Betobeto-san, il calpestio dietro il viandante

Betobeto-san è spirito della tradizione giapponese.

Passi invisibili dietro le spalle, che scompaiono a una parola.

Betobeto-san

Betobeto-san è uno spirito della strada giapponese innocuo che non si vede, ma si sente: il rumore di passi che calpestano il terreno seguendo qualcuno di notte su sentieri solitari. Se ci si scosta di lato e gli si chiede cortesemente di passare avanti, il rumore scompare.

La credenza è una tradizione orale locale soprattutto delle prefetture di Nara e Shizuoka, con fonti scarse. Divenne noto solo grazie a Mizuki Shigeru, che lo sentì da bambino dalla sua tutrice e in seguito lo inserì nella sua opera; si inserisce così nella tradizione di raccolta folclorica intorno a Yanagita Kunio.

In sintesi: Betobeto-san

Tipo: spirito della strada invisibile, in origine puro rumore di passi
Origine: credenza popolare giapponese legata alle strade notturne, raccolta oralmente e diffusa da Mizuki Shigeru
Testi: fonti scarse, pochi raccoglitori folcloristi
Periodo: tramandato oralmente, registrato per iscritto solo nel XX secolo
Aspetto: invisibile, percepibile come passi che calpestano il terreno dietro il viandante

Tradizione orale e stato delle fonti

Periodo dei testi

Tramandato oralmente e registrato per iscritto solo attraverso la folcloristica del XX secolo: Betobeto-san divenne noto soprattutto perché Mizuki Shigeru rielaborò letterariamente il racconto della sua infanzia.

Area di diffusione

Le prefetture di Nara e Shizuoka sono considerate le aree principali della tradizione; in quanto spirito del sentiero notturno solitario, è in linea di principio immaginabile ovunque ci siano viandanti che camminano da soli.

Situazione delle fonti

Scarsa: solo pochi raccoglitori hanno registrato il racconto, la fonte più solida è soprattutto il ricordo d’infanzia di Mizuki Shigeru stesso, compresa la formula per allontanarlo.

Nome e varianti

Giapponese: il nome è formato in modo onomatopeico da betobeto, il rumore di passi che calpestano o si trascinano, e dal suffisso di cortesia -san. Denomina così direttamente l’unica caratteristica percepibile dello spirito, il rumore stesso.

Aspetto e comportamento

Aspetto

Betobeto-san non ha un corpo visibile. Percepibile è esclusivamente il rumore di passi che calpestano o si trascinano, che seguono qualcuno su sentieri solitari di notte. Solo Mizuki Shigeru diede allo spirito una forma visiva.

Effetto

Lo spirito trotta dietro al viandante, adegua il passo e sembra avvicinarsi. Non causa danni e non attacca; tutto il suo effetto è il timore dell’inseguimento invisibile.

Profilo: Betobeto-san

Gli aspetti principali dello spirito della strada in sintesi.

Contesto culturale

Tradizione orale locale nella tradizione di raccolta folclorica intorno a Yanagita Kunio, ampiamente conosciuta solo grazie a Mizuki Shigeru.

Riferito a

Singoli viandanti notturni su sentieri solitari, che sentono il calpestio dietro di sé.

Rappresentazione

Invisibile, in origine puro rumore di passi, rappresentato visivamente solo da Mizuki Shigeru.

Funzione

Puro spavento notturno senza aggressione: il rumore intende spaventare, non nuocere.

Come comportarsi

Scostarsi di lato e chiedere cortesemente di passare avanti; la parola detta a Betobeto-san basta per farlo scomparire.

Correlati

Ubume e Onryo come altri spiriti dei morti giapponesi, oltre al Gashadokuro come suo opposto in termini di minacciosità.

Un ricordo d'infanzia diventa un Yokai

Il nome è formato in modo onomatopeico: betobeto imita il rumore di passi che calpestano o si trascinano, il suffisso di cortesia -san si rivolge allo spirito quasi come a una persona. Contrariamente a quanto spesso si afferma, Betobeto-san non proviene da Toriyama Sekien; in nessuno dei suoi volumi appare questo essere.

Si tratta di una tradizione orale locale che Mizuki Shigeru sentì da bambino dalla sua tutrice, compresa la formula per allontanarlo. In seguito inserì il racconto nella propria opera, dando per la prima volta un’immagine allo spirito fino a quel momento puramente acustico. Betobeto-san si inserisce così nella tradizione di raccolta folclorica intorno a Yanagita Kunio, il cui Tono Monogatari registrò sistematicamente la tradizione orale giapponese.

Da essere locale oscuro a Yokai popolare

Grazie a Mizuki Shigeru, Betobeto-san è oggi uno dei Yokai più amati del Giappone e si posiziona in alto nei sondaggi. Appare in GeGeGe no Kitaro e in raccolte folcloristiche, ed è un esempio della popolarizzazione di esseri locali oscuri.

Dal punto di vista degli studi religiosi, Betobeto-san è un caso limite rispetto allo spirito dei morti: piuttosto uno spirito acustico della strada e del luogo che un morto senza cure. È un esempio dell’addomesticamento folclorico della paura notturna attraverso un agente denominabile, placabile con una semplice formula.

La cortese richiesta come unica difesa

Tramandata come fonte solida è un’unica, semplice difesa, e si rivolge esclusivamente a Betobeto-san stesso: scostarsi di lato e dire cortesemente, Betobeto-san, per favore passa avanti. Dopodiché il rumore scompare. Non sono necessari riti religiosi né sutra o amuleti contro di lui, questa è la caratteristica distintiva di questo spirito della strada. Per il cammino notturno in generale, la credenza popolare conosceva tuttavia dei compagni: il suono di piccole campane come segno protettivo contro gli spiriti notturni, la luce propria di una candela di protezione come controparte della presenza invisibile e un amuleto indossato come compagnia generale del cammino.

Passi fantasma in Giappone e in Occidente

Betobeto-san corrisponde ai motivi universali dell’inseguitore invisibile e dei passi fantasma dei racconti di infestazioni occidentali. All’interno del Giappone appartiene all’ampia cerchia degli spiriti acustici di via e di luogo, in cui rientrano anche figure più minacciose come lo spirito vendicativo Onryo; a differenza di questo, Betobeto-san non porta rancore e non vuole nuocere a nessuno.

Domande frequenti su Betobeto-san

Betobeto-san è pericoloso?

No. Non fa nulla, se non seguire, e scompare a una richiesta cortese.

Perché viene spesso attribuito a Toriyama Sekien?

Si tratta di una confusione con altri yokai dai passi rumorosi; ciò che è documentabile sono l’origine orale e la divulgazione operata da Mizuki.

Come ci si libera di lui?

Facendosi da parte e chiedendogli cortesemente di passare.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Giappone – tutti gli esseri della tradizione giapponese
Ubume, Onryo – altri spiriti dei morti giapponesi
Gashadokuro – la controparte pericolosa tra gli spiriti dei morti
Campane, Candela di protezione, Amuleto – mezzi di protezione tradizionali

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come spirito di via giapponese, Betobeto-san rimane un terrore quanto mai lieve: un inseguitore invisibile che non desidera altro che essere fatto passare con una frase cortese.