de doden naar het hiernamaals. Patroon van de inbalseming; de mummificeringshandelt priesters (wt) droegen bij de voorbereiding een Anubismasker. Weger van de harten in het dodengericht (Maat-gericht): de ziel van de overledene wordt gewogen tegen de veer van Maat (waarheid); Anubis controleert het evenwicht. Bewaker van de begraafplaatsen en de mummies tegen grafrovers en beschadiging.

Verschijning van Anubis

Jakhalshoofdig gestalte met menselijk lichaam, vaak met een zwarte huidskleur (het zwart van de mummificering en de vruchtbare Nijlgrond, niet als demonisch opgevat). In de hand het Was-scepter en de Anch.

Vaak in de houding van de Anubis-buiging over een mummie, waarmee de inbalseming wordt voltrokken. Ook de zuivere jakhalsvorm (liggend op een schrijn) als sarcofaag-symbool. In de hellenistische synkretiek (Hermanubis) afgebeeld met de caduceus van Hermes.

Verering van Anubis

Werkingsgebied: Anubis stond aan het begin en het einde van elke Egyptische begrafenis. Vóór de mummificering werden gebeden tot hem gesproken; de wt-priesters droegen jakhalmaskers. Bij de begrafenis-processie was hij de dodengeleider. In het dodengericht beslist zijn hartenweging over de toelating tot het hiernamaals. In de persoonlijke cultus aanroeping voor de bescherming van de mummie van de overledene tegen grafschennis.

Symbolen van Anubis

Jakhals (in liggende houding, sarcofaagwacht), zwarte huidskleur, Was-scepter, Anch, weegschaal, mummiedoek, gesel (in sommige afbeeldingen), Imy-ut-fetisj (bundel met dierenhuid, specifiek voor Anubis). Heilige dieren: jakhals, zwarte hond. Heilige plant: vijgenboom.

Anubis' Parallellen

Hermes Psychopompos (Griekenland, dodengeleiding, hellenistisch gesyncretiseerd als Hermanubis), Charon (Griekenland, veerman van de doden), Yama-Dharmaraja (Tibet/boeddhisme, dodenrechter), Yamaraja (hindoeïsme), Mictlantecuhtli (Azteeks, dodengod), Hel (Germaans, heerseres van de onderwereld), Cerberus (Griekenland, als parallelle hondenvorm).

Verering in het dagelijks leven

Anubis was aanweziger in de dagelijkse Egyptische religieuze praktijk dan veel andere goden. Zijn cultus doordrong alle standen en tijdperken.

De hoofdrol speelde Anubis in de begrafenisrituelen. De inbalseming begon met een priester-ceremonie, waarbij de Senu-Anubis, een priester die het Anubismasker droeg, het lijk opende, de organen verwijderde en ze in kanopen plaatste. De gemaskerde priester handelde letterlijk als vertegenwoordiger van Anubis.

De overledene werd geconserveerd door behandeling met zout, daarna ingewreven met oliën en balsems, en ten slotte omwikkeld in linnen doeken; elke stap onder aanroeping van Anubis. Het omwikkelen was centraal voor het idee van de opstanding: de Sahu (het lijk) moest bewaard blijven voor het hiernamaals-leven van de Ka (de essentie) en de Ba (de persoonlijkheid).

In de priesterlijke dienst droegen Anubispriestersen het masker tijdens de inbalseming, en ook bij grafwijdingen en dodenfesten. De Imy-ut-standaard (liggende jakhals op een staf) werd voorgedragen bij processies. Amulet-dragers van alle standen droegen kleine Anubisfiguren van fayence of lazuursteen, ter bescherming en als hoop op een goed lot in het hiernamaals.

De hartenweging (125e spreuk van het Dodenboek) was centraal in de eschatologie van het hiernamaals: de overledene stond voor Anubis, Osiris en de 42 rechters. Zijn hart werd gewogen tegen de veer van Maat.

Had de overledene rechtvaardig geleefd, dan was het hart licht; leugens of boosaardigheid maakten het zwaarder. Alleen door de weegschaal van Anubis werd het lot beslist: toelating tot het Amen-Tuat (de Gelukzalige Velden) of verslinding door Ammit, het monster “Verslinster van de Doden”. Dit geloof doordrenkte de Egyptische spiritualiteit gedurende meer dan twee millennia.

Anubis, parallellen in andere culturen

Romeinse en hellenistische traditie

Hermanubis (mengvorm van Hermes en Anubis) werd bevorderd door het Ptolemeïsche vorstenhuis als synkretisme tussen Griekse en Egyptische geloofsvoorstellingen. Apuleius beschrijft in zijn Metamorfosen Anubisprocessies in Romeinse steden. Hermanubis verenigde de geleiderfunctie van Hermes Psychopompos met de mummificeringsexpertise van Anubis en werd door Grieken en Romeinen tot in de 4e eeuw n.Chr. vereerd.

Mesopotamische traditie

Nergal (heerser van de onderwereld) en Ereshkigal (heerseres) vervullen vergelijkbare functies; Nergal weegt echter de zielen niet zoals Anubis. De Mesopotamische voorstellingen van het hiernamaals zijn somber, zonder de hoop op rechtvaardigheid door weging.

Hindoeïstische traditie

Yamaraja (heerser van het dodenrijk Yamaloka) deelt met Anubis de functie van rechtvaardige, onkreukbare rechter en de zielenweging. Yamaraja zetelt samen met Chitragupta, zijn schrijvende helper, en toetst de daden van de overledene. Zoals Anubis is Yamaraja niet kwaadaardig, maar rechtvaardig in zijn strengheid.

Griekse traditie

Hades (heerser van de onderwereld) en Charon (veerman) delen met Anubis de functies van geleider en bewaker, maar niet de weging. Hermes Psychopompos (zielsgeleider) staat functioneel het dichtst bij Anubis als geleider, vandaar Hermanubis.

Germaanse traditie

Hel (dochter van Loki, heerseres van het dodenrijk Helheim) heeft toezichtsfuncties, maar geen weegordeel zoals Anubis. Helheim is moreel minder gedifferentieerd dan de Egyptische Zaal van de Beide Waarheden.

Mesoamerika

Mictlantecuhtli (heer van Mictlan, het Azteekse dodenrijk) is functioneel een onderweldheerser zoals Anubis, maar zonder het weegordeel of de hoop op opstanding. De Azteekse eschatologie is krijgshaftiger dan de Egyptische.

Het wegen van het hart en het dodengericht

De centrale scène waarin Anubis verschijnt, is het dodengericht, de beproeving van de overledene vóór de toelating tot het hiernamaals. De uitvoerigste beeldende en tekstuele bronnen daarvoor zijn de papyri van het zogenoemde Dodenboek, een verzameling spreuken die vanaf het Nieuwe Rijk aan de overledenen werd meegegeven. Het beroemde hoofdstuk 125 beschrijft het wegen van het hart.

In deze scène wordt het hart van de overledene op de ene schaal van een weegschaal gelegd, op de andere de veer van Maat, die de waarheid en de juiste ordening belichaamt. Anubis bedient de weegschaal.

Hij onderzoekt of het hart in evenwicht is met de veer, dat wil zeggen of de overledene een leven in overeenstemming met Maat heeft geleid. De god Thot schrijft de uitkomst op. Naast de weegschaal loert een mengwezen, de zogenoemde Ammit, de verslinster, gereed om het hart van een veroordeelde te verslinden, wat de definitieve vernietiging betekent.

Anubis treedt in deze scène op als onkreukbaar, zakelijk beoordelaar. Hij is niet de rechter in eigenlijke zin – dat is de god Osiris, voor wie het geding plaatsvindt – maar de ambtenaar die de beslissende handeling uitvoert.

Zijn rol veronderstelt dat het oordeel objectief en niet te manipuleren is. Het wegen van het hart behoort tot de meest afgebeelde scènes van de Egyptische religie en laat zien hoe nauw ethisch gedrag in het leven en het lot na de dood met elkaar verbonden werden gedacht.

Anubis en de uitvinding van de mummificering

Anubis geldt in de Egyptische overlevering als de god die de inbalseming heeft uitgevonden en als eerste heeft uitgevoerd. Deze functie hangt nauw samen met de Osiris-mythe.

Nadat Osiris door zijn broer Seth was gedood en zijn lichaam verminkt, werden de delen bijeengebracht en het lijk weer samengesteld. Volgens de overlevering was het Anubis die dit lichaam behandelde en daarmee de eerste mummificering voltrok. Zo werd Osiris heerser van het dodenrijk.

Uit deze mythische grondslag leidde zich de cultuspraktijk af. De priester die bij de werkelijke inbalseming de hoofdrol speelde, droeg een Anubismasker, een hoofd in jakhalsvorm, en handelde daarmee als plaatsvervanger van de god.

De werkplaats van de inbalsemeraren en de behandelingsruimte stonden onder de bescherming van Anubis. Spreukenverzamelingen die het proces begeleidden, riepen hem aan en beschreven de afzonderlijke handelingen als goddelijk werk.

Anubis draagt in dit verband verscheidene veelzeggende bijnamen. Hij heet hij-die-op-zijn-berg-is, een verwijzing naar de woestijnhoogten boven de necropolen, en heer van de heilige plek, waarmee het gebied van de inbalseming en de begrafenis wordt bedoeld.

Een andere bijnaam kenmerkt hem als de opzichter van de godenhal, de ruimte waarin het lichaam voor de eeuwigheid werd klaargemaakt. De verbinding van mythe en rituele praktijk is hier bijzonder nauw: elke inbalseming herhaalde de mythische oerhandeling van de god aan Osiris.

Iconografie: de jakhalsengod en zijn verschijningsvormen

Anubis wordt op twee nauw verwante manieren afgebeeld. De ene toont hem volledig als liggend zwart dier met spitse oren en een lange staart, vaak rustend op een schrijn of een sokkel. De andere, meer voorkomende vorm toont hem als man met het hoofd van dit dier.

Welk dier precies bedoeld wordt, was lange tijd omstreden. Van oudsher sprak men van een jakhals; recent onderzoek neigt er eerder toe te denken aan een canide die nauw verwant is aan de Afrikaanse goudwolf. Zeker is dat het om een hondachtig woestijndier gaat.

De keuze voor juist dit dier laat zich verklaren vanuit de waarneming van de werkelijkheid. Jakhalzen en verwante dieren zwierven ’s nachts over de woestijnbegraafplaatsen en groeven daar.

Doordat de Egyptenaren de dodengod in de gedaante van juist dit dier dachten, maakten zij van de bedreiging van de graven een beschermgod van de graven. Het wezen dat de doden in gevaar kon brengen, werd hun bewaker.

Opvallend is de zwarte kleur van Anubis. Zwart was in Egypte niet de kleur van de rouw in moderne zin, maar de kleur van de vruchtbare Nijlgrond en daarmee van de wedergeboorte en regeneratie. Tegelijk is het de kleur van het door het inbalsemersingshars donker geworden lijk.

Anubis verschijnt bovendien vaak met een halsband en een gesel- of waaierinstrument. Op sarcofagen, grafwanden en stèles is hij alomtegenwoordig, vaak naast de overledene of knielend over de mummie. De frequentie van zijn afbeeldingen maakt hem tot een van de best in beeld gedocumenteerde godheden van Egypte.

Anubis in verandering: van de vroegste tijd tot de Grieks-Romeinse periode

De positie van Anubis in het Egyptische pantheon was niet gedurende de gehele geschiedenis gelijk. In de vroegste tijd en in het Oude Rijk behoorde Anubis tot de belangrijkste dodengoden überhaupt. De oudste bewaarde religieuze teksten, de Pyramideteksten van het Oude Rijk, noemen hem veelvuldig, en hij was destijds de leidende godheid van het dodenrijk.

Met de opkomst van het Osirisgeloof, dat in het Middenrijk aan betekenis won, verschoof deze positie. Osiris werd de heerser van het hiernamaals, en Anubis trad terug in een dienende, voorbereidende rol. Deze herordening werd mythologisch uitgedrukt doordat Anubis als zoon van Osiris werd afgebeeld, in sommige overleveringen als zoon van Osiris en Nephthys.

Uit de zelfstandige dodengod van de vroegste tijd werd zo de helper en inbalsemeraar in dienst van Osiris. Deze herstructurering is een goed voorbeeld van hoe godenhiërarchieën in de loop van de religiegeschiedenis veranderen, zonder dat een oudere gestalte eenvoudigweg verdwijnt.

In de Grieks-Romeinse tijd onderging Anubis een nieuwe bloei. De Grieken stelden hem gelijk aan Hermes, waaruit de menggestalte Hermanubis ontstond. Anubis werd onderdeel van de over het Middellandse Zeegebied verspreide Egyptische culten, met name in het kader van de Isisverering.

In de processies van deze culten trad een priester met Anubismasker op, hetgeen ook door Romeinse auteurs wordt vermeld. De god bleef daarmee gedurende eeuwen en ver buiten Egypte aanwezig. Zijn geschiedenis reikt van de oudste Egyptische teksten tot de religieuze wereld van het Romeinse Rijk.

Cultusplaatsen, dierenbegraafplaatsen en de bronnen

De voornaamste cultusplaats van Anubis lag in Midden-Egypte, in een stad die de Grieken Kynopolis noemden, de Hondenstad, omdat de hondachtige god er bijzonder werd vereerd.

Daarnaast bezat Anubis cultusplaatsen op vele plaatsen, want als god van de necropolen was hij overal aanwezig waar begraven werd. Een bijzondere rol speelde hij ook in de dodentempels en in de werkplaatsen van de inbalsemeraren.

Een eigen en voor het onderzoek belangrijke bronnengroep zijn de dierenbegraafplaatsen. Op verscheidene plaatsen in Egypte, met name in Saqqara, legden archeologen ondergrondse gangen bloot waarin enorme hoeveelheden gemummificeerde hondachtige dieren begraven waren, aan Anubis gewijd als heilige dieren gewijd. Dergelijke diermummies werden veelvuldig gesticht door pelgrims die ze als offergaven in de heiligdommen neerlegden.

Het aantal van deze begravingen loopt in de miljoenen en getuigt van een brede, volkse vroomheid, die in de grote religieuze teksten nauwelijks zichtbaar wordt.

Wat wij over Anubis weten, steunt daarmee op meerdere bronnengroepen die elkaar aanvullen. Enerzijds zijn er de religieuze teksten, van de Pyramideteksten en de Sarcofaagteksten tot het Dodenboek. Anderzijds de beeldende afbeeldingen op grafwanden, sarcofagen en stèles.

Daarbij komen de archeologische bevindingen: de dierenbegraafplaatsen, de werkplaatsen en de cultusplaatsen. Ten slotte berichten Griekse en Romeinse auteurs over de Anubiscultus in hun tijd. Deze verscheidenheid aan bronnen maakt een betrekkelijk nauwkeurig beeld mogelijk, maar laat ook zien dat de voorstellingen over de lange Egyptische geschiedenis heen niet eenvormig waren, maar veranderden en regionaal verschilden.

Verdere verwijzingen

Onderzoeksliteratuur

Verdere standaardwerken in de literatuurlijst.

Veelgestelde vragen over Anubis

Wie was Anubis in de Egyptische religie?

Anubis (Egyptisch Inpw) was de jakhalskoppige dodengod en beschermheer van de mummificering in het oude Egypte. Vóór de opkomst van de Osiriscultus was Anubis de hoofdgod van het dodenrijk.

Hij woog bij het dodengericht het hart tegen de veer van Maat en leidde de ziel naar de begrafenis. Zijn verbinding met de jakhals (of wilde hond) heeft een reële achtergrond: deze dieren bezochten in de woestijn de begraafplaatsen, vandaar de stap naar de ‘beschermgod tegen grafschennis’.

Hoe werd Anubis vereerd in het hellenistische Egypte?

In het hellenistische Egypte (na 332 v.Chr.) versmolt Anubis met de Griekse Hermes tot Hermanubis, een bemiddelaar tussen de werelden, vergelijkbaar met de Griekse Hermes Psychopompos.

In het Romeinse Rijk verspreidde de Isis-cultus zich tot Rome en Britannië, en met hem Anubis als begeleider van Isis. In Pompeii zijn wandschilderingen met Anubis te vinden, en in de koptisch-christelijke wonderverhalen leeft zijn beeld voort als de hondskoppige heilige Christoforus.