Susanoo, god van de Japanse traditie

Susanoo is een god uit de Japanse traditie.

Stormdemon, drakenoverwinnaaar, wildheid getemd. Susanoo is Japans mythische rebelliegod, temperamentvol, eigenzinnig, krachtvol. Als broer van Amaterasu en Tsukuyomi draagt hij de demonische energie van de storm, de chaoswind.

De Kojiki-mythe toont hem aanvankelijk als een verwoestende bruut, daarna als held: hij overwint de achthoofdige draak Yamata-no-Orochi en redt de godin Kushinada-hime. Uit het lichaam van de draak trekt hij het legendarische zwaard *Kusanagi*, een van de drie keizerlijke schatten en symbool van onbeteugelde kracht.

GodJapan

Susanoo

Snel overzicht: Susanoo

Type: Japanse hoofdgodheid (Shinto), storm- en zeegod
Pantheon: Shinto
Functie: storm en zee, vernietiging van de draak Yamata-no-Orochi, bron van het keizerlijke zwaard Kusanagi
Belangrijkste attributen: zwaard (Totsuka-no-Tsurugi en Kusanagi), wild haar, stormaura
Belangrijkste cultusplaatsen: Susa-schrijn in Shimane (voornaamste cultusplaats), Yasaka-schrijn in Kyoto (als Gozu Tenno-syncretisme)
Gezinsleden: Amaterasu (zon), Tsukuyomi (maan)

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Susano-o (Japans Susanoo-no-Mikoto) is sinds de 8e eeuw n.Chr. literair vastgelegd in de Kojiki en de Nihon shoki . Hoofdmythe: na het conflict met Amaterasu (hij verontreinigt haar rijstvelden, doodt een van haar wefsters, zij trekt zich terug in de Iwato-grot) wordt Susano-o naar de aardse wereld verbannen.

In Izumo (huidige prefectuur Shimane) doodt hij de achthoofdige draak Yamata-no-Orochi; uit de staart snijdt hij het zwaard Kusanagi-no-Tsurugi, dat een van de drie keizerlijke rijksinsignia wordt. Hoogtijperiode van de Susano-o-theologie: de Heian- en Kamakura-tijd. In de middeleeuwen syncretisering met de boeddhistisch-daoïstische Gozu Tenno (Yasaka-schrijn in Kyoto).

Verspreidingsgebied

Voornaamste cultusplaatsen: Susa-schrijn in Shimane (voornaamste cultusplaats, mythische werkingsplaats), Yasaka-schrijn in Kyoto (met het beroemde Gion-Matsuri, een van de grootste Japanse festivals), Hikawa-schrijn in Saitama (beschermend schrijn van het Tokyo-gebied), Kumano-schrijnen. De Susano-o-verering in het Yasaka-schrijn als Gozu Tenno was in de middeleeuwen de grootste cultus van Kyoto.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Kojiki (Boek I, uitvoerige Susano-o-episoden), Nihon shoki (Boek I), Izumo Fudoki (8e eeuw, regionale overlevering), Engi-shiki. Secundaire literatuur: Aston, Shinto. The Way of the Gods; Kanda, Shinto in History; Heldt (vert.), The Kojiki; Bocking, A Popular Dictionary of Shinto; McCullough, Yoshitsune. A Fifteenth-Century Japanese Chronicle (over de Gozu-Tenno-traditie).

Benaming en schrijfwijzen

Susanoo wordt afgebeeld als een krachtige, vaak barbaars uitziende god: lang haar, wild-gespierde gestalte, bliksemflitsen om hem heen. Hij draagt vaak een krijgsharnas of primitieve kleding.

Het Kusanagi-zwaard (zwaard van het gras, dat de wind kan snijden) is zijn voornaamste symbool, niet als geweldswapen, maar als mononoke-wapen dat bovennatuurlijk van aard is. Yamata-no-Orochi, de achthoofdige draak, wordt afgebeeld als een reusachtige slang met een rode buikzijde. Regen, donder en wervelwinden zijn visuele Susanoo-tekens.

Kenmerken

Susanoo is de god van de stormen, de regen en het ongeordende chaos, maar ook van de wil en de overwinning. In het Izumo-Taisha-schrijn wordt hij vereerd als getuige van huwelijken (een zachtere aspect), als beschermer tegen boze geesten (mononoke) en als symbool van ruwe kracht die getemd kan worden.

Zijn drakenkampverhaal is psychologisch van aard: de held overwint niet door bruutheid, maar door list (hij maakt de draak dronken). Susanoo’s nakomelingen in de mythe zijn oorlogsgoden en oorlogsministers, wat zijn rol als chaoskracht-in-bedwang versterkt.

Verschijning en symboliek

Susanoo wordt afgebeeld als een gespierde, soms wild uitziende man, vaak met lang haar. Hij draagt het legendarische zwaard Kusanagi (‘grassnijdend zwaard’). Zijn lichaam is omhuld door stormwolken of bliksemflitsen. Hij wordt soms getoond met een boosaardige of grimmige uitdrukking, soms vechtend tegen een reusachtige slang (Yamata no Orochi).

Profiel: Susanoo

De belangrijkste aspecten van Susano-o in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

Susanoos herkomst

Susano-o ontstaat uit de neus van Izanagi, wanneer deze zich na terugkeer uit Yomi reinigt, terwijl Amaterasu uit het linkeroog en Tsukuyomi uit het rechteroog ontstaan.

Karakter kenmerkend wild en ambivalent: enerzijds verwoestende storm (conflict met Amaterasu), anderzijds heroïsche drakendoder (Yamata-no-Orochi-mythe). Echtgenoot van Kushinada-hime (die hij voor de draak redt). Vader van Okuninushi, stichter van Izumo en een van de grootste helden van de Japanse mythologie.

Werkingsobject

Storm- en zeegod. Bescherming tegen natuurrampen (storm, tsunami) door aanroeping. In het Gozu-Tenno-syncretisme ook patroon tegen pest en ziekte (Yasaka-schrijn en Gion-Matsuri zijn oorspronkelijk pestaweerriten). Patroon van helden en krijgers door zijn heroïsche drakendoder-mythe. In de persoonlijke cultus aanroeping in acute noodsituaties.

Vorm

Wild mannelijk lichaam met lang ongeordend haar, krachtig postuur, in eenvoudige kledij of kriegersdracht. Zwaard in de hand (Totsuka-no-Tsurugi of Kusanagi). Vaak afgebeeld in gevechtshouding tegen de achthoofdige Yamata-no-Orochi-draak. In Gozu-Tenno-vorm: ossenhoofdige gestalte met vurig gelaat (Chinees-boeddhistisch beïnvloed). In volkstheater (Kabuki, Noh) vaak als heroïsch gedragen figuur met dramatische gebaren.

Werkingsgebied

Werkingsgebied: Susano-o wordt in zijn voornaamste cultusplaatsen regelmatig aangeroepen, voor reizen, bij stormdreiging, tegen ziekte. Het Gion-Matsuri in Kyoto (juli, doorlopend 30 dagen) is een van de grootste en prachtigste Japanse festivals, oorspronkelijk gesticht als pestafswerend ritueel (869 n.Chr. na een epidemie). In het Hikawa-schrijn-complex bescherming voor het Tokyo-gebied. In het landelijke Japan ook landbouwbeschermgod.

Bescherming

Zwaard (Totsuka-no-Tsurugi en Kusanagi-no-Tsurugi), Yamata-no-Orochi-draak (antagonist), wild haar, kriegersdracht. Heilige planten: geen specifieke. Heilige dieren: in Gozu-Tenno-vorm de os. Heilige bergen: Susa-berg in Shimane.

Vergelijkbare wezens

Gozu Tenno (boeddhistisch-daoïstisch, middeleeuws syncretisme), Thor (Germaans, storm- en drakendoder), Indra (hindoeïsme, Vritra-doder), Marduk (Mesopotamië, Tiamat-doder), Apollon (Griekenland, Python-doder), Perseus (Griekenland, Medusa- en drakendoder), Beowulf (Germaans, drakendoder), St. Georg (christelijk). Susano-o is een van de beroemdste Oost-Aziatische drakendoderhelden.

Beschermingspraktijk

Verehringsrituelen

Susanoo (Japans 須佐之男, ‘wilde man van Susa’) is de storm- en zeegod, broer van Amaterasu en Tsukuyomi (Kojiki I). Zijn voornaamste cultusplaats is het Yasaka-schrijn (Gion) in Kyoto en het Hikawa-schrijn in Saitama.

Het beroemdste Susanoo-festival is het Gion-Matsuri in Kyoto (juli, sinds 869 n.Chr. oorspronkelijk gesticht ter afwering van pest). Andere belangrijke schrijnen: Susa-schrijn in Shimane, Tsushima-schrijn in Aichi (vgl. Picken).

Aanroepingen

Het Norito-gebed tot Susanoo benadrukt zijn ambivalente karakter – bescherming tegen demonen enerzijds, eerbiedige afstand voor storm anderzijds. Het Yamata-no-Orochi-mythenritueel (bezwering van de achthoofdige slang, Kojiki I, hfdst. 22–23) wordt uitgevoerd in Kagura-dansen. Susanoo geldt ook als uitvinder van de Waka-dichtkunst; zijn gedicht ‘Yakumo-tatsu Izumo’ bij het heilige schrijn.

Amuletten en beschermingssymbolen

Susanoo-Omamori uit de Yasaka- en Hikawa-schrijnen als bescherming tegen ziekte, brand en storm. Het Kusanagi-zwaard (Kusanagi-no-Tsurugi), een van de drie rijksinsignia van Japan, geldt als zijn gave aan Amaterasu. Stroohalsbanden (Shimenawa) bij schrijnpoorten markeren het heilige gebied.

Susanoo, parallellen in andere culturen

Susanoo lijkt op de Noordse Loki (chaotisch, regelbreker) of de Griekse Ares (storm en strijd). In tegenstelling tot dezen wordt Susanoo niet als kwaadaardig afgebeeld, maar als wild, iemand die echter loutering ondergaat.

Hij deelt kenmerken met de Indiase Indra (regen, drakenkamp) en de Chinese Guan Yu (moed). Zijn drakendoding lijkt op de Germaanse Sigurd tegenover Fafnir of het Beowulf-verhaal. Uniek is zijn rol als broer van de hoogste godin en zijn beteugeling door vrouwelijkheid en liefde.

De draak van Koshi: Susanoos centrale mythe

Het beroemdste verhaal over Susanoo is zijn strijd tegen Yamata no Orochi, de achthoofdige en achtschwänzige draak. Het staat in de Kojiki (712) en in de Nihon Shoki (720), de twee oudste bewaarde kronieken van Japan.

Na zijn verbanning uit de hemelse vlakte daalt Susanoo neer aan de bovenloop van de rivier Hi in de provincie Izumo. Daar treft hij een oud echtpaar dat weent, omdat het monster al zeven van hun dochters heeft verslonden en nu de achtste, Kushinada-hime, wil halen.

Susanoo belooft hulp en vraagt het meisje ten huwelijk. Hij verandert haar in een kam, die hij in zijn haar steekt, en laat acht vaten met sterke rijstwijn gereedstellen. De draak dompelt zijn acht hoofden in de vaten, wordt dronken en valt in slaap.

Susanoo hakt hem in stukken met zijn zwaard. In de staart van het monster vindt hij een zwaard, dat hij aan de zonnegoddin Amaterasu aanbiedt. Dit zwaard, later Kusanagi no tsurugi genoemd, wordt een van de drie trooninsignia van het Japanse keizerlijk huis.

De episode bevat meerdere betekenislagen. Vanuit godsdienstwetenschappelijk perspectief markeert zij de omvorming van Susanoo van chaotische verstoorder tot culturheros en ordestichter. De overhandiging van het zwaard verbindt de Izumo-traditie met de hemelse lijn van Amaterasu en daarmee met de keizerlijke legitimatie.

Meerdere onderzoekers, onder hen Donald Philippi in zijn geannoteerde Kojiki-vertaling (1968), hebben gewezen op de mogelijke verbinding van de draak met overstromingen van de rivier Hi en op de ijzerverwerkende regio Izumo, waarin het uit het drakenlichaam gewonnen zwaard concreet zou kunnen herinneren aan de plaatselijke metaalproductie.

Verbanning en vergrijp: Susanoo tegenover Amaterasu

Voordat Susanoo drakendoder wordt, is hij in de kronieken vooral de onrustzoeker. Geboren uit de scheppergod Izanagi, krijgt hij de heerschappij over de zee – of, in andere lezingen, over de vlakte van de zee – maar weigert zijn post te aanvaarden en weent zo hevig dat bergen verdorren en rivieren opdrogen. Izanagi verbant hem daarop.

Voor zijn definitieve afdaling zoekt Susanoo zijn zuster Amaterasu op in de hemelse vlakte. Beiden sluiten een eed en brengen uit elkaars voorwerpen kinderen voort – een handeling die naar gelang de lezing als wedstrijd of als bewijs van reinheid wordt beschouwd.

Susanoo duidt de uitkomst als zijn overwinning en slaat volledig op hol. Hij scheurt de grenswallen van de rijstvelden af, verstopt irrigatiegreppels, verontreinigt de hal van het oogstfeest en gooit ten slotte een gevild paard in de weefzaal van de zonnegoddin, waarbij een wefster om het leven komt.

Uit ontzetting over deze daden trekt Amaterasu zich terug in een rotsgrot en de wereld zinkt weg in duisternis. Pas een list van de bijeengekomen goden – uitbundig gedans en het voorhouden van een spiegel – lokt haar er weer uit. Susanoo wordt ter straf zijn baard en zijn vinger- en teennagels afgesneden en definitief verstoten.

De opsomming van zijn vergrijpen is vanuit godsdienstwetenschappelijk oogpunt veelzeggend: zij stemt grotendeels overeen met de zogenoemde hemelse zonden van het Shintō-reinheidsdenken, dat wil zeggen ernstige schendingen van de rituele en agrarische orde. Susanoo belichaamt hier de gepersonifieerde onreinheid, waarvan de verwijdering pas de kosmische orde herstelt.

Susanoo in Izumo: voorvader, heiligdommen en lokale overlevering

Terwijl de keizerlijke mythologie gericht is op Amaterasu en haar nakomelingen, behoort Susanoo vooral tot Izumo, een regio aan de Japanse Zee. Daar geldt hij als stamvader van een eigen godenlinie.

Zijn nakomeling – naar gelang de genealogie zoon of verre afstammeling – is Okuninushi, de grote landsheer van Izumo, die het land ontsluit en het later in het verhaal van de landoverdracht aan de hemelse goden afstaat.

De nauwe band met Izumo blijkt uit het cultuslandschap. Susanoo wordt in talrijke schrijnen vereerd, waaronder Yaegaki-jinja, waarvan de naam wordt teruggevoerd op het lied van de achthoofdig omheinde tuin dat Susanoo de overlevering naar zou hebben gedicht bij de bouw van een huis voor Kushinada-hime.

Dit lied geldt van oudsher als het vroegste Japanse gedicht in de klassieke 31-lettergrepige vorm en verbindt Susanoo bovendien met de oorsprong van de dichtkunst.

In het godsdiensthistorisch onderzoek wordt Izumo vaak gelezen als tegenpol van de Yamato-traditie. Het mythenkomplex rond Susanoo en Okuninushi zou de herinnering kunnen bewaren aan een zelfstandig politiek of cultisch machtsgebied dat door de latere centrale macht werd ingelijfd.

Of daarachter een concrete historische confederatie schuilgaat dan wel een louter literaire constructie van de kroniekschrijvers, blijft omstreden. Zeker is dat de Izumo-schrijnen, met voorop het grote schrijn van Izumo, tot op de dag van vandaag een eigen profiel bewaren en dat Susanoo daar niet als randfiguur, maar als geëerde stamvader verschijnt.

Gozu Tennō en de versmelting met de pestgod

Een eigen en vaak over het hoofd geziene lijn in de werkingsgeschiedenis van Susanoo loopt via het middeleeuwse syncretisme. In het kader van de verbinding van Shinto en boeddhisme werd Susanoo gelijkgesteld met Gozu Tennō, een godheid die oorspronkelijk uit continentale voorstellingen stamt, wiens naam ‘ossenhoofd-hemelkoning’ betekent en die gold als heer over plagen.

Deze identificatie had tastbare cultische gevolgen. De Gion-cultus, waarvan het centrum het Yasaka-schrijn in Kyoto vormt, vereerde Gozu Tennō en daarmee Susanoo als afweermacht tegen epidemieën.

Het beroemde Gion-festival in Kyoto, waarvan de oorsprong in de 9e eeuw teruggaat op een pestafsweringshandeling, past in dit verband. Ook de Tsushima-cultus en talrijke zogenoemde Tennō-schrijnen door het hele land stonden in deze traditie.

Met de staatkundige scheiding van Shinto en boeddhisme in de 19e eeuw werd Gozu Tennō als boeddhistisch gevormde figuur officieel teruggedrongen, en de betreffende schrijnen werden formeel aan Susanoo hergewijd. De huidige naam Yasaka-jinja in plaats van Gion-schrijn is een direct gevolg van dit beleid.

Voor het onderzoek is deze episode een schoolvoorbeeld van hoe staatkundige godsdienstpolitiek historische cultusidentiteiten kan overschrijven. Tegelijk verklaart zij waarom Susanoo tot op de dag van vandaag op veel plaatsen niet alleen als storm- en drakendodergod wordt aangeroepen, maar ook als beschermende macht tegen ziekte – een functie die uit de oudste kronieken alleen niet afleidbaar zou zijn.

Interpretatiegeschiedenis: stormgod, trickster of buitenstaander

Susanoo behoort tot de meest intensief geduid gestalten van de Japanse mythologie, juist omdat hij zich aan geen eenvoudige categorie laat toeschrijven. Al de naam zelf wordt op uiteenlopende wijzen verklaard.

Een gangbare, maar niet vaststaande etymologie verbindt hem met het werkwoord voor onstuimig of razend gedrag, wat past bij de lezing als storm- of onweersgod. Andere voorstellen knopen aan bij plaatsnamen of bij de provincie. De kronieken zelf geven geen eenduidige uitleg.

In het oudere onderzoek werd Susanoo dikwijls als stormdemon geclassificeerd, parallel aan Indo-Europese onweersgoden. Deze gelijkstelling geldt tegenwoordig als te schematisch. Andere benaderingen benadrukken het tricksterkarakter: Susanoo overtreedt regels, sticht chaos, maar is tegelijk cultuurbringer en drakendoder. Deze dubbelzijdigheid is typerend voor tricksterfiguren en werd onder meer besproken in aansluiting op de vergelijkende mythologie.

Een derde interpretatiestrand leest Susanoo politiek. Als broer van Amaterasu, maar stamvader van de onderworpen Izumo-linie, belichaamt hij het andere binnen het mythensysteem – de niet-keizerlijke macht die wordt ingelijfd, maar niet uitgewist.

Godsdienstwetenschappers als Gary Ebersole en vertalers als Donald Philippi hebben erop gewezen dat de kronieken in de 8e eeuw met duidelijke legitimatorische bedoelingen werden samengesteld en dat het tegenstrijdige profiel van Susanoo deels het resultaat is van dit redactiewerk.

Uit meerdere lokale tradities werd een figuur gevormd die tegelijk verbannen, gevaarlijk, heldhaftig en vereerdenswaardig moest zijn. De moderne populaire cultuur, van manga tot videospel, heeft deze spanning opgepakt en Susanoo steeds opnieuw als ambivalente krijger in scène gezet.

Verdere verwijzingen

Onderzoeksliteratuur

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Veelgestelde vragen over Susanoo

Wie is Susanoo in de Japanse mythologie?

Susanoo-no-Mikoto (Japans 須佐之男命) is in het Japanse Shintōïsme de god van de stormen, de zee en de wilde natuur, broer van Amaterasu (zon) en Tsukuyomi (maan). Hij is een van de meest ambivalente godheden van het Shintō: gewelddadig, onberekenbaar, maar ook held en drakendoder.

In de mythe wordt hij uit de hemel verbannen, omdat hij Amaterasu ertoe brengt zich in de grotmythe terug te trekken. Hij daalt af naar de aarde, naar het land Izumo, waar hij de beroemde daad volbrengt: de doding van de achthoofdige draak Yamata-no-Orochi.

Hoe doodde Susanoo de draak Orochi?

Susanoo kwam in het land Izumo en trof een oud echtpaar aan dat weende om zijn laatste dochter – de andere zeven waren al geofferd aan de achthoofdige draak Yamata-no-Orochi. Susanoo vroeg de hand van de dochter (Kushinada-hime) en stelde acht reusachtige kuipen op met acht maal gebrouwen rijstwijn.

De draak dronk uit elke kuip en viel dronken in slaap. Susanoo hakte de acht hoofden af. In de staart vond hij een wonderlijk zwaard – Kusanagi-no-Tsurugi, een van de drie rijksschatten van Japan, dat later aan Amaterasu en via haar aan de keizersdynastie werd doorgegeven.