Izanami, dea creatrice degli inferi nello Shintō giapponese

Inquadramento storico

Periodo dei testi

Izanami (giapp. Izanami-no-Mikoto, „colei che invita alla venerazione“) è attestata letterariamente dall’VIII secolo d.C. nel Kojiki (712) e nel Nihon shoki (720).

È la dea centrale della creazione della tradizione Shinto: insieme al suo consorte Izanagi agita il mare primordiale con la lancia Ame-no-Nuboko e ne crea le isole giapponesi, poi i Kami. Durante la nascita del dio del fuoco Kagutsuchi si ustiona e muore, scendendo nello Yomi (inferi).

Periodo di massima fioritura della sua teologia: centrale fino al Medioevo; in seguito relativamente ridimensionata dalla tradizione di Ise incentrata su Amaterasu.

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: Taga-Taisha nella prefettura di Shiga (insieme a Izanagi, uno dei santuari più antichi del Giappone), santuario di Iya a Tokushima, su Shikoku, monte Hiba a Shimane (tomba mitica di Izanami), santuari di Kumano (in alcune tradizioni collegati a Izanami). Nella religiosità popolare del Giappone rurale tuttora presente come madre della creazione.

Stato delle fonti

Fonti centrali: Kojiki (libro I, mito della creazione e discesa nello Yomi), Nihon shoki (libro I, diverse versioni). Letteratura secondaria: Aston, Shinto. The Way of the Gods; Kanda, Shinto in History; Heldt (trad.), The Kojiki. An Account of Ancient Matters; Bocking, A Popular Dictionary of Shinto.

Denominazione e grafie

Izanami era originariamente meravigliosa, una giovane dea dai capelli splendenti, dignitosa in vesti celesti. Tuttavia la sua immagine nel mito è dominata dalla sua apparizione in decomposizione nello Yomi: pelle putrefatta, infestazione di vermi, viscere in putrefazione, odore stantio della morte.

Izanagi, che la seguì, la vide soltanto alla luce di uno spazzolino luminoso e ne fu inorridito. La lancia che agita l’oceano (Ama-no-Nuboko) è il suo simbolo primario della forza creatrice.

Descrizione

Izanami generò le isole del Giappone, le divinità delle stagioni e del tempo atmosferico. Tuttavia, durante la nascita del dio del fuoco, riportò ustioni mortali. Morì e sprofondò nello Yomi, dove divenne dea degli inferi, non malvagia, ma triste e prigioniera.

Il Kojiki riferisce del tentativo di Izanagi di riportarla indietro: la seguì nello Yomi e la pregò di tornare con lui. Ella si rifiutò, troppo deformata dallo Yomi, divenuta troppo dea della morte. La sua fuga e il suo bagno rituale di purificazione (Misogi) dopo l’incontro stabilirono il concetto shintoista di impurità rituale derivante dal contatto con la morte.

Profilo: Izanami

Gli aspetti più importanti di Izanami in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi culturali.

Tradizione

Izanami e Izanagi sono l’ultima generazione delle Sette Generazioni dei Kami celesti. Salgono sul ponte fluttuante del cielo e agitano con la lancia Ame-no-Nuboko il mare primordiale; dalle gocce nascono le isole giapponesi.

Poi generano insieme numerosi Kami: tempesta, montagne, fiumi, mare. Durante la nascita del dio del fuoco Kagutsuchi, Izanami si ustiona e muore.

Izanagi la segue nello Yomi (inferi) e cerca di riportarla indietro, ma ella ha già mangiato il cibo dello Yomi ed è in putrefazione.

Quando Izanagi la vede alla luce del manico del suo pettine, è un cadavere in decomposizione; egli fugge inorridito, ella lo insegue furibonda e giura di uccidere mille persone ogni giorno; Izanagi giura di generarne millecinquecento ogni giorno.

Riferito a

Doppia funzione: madre della creazione delle isole giapponesi e dei Kami; regina degli inferi Yomi dopo la sua morte. Questo tragico doppio ruolo è unico nella mitologia mondiale: la stessa dea che crea la vita diventa sovrana dei morti. Nel culto personale è invocata come dea della nascita (soprattutto a Taga-Taisha), ma anche come madre dei morti nelle sepolture.

Rappresentazione

Izanami non ha una rappresentazione iconografica fissa; nella tradizione Shinto ortodossa si evita la realizzazione di statue di divinità. In tradizioni figurative successive è raffigurata come una donna solenne in una veste di corte a più strati (junihitoe), spesso nella scena della creazione con la lancia Ame-no-Nuboko (insieme a Izanagi sul ponte celeste).

Nelle scene dello Yomi come cadavere in decomposizione con otto spiriti del tuono sul corpo, una delle rappresentazioni dei morti più incisive della mitologia mondiale.

Attività

Ambito d’azione: Izanami a Taga-Taisha è invocata in particolare per la nascita e il matrimonio. Nella religiosità popolare rurale è centrale come madre della creazione del Giappone. Nei riti funebri come sovrana dello Yomi. La vicenda del Kojiki sulla sua discesa nello Yomi è uno dei miti più studiati della storia delle religioni mondiale (paragonabile a Persefone-Demetra, Inanna-Ereshkigal). Nel santuario di Iya si tiene un festival annuale con riti inusuali.

La difesa di Izanami

Lancia Ame-no-Nuboko (strumento della creazione), veste di corte junihitoe, cibo dello Yomi, otto spiriti del tuono (sul suo corpo in decomposizione), portale di roccia dello Yomi (che Izanagi chiuse dopo la fuga). Monti sacri: monte Hiba (tomba mitica). Piante sacre: pesco (Izanagi lanciò pesche per respingere i demoni dello Yomi).

I parallelismi di Izanami

Persefone (Grecia, rapita dal signore degli inferi), Inanna/Ishtar (Mesopotamia, discesa negli inferi), Ereshkigal (Mesopotamia, regina degli inferi), Hel (germanica, sovrana semi-morta degli inferi), Eva (giudaico-cristiana, prima donna, legata alla mortalità), Pandora (Grecia), Yamuna (induismo, sorella di Yama). Il motivo della morte-durante-il-parto-e-regina-degli-inferi è unico in questa configurazione.

Difesa pratica

Rituali di venerazione (in modo distaccato)

Izanami (giapp. „colei che invita”) è, nel Kojiki (712) e nel Nihon Shoki (720), dea creatrice delle isole giapponesi, insieme a Izanagi. Dopo la morte alla nascita (ustioni durante la nascita di Kagutsuchi) diventa signora di Yomi-no-Kuni (inferi).

La venerazione diretta di Izanami nello Shinto è molto limitata; il principale luogo di culto è lo Yomotsu Hirasaka a Shimane (ingresso agli inferi). Nel santuario di Higashi-Hongū è considerata divinità ancestrale. I rituali sono apotropaici-evitativi anziché devozionali (cfr. Nelson, A Year in the Life of a Shinto Shrine).

Invocazioni

Nel Kojiki (vol. 1) compare la invocazione centrale di Izanami da parte di Izanagi all’ingresso dello Yomi; il mito si conclude con il bando mediante il grande masso. Nella preghiera di purificazione norito Ōharae no kotoba viene ribadita la separazione dei mondi (Yomi e Naka-tsu-kuni).

Amuleti e simboli protettivi

I frutti del pesco (momo) sono considerati, fin dal Kojiki, di efficacia apotropaica; Izanagi lanciò tre pesche per scacciare le shikome (donne brutte dello Yomi). Intagli a forma di pesco si trovano sugli ingressi delle case tradizionali giapponesi. Il sale di purificazione (shio) viene cosparso davanti alle case, una pratica che mitologicamente risale alla prima purificazione misogi di Izanagi dopo lo Yomi.

Izanami, parallelismi in altre culture

Izanami condivide motivi con la sumera Inanna (discesa negli inferi), con la greca Persefone, con l’indiana Sati (immolazione nel fuoco). A differenza dell’ambivalenza di Persefone, Izanami è però definitivamente prigioniera nello Yomi, non un ciclo stagionale, bensì una decadenza permanente. Somiglia anche alla messicana Coatlicue o ai concetti giapponesi di Mononoke, divinità che incarnano simultaneamente creazione e distruzione.

Il Kojiki e il Nihon Shoki: le fonti del mito della creazione

Ciò che si conosce di Izanami proviene quasi interamente da due opere dell’inizio dell’VIII secolo della nostra era. Il Kojiki („Cronaca di antichi avvenimenti“), completato nel 712, e il Nihon Shoki o Nihongi („Cronaca del Giappone“), completato nel 720, contengono entrambi il mito di Izanami e di suo fratello e consorte Izanagi.

Entrambi i testi furono redatti per incarico della corte e servirono, tra l’altro, a fondare la discendenza della casa imperiale dagli dèi.

Non sono quindi trascrizioni neutrali di antichi miti, bensì opere deliberatamente elaborate con uno scopo politico. Il Nihon Shoki offre inoltre spesso più varianti di uno stesso racconto affiancate, il che mostra che già nell’VIII secolo circolavano tradizioni concorrenti.

Secondo questi testi, Izanami e Izanagi appartengono alle ultime di una serie di generazioni divine sorte dopo la separazione di cielo e terra.

Gli dèi più antichi incaricano la coppia di consolidare la terra ancora informe. Con una lancia ornata di gioielli agitano il mare primordiale dal ponte celeste; una goccia d’acqua che cade dalla lancia si solidifica nella prima isola.

Su quest’isola Izanami e Izanagi celebrano le loro nozze e cominciano a generare altre isole e numerose divinità. Izanami è così una delle divinità creatrici dell’arcipelago giapponese stesso.

Chi vuole comprendere esattamente il mito deve prendere le due cronache per ciò che sono: opere di corte che hanno portato un’antica tradizione orale in una forma ordinata e legittimante.

La discesa negli inferi: Izanami nello Yomi

L’episodio più incisivo del mito è la morte di Izanami e la discesa di Izanagi negli inferi. Durante la nascita del dio del fuoco Kagutsuchi, Izanami viene ustionata così gravemente da morire. È così la prima divinità a fare esperienza della morte. Discende nello Yomi, la „terra delle tenebre“, il regno giapponese dei morti.

Izanagi, che vuole riportare indietro la sua consorte, la segue. Izanami spiega di aver già mangiato il cibo degli inferi e di poter quindi tornare solo con difficoltà, ma di volerne discutere con le potenze dello Yomi.

Vieta a Izanagi di guardarla durante questo tempo. Egli non rispetta il divieto, accende una luce e scorge il suo corpo in decomposizione, coperto di vermi.

Inorridito, Izanagi fugge. Izanami, vergognata e adirata, manda dietro di lui gli orrori degli inferi. Al confine tra il mondo dei vivi e lo Yomi, Izanagi fa rotolare un enorme masso davanti al passaggio.

Separati da questa pietra, gli antichi coniugi pronunciano la loro separazione. Izanami minaccia di far morire mille persone al giorno; Izanagi replica che allora ne farà nascere millecinquecento al giorno.

Questo episodio è denso dal punto di vista della storia delle religioni. Spiega miticamente l’irreversibilità della morte, la separazione dei vivi dai morti e al tempo stesso l’equilibrio tra il morire e il nascere. Il motivo dello sguardo proibito sulla defunta ha parallelismi in altre mitologie, ad esempio nel racconto greco di Orfeo, senza che si debba presupporre un collegamento diretto.

Purificazione e la nascita delle grandi divinità

Le conseguenze del ritorno di Izanagi dagli inferi sono fondamentali per la religione giapponese. Dopo essere sfuggito allo Yomi, Izanagi si sente contaminato dal contatto con la morte. Si reca presso un fiume e compie un’abluzione rituale, chiamata misogi nel mito.

Da questa purificazione scaturiscono altre divinità. Quando Izanagi lava il suo occhio sinistro, nasce la dea del sole Amaterasu; dall’occhio destro il dio della luna Tsukuyomi; dal naso l’impetuoso dio della tempesta Susanoo. Questi tre figurano tra le divinità più importanti dello Shinto, e Amaterasu è considerata l’antenata della casa imperiale.

È degno di nota che queste divinità centrali non nascano dall’unione di Izanami e Izanagi, bensì dall’atto di purificazione successivo alla morte di Izanami. Il mito collega così la nascita delle divinità più importanti direttamente al tema della contaminazione attraverso la morte e della sua rimozione.

Questo nesso spiega un tratto fondamentale dello Shinto: la grande importanza della purezza e della purificazione. Kegare, la contaminazione rituale, soprattutto attraverso la morte e il sangue, e misogi nonché altri atti di purificazione con cui essa viene rimossa, appartengono ai concetti chiave della pratica shintoista.

La morte di Izanami e la successiva abluzione di Izanagi sono la scena primordiale mitica a cui queste concezioni vengono ricondotte.

Izanami, dea della tradizione giapponese

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