Amaterasu, déesse de la tradition japonaise

Apogée solaire, mère fondatrice de la maison impériale, âme du Japon. Amaterasu Ōmikami est la divinité centrale du shintōisme japonais, incarnation du soleil lui-même, suprême Kami de tous les cultes. Elle n’est pas seulement un astre, mais l’ancêtre légale de l’Empereur, raison pour laquelle ses sanctuaires directs font l’objet des restrictions d’accès les plus strictes.

Le sanctuaire d’Ise, le lieu le plus sacré du Japon, est uniquement consacré à sa vénération. Dans le mythe du Kojiki, Amaterasu se cache dans une grotte, plongeant le monde dans les ténèbres, image dramatique de la dépendance cosmique à l’égard de la lumière divine.

Amaterasu est la reine solaire du Japon et mère fondatrice de la maison impériale.

Amaterasu est la déesse de la tradition japonaise et reine solaire du panthéon Shinto.

DéesseJapan Hochgottheit

Amaterasu

En un coup d'œil : Amaterasu

Type : Divinité principale japonaise, déesse solaire et souveraine céleste (Shinto)
Panthéon : Shinto (divinité suprême du panthéon japonais), identifiée à Mahavairocana dans les traditions syncrétistes
Fonction : soleil, lumière, ordre cosmique, mère ancestrale mythique de la maison impériale japonaise
Attributs principaux : disque solaire, épée (Kusanagi), miroir (Yata-no-Kagami), joyau courbe (Yasakani-no-Magatama)
Principal lieu de culte : sanctuaire d’Ise (préfecture de Mie, le plus grand et le plus sacré du Japon)
Frères et sœurs : Tsukuyomi (lune), Susano-o (tempête)

Contextualisation historique

Période des textes

Amaterasu est attestée littérairement dès le VIIIe siècle dans le Kojiki (712) et le Nihon shoki (720), les deux sources principales de la mythologie Shinto. Elle est canonisée comme divinité suprême de la maison impériale japonaise depuis le début de la période Heian (IXe siècle) : la généalogie impériale remonte à elle par l’intermédiaire de son petit-fils Ninigi-no-Mikoto.

Le sanctuaire d’Ise, vraisemblablement établi à son emplacement actuel depuis le VIIe siècle, est entièrement reconstruit tous les vingt ans selon une tradition immémoriale (Shikinen Sengu) ; la dernière reconstruction date de 2013, la prochaine aura lieu en 2033. Dans le bouddhisme Vajrayana (Shingon), elle est identifiée depuis le IXe siècle au bouddha cosmique Mahavairocana (Dainichi Nyorai).

Aire de diffusion

Principal lieu de culte : Ise-Jingū dans la préfecture de Mie, comprenant le sanctuaire extérieur Geku (consacré à la divinité de l’alimentation Toyouke) et le sanctuaire intérieur Naiku (consacré à Amaterasu). Le sanctuaire intérieur conserve le miroir sacré Yata-no-Kagami (l’une des trois insignes impériales du Japon).

Le sanctuaire ne peut être pénétré que par les membres de la famille impériale et des prêtres sélectionnés. Il existe par ailleurs environ 80 000 sanctuaires au Japon où Amaterasu est co-vénérée (Bun-rei de la divinité principale d’Ise). À l’étranger : sanctuaires à Hawaï et à São Paulo.

État des sources

Sources centrales : Kojiki (712) et Nihon shoki (720), les deux principales collections de sources de la mythologie Shinto ; Engi-shiki (Xe siècle, prescriptions cultuelles-rituelles pour Ise) ; les Norito (textes d’invocation cérémonielle).

Littérature secondaire : Aston, Shinto. The Way of the Gods ; Kanda, Shinto in History. Ways of the Kami ; Bocking, A Popular Dictionary of Shinto ; Breen/Teeuwen, A New History of Shinto ; Reader, Religion in Contemporary Japan.

Nom et variantes

Amaterasu est représentée comme une déesse féminine rayonnante, entourée de lumière. Elle porte des vêtements célestes et est souvent montrée tenant un miroir lumineux (Yata-no-Kagami), l’un des trois trésors impériaux, considéré comme son corps ou son symbole du soi.

L’iconographie simplifiée la montre trônant, flanquée de ses frères Tsukuyomi (lune) et Susanoo (tempête). Le sanctuaire d’Ise est architecture pure, invisible de l’extérieur, voilé, mystérieux. Tous les 20 ans, le sanctuaire est entièrement reconstruit et l’âme d’Amaterasu est transférée solennellement.

Description

Amaterasu est le Kami suprême, non pas membre d’un panthéon de dieux égaux, mais central. Sa vénération au sanctuaire d’Ise est rituellement unique : seules certaines familles sacerdotales peuvent pénétrer dans le sanctuaire intérieur. L’Empereur lui-même fait office de grand prêtre.

Le Nouvel An du Shintō repose sur son don de la lumière. Lorsque, selon le mythe, elle se cachait dans une grotte, le monde était plongé dans une obscurité totale ; ce n’est que par une ruse que les autres Kami la firent sortir. C’est là une dépendance cosmique : sans Amaterasu, pas de vie, pas de lumière, pas de Japon.

Apparence et symbolique

Amaterasu est représentée comme une belle femme d’une présence rayonnante, souvent vêtue d’habits impériaux. Elle est associée au disque solaire (disque circulaire rouge du drapeau japonais). Ses symboles sacrés sont le miroir (Yata-no-Kagami), l’épée et le joyau. Elle est entourée de lumière.

Profil : Amaterasu

Les aspects les plus importants d’Amaterasu en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles culturels.

Contexte culturel

Amaterasu Ōmikami (« la grande divinité qui illumine le ciel ») est la fille du couple créateur Izanagi et Izanami, née de l’œil gauche d’Izanagi lorsqu’il se purifie après son retour de Yomi (les enfers).

Sœur du dieu de la lune Tsukuyomi (né de l’œil droit) et du dieu de la tempête Susano-o (né du nez). Mythe principal : après une violente querelle avec Susano-o, Amaterasu se retire dans une grotte (Ame-no-Iwato) et le monde sombre dans les ténèbres.

Les dieux l’attirent à nouveau au-dehors grâce à une performance de danse extatique de la déesse Ame-no-Uzume et un miroir dans lequel elle voit son propre visage lumineux. Mère de la lignée divine qui mène à la maison impériale japonaise : son petit-fils Ninigi-no-Mikoto descend du ciel et apporte avec lui les trois insignes impériales (miroir, épée, joyau).

En rapport avec

Déesse du soleil et de la lumière, et donc source de la vie et de la vision, une divinité solaire féminine relativement rare dans la mythologie mondiale (contrairement aux dieux solaires masculins méditerranéens). Mère ancestrale mythique de la maison impériale japonaise : chaque Tennō (Empereur) est considéré comme un descendant d’Amaterasu.

Dans le Japon moderne, malgré la séparation de la religion et de l’État (1947), elle reste un référent identitaire. Patronne de la fertilité agricole (par sa lumière solaire). Dans la tradition Shingon, identifiée comme Mahavairocana-Dainichi, le bouddha cosmique lui-même. Centrale dans les sectes Shinto modernes (p. ex. Tenrikyo, Konkokyo).

Apparence

Amaterasu n’a pas de forme iconographique fixe ; dans la tradition Shinto orthodoxe, la représentation de statues de dieux est évitée.

Sa présence est représentée par des objets sacrés (shintai) : dans le Naiku, le miroir Yata-no-Kagami. Dans l’art religieux à partir du Moyen Âge, elle est parfois représentée comme une jeune femme solennelle en habit de cour à plusieurs couches avec un diadème solaire ; elle est également souvent figurée sous la forme du disque solaire lui-même.

Animaux associés : chevaux blancs (gardés au sanctuaire d’Ise), le coq (qui annonce le lever du soleil). Dans l’identification bouddhiste Shingon à Mahavairocana : avec couronne, geste de couronnement et trône de lotus.

Activité

Domaine d’action : Amaterasu est vénérée dans chaque autel domestique Shinto (kamidana), ce qui est universel dans les foyers japonais traditionnels. Principales fêtes au sanctuaire d’Ise : Kanname-sai (octobre, offrande de la récolte à Amaterasu), Niiname-sai (novembre, fête impériale des prémices), Tsukinami-sai (juin et décembre, rites principaux semestriels).

Lors de l’intronisation impériale (Daijōsai), union symbolique du Tennō avec Amaterasu. Invocation personnelle à l’autel domestique chaque matin avant le petit-déjeuner. Les pèlerins d’Ise emportent chez eux un O-fuda (amulette protectrice imprimée).

Formes de protection

Disque solaire, miroir (Yata-no-Kagami, l’une des trois insignes impériales), épée (Kusanagi-no-Tsurugi, que son frère Susano-o coupa dans la queue du dragon Yamata-no-Orochi), joyau courbe (Yasakani-no-Magatama). Animaux sacrés : cheval blanc, coq, corbeau (yatagarasu, corbeau solaire à trois pattes qui guida son petit-fils Jimmu). Plantes sacrées : riz, arbre sakaki (central dans les rites Shinto). Couleur sacrée : blanc.

Êtres apparentés

Mahavairocana / Dainichi Nyorai (bouddhisme, identification Shingon), Ohirume-no-muchi (appellation japonaise alternative), Sol Invictus (romain, divinité solaire du bas Empire), Helios (Grèce), Sūrya (hindouisme), Rê (Égypte). Parallèles avec des déesses solaires féminines : Sol (germanique, féminin, contrairement à la forme solaire masculine romaine), Sáramaṇa (Hittites), Sun-Goddess of Arinna (Hittites), Saulė (baltique). La déesse solaire nordique Sol et Amaterasu sont les deux divinités solaires féminines les plus représentatives de la mythologie mondiale.

Pratiques de protection

Rituels de vénération

Amaterasu Ōmikami (japonais 天照大御神, « Hautesse qui illumine le ciel ») est la déesse solaire et mère fondatrice de la maison impériale japonaise des Tennō. Le principal lieu de culte est l’Ise-Jingū (sanctuaire intérieur, Naikū), fondé selon la tradition en 4 av. J.-C.

Tous les 20 ans, le sanctuaire est démoli et reconstruit selon une tradition immémoriale (Shikinen Sengū, dernière fois en 2013). Fêtes principales : Hatsuhinode (première prière au lever du soleil du Nouvel An), Tsukinami-sai (fête mensuelle d’Ise). L’intronisation du Tennō comprend le secret rituel Daijōsai avec transfert symbolique de l’énergie solaire (cf. Bock).

Invocations

Les prières Norito adressées à Amaterasu suivent les plus anciennes formules conservées du Shinto japonais (Engi-Shiki, 927 apr. J.-C.). Le rôle du mythe de la grotte (Amaterasu s’était retirée dans la grotte Ame-no-Iwato après le méfait de Susanoo) est mis en scène dans les danses Kagura ; la danse d’Ame-no-Uzume devant la grotte est l’origine du théâtre japonais.

Amulettes et symboles de protection

Les Ise-Omamori (amulettes de protection du sanctuaire d’Ise) sont les amulettes de protection les plus répandues du Japon. Le Yata-no-Kagami (miroir sacré), l’une des trois insignes impériales, conservé dans le Naikū, est considéré comme sa manifestation. Pendentifs en disque solaire en bronze/or. Le Hi-no-Maru tire sa racine symbolique de la manifestation solaire d’Amaterasu.

Amaterasu, parallèles dans d'autres cultures

Amaterasu ressemble à la Rê égyptienne (soleil), à l’Hélios ou Apollon grec, et au Surya védique. Contrairement à de nombreux dieux solaires, Amaterasu est féminine, une rareté que l’establishment shintō patriarcal a longtemps soulignée.

Elle partage des traits avec l’Inti inca (soleil) et la Tonacatecuhtli aztèque. Son rôle constitutionnel est unique : au Japon, Amaterasu n’est pas seulement religieuse, mais politique – son autorité divine légitime la monarchie impériale elle-même.

Le mythe de la grotte rocheuse en détail

Le récit le plus célèbre d’Amaterasu est son retrait dans la grotte céleste de rochers, Ama no Iwato. Il est transmis dans les deux plus anciennes chroniques du Japon, le Kojiki de 712 et le Nihon Shoki de 720, avec des différences de détail.

L’élément déclencheur est le comportement violent de son frère Susanoo. Il dévaste les rizières, souille les salles sacrées et finit par lancer un cheval écorché à travers le toit de la salle de tissage dans laquelle Amaterasu ou ses servantes tissent des vêtements sacrés.

Terrifiée et offensée, Amaterasu se retire dans la grotte rocheuse et en obture l’entrée. La lumière disparaît ainsi du monde ; le ciel et la terre sombrent dans les ténèbres, et toutes sortes de malheurs se déchaînent.

Les autres dieux se concertent au « lit du fleuve tranquille du ciel ». Ils conçoivent une ruse.

Ils plantent un arbre sakaki, le parent de joyaux, de bandelettes d’étoffe et d’un miroir, font chanter des oiseaux et incitent la déesse Ame no Uzume à une danse débridée et comique. Les dieux rassemblés rient si fort que le vacarme ébranle tout le ciel.

Amaterasu, devenue curieuse de savoir pourquoi les dieux sont joyeux malgré les ténèbres, entrouvre la grotte.

Uzume explique qu’une divinité plus sublime est apparue et lui tend le miroir. Surprise par son propre éclat, Amaterasu s’avance davantage, un dieu puissant la tire entièrement au-dehors, et une corde est tendue derrière elle pour qu’elle ne puisse revenir.

La lumière revient dans le monde. La recherche interprète le mythe notamment comme le reflet d’une pratique rituelle et comme un récit sur le rétablissement de l’ordre cosmique.

Amaterasu et le Tennō : la fondation dynastique

La signification politique centrale d’Amaterasu réside dans son rôle d’ancêtre de la maison régnante japonaise. D’après le Kojiki et le Nihon Shoki, Amaterasu envoie son petit-fils Ninigi sur terre pour y régner. Elle lui remet trois objets considérés comme les trois insignes du trône du Japon : le miroir, le joyau courbe et l’épée.

De Ninigi découle, selon la généalogie mythique, la lignée des Tennō, dont le premier, Jimmu, est tenu pour l’arrière-petit-fils de Ninigi. La souveraineté de la maison impériale japonaise est ainsi directement rattachée à la déesse solaire.

Cette construction n’était pas un simple mythe, mais un programme politique. Les deux œuvres historiques du début du VIIIe siècle furent élaborées à une époque où la cour de Yamato cherchait à asseoir et à légitimer sa prééminence sur les autres clans.

La recherche souligne que la place singulière d’Amaterasu au sein du très vaste panthéon des kami est liée à l’ascension précisément de cette maison régnante. D’autres puissants clans vénéraient d’autres divinités ancestrales ; le fait qu’Amaterasu soit parvenue au sommet est l’expression d’une évolution politique.

Le lien dynastique demeura effectif au fil des siècles et fut réaffirmé aux XIXe et au début du XXe siècle dans le cadre du Shinto d’État. Après 1945, le Tennō renonça à la prétention d’une descendance divine au sens religieux-politique, mais la généalogie mythique reste partie intégrante de la tradition transmise et de la pratique cérémonielle.

Le sanctuaire d'Ise et le miroir sacré

Le principal lieu de culte d’Amaterasu est le sanctuaire intérieur d’Ise, Naikū, dans la préfecture de Mie. Le miroir sacré Yata no Kagami y est conservé, l’une des trois insignes du trône, considéré comme le symbole de la présence d’Amaterasu.

La tradition associe la fondation du sanctuaire à la princesse Yamatohime, qui cherchait pour le compte de la cour un lieu propice à la vénération de la déesse et le trouva finalement au bord de la rivière Isuzu.

Le sanctuaire d’Ise est d’une grande sobriété architecturale. Les bâtiments sont en bois de cyprès non traité et suivent un style ancien, largement exempt des influences chinoises ultérieures. Particulièrement connue est la pratique du Shikinen Sengū, la reconstruction cérémonielle des bâtiments principaux tous les vingt ans sur une parcelle adjacente.

Le sanctuaire est entièrement reconstruit en bois frais, et les objets sacrés sont transférés dans le nouvel édifice lors d’une solennelle procession. Ce renouvellement unit pérennité et impermanence, tout en assurant la transmission des savoir-faire artisanaux.

La zone intérieure du sanctuaire n’est pas accessible au public ; le miroir lui-même n’est vu de personne.

Jusqu’à l’époque moderne, Ise était étroitement lié à la maison impériale, et pendant longtemps une princesse impériale servait de prêtresse, la saiō, au sanctuaire. D’un point de vue religieux, Ise est un point de référence central pour la compréhension du Shintō, car s’y conjuguent la revendication dynastique, la vénération de la nature et une pensée marquée par la pureté.

Divinité solaire et genre : un débat ouvert

Amaterasu est une divinité solaire féminine, ce qui est remarquable dans la comparaison des religions, car les divinités solaires sont conçues comme masculines dans de nombreuses cultures. Cette particularité a suscité des discussions persistantes dans la recherche.

Certains travaux anciens et récents ont avancé la thèse que la divinité solaire aurait pu être à l’origine masculine ou de genre indéterminé, et serait devenue féminine au fil de la tradition, ou inversement qu’une ancienne vénération solaire féminine serait à l’origine.

Des indices de ce débat ressortent des données non uniformes dans les sources et de la comparaison avec des cultes locaux. L’état des sources ne permet cependant pas de trancher avec certitude, et la discussion reste ouverte.

Un fil connexe de la recherche examine si la figure d’Amaterasu intègre une représentation plus ancienne d’une prêtresse ou d’une chamane qui servait la divinité solaire, de sorte que l’intermédiaire humaine et la divinité se seraient confondues dans la tradition. Il s’agit là aussi d’hypothèses et non de résultats assurés.

Pour la classification religieuse, il importe surtout de retenir que le genre d’Amaterasu est clairement féminin dans les textes transmis et que le lien ultérieur avec la charge impériale, également conçue comme majoritairement masculine, n’a pas posé de problème aux sources.

Le débat moderne sur l’origine et les éventuelles mutations de genre relève davantage d’une question de reconstruction historique que de la théologie transmise. Ceux qui s’intéressent à la tension fraternelle trouveront des renvois complémentaires dans l’entrée consacrée à Susanoo et dans l’entrée sur le dieu de la lune Tsukuyomi.

Liens complémentaires

Sources et bibliographie

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Questions fréquentes sur Amaterasu

Qui est Amaterasu dans la mythologie japonaise ?

Amaterasu Ōmikami (japonais 天照大御神, Grande Auguste Déesse qui illumine le ciel) est la divinité suprême du shintōisme japonais, la déesse solaire et l’ancêtre mythique de la famille impériale du Japon. Elle est la fille d’Izanagi-no-Mikoto et la sœur de Tsukuyomi (dieu de la lune) et de Susanoo (dieu de la tempête).

Son principal sanctuaire est le sanctuaire d’Ise dans la préfecture de Mie, le plus important sanctuaire du Shintō, reconstruit rituellement tous les vingt ans selon une tradition immémoriale (le rituel Shikinen Sengū).

Quelle est l’histoire d’Amaterasu dans la grotte ?

Le mythe central d’Amaterasu : à la suite d’une querelle avec son turbulent frère Susanoo, Amaterasu se retire dans la grotte céleste (Amano-Iwato) et en obture l’entrée avec un rocher. Le monde sombre dans les ténèbres.

Les autres dieux se rassemblent devant la grotte, accrochent un miroir à un arbre, parent un autre arbre de joyaux, et la déesse Ame-no-Uzume exécute une danse sauvage et demi-nue qui fait éclater de rire les autres dieux.

Curieuse, Amaterasu entrouvre la grotte, voit dans le miroir sa propre lumière, et est tirée au-dehors par Tajikarao. La lumière revient.