Amaterasu, divinità della tradizione giapponese

Astro solare, madre stirpe della casa imperiale, anima del Giappone. Amaterasu Ōmikami è la divinità centrale dello shintoismo giapponese, incarnazione del sole stesso, suprema Kami di tutti i culti. Non è soltanto un corpo celeste, ma legittima antenata dell’imperatore, ragione per cui i suoi santuari diretti sono soggetti all’accesso più rigoroso.

Il santuario di Ise, il luogo più sacro del Giappone, è consacrato unicamente alla sua venerazione. Nel mito del Kojiki, Amaterasu si nasconde in una grotta, precipitando il mondo nell’oscurità: immagine drammatica della dipendenza cosmica dalla luce divina.

Amaterasu è la regina solare del Giappone e madre stirpe della casa imperiale.

Amaterasu è divinità della tradizione giapponese e regina solare del pantheon Shinto.

DeaGiappone Divinità suprema

Amaterasu

In sintesi: Amaterasu

Tipo: divinità principale giapponese, dea del sole e sovrana del cielo (Shinto)
Pantheon: Shinto (suprema divinità del pantheon giapponese), identificata con Mahavairocana nelle tradizioni sincretistiche
Funzione: sole, luce, ordine cosmico, mitica madre progenitrice della casa imperiale giapponese
Attributi principali: disco solare, spada (Kusanagi), specchio (Yata-no-Kagami), gioiello ricurvo (Yasakani-no-Magatama)
Principale luogo di culto: santuario di Ise (prefettura di Mie, il santuario più grande e più sacro del Giappone)
Fratelli: Tsukuyomi (luna), Susano-o (tempesta)

Inquadramento storico

Periodo dei testi

Amaterasu è attestata in ambito letterario dall’VIII secolo d.C. nel Kojiki (712) e nel Nihon shoki (720), le due fonti principali della mitologia Shinto. Dalla prima epoca Heian (IX secolo) è canonizzata come suprema divinità della casa imperiale giapponese: la genealogia imperiale risale a lei attraverso il nipote di Amaterasu, Ninigi-no-Mikoto.

Il santuario di Ise, probabilmente nella sua sede attuale dal VII secolo d.C., viene ricostruito interamente ogni vent’anni secondo un’antichissima tradizione (Shikinen Sengu); l’ultima ricostruzione di questo tipo è avvenuta nel 2013, la prossima sarà nel 2033. Nel buddhismo Vajrayana (Shingon) è identificata dal IX secolo con il buddha cosmico Mahavairocana (Dainichi Nyorai).

Area di diffusione

Principale luogo di culto: Ise-Jingū nella prefettura di Mie, costituito dal santuario esterno Geku (consacrato alla divinità del nutrimento Toyouke) e dal santuario interno Naiku (consacrato ad Amaterasu). Il santuario interno custodisce il sacro specchio Yata-no-Kagami (una delle tre insegne imperiali del Giappone).

Il santuario sacro può essere varcato soltanto dai membri della casa imperiale e da sacerdoti selezionati. Vi sono inoltre circa 80.000 santuari in Giappone in cui Amaterasu è co-venerata (Bun-rei della divinità principale di Ise). All’estero: santuari alle Hawaii e a San Paolo.

Stato delle fonti

Fonti centrali: Kojiki (712) e Nihon shoki (720), le due principali raccolte di fonti della mitologia Shinto; Engi-shiki (X secolo, disposizioni cultuali e rituali per Ise); i Norito (testi cerimoniali di invocazione).

Letteratura secondaria: Aston, Shinto. The Way of the Gods; Kanda, Shinto in History. Ways of the Kami; Bocking, A Popular Dictionary of Shinto; Breen/Teeuwen, A New History of Shinto; Reader, Religion in Contemporary Japan.

Nome e varianti

Amaterasu è rappresentata come una dea femminile raggiante, circondata di luce. Indossa vesti celesti e viene spesso raffigurata mentre tiene uno specchio splendente (Yata-no-Kagami), uno dei tre tesori imperiali, considerato il suo corpo o il simbolo del suo sé.

L’iconografia sintetica la mostra in trono, affiancata dai fratelli Tsukuyomi (luna) e Susanoo (tempesta). Il santuario di Ise è pura architettura, non visibile dall’esterno, celato, misterioso. Ogni vent’anni il santuario viene ricostruito interamente e l’anima di Amaterasu viene solennemente trasferita.

Descrizione

Amaterasu è la Kami suprema, non un membro di un pantheon di divinità di pari rango, bensì la figura centrale. La sua venerazione nel santuario di Ise è ritualmente unica: solo determinate famiglie sacerdotali possono varcare il santuario sacro interno. L’imperatore stesso svolge il ruolo di figura sommo-sacerdotale.

Il capodanno shintoista poggia sul suo dono della luce. Quando, secondo il mito, si nascose in una grotta, il mondo si oscurò completamente; solo con uno stratagemma gli altri Kami la indussero a uscire. Questa è dipendenza cosmica: senza Amaterasu non c’è vita, non c’è luce, non c’è Giappone.

Aspetto e simbolismo

Amaterasu viene rappresentata come una bellissima donna dalla presenza raggiante, spesso in vesti imperiali. È associata al disco solare (il cerchio rosso della bandiera giapponese). I suoi simboli sacri sono lo specchio (Yata-no-Kagami), la spada e il gioiello. È circondata di luce.

Profilo: Amaterasu

Gli aspetti più importanti di Amaterasu in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli culturali.

Contesto culturale

Amaterasu Ōmikami (“la grande divinità che illumina il cielo”) è figlia della coppia creatrice Izanagi e Izanami, nata dall’occhio sinistro di Izanagi mentre si purifica dopo il ritorno da Yomi (l’oltretomba).

Sorella del dio della luna Tsukuyomi (dall’occhio destro) e del dio della tempesta Susano-o (dal naso). Mito principale: dopo un brutale litigio con Susano-o, Amaterasu si ritira in una grotta (Ame-no-Iwato) e il mondo sprofonda nell’oscurità.

Le divinità la attirano fuori con un’estatica danza della dea Ame-no-Uzume e con uno specchio nel quale ella vede il proprio volto luminoso. Madre della stirpe divina che conduce alla casa imperiale giapponese: suo nipote Ninigi-no-Mikoto discende dal cielo e porta con sé le tre insegne imperiali (specchio, spada, gioiello).

Riferito a

Dea del sole e della luce, e dunque fonte della vita e della facoltà visiva, una divinità solare femminile piuttosto rara nella mitologia mondiale (a differenza delle divinità solari maschili del Mediterraneo). Mitica madre progenitrice della casa imperiale giapponese: ogni Tenno (imperatore) è considerato discendente di Amaterasu.

Nel Giappone moderno, nonostante la separazione tra religione e Stato (1947), conserva ancora un riferimento identitario. Patrona della fertilità agricola (attraverso la sua luce solare). Nella tradizione Shingon è, come Mahavairocana-Dainichi, il buddha cosmico stesso. È centrale nelle moderne sette Shinto (per esempio Tenrikyo, Konkokyo).

Aspetto

Amaterasu non ha una forma iconografica stabilita; nella tradizione Shinto ortodossa si evita la creazione di statue divine.

La sua presenza è rappresentata da oggetti sacri (shintai): nel Naiku, lo specchio Yata-no-Kagami. Nell’arte figurativa religiosa, a partire dal medioevo, talvolta come solenne giovane donna in veste di corte a più strati con diadema solare; spesso anche raffigurata come il disco solare stesso.

Animali che l’accompagnano: cavalli bianchi (tenuti nel santuario di Ise), gallo (annuncia il sorgere del sole). Nell’identificazione buddhista Shingon, come Mahavairocana con corona, gesto della corona e trono di loto.

Attività

Ambito d’azione: Amaterasu è venerata in ogni altare domestico Shinto (kamidana), cosa universale nelle case tradizionali giapponesi. Feste principali al santuario di Ise: Kanname-sai (ottobre, offerta del raccolto ad Amaterasu), Niiname-sai (novembre, festa imperiale del raccolto), Tsukinami-sai (giugno e dicembre, principali riti semestrali).

Durante l’intronizzazione imperiale (Daijōsai), unione simbolica del Tenno con Amaterasu. Invocazione personale all’altare domestico quotidianamente prima della colazione. I pellegrini diretti a Ise portano a casa un O-fuda (amuleto protettivo stampato).

Forme di difesa

Disco solare, specchio (Yata-no-Kagami, una delle tre insegne imperiali), spada (Kusanagi-no-Tsurugi, che suo fratello Susano-o estrasse dalla coda del drago Yamata-no-Orochi), gioiello ricurvo (Yasakani-no-Magatama). Animali sacri: cavallo bianco, gallo, corvo (yatagarasu, il corvo solare a tre zampe che guidò suo nipote Jimmu). Piante sacre: riso, albero di Sakaki (centrale nei riti Shinto). Colore sacro: bianco.

Esseri affini

Mahavairocana / Dainichi Nyorai (buddhismo, identificazione Shingon), Ohirume-no-muchi (denominazione giapponese alternativa), Sol Invictus (romano, divinità solare tardoromana), Helios (Grecia), Sūrya (induismo), Re (Egitto). Paralleli con dee solari femminili: Sol (germanica, femminile, a differenza della forma solare maschile romana), Sáramaṇa (ittiti), Sun-Goddess of Arinna (ittiti), Saulė (baltica). La dea Sol nordica e Amaterasu sono le due più significative divinità solari femminili supreme della mitologia mondiale.

Pratica di protezione

Riti di venerazione

Amaterasu Ōmikami (giapponese 天照大御神, “Maestà che illumina il cielo”) è dea del sole e madre stirpe della casa imperiale giapponese dei Tennō. Il principale luogo di culto è l’Ise-Jingū (santuario interno, Naikū), fondato secondo la tradizione nel 4 a.C.

Ogni vent’anni il santuario viene demolito e ricostruito secondo un’antichissima tradizione (Shikinen Sengū, l’ultima volta nel 2013). Feste principali: Hatsuhinode (prima preghiera all’alba del capodanno), Tsukinami-sai (festa mensile di Ise). L’intronizzazione del Tennō comprende il segreto rituale Daijōsai con la consegna simbolica dell’energia solare (cfr. Bock).

Invocazioni

Le preghiere Norito ad Amaterasu seguono le più antiche formule conservate dello Shinto giapponese (Engi-Shiki, 927 d.C.). L’episodio mitico della grotta (Amaterasu si ritirò nella grotta Ame-no-Iwato dopo l’oltraggio di Susanoo) viene rappresentato nelle danze Kagura; la danza di Ame-no-Uzume davanti alla grotta è all’origine del teatro giapponese.

Amuleti e simboli protettivi

Gli Ise-Omamori (amuleti protettivi del santuario di Ise) sono gli amuleti protettivi più diffusi del Giappone. Lo Yata-no-Kagami (sacro specchio), una delle tre insegne imperiali, custodito nel Naikū, è considerato la sua manifestazione. Ciondoli a disco solare in bronzo/oro. La Hi-no-Maru ha la sua radice simbolica nella manifestazione solare di Amaterasu.

Amaterasu, paralleli in altre culture

Amaterasu è simile alla Ra egizia (sole), al greco Helios o Apollo e alla vedica Surya. A differenza di molte divinità solari, Amaterasu è femminile, una rarità che l’establishment patriarcale dello Shintō ha a lungo sottolineato.

Condivide tratti con l’Inti inca (sole) e con la Tonacatecuhtli azteca. Singolare è il suo ruolo costituzionale: in Giappone Amaterasu non è soltanto religiosa, ma politica, e la sua autorità divina legittima la stessa istituzione imperiale.

Il mito della grotta rupestre in dettaglio

Il racconto più noto su Amaterasu è il suo ritiro nella grotta rupestre celeste, Ama no Iwato. È tramandato nelle due più antiche opere storiche del Giappone, nel Kojiki del 712 e nel Nihon Shoki del 720, con differenze nei dettagli.

L’innesco è il comportamento violento di suo fratello Susanoo. Egli devasta le risaie, contamina le sale sacre e scaglia infine un cavallo scuoiato attraverso il tetto della sala di tessitura nella quale Amaterasu o le sue ancelle tessono vesti sacre.

Spaventata e offesa, Amaterasu si ritira nella grotta rupestre e ne sigilla l’ingresso. Con ciò la luce scompare dal mondo; cielo e terra sprofondano nelle tenebre e ogni sorta di sciagura si scatena.

Le altre divinità si consultano presso il “tranquillo greto del fiume del cielo”. Escogitano uno stratagemma.

Piantano un albero sakaki, lo adornano con gioielli, strisce di stoffa e uno specchio, fanno richiamare gli uccelli e inducono la dea Ame no Uzume a una danza sfrenata e comica. Le divinità riunite ridono così forte che il fragore scuote tutto il cielo.

Amaterasu, incuriosita dal perché le divinità siano allegre nonostante le tenebre, apre la grotta di uno spiraglio.

Uzume spiega che è apparsa una divinità ancora più sublime e le porge lo specchio. Sorpresa dal proprio splendore, Amaterasu si sporge ulteriormente, una potente divinità la trae del tutto fuori e dietro di lei viene teso un cordone affinché non vi ritorni.

La luce ritorna nel mondo. La ricerca interpreta il mito, tra l’altro, come riflesso di una pratica rituale e come racconto del recupero dell’ordine cosmico.

Amaterasu e il Tennō: la fondazione dinastica

Il significato politico centrale di Amaterasu risiede nel suo ruolo di antenata della casa regnante giapponese. Secondo il Kojiki e il Nihon Shoki, Amaterasu invia sulla terra suo nipote Ninigi affinché regni sul paese. Gli affida tre oggetti, considerati le tre insegne del trono del Giappone: lo specchio, il gioiello ricurvo e la spada.

Da Ninigi deriva, secondo la genealogia mitica, la linea dei Tennō, il cui primo, Jimmu, è considerato pronipote di Ninigi. La signoria della casa imperiale giapponese viene così fatta risalire direttamente alla dea del sole.

Questa costruzione non era un semplice mito, bensì un programma politico. Le due opere storiche del primo VIII secolo nacquero in un’epoca in cui la corte di Yamato consolidava la propria supremazia su altri casati e voleva legittimarla.

La ricerca sottolinea che la posizione speciale di Amaterasu all’interno del vastissimo pantheon dei kami è connessa proprio all’ascesa di questo casato regnante. Altri potenti clan veneravano altre divinità ancestrali; il fatto che Amaterasu sia salita al vertice è espressione di uno sviluppo politico.

Il legame dinastico rimase operante nei secoli e fu nuovamente sottolineato nel XIX e nel primo XX secolo nel quadro dello Shintō di Stato. Dopo il 1945 il Tennō rinunciò alla pretesa di una discendenza divina in senso religioso-politico, ma la genealogia mitica resta parte della tradizione tramandata e della pratica cerimoniale.

Il santuario di Ise e il sacro specchio

Il più importante luogo di culto di Amaterasu è il santuario interno di Ise, Naikū, nella prefettura di Mie. Lì è custodito il sacro specchio Yata no Kagami, una delle tre insegne del trono, considerato simbolo della presenza di Amaterasu.

La tradizione collega la fondazione del santuario alla principessa Yamatohime, che per incarico della corte cercava un luogo adatto alla venerazione della dea e lo trovò infine presso il fiume Isuzu.

Il santuario di Ise è di grande sobrietà architettonica. Gli edifici sono costituiti da legno di cipresso non trattato e seguono uno stile antico, in larga parte privo di successivi influssi cinesi. È particolarmente nota la pratica dello Shikinen Sengū, la ricostruzione cerimoniale degli edifici principali ogni vent’anni su un terreno adiacente.

In tale occasione il santuario viene ricostruito interamente con legno fresco e gli oggetti sacri vengono trasferiti nel nuovo edificio in una solenne processione. Questa rinnovazione unisce stabilità e caducità e assicura al contempo la trasmissione delle conoscenze artigianali.

L’area interna del santuario non è accessibile al pubblico; lo specchio stesso non viene visto da nessuno.

Fino all’epoca moderna Ise fu strettamente legata alla casa imperiale e, per lungo tempo, una principessa imperiale prestò servizio come sacerdotessa, la saiō, al santuario. Dal punto di vista delle scienze religiose, Ise è un punto di riferimento centrale per la comprensione dello Shintō, perché qui si uniscono pretesa dinastica, venerazione della natura e un marcato pensiero della purezza.

Divinità solare e genere: un dibattito aperto

Amaterasu è una divinità solare femminile, fatto notevole nel confronto tra le religioni, poiché in molte culture le divinità solari sono pensate come maschili. Questa particolarità ha dato luogo a discussioni persistenti nella ricerca.

Alcuni lavori, più antichi e anche più recenti, hanno sostenuto la tesi secondo cui la divinità solare potrebbe essere stata in origine maschile o di genere indeterminato ed essere divenuta femminile solo nel corso della tradizione, oppure, al contrario, che vi fosse un’antica venerazione solare femminile.

Indizi di questo dibattito emergono da indicazioni non uniformi nelle fonti e dal confronto con i culti locali. Lo stato delle fonti non consente tuttavia una decisione sicura e la discussione resta aperta.

Un filone affine della ricerca esamina se la figura di Amaterasu rielabori una più antica rappresentazione di una sacerdotessa o sciamana al servizio della divinità solare, sicché la mediatrice umana e la divinità si sarebbero fuse nella tradizione. Anche in questo caso si tratta di ipotesi, non di risultati acquisiti.

Per l’inquadramento nell’ambito delle scienze religiose è soprattutto da rilevare che il genere di Amaterasu nei testi tramandati è inequivocabilmente femminile e che il successivo legame con la carica imperiale, anch’essa intesa prevalentemente come maschile, non ha posto ulteriori problemi alle fonti.

Il dibattito moderno sull’origine e sulle possibili trasformazioni del genere è dunque piuttosto una questione di ricostruzione storica che non di teologia tramandata. Chi si interessa alla tensione tra fratelli trova ulteriori indicazioni nella voce su Susanoo e nella voce sul dio della luna Tsukuyomi.

Collegamenti di approfondimento

Fonti e bibliografia

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Amaterasu

Chi è Amaterasu nella mitologia giapponese?

Amaterasu Ōmikami (giapponese 天照大御神, Grande Sublime Dea che illumina il cielo) è la suprema divinità dello shintoismo giapponese, la dea del sole e mitica antenata della famiglia imperiale del Giappone. È figlia di Izanagi-no-Mikoto e sorella di Tsukuyomi (dio della luna) e Susanoo (dio della tempesta). Il suo principale santuario sacro è il santuario di Ise nella prefettura di Mie, il più importante santuario dello Shintō, ricostruito ritualmente ogni vent’anni secondo un’antichissima tradizione (il rituale Shikinen Sengū).

Qual è la storia di Amaterasu nella grotta?

Il mito centrale di Amaterasu: a seguito di un litigio con il suo tempestoso fratello Susanoo, Amaterasu si ritira nella grotta celeste (Amano-Iwato) e la sigilla con un masso. Il mondo sprofonda nell’oscurità. Le altre divinità si radunano davanti alla grotta, appendono uno specchio a un albero, adornano un altro albero con gioielli, e la dea Ame-no-Uzume danza una danza selvaggia e seminuda, che fa ridere le altre divinità. Incuriosita, Amaterasu apre uno spiraglio, vede nello specchio la propria luce e viene tratta fuori da Tajikarao. La luce ritorna.