Susanoo è una divinità della tradizione giapponese.
Dio delle tempeste, domatore di draghi, ferocia domata. Susanoo è il mitico dio ribelle del Giappone: focoso, ostinato, possente. In quanto fratello di Amaterasu e Tsukuyomi, porta in sé l’energia demoniaca della tempesta, del vento del caos.
Il mito del Kojiki lo presenta dapprima come un bruto distruttore, poi come un eroe: sconfigge il drago a otto teste Yamata-no-Orochi e salva la dea Kushinada-hime. Dal corpo del drago estrae la leggendaria spada *Kusanagi*, uno dei tre tesori imperiali e simbolo di forza indomita.
Tipo: divinità principale giapponese (Shinto), dio delle tempeste e del mare
Pantheon: Shinto
Funzione: tempesta e mare, annientamento del drago Yamata-no-Orochi, origine della spada imperiale Kusanagi
Attributi principali: spada (Totsuka-no-Tsurugi e Kusanagi), capelli selvaggi, aura di tempesta
Principali luoghi di culto: santuario di Susa a Shimane (luogo di culto principale), santuario di Yasaka a Kyoto (come sincretismo con Gozu Tenno)
Fratelli: Amaterasu (sole), Tsukuyomi (luna)
Susano-o (giapp. Susanoo-no-Mikoto) è attestato letterariamente dall’VIII sec. d.C. nel Kojiki e nel Nihon shoki. Mito principale: dopo il conflitto con Amaterasu (egli contamina le sue risaie, uccide una delle sue tessitrici, ed ella si ritira nella grotta di Iwato) Susano-o viene esiliato nel mondo terreno.
A Izumo (l’attuale prefettura di Shimane) abbatte il drago a otto teste Yamata-no-Orochi; dalla coda estrae la spada Kusanagi-no-Tsurugi, che diventa una delle tre insegne imperiali del regno. Periodo di massima fioritura della teologia di Susano-o: epoca Heian e Kamakura. Nel Medioevo avviene la sincretizzazione con il Gozu Tenno buddhista-taoista (santuario di Yasaka a Kyoto).
Principali luoghi di culto: santuario di Susa a Shimane (luogo di culto principale, sito mitico della sua attività), santuario di Yasaka a Kyoto (con il celebre Gion-Matsuri, uno dei più grandi festival giapponesi), santuario di Hikawa a Saitama (santuario protettore dell’area di Tokyo), santuari di Kumano. La venerazione di Susano-o nel santuario di Yasaka come Gozu Tenno fu nel Medioevo il culto più grande di Kyoto.
Fonti centrali: Kojiki (libro I, episodi dettagliati su Susano-o), Nihon shoki (libro I), Izumo Fudoki (VIII sec., tradizione regionale), Engi-shiki. Letteratura secondaria: Aston, Shinto. The Way of the Gods; Kanda, Shinto in History; Heldt (trad.), The Kojiki; Bocking, A Popular Dictionary of Shinto; McCullough, Yoshitsune. A Fifteenth-Century Japanese Chronicle (sulla tradizione di Gozu Tenno).
Susanoo viene raffigurato come un dio possente, dall’aspetto spesso barbarico: capelli lunghi, forma selvaggia e muscolosa, fulmini intorno a sé. Indossa spesso un’armatura da guerra o vesti primitive.
La spada Kusanagi (spada dell’erba, capace di tagliare il vento) è il suo simbolo principale, non per violenza, bensì come arma mononoke, di natura soprannaturale. Yamata-no-Orochi, il drago a otto teste, viene rappresentato come un serpente gigantesco con il ventre rossastro. Pioggia, tuono e vortice di vento sono i segni visivi di Susanoo.
Susanoo è dio delle tempeste, della pioggia e del caos disordinato, ma anche della volontà e del superamento. Nel santuario di Izumo-Taisha viene venerato come testimone dei matrimoni (un aspetto più mite), come protettore dagli spiriti maligni (mononoke) e come simbolo di una forza rude che può essere domata.
La sua storia di lotta con il drago ha una valenza psicologica: l’eroe non vince con la brutalità, bensì con l’astuzia (fa ubriacare il drago). Nel mito i discendenti di Susanoo sono dèi della guerra e ministri di guerra, il che rafforza il suo ruolo di forza del caos sotto controllo.
Aspetto e simbologia
Susanoo viene raffigurato come un uomo muscoloso, talvolta dall’aspetto selvaggio, spesso con capelli lunghi. Impugna la leggendaria spada Kusanagi (“spada che falcia l’erba”). Il suo corpo è avvolto da nubi tempestose o da fulmini. Talvolta viene mostrato con un’espressione malvagia o feroce, talvolta in lotta contro un serpente gigantesco (Yamata no Orochi).
Gli aspetti più importanti di Susano-o in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli culturali.
Susano-o nasce dal naso di Izanagi, mentre questi si purifica dopo il ritorno da Yomi, mentre Amaterasu nasce dall’occhio sinistro e Tsukuyomi da quello destro.
Carattere tipicamente selvaggio e ambivalente: da un lato tempesta distruttrice (conflitto con Amaterasu), dall’altro eroico uccisore di draghi (mito di Yamata-no-Orochi). Sposo di Kushinada-hime (che salva dal drago). Padre di Okuninushi, fondatore di Izumo e uno dei più grandi eroi della mitologia giapponese.
Dio delle tempeste e del mare. Protezione dalle catastrofi naturali (tempesta, tsunami) tramite invocazione. Nel sincretismo di Gozu Tenno anche patrono contro la peste e le malattie (il santuario di Yasaka e il Gion-Matsuri sono in origine riti di difesa contro la peste). Patrono degli eroi e dei guerrieri grazie al suo eroico mito di uccisore di draghi. Nel culto personale, invocazione nelle situazioni di emergenza acuta.
Corpo virile selvaggio con capelli lunghi e scarmigliati, corporatura vigorosa, in semplice abbigliamento o in veste da guerriero. Spada in pugno (Totsuka-no-Tsurugi o Kusanagi). Spesso raffigurato in posa di combattimento contro il drago a otto teste Yamata-no-Orochi. Nella forma di Gozu Tenno: figura dalla testa di bue con volto fiammeggiante (di influsso cinese-buddhista). Nel teatro popolare (Kabuki, Noh) spesso come figura eroica e solenne, dai gesti drammatici.
Sfera d’azione: Susano-o viene invocato regolarmente nei suoi principali luoghi di culto, prima dei viaggi, in caso di minaccia di tempesta, contro la malattia. Il Gion-Matsuri di Kyoto (luglio, ininterrottamente per 30 giorni) è uno dei festival giapponesi più grandi e sontuosi, fondato in origine come rituale di difesa contro la peste (869 d.C., a seguito di un’epidemia). Nel complesso del santuario di Hikawa protezione per l’area di Tokyo. Nel Giappone rurale anche dio protettore dell’agricoltura.
Spada (Totsuka-no-Tsurugi e Kusanagi-no-Tsurugi), drago Yamata-no-Orochi (antagonista), capelli selvaggi, veste da guerriero. Piante sacre: nessuna specifica. Animali sacri: nella forma di Gozu Tenno il bue. Monti sacri: monte Susa a Shimane.
Gozu Tenno (buddhista-taoista, sincretismo medievale), Thor (germanico, dio delle tempeste e uccisore di draghi), Indra (induismo, uccisore di Vritra), Marduk (Mesopotamia, uccisore di Tiamat), Apollo (Grecia, uccisore di Pitone), Perseo (Grecia, uccisore di Medusa e di draghi), Beowulf (germanico, uccisore di draghi), San Giorgio (cristiano). Susano-o è uno dei più celebri eroi uccisori di draghi dell’Asia orientale.
Riti di venerazione
Susanoo (giapp. 須佐之男, “uomo selvaggio di Susa”) è il dio delle tempeste e del mare, fratello di Amaterasu e Tsukuyomi (Kojiki I). Il suo principale luogo di culto è il santuario di Yasaka (Gion) a Kyoto e il santuario di Hikawa a Saitama.
La festa di Susanoo più celebre è il Gion-Matsuri di Kyoto (luglio, istituito nell’869 d.C. originariamente contro l’insorgere della peste). Altri santuari importanti: santuario di Susa a Shimane, santuario di Tsushima ad Aichi (cfr. Picken).
Invocazioni
La preghiera norito a Susanoo sottolinea il suo carattere ambivalente: da un lato protezione dai demoni, dall’altro distanza reverenziale dinanzi alla tempesta. Il rito mitico di Yamata-no-Orochi (sconfitta del serpente a otto teste, Kojiki I, cap. 22-23) viene rappresentato nelle danze kagura. Susanoo è considerato anche l’inventore della poesia waka, con il suo componimento “Yakumo-tatsu Izumo” presso il santuario sacro.
Amuleti e simboli di protezione
Gli omamori di Susanoo provenienti dai santuari di Yasaka e Hikawa come protezione da malattia, fuoco e tempesta. La spada Kusanagi (Kusanagi-no-Tsurugi), una delle tre insegne imperiali del Giappone, è considerata il suo dono ad Amaterasu. Le corde di paglia (shimenawa) ai portali dei santuari delimitano l’area sacra.
Susanoo somiglia al Loki nordico (caotico, infrange le regole) o all’Ares greco (tempesta e battaglia). A differenza di questi, Susanoo non è rappresentato come malvagio, bensì come selvaggio, ma che va incontro a una purificazione.
Condivide tratti con l’indiano Indra (pioggia, lotta con il drago) e con il cinese Guan Yu (coraggio). La sua uccisione del drago somiglia a quella del germanico Sigurd contro Fafnir o alla vicenda di Beowulf. Singolare è il suo ruolo di fratello della dea suprema e il suo essere frenato dalla femminilità e dall’amore.
Il racconto più celebre su Susanoo è la sua lotta contro Yamata no Orochi, il drago dalle otto teste e dalle otto code. Si trova nel Kojiki (712) e nel Nihon Shoki (720), le due più antiche cronache giapponesi conservate.
Dopo il suo esilio dal piano celeste, Susanoo discende lungo il corso superiore del fiume Hi, nella provincia di Izumo. Là incontra una vecchia coppia che piange, perché il mostro ha già divorato sette delle loro figlie e ora vuole prendere l’ottava, Kushinada-hime.
Susanoo promette aiuto e chiede in sposa la fanciulla. La trasforma in un pettine, che fissa tra i propri capelli, e fa preparare otto recipienti con forte vino di riso. Il drago immerge le sue otto teste nei recipienti, si ubriaca e si addormenta.
Susanoo lo fa a pezzi con la sua spada. Nella coda del mostro trova una spada, che offre alla dea del sole Amaterasu. Questa spada, in seguito chiamata Kusanagi no tsurugi, diventa una delle tre insegne del trono della casa imperiale giapponese.
L’episodio porta in sé più livelli di significato. Letto in chiave di scienza delle religioni, esso segna la trasformazione di Susanoo da perturbatore caotico a eroe culturale e fondatore d’ordine. La consegna della spada collega la tradizione di Izumo alla stirpe celeste di Amaterasu e quindi alla legittimazione imperiale.
Diversi studiosi, tra cui Donald Philippi nella sua traduzione commentata del Kojiki (1968), hanno richiamato l’attenzione sul possibile legame del drago con le inondazioni del fiume Hi e sulla regione di Izumo dedita alla lavorazione del ferro, in cui la spada ricavata dal corpo del drago potrebbe richiamare concretamente la produzione metallurgica locale.
Prima di diventare uccisore di draghi, nelle cronache Susanoo è soprattutto il perturbatore. Nato dal dio creatore Izanagi, riceve il dominio sul mare o, in altre letture, sulla piana del mare, ma si rifiuta di assumere il suo incarico e piange così violentemente che i monti inaridiscono e i fiumi si prosciugano. Izanagi lo esilia in conseguenza di ciò.
Prima della sua discesa definitiva, Susanoo si reca dalla sorella Amaterasu nel piano celeste. I due stringono un giuramento e generano figli dagli oggetti l’uno dell’altra, un procedimento che, a seconda della lettura, è inteso come gara o come prova di purezza.
Susanoo interpreta l’esito come una sua vittoria e perde ogni misura. Abbatte gli argini di confine delle risaie, ostruisce i canali d’irrigazione, contamina la sala della festa del raccolto e infine scaglia un cavallo scuoiato nella sala di tessitura della dea del sole, provocando la morte di una tessitrice.
Inorridita da queste azioni, Amaterasu si ritira in una grotta rocciosa e il mondo sprofonda nell’oscurità. Solo uno stratagemma degli dèi riuniti, una danza sfrenata e la presentazione di uno specchio, la induce a uscire di nuovo. A Susanoo, come punizione, vengono tagliati la barba, le unghie delle mani e dei piedi, ed egli viene definitivamente bandito.
L’elenco delle sue trasgressioni è illuminante dal punto di vista della scienza delle religioni: esso coincide in larga parte con i cosiddetti peccati celesti del pensiero shintoista della purezza, ossia con gravi violazioni dell’ordine rituale e agrario. Susanoo incarna qui la contaminazione personificata, la cui rimozione ristabilisce soltanto allora l’ordine cosmico.
Mentre la mitologia imperiale è incentrata su Amaterasu e i suoi discendenti, Susanoo appartiene soprattutto a Izumo, una regione sul Mar del Giappone. Là è considerato il capostipite di una stirpe divina propria.
Il suo discendente, a seconda della genealogia figlio o discendente più lontano, è Okuninushi, il grande signore della terra di Izumo, che dischiude il paese e in seguito, nel racconto della cessione delle terre, lo cede agli dèi celesti.
Lo stretto legame con Izumo si manifesta nel paesaggio cultuale. Susanoo viene venerato in numerosi santuari, tra cui Yaegaki-jinja, il cui nome viene fatto risalire al canto della staccionata ottuplice che, secondo la tradizione, Susanoo avrebbe composto durante la costruzione della casa per Kushinada-hime.
Questo canto è considerato per tradizione il più antico componimento poetico giapponese nella classica forma di 31 sillabe e collega Susanoo anche all’origine dell’arte poetica.
Nella ricerca storico-religiosa Izumo viene spesso letta come polo opposto alla tradizione di Yamato. Il complesso mitico intorno a Susanoo e Okuninushi potrebbe conservare il ricordo di un ambito di potere politico o cultuale autonomo, poi inglobato dal potere centrale successivo.
Se dietro a ciò vi sia una concreta confederazione storica o una costruzione puramente letteraria dei cronisti, resta controverso. Certo è che i santuari di Izumo, primo fra tutti il grande santuario di Izumo, conservano fino a oggi un profilo proprio e che Susanoo vi appare non come figura marginale, bensì come progenitore venerato.
Una linea propria e spesso trascurata della storia degli effetti di Susanoo passa attraverso il sincretismo medievale. Nell’ambito della connessione tra Shinto e buddhismo, Susanoo fu identificato con Gozu Tennō, una divinità originariamente derivata da concezioni continentali, il cui nome significa Re Celeste dalla Testa di Bue e che era considerato signore delle epidemie.
Questa identificazione ebbe conseguenze cultuali concrete. Il culto di Gion, il cui centro è costituito dal santuario di Yasaka a Kyoto, venerava Gozu Tennō e quindi Susanoo come potenza di difesa contro le epidemie.
La celebre festa di Gion a Kyoto, la cui origine risale nel IX secolo a una difesa contro un’epidemia, rientra in questo contesto. Anche il culto di Tsushima e numerosi cosiddetti santuari Tennō in tutto il paese si collocavano in questa tradizione.
Con la separazione statale tra Shinto e buddhismo nel XIX secolo, Gozu Tennō, in quanto figura di impronta buddhista, fu ufficialmente messo in disparte e i santuari interessati furono formalmente riconsacrati a Susanoo. L’odierno nome Yasaka-jinja al posto di santuario di Gion è un risultato diretto di questa politica.
Per la ricerca questo episodio è un esempio modello di come la politica religiosa statale possa sovrascrivere identità cultuali storiche. Al tempo stesso esso spiega perché Susanoo, fino a oggi e in molti luoghi, venga invocato non solo come dio delle tempeste e uccisore di draghi, ma anche come potenza protettrice contro la malattia, una funzione che dalle cronache più antiche da sola non sarebbe deducibile.
Susanoo è tra le figure più intensamente interpretate della mitologia giapponese, proprio perché non si lascia ricondurre a nessuna categoria semplice. Già il nome viene spiegato in modi diversi.
Un’etimologia diffusa, ma non accertata, lo collega al verbo per il comportamento impetuoso o furioso, il che si accorda con la lettura come dio delle tempeste o del maltempo. Altre proposte si rifanno a toponimi o alla provincia. Le cronache stesse non forniscono un’interpretazione univoca.
Nella ricerca più antica Susanoo veniva spesso classificato come dio delle tempeste, parallelamente alle divinità del maltempo indoeuropee. Questa identificazione è oggi considerata troppo schematica. Altri approcci sottolineano il carattere di trickster: Susanoo trasgredisce le regole, semina caos, ma è al tempo stesso portatore di cultura e uccisore di draghi. Questa doppia natura è tipica delle figure trickster ed è stata discussa, tra l’altro, sulla scia della mitologia comparata.
Un terzo filone legge Susanoo in chiave politica. In quanto fratello di Amaterasu, ma capostipite della stirpe sottomessa di Izumo, egli incarna l’Altro all’interno del sistema mitico, il potere non imperiale che viene integrato, ma non cancellato.
Studiosi di scienza delle religioni come Gary Ebersole e traduttori come Donald Philippi hanno fatto notare che le cronache furono compilate nell’VIII secolo con chiari intenti legittimanti e che il profilo contraddittorio di Susanoo è in parte il risultato di questo lavoro redazionale.
Da più tradizioni locali fu plasmata una figura che deve essere al tempo stesso esiliata, pericolosa, eroica e degna di venerazione. La cultura popolare moderna, dal manga al videogioco, ha ripreso questa tensione e ha messo in scena Susanoo più volte come guerriero ambivalente.
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
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