Osiris is een god van de Egyptische traditie.
Heerser van het dodenrijk, rechter van de overledenen, god van de opstanding en de vruchtbaarheid. Osiris is een van de oudste en meest vereerde godheden van Egypte; hij vertegenwoordigt tegelijk de hoop op het hiernamaals en de jaarlijkse cyclus van dood en vernieuwing.
Na zijn moord door zijn jaloerse broer Seth in stukken gesneden, werd hij door de magie van zijn gemalin Isis hersteld en tot leven gewekt. Elke Egyptische farao is na zijn dood een Osiris; elke gestorven Egyptenaar hoopt door de Osiris-mysteriën zijn opstanding te bereiken.
Type: Dodengodheid, vruchtbaarheids- en opstandingsgod
Pantheon: Egypte (Heliopolitan-Ennead)
Functie: Heerser van de onderwereld (Duat), rechter in de Hal der Beide Waarheden, garant van de opstanding
Belangrijkste attributen: Atef-kroon, Heka en Nechecha (kromstaf en gesel), Djed-pilaar, groene huidskleur
Belangrijkste cultusplaatsen: Abydos (bedevaartsoord en mysteriespelen), Busiris in de Delta, Philae
Romeins equivalent: Sarapis (Syncretisme)
Osiris is aantoonbaar vanaf de Piramideteksten van het Oude Rijk, dus ten minste sinds de 24e eeuw v.Chr. Daarmee is hij een van de oudste godheden van schriftelijk overgeleverde culten. Zijn mysteriën en zijn mythe krijgen hun rijkste uitwerking tijdens het Middenrijk (ca. 2055–1650 v.Chr.), waar hij ook in privé-steles en sarcofaagteksten wordt verankerd.
De grootste bedevaart-feestspelen ter ere van Osiris vinden plaats in Abydos en zijn tot in de 6e eeuw n.Chr. aantoonbaar. Met de Romeinse verovering versmelt Osiris, vooral in zijn syncretisme als Sarapis, met Helleense en Romeinse godheden en verspreidt hij zich over het gehele Mediterrane gebied.
Mythologische plaatsbepaling
Osiris, koning van de doden en het hiernamaals, is het centrale wezen van de Egyptische mythologie van dood en opstanding. Volgens de klassieke vertelling was Osiris een vruchtbare koning van Egypte, die door zijn jaloerse broer Seth gedood en in stukken gesneden werd.
Zijn gemalin Isis verzamelde de delen en wekte hem terug tot leven. Osiris werd tot koning van de onderwereld en tot het oertype van de stervende en herrijzende god. De farao’s werden na hun dood met Osiris geïdentificeerd en kregen daarmee onsterfelijkheid.
De Osiris-verering strekt zich uit over heel Egypte. Abydos is de voornaamste cultusplaats en trekt jaarlijks duizenden bedevaarders aan die aan de mysteriën deelnemen. De tempel van Osiris-Sokar-Ptah in Memphis is een tweede religieus centrum.
Verdere heiligdommen bestaan in Busiris in de Delta, in Philae en verspreid over het hele land. Met de late periode en onder Romeinse heerschappij bereikt de Osiris-religie ook het Mediterrane gebied, vooral in de vorm van de Sarapis-cultus, die in Alexandrië ontstaat en zich verspreidt tot in Rome, Griekenland en de Zwarte Zeeregio.
De Osiris-traditie is buitengewoon breed overgeleverd: Piramideteksten (24e eeuw v.Chr.), Sarcofaagteksten (20e–17e eeuw v.Chr.), spreuken uit het Dodenboek, religieuze papyri (bijv. Papyrus d’Orbiney), tempel-inscripties, privé-steles en harpzangers-liederen.
Essentieel zijn ook de laat-Griekse bronnen: Plutarchus’ traktaat De Iside et Osiride (2e eeuw n.Chr.) vat de Egyptische mythe samen voor een Grieks-Romeins publiek. Egyptologische vakliteratuur en late afbeeldingen geven een coherent gereconstrueerd beeld.
Egyptisch: Wesir of Asar (Osiris is de Griekse transcriptie van de Egyptische naam). De woordbetekenis is omstreden; mogelijke interpretaties: “de machtige” of “hij die op de troon zit.” Bijnames: Chenti-Amentiu (de Eerste der Westelijken, der Overledenen), verwijst naar zijn heerschappij over het hiernamaals. Nefer Tem (de Schone, de Volmaakte).
Un-nefer (de Volmaakt-Gewordene, een latere titel die de opstanding markeert). Syncretische vorm: Sarapis (Gr. Σάραπις), een gehelleniseerd syncretisme van Osiris en de Apis-stier, vooral verbreid in de late periode en de Romeinse periode.
Belangrijke verwanten: Zoon van Geb (aarde) en Nut (hemel), broer (en later gemaal) van Isis, broer van Seth en Nephthys. Vader van Horus (verwekt bij Isis).
Verschijning
Osiris wordt op Egyptische afbeeldingen getoond als een gemummificeerd mens, een gemummificeerde koning in volle heerschappelijke staat. Hij draagt de Atef-kroon, een hoog kegelvormig opzetstuk met struisvogelveren aan de zijkanten (symbool voor heerschappij).
Zijn lichaam is groenachtig of zwart getint; groene kleur staat voor vegetatie en vruchtbare aarde, zwart voor de vruchtbare Nijlslib of voor rouw.
De huid is gedeeltelijk als een mummie omwikkeld. Zijn handen zijn gekruist en houden Heka (kromstaf of herdersstaf) en Nechecha (gesel), symbolen van faraonische heerschappij. Uit zijn lendenen groeit een tarwe- of lotusstengel, teken van zijn opstanding en zijn rol als vegetatiegodheid.
Wezen en werking
Osiris vertegenwoordigt de hoop op opstanding en eeuwig leven. In tegenstelling tot andere dodengoden is hij zelf opgestaan, door de magie en liefde van zijn gemalin Isis. Daarmee wordt hij het voorbeeld voor alle overledenen.
In het dodenrijk (Duat) zit Osiris op zijn troon en presideer hij over de Hal der Beide Waarheden (Aaru), waar de harten van de overledenen worden afgewogen tegen de veer van de gerechtigheid (Maat).
Hij is een rechtvaardige, liefdevolle maar ook strenge rechter, geenszins een figuur van boosaardigheid of verdoemenis. Zijn versnippering en herstel maken hem ook tot een symbool van het sterven en worden van de gehele natuur.
Verschijning en symboliek
Osiris wordt afgebeeld als een gemummificeerde gedaante met groene of zwarte huidskleur; groen voor vruchtbaarheid en vernieuwing, zwart voor necromantie en doodsmacht. Hij draagt de dubbele kroon van Egypte en houdt het scepter der gerechtigheid (kromstaf en dorsvlegel, werktuigen van koninklijk gezag en de oogst).
Zijn lichaam is volledig omwikkeld met mummiewindels, maar het gezicht is vrij. De groene of zwarte kleur onderstreept zijn liminale positie tussen leven en dood.
De belangrijkste aspecten van Osiris in één oogopslag. De tabel vat herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.
Zoon van Geb (aarde) en Nut (hemel), een van de vijf scheppende kinderen die in de Heliopolitaanse kosmogonie ontstaan. Als oudste zoon ontvangt hij de heerschappij over Egypte van zijn vader. Zijn broer Seth, jaloers op de macht en op gemalin Isis, brengt hem om het leven, een motief van de kosmische spanning tussen orde (Maat) en chaos (Isfet).
Heerser van het dodenrijk (Duat), rechter van de overledenen in de Hal der Beide Waarheden. Garant van de opstanding na de dood. Tegelijk god van de vegetatie en de vruchtbaarheid; zijn jaarlijkse sterven en herrijzen symboliseert de cyclus van de Nijloverstromingen en de oogst. Elke farao wordt na zijn dood Osiris; elke vrome Egyptenaar hoopt op een aan Osiris gelijke opstanding.
Gemummificeerde koning met Atef-kroon, gekruiste handen met Heka en Nechecha, groene of zwarte huid. Vaak op een troon of liggend. De Djed-pilaar, zijn symbolische wervelkolom, is een zelfstandig identiteits-amulet.
Voornaamste cultusplaats: Abydos met jaarlijkse bedevaart-mysteriën en feestspelen. Verdere heiligdommen in Busiris, Memphis, Philae. Osiris wordt vereerd door privé-devoties en amuletten (met name de Djed-pilaar). Offers: graan (emmer, gerst), honing, wijn, brood. Graven werden vaak uitgerust met hiërogliefamuletten en Osiris-hymnen. Koningen en welgestelde privépersonen lieten zich begraven met Osiris-attributen om hun opstanding veilig te stellen.
Anubis (Egyptisch, maar geleider en priester, niet heerser van het hiernamaals), Hades (Grieks, heerser van de onderwereld, maar zonder opstandingsaspect), Sarapis (syncretisme), Adonis en Tammuz (stervende en herrijzende vegetatiegoden), Dionysos (mysteriencultus), Yamaraja (Indiaas, rechter van de doden).
De Osiris-mythe is de centrale Egyptische scheppings- en verlossingsmythe. Zijn hoofdlijnen zijn reeds aantoonbaar in de Piramideteksten, maar krijgen hun rijkste uitwerking in de Sarcofaagteksten en het Dodenboek.
De moord: Osiris wordt koning van Egypte en huwt zijn zuster Isis. Zijn broer Seth, jaloers op de macht en geobsedeerd door Isis, beraamt Osiris’ vernietiging.
Hij organiseert een feestmaal waarbij hij een prachtig versierde kist meebrengt en belooft die te schenken aan degene die er precies in past. Wanneer Osiris zich erin legt, wordt hij door Seth en zijn handlangers in de kist opgesloten en in de Nijl geworpen.
De zoektocht van Isis: Isis doorkruist in rouw heel Egypte op zoek naar haar gemaal en vindt uiteindelijk de kist ingegroeid in een tamariskenachtige boom in Byblos. Zij brengt de kist terug naar Egypte en verbergt hem in een struikgewas in de Delta.
De versnippering: Seth ontdekt de kist en versnijdt, uit wraak, het lichaam van Osiris in veertien delen en verspreidt ze over het hele land (of in sommige versies zestien delen).
De hereniging: Isis trekt samen met haar zuster Nephthys erop uit om alle delen bijeen te zoeken. Voor elke vindplaats wordt een heiligdom of een beeld opgericht. Het lichaam wordt door de magie van Isis en Anubis (de geleider) herenigd en gemummificeerd, de eerste mummificering, die als voorbeeld dient voor alle latere Egyptische begrafenispraktijk.
De opstanding: Door de magische bezweringen van Isis wordt Osiris tijdelijk tot leven gewekt, net lang genoeg om bij Isis de zoon Horus te verwekken.
Daarna bestijgt Osiris zijn eeuwige troon in de onderwereld en wordt hij heerser van de doden en garant van hun opstanding. Horus groeit op, bestrijdt zijn oom Seth en verzekert zich van het koninkrijk van zijn vader.
Griekse traditie
Hades deelt met Osiris de heerschappij over de doden, maar is minder een god van de opstanding. Dionysos deelt met Osiris het aspect van wedergeboorte en de mysteriecultus; beiden ondergaan een dood en wedergeboorte in rituele zin.
Mesopotamische traditie
Nergal en zijn gemalin Ereshkigal heersen over het dodenrijk (Kur), vergelijkbaar met Osiris en Isis. Het motief van de afdaling van Inanna (Inanna’s neerdaling in de onderwereld en haar vernieuwing) vertoont structurele parallellen met Osiris’ versnippering en opstanding.
Levantijnse en Klein-Aziatische traditie
Adonis (Fenicisch/Syrisch) en Tammuz (Babylonisch-Sumerisch) zijn stervende en herrijzende vegetatiegoden, vergelijkbaar met het opstandingsaspect van Osiris. Alle drie vertegenwoordigen de cyclus van vruchtbaarheid en verval in de natuur.
Germaanse traditie
Baldr, de schone god in de Noordse mythologie, wordt eveneens door bedrog gedood en kan (op uitzonderingen na) niet herrijzen, een contrast met Osiris, wiens opstanding gewaarborgd is.
Hindoeïstische traditie
Yamaraja is de rechter en heerser van de doden, maar deelt niet de opstandings-mythe van Osiris. De opstanding in het Indische denken geschiedt door reïncarnatie, niet door herstel van een lichaam.
Christelijke traditie
De parallellen tussen Osiris en Jezus zijn historisch omstreden. Moderne onderzoekers zijn sceptisch over directe “invloeden”, maar structurele overeenkomsten bestaan wel: passionsmythe, opstanding, rituele herdenking door mystieke deelname (Eucharistie, Egyptische mysteriën).
De samenhangende Osiris-mythe, zoals hij tegenwoordig gewoonlijk wordt verteld, is in zijn uitvoerigste vorm niet uit Egypte zelf afkomstig, maar uit het geschrift De Iside et Osiride van de Griekse auteur Plutarchus uit het vroege tweede eeuw na Christus.
De Egyptische bronnen, van de Piramideteksten van het derde millennium tot de tempelinscripties van de late periode, gaan de mythe doorgaans als bekend voorondersteld en verwijzen slechts naar afzonderlijke episoden.
Volgens Plutarchus was Osiris een koning die Egypte landbouw, wetten en godsverering bracht. Zijn broer Seth, gedreven door afgunst, lokte hem in een kostbaar vervaardigde kist, liet hem sluiten en in de Nijl gooien. Isis, zuster en gemalin van Osiris, zocht het lichaam en vond het uiteindelijk.
Seth echter versnipperde het lichaam in veertien delen en verstrooide ze over heel Egypte. Isis verzamelde de delen, en met hulp van Anubis en Thoth werd Osiris gebalsemd en tot leven gewekt, lang genoeg om bij Isis de zoon Horus te verwekken.
De Egyptische bronnen bevestigen de hoofdlijnen, maar wijken in details af. Het aantal lichaamsdelen varieert, en de lijst van vindplaatsen hangt samen met lokale cultusplaatsen die elk aanspraak maakten op een ledemaat van Osiris. Abydos gold als begraafplaats van het hoofd of van de hele god en werd de belangrijkste Osiris-cultusplaats.
Het onderzoek, onder meer bij Jan Assmann, benadrukt dat de mythe geen louter verhaal was, maar het fundament van de Egyptische jenseitsvoorstelling. Osiris wordt tot heerser van het dodenrijk, en elke overledene hoopt deel te hebben aan zijn lot. Wie het broederconflict verder wil volgen, vindt bij Seth en Horus de andere zijden.
In het hart van de Egyptische hoop op het hiernamaals staat de voorstelling van het oordeel waaraan elke overledene zich moet onderwerpen. Osiris is de voorzitter van dit oordeel. De uitvoerigste beeldende weergave is te vinden in het Dodenboek van het Nieuwe Rijk, met name in de beroemde vignet bij spreuk 125, het zogenaamde negatieve zondenbelijdenis.
In deze scène wordt het hart van de overledene op een weegschaal afgewogen tegen de veer van Maat, die de waarheid en de kosmische orde belichaamt.
Anubis bedient de weegschaal, Thoth noteert het resultaat, en een mengwezen genaamd Ammit, een verslindster, staat op de loer om het hart van een veroordeelde op te eten. Osiris troont aan het einde van de scène en ontvangt de gerechtvaardige in zijn rijk.
Voor het oordeel spreekt de overledene het negatieve zondenbelijdenis, een lijst van vergrijpen die hij niet begaan wil hebben. Dit belijdenis is een belangrijke bron voor de Egyptische ethiek, omdat het toont welk gedrag als verwerpelijk gold: leugen, diefstal, geweld, het verplaatsen van grensstenen, het onthouden van offers.
De overledene die het oordeel doorstaat, wordt maa-cheru genoemd, vertaald als ongeveer “waar van stem” of “gerechtvaardigd”. Hij geldt daarmee als Osiris, dat wil zeggen hij neemt deel aan het lot van de god die de dood overwon.
Om die reden dragen overledenen in inscripties van het Nieuwe Rijk en de late periode vaak de naam Osiris vóór hun eigen naam. Het onderzoek ziet hierin de democratisering van de jenseitsvoorstelling: wat in het Oude Rijk vooral voor de koning was voorbehouden, werd later toegankelijk voor elke Egyptenaar die over de nodige riten en teksten beschikte.
Abydos in Midden-Egypte was gedurende meer dan twee millennia het belangrijkste cultuscentrum van Osiris. Hier bevond zich het graf van koning Djer uit de eerste dynastie, dat in latere tijd werd geduid als het graf van Osiris zelf en het doel werd van talrijke bedevaarders en votiefopdrachten.
Uit het Middenrijk zijn de zogenaamde Osiris-mysteriën van Abydos overgeleverd, een meerdaags feestspel dat dood, zoektocht, hereniging en triomf van Osiris in rituele vorm naspeurde.
Een centrale bron daarvoor is de stele van Ichernofret, een ambtenaar van Sesostris III, die bericht dat hij in opdracht van de koning de festprocesies uitrustte en aan afzonderlijke rituele handelingen deelnam. De stele noemt een processie van de godenbarke en een gebeuren dat als gevecht of treffen wordt geduid.
Een ander kenmerkend element van de Osiris-cultus waren de Osiris-figuren van aarde en koren, de zogenaamde koornosirissen. In tempels werden vormen gevuld met vruchtbare aarde en graankorrels en bevochtigd, zodat de korrels ontkiemden.
Het ontkiemende zaad in de gedaante van de god maakte de gedachte van herleving onmiddellijk zichtbaar. Zulke koormmummies werden aan graven meegegeven en zijn in groten getale archeologisch bewaard.
Het grote jaarlijkse Osiris-feest in de maand Choiak verbond de landbouwkalender, de Nijloverstroming en de mythe. Het onderzoek benadrukt dat Osiris in Egypte nooit uitsluitend een dodengod was, maar evenzeer nauw verbonden bleef met de terugkerende plantengroei en de levenschenkende overstroming. Deze dubbele betekenis, dood en vernieuwing, vormt de kern van zijn cultus.
Osiris is een van de gemakkelijkst herkenbare Egyptische goden, omdat zijn afbeelding gedurende lange tijd opmerkelijk constant bleef.
Hij verschijnt als een mummieachtige figuur, nauw omwikkeld, met slechts de handen vrij, die kromstaf en waaier vasthouden, de insignes van het koningschap. Op het hoofd draagt hij de Atef-kroon, een hoge witte kroon die aan de zijkanten door veren wordt geflankeerd.
Zijn huid wordt vaak groen of zwart afgebeeld. Beide kleuren zijn betekenisvol: groen verwijst naar vegetatie en nieuw leven, zwart naar de vruchtbare Nijlslib en tegelijk naar het dodenrijk. Het onderzoek ziet in deze kleurkeuze de mythologische dubbele aard van de god direct uitgedrukt.
Een centraal symbool van Osiris is de Djed-pilaar, een pilaar met meerdere dwarsbalkjes aan het bovenste uiteinde. Hij geldt als de wervelkolom van Osiris en als teken van duurzaamheid en stabiliteit.
Het rituele oprichten van de Djed-pilaar, getuigd in tempelscènes, symboliseerde de herrijzenis van de god en daarmee de overwinning op de dood. Djed-amuletten behoren tot de meest voorkomende vondsten in Egyptische graven.
Materieel is de Osiris-cultus grijpbaar door een groot aantal bronzen beeldjes uit de late periode, die gelovigen als votiegaven in tempels neerlegden. Daarbij komen de genoemde koormmummies, steles uit Abydos en talloze kisten en papyri met Osiris-afbeeldingen.
Deze rijkdom aan objecten maakt Osiris tot een van de archeologisch best gedocumenteerde goden van Egypte en maakt het mogelijk de ontwikkeling van zijn cultus over bijna drie millennia te volgen.
Met de Griekse en Romeinse heerschappij over Egypte verspreidde de Osiris-cultus zich buiten de grenzen van het Nijldal.
Een sleutelrol speelde daarbij de gestalte van Serapis, een in de Ptolemaeïsche tijd bevorderde godheid, die trekken van Osiris met Griekse voorstellingen verbond. Serapis en vooral Isis vonden in de gehele Mediterrane wereld aanhangers, en met hen verspreidde zich ook de voorstelling van Osiris.
In de Isis-mysteriën van de Romeinse keizertijd, waarvan de roman Metamorphosen van Apuleius een literaire indruk geeft, was Osiris als jenseitsheerser aanwezig. Heiligdommen voor de Egyptische goden zijn archeologisch aangetoond van Brittannië tot de Zwarte Zee. Het onderzoek bespreekt in hoeverre de oorspronkelijk Egyptische inhouden daarbij werden begrepen of omgeduid.
Plutarchus’ geschrift De Iside et Osiride is niet alleen een bron voor de mythe, maar ook een getuigenis van de antieke duiding. Plutarchus las de mythe filosofisch en allegorisch, als een confrontatie tussen ordende en vernietigende krachten. Deze allegorische lezing bepaalde het Europese Osiris-beeld tot in de moderne tijd.
Met de ontcijfering van de hiëroglieven door Jean-François Champollion in het vroege 19e eeuw en de opkomende egyptologie werd Osiris opnieuw een cultureel werkzame figuur. Hij verschijnt in de vrijmetselarij, in de esoterie van de 19e eeuw en in de moderne populaire cultuur.
Vanuit godsdienstwetenschappelijk perspectief dient te worden onderscheiden tussen de historische Osiris van de Egyptische bronnen en de veelvuldige latere toe-eigeningen, die hem als symbool voor wedergeboorte, geheime kennis of onsterfelijkheid opvorderden.
Osiris (Egyptisch Wesir) was de Egyptische god van het hiernamaals, de wedergeboorte en de vegetatie, een van de centrale godenfiguren van de Egyptische religie.
In de Osiris-mythe is hij koning van Egypte, wordt door zijn broer Set vermoord en in stukken gesneden; zijn zuster-gemalin Isis verzamelt zijn ledematen en wekt hem zo ver tot leven dat zij nog haar zoon Horus van hem kan ontvangen.
Osiris wordt vervolgens heerser van het hiernamaals. Elke gestorven farao werd als Osiris in de sarcofaag gelegd en voorzien van de Osiris-bijnam.
De Osiris-mythe is een van de oudst gedocumenteerde stervens- en opstandingsverhalen uit de religiegeschiedenis. Hij kent archetypische parallellen met Adonis, Tammuz, Dionysos en in het christendom met Jezus Christus, alle stervende en herrijzende godheden die met vegetatie- en jaarcycli zijn verbonden.
In de Piramideteksten en het Dodenboek wordt de overledene met Osiris geïdentificeerd om deel te hebben aan diens opstanding. De jaarlijkse Nijloverstroming gold als de tranen van Osiris, dood en levensvernieuwing in één.
Tegen zijn inwerking noemt de cultuuroverstijgende overlevering deze beschermingsmiddelen:
Vergelijken in de beschermingskompas →Aanbevolen beschermingsmiddelen
Het eenvoudigste beschermingsmiddel van deze verzameling: 41 lagen fijngoud 999, platina, zilver en silicium, vervaardigd in Ruhla, Thüringen. Hoeft niet geactiveerd te worden, is aan geen enkele persoon gebonden en werkt in een straal van ongeveer 50 meter, ook wanneer hij niet gedragen wordt.
Atar, het heilige vuur en zijn godheid in het zoroastrisme. Herkomst, het eeuwige vuur van de vuu...
Lamiae, kindermoorders als klasse van de Romeinse folklore. Het latere voortleven van het oude Gr...
Taweret, de Egyptische beschermster van zwangeren in nijlpaardgedaante. Beschermende macht van ge...
Minerva is de Romeinse godin van de wijsheid, strategie en ambachtskunst. Deel van de Capitolijns...
Shayatin — boosaardige ondergroep van de Jinn volgens de koranische leer. Aanhangers van Iblis, m...
Vesta is de Romeinse godin van het haardvuur, het tehuis en de stad. De Vestaalse maagden, het ee...
English (Engels)
Deutsch (Duits)
Italiano (Italiaans)
Polski (Pools)
Nederlands
Français (Frans)
Ελληνικά (Grieks)
हिन्दी (Hindi)
Magyar (Hongaars)
日本語 (Japans)
Português (Portugees, Brazilië)
Português (Portugees, Portugal)
Русский (Russisch)
Español (Spaans)
اردو (Urdu)
Albanian (Albaans)
العربية (Arabisch)
简体中文 (Vereenvoudigd Chinees)
Indonesia (Indonesisch)
한국어 (Koreaans)
فارسی (Perzisch)
Türkçe (Turks)
