Betobeto-san, le pas dans le dos du voyageur

Betobeto-san est un esprit de la tradition japonaise.

Des pas invisibles dans le dos, qui disparaissent sur un simple mot.

Betobeto-san

Betobeto-san est un esprit japonais du chemin inoffensif, que l’on n’aperçoit pas mais que l’on entend : le bruit de pas traînants qui suivent quelqu’un de nuit sur des chemins isolés. Si l’on s’écarte et qu’on lui demande poliment de passer devant, le bruit disparaît.

Cette croyance est une tradition orale locale, surtout des préfectures de Nara et de Shizuoka, faiblement attestée par les sources. Elle n’est devenue connue que grâce à Mizuki Shigeru, qui l’a entendue enfant de sa gardienne avant de l’intégrer plus tard à son œuvre ; il s’inscrit ainsi dans la tradition de collecte folklorique issue de Yanagita Kunio.

En un coup d'œil : Betobeto-san

Type : esprit invisible du chemin, à l’origine simple bruit de pas
Origine : croyance populaire japonaise liée aux chemins nocturnes, transmise oralement et popularisée par Mizuki Shigeru
Textes : sources rares, seulement quelques collecteurs folkloriques
Période : transmis oralement, consigné par écrit seulement au XXe siècle
Apparence : invisible, perceptible comme des pas traînants derrière le voyageur

Tradition orale et état des sources

Période des textes

Transmis oralement et consigné par écrit seulement par le folklore du XXe siècle : Betobeto-san est devenu connu surtout parce que Mizuki Shigeru a mis en forme littéraire ce récit de son enfance.

Aire de diffusion

Les préfectures de Nara et de Shizuoka sont considérées comme les foyers principaux de la tradition ; en tant qu’esprit du chemin nocturne solitaire, il est en principe envisageable partout où des voyageurs se déplacent seuls.

État des sources

Rare : seuls quelques collecteurs ont consigné ce récit ; ce qui est solidement attesté, c’est avant tout le souvenir d’enfance de Mizuki Shigeru lui-même, avec sa formule d’évitement.

Nom et variantes

Japonais : le nom est formé de manière onomatopéique à partir de betobeto, le bruit de pas traînants ou collants, et du suffixe honorifique -san. Il désigne ainsi directement le seul trait perceptible de cet esprit, le bruit lui-même.

Apparence et comportement

Apparence

Betobeto-san n’a pas de corps visible. Ce qui est perceptible, c’est uniquement le bruit de pas traînants ou collants qui suivent quelqu’un de nuit sur des chemins isolés. C’est seulement Mizuki Shigeru qui a donné à cet esprit une forme figurative.

Effet

L’esprit trottine derrière le voyageur, adapte son pas et semble se rapprocher. Il ne cause aucun dommage et n’attaque pas ; son seul effet est le frisson de la présence invisible qui suit.

Profil : Betobeto-san

Les aspects essentiels de l’esprit du chemin en un coup d’œil.

Contexte culturel

Tradition orale locale s’inscrivant dans la tradition de collecte folklorique issue de Yanagita Kunio, largement connue seulement grâce à Mizuki Shigeru.

Concerne

Des voyageurs isolés, seuls de nuit sur des chemins déserts, qui entendent le pas traînant derrière eux.

Représentation

Invisible, à l’origine simple bruit de pas, représenté visuellement seulement grâce à Mizuki Shigeru.

Fonction

Pure peur nocturne sans attaque : le bruit est censé effrayer, pas nuire.

Comportement à adopter

S’écarter et demander poliment de passer devant ; la parole adressée à Betobeto-san suffit à le faire disparaître.

Éléments liés

Ubume et Onryo comme autres esprits des morts japonais, ainsi que le Gashadokuro comme son contraire en matière de menace.

Un souvenir d'enfance devient un yokai

Le nom est formé de manière onomatopéique : betobeto imite le bruit de pas traînants ou collants, tandis que le suffixe honorifique -san s’adresse à l’esprit presque comme à une personne. Contrairement à ce que l’on prétend souvent, Betobeto-san ne provient pas de Toriyama Sekien ; cet être n’apparaît dans aucun de ses volumes.

Il s’agit d’une tradition orale locale que Mizuki Shigeru a entendue enfant de sa gardienne, avec la formule d’évitement. Il a repris plus tard ce récit dans sa propre œuvre et a donné pour la première fois une image à cet esprit jusqu’alors purement sonore. Betobeto-san s’inscrit ainsi dans la tradition de collecte folklorique issue de Yanagita Kunio, dont le Tono Monogatari a systématiquement consigné la tradition orale japonaise.

D'un être local obscur à un yokai populaire

Grâce à Mizuki Shigeru, Betobeto-san est aujourd’hui l’un des yokai les plus appréciés du Japon et figure en bonne place dans les sondages. Il apparaît dans GeGeGe no Kitaro ainsi que dans des recueils de folklore et incarne la popularisation d’êtres locaux obscurs.

Du point de vue de la science des religions, Betobeto-san est un cas limite proche de l’esprit des morts : plutôt un esprit sonore du chemin et du lieu qu’un mort sans sépulture. Il illustre l’apprivoisement folklorique de la peur nocturne par un acteur qui peut être nommé et apaisé par une simple formule.

La demande polie comme seule défense

Une seule défense simple est solidement attestée, et elle vise exclusivement Betobeto-san lui-même : s’écarter et dire poliment, Betobeto-san, passe devant s’il te plaît. Le bruit disparaît ensuite. Ni rites religieux, ni sutras, ni amulettes ne sont nécessaires contre lui, c’est là le trait caractéristique de cet esprit du chemin. Pour le chemin nocturne en général, la croyance populaire connaissait cependant des compagnons : le son de petites cloches comme signe protecteur contre les esprits nocturnes, la lumière propre d’une bougie de protection comme contrepoint à la présence invisible, et un amulette porté dans un sens d’accompagnement général du chemin.

Pas fantômes au Japon et en Occident

Betobeto-san correspond aux motifs mondiaux du poursuivant invisible et aux pas fantômes des récits de hantise occidentaux. Au Japon, il appartient au vaste cercle des esprits sonores du chemin et du lieu, dans lequel figurent aussi des figures plus menaçantes comme l’esprit vengeur Onryo ; contrairement à celui-ci, Betobeto-san ne porte aucune rancune et ne veut nuire à personne.

Questions fréquentes sur Betobeto-san

Betobeto-san est-il dangereux ?

Non. Il ne fait rien d’autre que suivre, et disparaît sur demande polie.

Pourquoi lui attribue-t-on souvent Toriyama Sekien ?

C’est une confusion avec d’autres yokai à bruits de pas ; ce qui est attesté, c’est son origine orale et la popularisation par Mizuki.

Comment s’en débarrasser ?

En s’écartant et en le priant poliment de passer devant.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Japan – tous les êtres de la tradition japonaise
Ubume, Onryo – autres esprits japonais de défunts
Gashadokuro – la dangereuse contrepartie parmi les esprits de défunts
Cloches, bougie de protection, amulette – moyens de protection traditionnels

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprit de chemin japonais, Betobeto-san reste une terreur d’une douceur singulière : un poursuivant invisible qui ne demande qu’à être laissé passer avec une phrase polie.